Rozdział 5 Smokich spadkobierców

Eloise

Miałam umrzeć.

Wiedziałam o tym od pierwszej chwili, kiedy dotarło do mnie, że jestem na terytorium Smoków. Starałam się jak najlepiej z tym pogodzić, ale nie byłam przygotowana na wyrok, który usłyszałam.

Kolegium Drakmor.

Wiedziałam, że Drakmor jest stolicą Varethin, ale nie miałam pojęcia, że istnieje tam jakieś kolegium. W żadnej księdze historycznej nie było o nim wzmianki.

Sądząc po reakcji ludzi obecnych na moim procesie, pójście do Drakmor wydawało się losem gorszym od śmierci.

Ale przynajmniej nie zaciągnęli mnie potem z powrotem do celi. Dali mi pokój i kazali przygotować się do natychmiastowego wyjazdu. Tylko do czego miałam się przygotować? Nigdy wcześniej nie musiałam przygotowywać się do czegokolwiek. Zawsze miałam Mae.

Serce zabolało mnie, gdy uświadomiłam sobie, że tym razem jest inaczej. Tym razem nie miałam Mae. Nie miałam nikogo poza sobą.

Zastanawiałam się, co teraz robi moja rodzina. Szukają mnie? A może odetchnęli z ulgą, że wreszcie mają mnie z głowy?

A jeśli odłożyli mnie na granicy, kiedy straciłam przytomność? To było jedyne rozsądne wyjaśnienie tego, jak się tam znalazłam i dlaczego prawie niczego nie pamiętam.

W głowie kłębiło mi się tyle pytań, na które tylko moja rodzina mogła odpowiedzieć — a najważniejsze brzmiało, dlaczego nie przeszłam przemiany, mimo że moje osiemnaste urodziny już minęły — ale szansa, że zobaczę ich jeszcze kiedykolwiek, była bliska zeru. Zwłaszcza teraz, gdy miałam trenować moc, o której istnieniu nawet nie wiedziałam.

Próbowałam nie dopuścić do siebie paniki; nie chciałam powtórki z tego, co stało się za pierwszym razem, gdy ją poczułam. Ale w przeciwieństwie do incydentu w dniu moich urodzin nie czułam w sobie nic. To coś, co tamtego dnia podniosło łeb, po prostu… zniknęło.

Nie. Nie zniknęło całkiem. Po prostu… spało. Czekało. Wciąż potrafiłam to wyczuć.

Próbowałam do tego przemówić tak, jak Mae nauczyła mnie rozmawiać z moim Wilkiem, kiedy wreszcie się pojawi — używając umysłu, żeby go przywołać. Próbowałam wszystkich metod, których mnie uczyła, ale nic nie działało. To coś nie odpowiadało.

Uznałam, że to dlatego, że jeszcze nie przeszłam przemiany, i zostawiłam to w spokoju. Nie zamierzałam rozważać alternatywy, że mogę nigdy nie przejść przemiany.

Drzwi się otworzyły i weszła Tina. Wyprostowałam się, kiedy ten dudniący odgłos się zbliżył. Przez te kilka dni, odkąd tu byłam, zorientowałam się, że to dudnienie pochodzi od jej butów. Ale nie potrafiłam zrozumieć dlaczego.

— Dlaczego twoje buty brzmią jak trzęsienie ziemi? — zapytałam, kiedy usiadła na łóżku.

Mrugnęła, jakby moje pytanie ją zaskoczyło.

Tina była jedyną osobą, która ze mną rozmawiała, poza Wysokimi Lordami i Dziedzicem Shadowborn. Nie czułam się przy niej całkiem swobodnie, ale nie potrafiłam powstrzymać się od zadania tego pytania.

— Eee… To się nazywa buty na wysokim obcasie. I nie brzmią jak trzęsienia ziemi. Ten dźwięk jest… ledwo słyszalny — wzruszyła ramionami.

Mrugnęłam. — Słyszalny?

Mruknęła coś, czego nie dosłyszałam, po czym powiedziała:

— To znaczy, że prawie tego nie słychać.

Chciałam jej powiedzieć, że słyszę ją zbliżającą się z kilometrów przez to jej obuwie, ale odpędziłam tę myśl. Zamiast tego tylko lekko skinęłam głową.

— Lord Byron poprosił mnie, żebym pomogła ci się przygotować. Spakowałam ci to. Jest tu wszystko, czego potrzebujesz na początek pierwszego roku. Resztę kupimy, jak już tam dotrzemy — uśmiechnęła się.

— My? — To słowo zabrzmiało dziwnie, kiedy je wypowiedziałam. Nigdy nie musiałam używać go wobec nikogo poza moją siostrą. A teraz używałam go w odniesieniu do kogoś, kogo ledwie znałam. Zastanawiałam się, co jeszcze zmieni się w tym miejscu.

Tina skinęła głową.

— Jestem na trzecim roku w Drakmor. Dlatego przydzielono mnie, żebym pomogła ci się przygotować. Oprowadzę cię po kampusie i pomogę ci się zadomowić.

Patrzyłam na nią bez wyrazu, ledwo rozumiejąc, co powiedziała. Tina posłała mi łagodny uśmiech; jej wyraz twarzy był równie łagodny i dziwnie kojący.

— Nie musisz się tak zamartwiać. Poznasz mnóstwo przyjaciół. I zawsze będziesz miała mnie.

Te słowa rozumiałam, ale się z nimi nie zgadzałam. Nawet jeśli niewiele wiedziałam o smokach i ich zasadach, wiedziałam jedno: wilkołak nigdy się nie dopasuje.

Nigdy się nie dopasuję.

Nie powiedziałam Tinie nic z tych rzeczy, tylko skinęłam głową. Wciąż do mnie mówiła, kiedy wyszłyśmy z pokoju. Przebrałam się ze starych ubrań w szarą tunikę i spodnie. Włosy miałam ściągnięte tak ciasno, że bałam się, iż wyrwą mi się ze skóry głowy. Ale nie narzekałam.

W końcu przestałyśmy iść, gdy dotarłyśmy na otwartą przestrzeń — taras, sądząc po tym, jak mocno wiało. Ale to nie wiatr sprawił, że serce stanęło mi w piersi. Zrobiło to trzech mężczyzn stojących kilka kroków dalej, z twarzami tak surowymi, że omal nie uciekłam z powrotem.

Rozpoznałam tego pośrodku — Dziedzica Cieni. Czytałam sporo o Smoczych Cieniobrzmiałych i o tym, jak potrafią cię zabić, nawet nie kiwnąwszy palcem. Skoro moc zwykłego Cieniobrzmiałego była aż tak przerażająca, nie chciałam sobie nawet wyobrażać, do czego zdolny jest ich Dziedzic.

Oderwałam od niego wzrok, gdy dreszcz przebiegł mi po kręgosłupie. Moje oczy przeskakiwały między pozostałymi dwoma Dziedzicami. Widziałam ich w sali tronowej, ale nie dowiedziałam się, jakiego są rodzaju.

Zaryzykowałam zgadywanie i uznałam, że złotowłosy Dziedzic to Dziedzic Ognia, a ten drugi — Wody.

Tak bardzo pogrążyłam się w myślach, że aż podskoczyłam, kiedy Tina szturchnęła mnie łokciem. Odezwał się instynkt walki i byłam gotowa się bronić, ale wyraz jej twarzy kazał mi się zatrzymać.

Miała lekko pochyloną głowę i wykonała kilka gestów oczami. Mrugnęłam zdezorientowana, nie rozumiejąc, co próbuje mi zasugerować. Ale kiedy odwróciłam się w stronę Dziedziców, pojęłam, o co jej chodzi.

„…kłanianie się członkom rodziny królewskiej jest w wielu kulturach oznaką okazywania szacunku. Odmowa może być czasem uznana za zdradę…”

Słowa Mae zadźwięczały mi w głowie. Lekko rozszerzyłam oczy, gdy dotarło do mnie, co zrobiłam. Ale zanim zdążyłam naprawić błąd i opuścić głowę, cała trójka ruszyła w moją stronę.

Panika wezbrała mi w piersi, a w środku odpaliła się potrzeba ucieczki. Nie wiedziałam, co zrobią, kiedy podejdą tam, gdzie stałam, ale nie chciałam się przekonać.

Zdołałam zrobić jeden krok w tył, zanim ktoś chwycił mnie za ramię i przytrzymał w miejscu. To był Dziedzic Ognia. Próbowałam się wyrwać, ale wydawało się to niemożliwe. Jego uścisk był jak z żelaza.

Zadziałały lata treningu i zrobiłam to, czego mnie uczono na wypadek, gdybym kiedykolwiek znalazła się w takiej sytuacji. Przestałam się wyrywać, pozwoliłam Dziedzicowi uwierzyć, że zrezygnowałam z ucieczki. Na jego ustach pojawił się triumfalny uśmiech. Wtedy wykonałam ruch.

Wbiłam zęby w jego ramię z całej siły. Uścisk zelżał, gdy wpatrywał się w cienką strużkę krwi. Nie wyglądał na zranionego, raczej… zaskoczonego. Wykorzystałam ten moment i odepchnęłam go z całej siły. Cofnął się o jeden krok, ale to wystarczyło, żebym mogła uciec.

Nie wiedziałam, dokąd pobiegnę — wiedziałam tylko, że muszę się oddalić i mieć nadzieję, że mnie nie znajdą. To była głupia myśl, biorąc pod uwagę, że to ich terytorium, ich dom. Znaleźliby mnie, nieważne, gdzie bym uciekła.

Zdołałam zrobić kilka kroków, zanim coś mocno zacisnęło się na mojej kostce, przez co runęłam twarzą prosto w błoto. Nos bolał mnie tylko przez chwilę, po czym ból ustąpił. Byłam pewna, że pękł.

Próbowałam wstać, ale to coś już ciągnęło mnie w górę za kostkę. Coś innego chwyciło mnie za gardło, odcinając powietrze od płuc. Oczy zaszły mi łzami, a twarz swędziała od błota.

Szarpnęłam się, drapiąc po szyi i próbując uwolnić się od tego, co mnie dusiło, ale chwytałam tylko powietrze. Jedyne, co widziałam, to smuga czerni. Cienie.

Nie wiem, czemu pomyślałam, że Dziedzic Cieni będzie choć trochę inny od reszty. Że będzie bardziej jak Tina, a nie jak potwory, o których czytałam. Ale chyba się myliłam.

Uniesiono mnie tak wysoko, że poza świstem wiatru nie słyszałam nic, a jednak wciąż nie mogłam oddychać. Uścisk na gardle zaciskał się tak boleśnie, że byłam pewna, iż umrę. Żaden trening fizyczny nie mógł mnie uratować, kiedy nawet nie widziałam napastnika.

Nagle zostałam szarpnięta do tyłu. Przygotowałam się na uderzenie o ziemię, ale zamiast tego wpadłam na… wodne łóżko?

Ubranie przesiąkło mi wodą i pobrudziło się błotem, ale przynajmniej nie roztrzaskałam się na kawałki przy upadku. Za to mogłam podziękować Dziedzicowi Wody.

Odczołgałam się od wody i zaczęłam łapczywie nabierać powietrza. Tina patrzyła na mnie z przepraszającym wyrazem twarzy, ale nie podeszła, żeby mi pomóc.

Odgłos zbliżających się kroków zmusił mnie, żebym podniosła głowę. Strach uderzył we mnie, gdy Dziedzic Cieni podszedł bliżej, z twarzą jak uosobienie śmierci. Ale tym razem nie uciekłam.

— Spróbuj uciec jeszcze raz, a to będzie wyglądało jak dziecinna zabawa — syknął.

Nie potrzebowałam kolejnego ostrzeżenia, żeby skinąć głową. Wskazał Tinę, a ona ruszyła do mnie biegiem. Pomogła mi wstać i trzymała mnie mocno.

Spojrzałam na trzech Dziedziców, którzy stali teraz ramię w ramię, i byłam pewna, że zginę z ich rąk.

Ta myśl nie zdążyła się we mnie na dobre ułożyć, gdy Cienie śmignęły i wszystko dookoła stało się czarne. Znowu.