Rozdział 7 Gniazdo

BYRON

Wylądowaliśmy pośrodku lasu, zostawiając college kilka mil za sobą. Obejrzałem się przez ramię; mój smoczy wzrok był na tyle ostry, że widziałem glamour idealnie na swoim miejscu. Każdy, kto zbliżyłby się do college’u, zobaczyłby tylko zrujnowane miasteczko, zwęglone resztki czyniące przejście niemożliwym. Bariery wokół tego miejsca przycisnęłyby ich tak mocno, że zawróciliby.

To był kolejny mechanizm obronny przeciwko Hollowbornom, odkąd smoki nie mogły już przybierać swoich przemienionych postaci, a także tajna broń przeciwko innym nadnaturalnym. A teraz właśnie ujawniliśmy ją wilkołakowi.

Nie musiałem patrzeć na ich twarze, żeby wiedzieć, że pozostali Dziedzice czują to samo. Cisza między naszą trójką była aż nazbyt głośna. Nawet Carden, zwykle najbardziej gadatliwy, milczał.

Aidas zrobił krok do przodu i pstryknął palcami. Glamour opadł, odsłaniając chatę. Gniazdo, jak nazwał je Carden.

Zbudowaliśmy to miejsce we trójkę i nałożyliśmy na nie glamour, odkąd zaczęliśmy wchodzić w swoją moc. Spędzaliśmy razem tyle czasu, trenując, żeby być najlepszymi, i ucząc się, jak rządzić po naszych ojcach.

To miejsce było naszą ucieczką. Tutaj nie byliśmy Dziedzicami ani dowódcami — tylko trzema ludźmi, którzy próbowali się do siebie zbliżyć, a może nawet zostać braćmi.

Potrafiliśmy podtrzymywać złudzenie, że jesteśmy sobą, kiedy świat wciąż był spokojny. To było przed Hollowbornami i Wypaleniem. Tamte czasy wydawały się tak odległe, jakby minęło całe życie, a w rzeczywistości były to zaledwie dwie dekady.

Weszliśmy do chaty, powłócząc nogami, i opadliśmy na krzesła, przygnębieni. Wtedy to poczułem — silną moc napierającą na mój mentalny szlak. Szybkie spojrzenie na pozostałych Dziedziców wystarczyło, żebym wiedział, że oni też to czują.

— Nie mogli poczekać pięciu minut — jęknął Carden, a Aidas westchnął z irytacją.

Ich oczy zaszkliły się, gdy się poddali. Odczekałem całą minutę, żeby upewnić się, że glamour znów spowija chatę i nie znajdą nas — na wypadek, gdyby postanowili ją namierzyć, kiedy będą w naszych głowach. Kiedy byłem pewien, otworzyłem swój mentalny szlak i pozwoliłem, by jego moc we mnie popłynęła.

— Co ci zajęło tyle czasu? — głos mojego ojca zalał mi umysł.

Odepchnąłem wszystkie emocje, które we mnie wirowały. Gdyby postanowił pogrzebać w mojej głowie swoją mocą, mógłby się domyślić, co czuję. Nie mogłem do tego dopuścić.

„Byłem zajęty” — odesłałem myśl.

Poczułem jego chichot, choć go nie widziałem.

— Zajęty? — prychnął. — Czym dokładnie byłeś zajęty? Twoim jedynym zadaniem na popołudnie było dostarczenie wilkołaka do Drakmor.

Wiedziałem, że mnie podpuszcza. Chciał wiedzieć, co robiłem. Więc nie odpowiedziałem.

— Jest coś, co chcesz mi powiedzieć? — dodał, a jego moc trąciła mnie, żebym wyjawił więcej.

„Nie” — pomyślałem natychmiast. Wahanie prowadziłoby do kolejnych pytań, a byłem zbyt wyczerpany, żeby przez to teraz przechodzić. To jednak nie powstrzymało mnie przed zaciśnięciem obrony wokół własnego umysłu.

— Naprawdę? Nawet o studencie, którego tak radośnie zabiłeś? — W jego głosie pobrzmiewała odrobina szyderstwa.

Przełknąłem ślinę, odpychając to drobne poczucie winy, które poczułem. Nie mogłem pozwolić, by je wyczuł. Poczucie winy jest słabością. Dziedzic nie powinien mieć żadnej słabości, bo wtedy łatwo by się rozsypał.

„To było konieczne” — tylko tyle powiedziałem. Nie dodałem wyjaśnień i on też nie dopytywał, co oznaczało, że już dokładnie wiedział, co się stało. Tego ode mnie oczekiwał.

Ścisnęło mnie w trzewiach, gdy wspomnienie trzaskających kości wypełniło mi uszy. Zwinąłem palce w pięść, trzymając swoje cienie w żelaznym uścisku, żeby nie wybuchły i nie zraniły pozostałych Dziedziców.

Próbowałem zagłuszyć ten dźwięk, ale nie potrafiłem — nie wtedy, gdy tortury rozgrywały się w mojej głowie. Moja tarcza nie była tak silna jak moce mojego ojca. Nieważne, jak mocno ją zaciskałem, nie potrafiła skutecznie osłonić wszystkich moich wspomnień. Więc starannie wybrał to jedno, które miało mnie prześladować najbardziej. Moje ostatnie zabójstwo.

Dźwięk narastał, aż był tak głośny, że bolało fizycznie. Czułem, jakby łamały mi się kości, i jakbym zabijał samego siebie raz po raz. Chciałem krzyczeć w myślach i kazać mu przestać. Chciałem wyrzucić go z umysłu. Ale nie mogłem.

Zawsze znajdował drogę z powrotem, czy tego chciałem, czy nie. A nawet gdybym mógł, odcięcie go oznaczałoby słabość. Nie byłem słabym człowiekiem.

Więc pozwoliłem mu łamać mnie, ile tylko zechce. Przypominałem sobie, że nie miałem wyboru, musiałem go zabić. Chłopak publicznie dopuścił się zdrady, obrażając Najwyższych Lordów. Zabicie go było aktem miłosierdzia. Gdyby mój ojciec albo którykolwiek z Najwyższych Lordów dopadł go pierwszy, sam błagałby o śmierć.

Ale ta myśl wcale nie sprawiła, że poczułem się mniej winny. Zwłaszcza gdy żyła pulsowała mi tak, jakby miała zaraz pęknąć. W chwili, kiedy byłem pewien, że to się stanie, ojciec wycofał swoją moc z mojego umysłu, zostawiając jedynie resztki niezbędne do komunikacji.

— Wiesz, za co zostałeś ukarany, lordzie Byron.

To nie było pytanie, ale i tak odpowiedziałem.

— Tak.

— Dobrze. Następnym razem nie zabieraj mi zdobyczy. — Jego głos był niski i wściekły, a pod spodem migotało coś mrocznego.

Nie zdążyłem się nad tym zastanowić, bo nagle mnie odciął. Zachwiałem się i poleciałem do przodu, a klatka piersiowa unosiła mi się gwałtownie, jakby miała zostać wyrwana z ciała. Zdołałem jednak złapać równowagę, zanim dotknąłem podłogi.

Próbowałem uspokoić oddech, gdy mój wzrok padł na pozostałych Dziedziców. Od razu zrozumiałem, że kara nie była tylko dla mnie. Ale spośród nas trzech wyglądało na to, że tylko ja potrafiłem zapanować nad skutkami.

Zlustrowałem przypalone siedzisko, na którym siedział Carden, i małą kałużę wody otaczającą Aidasa. Ich moce musiały im się wymknąć spod kontroli, kiedy przechodzili przez swoje mentalne tortury.

Carden podniósł się ze zrujnowanego krzesła, a jego spojrzenie omiotło zniszczenia, które spowodował. Pokręcił głową, wpatrując się w Aidasa, który osunął się na krześle, z półprzymkniętymi oczami.

— Co? — rzucił Aidas.

Carden odchylił głowę do tyłu, a z jego gardła wyrwał się śmiech. Minęło jedno uderzenie serca, zanim Aidas też do niego dołączył. Śmiali się tak mocno, jakby to była najzabawniejsza rzecz na świecie. Jakby to nie było popieprzone na wszystkie możliwe sposoby.

— No dalej, Ponuraku. Dołącz do nas. — Carden powiedział to, posyłając we mnie kulę ognia. Zgasiłem ją cieniami, zanim zdążyła mnie dotknąć. Zamiast się zirytować, tylko pokręciłem głową, a kąciki ust uniosły mi się w czymś na kształt półuśmiechu.

— Nie dołączę do waszego szaleństwa — mruknąłem.

— Szaleństwa? — Carden sapnął. Przyłożył dłoń do piersi, jakbym go zranił. Wymienił spojrzenie z Aidasem i od razu wiedziałem, co zamierzają.

— Nie. — Powiedziałem stanowczo, ale słowo ledwie opuściło moje usta, kiedy obaj Dziedzice ruszyli.

Carden posłał we mnie kulę ognia dokładnie w tej samej chwili, w której Aidas cisnął kulą wody. Zdołałem zdusić ogień Cardena, ale nie byłem dość szybki, by powstrzymać atak Aidasa.

Byliśmy trójką o równych możliwościach — nasi ojcowie dopilnowali tego. Nie dlatego, że chcieli pielęgnować między nami więź; byli zbyt żądni władzy, by się tym przejmować. Chodziło o to, żeby żaden z nas nie odebrał przywództwa innemu tylko dlatego, że jest potężniejszy.

To jednak nie zmieniało faktu, że byliśmy najpotężniejszymi smokami w swoich rodach, ustępującymi jedynie naszym ojcom. Przynajmniej tak wszyscy sądzą.

Gdyby atakował mnie tylko Carden, pewnie łatwo bym to odbił. Ale połączenie ich obojga było zabójcze. Dlatego stałem, z uniesionym ramieniem, a z mojego płaszcza kapała woda na drewnianą podłogę.

— Serio? — Uniosłem brew w stronę Dziedzica Wodnych.

On tylko się roześmiał, wpatrzony w Cardena.

— Na Palenisko! Wyglądasz jak zmokły kot — zachichotał Carden.

— Och, myślisz, że to zabawne? — warknąłem. Smugi moich cieni pomknęły ku Cardenowi, chwyciły dzban z wodą i wylały mu go na głowę. Był tak zajęty pysznieniem się swoim trafieniem, że nie zdążył się obronić.

— Ej! Dopiero co zrobiłem włosy. Wiesz, jakie to teraz, kurwa, drogie? — jęknął.

— Twoi służący zrobili je za ciebie. Ty za to nie zapłaciłeś — prychnął Aidas. To najwyraźniej odciągnęło uwagę Cardena ode mnie, bo natychmiast posłał w Aidasa kulę ognia. Aidas był dość szybki, by zdusić płomienie wodą.

Obaj wpadli w regularną bójkę — wymieniali ciosy i używali magii — ale żaden nie zyskiwał przewagi.

Pokręciłem głową i usiadłem. Dwóch najpotężniejszych ludzi w Varethin bijących się jak nastolatki. Byłoby to żałosne, gdybym nie wiedział, że po prostu próbują zrzucić z siebie ciężar tortur, które właśnie przeszli. Więc ich obserwowałem, rzucając słowa zachęty, kiedy któryś z nich wychodził na prowadzenie.

Aż to nadeszło.

Carden i Aidas przerwali walkę, jakby usłyszeli to w tej samej chwili co ja. Bariery na granicach Varethin uruchomiły alarm, który mógł oznaczać tylko jedno.

Bez słowa cała trójka wyszła z chaty, nakładając na nią urok maskujący. A potem przeskoczyliśmy cieniem w stronę granic, żeby zabić Hollowbornów, którzy je naruszyli.