Rozdział 8 Próba zabójstwa

Eloise

Nienawidzę szkoły.

To były słowa, których nigdy nie sądziłam, że wypowiem, bo zawsze uwielbiałam uczyć się nowych rzeczy. Odkąd tylko zrozumiałam, co to znaczy, fantazjowałam o chodzeniu do szkoły. Pragnęłam bardziej niż czegokolwiek wykorzystać ją jako ucieczkę z rodzinnej posiadłości.

Ale kiedy szłam korytarzami Drakmoru, zrozumiałam, że każdego dnia wolałabym koszmar mojej rodziny od tego.

Mocno obejmowałam się ramionami i trzymałam głowę nisko, idąc przed siebie, ale to nie powstrzymywało warknięć i pełnych nienawiści spojrzeń rzucanych w moją stronę. Nikt jeszcze do mnie nie podszedł, ale pewnie dlatego, że przede mną szedł ogromny mężczyzna.

Tina wcześniej zaprowadziła mnie do mojego pokoju. Dała mi nowe ubrania do przebrania — ciemne mundurki akademii dla pierwszorocznych — i pokazała, gdzie mogę wziąć prysznic. Wyszła, zanim skończyłam, a w jej miejsce spotkałam tego olbrzyma. Nie powiedział do mnie ani słowa ani nie próbował mnie zaatakować, poza tym, że omiótł mnie spojrzeniem i lekko pokręcił głową. Ja też go o nic nie pytałam.

Wystarczyło jedno spojrzenie na jego mundur, żebym zrozumiała, że jest taki sam jak Tiny. Był na trzecim roku.

Może Tina wysłała go, żeby mi pomógł.

Nie czułam się zagrożona, kiedy za nim szłam — czułam się bezpiecznie. Jakby jakaś część mnie wiedziała, że on mnie nie skrzywdzi. Więc kiedy szturchnął mnie, kierując w stronę tego korytarza, poszłam bez sprzeciwu.

Doszliśmy do końca korytarza i ostro skręciliśmy w lewo. Było tam wąsko i ciemno, ale wciąż potrafiłam dostrzec jego masywną sylwetkę. Machnął dłonią i pojawiła się kula światła.

Zmrużyłam oczy od nagłej jasności. Wiedziałam, co właśnie zrobił. Czytałam o tym wiele razy i widziałam też, jak robi to moja siostra. Światło wróżek. Jedna z podstawowych magii, których Mae nauczyła mnie podczas jednego z naszych treningów.

Stworzenie światła wróżek nie wymagało dużo magii i nie było charakterystyczne dla jednego rodzaju istot nadnaturalnych. Każda istota, która miała w sobie magię, potrafiła to zrobić. Każda, tylko nie ja, jak widać.

Wspomnienia wszystkich moich nieudanych prób napłynęły do mnie naraz i skrzywiłam się. Za każdym razem, gdy próbowałam stworzyć światło wróżek, kończyło się to fiaskiem. Albo było tak jasne, że zalewało całą przestrzeń, albo ledwo udawało mi się wykrzesać migotanie.

Mae mnie za to nie skarciła — nie tak jak nasi rodzice. Po prostu powiedziała, że moja magia jest niestabilna, bo jeszcze nie przeszłam przemiany. Nie byłam pełnoprawną wilkołaczycą. Potem zrobiła mi zupę i rozpływała się nad cudownymi doświadczeniami bycia pełną wilkołaczycą. Ironiczne, że to ona odebrała mi możliwość przeżycia tego.

Byłam tak pogrążona w myślach, że nie zauważyłam tego, dopóki nie było za późno. Weszłam prosto na mężczyznę. Cofnęłam się o kilka kroków, sycząc z bólu i pocierając czoło. Zbroja, którą miał pod spodem, była twardsza niż stal. A może to były jego łuski.

Czytałam o tym, że smocze łuski są niemal nie do przebicia i że niektóre smoki potrafią przechodzić częściową przemianę. Może zrobił to samo i to o jego łuski uderzyłam głową. Szybko jednak zrozumiałam, jak bardzo się myliłam, kiedy podniosłam wzrok.

Albo byłam tak rozkojarzona własnymi myślami, że nie zauważyłam tego wcześniej, albo w tym miejscu oficjalnie postradałam zmysły, bo mężczyzna stojący przede mną nie był tą samą osobą, za którą szłam.

Ten człowiek, choć wciąż wyższy ode mnie, był szczuplejszy i odziany w złotą zbroję. Wyglądał dziwnie znajomo. Jego twarz, na której wcześniej nie było nic, teraz była wypełniona wściekłością i nienawiścią. Poczucie bezpieczeństwa, które czułam, natychmiast zniknęło, a strach wpełzł mi w kręgosłup.

Cofnęłam się o kilka kroków, gotowa uciec, ale plecami uderzyłam w ścianę. Zmarszczyłam brwi. Szłam za nim, a jednak jakoś zamieniliśmy się miejscami i to on znalazł się za mną. W tej chwili blokował mi jedyną drogę ucieczki.

— To aż prawie zabawne, jak łatwo było cię oszukać. Wy wszystkie wilki jesteście takie same — banda idiotów, którzy uważają się za lepszych, a jednak nie potrafiliście przejrzeć prostego zaklęcia iluzji — parsknął szyderczo.

Przełknęłam ślinę, a w gardle podskoczył mi strach na szorstkość jego głosu. Rzucił na siebie iluzję, żeby wyglądać jak ktoś inny, a ja… dałam się na to nabrać. Poszłam za nim w ten wąski zaułek, gdzie mógł mnie skrzywdzić. Albo gorzej — zabić.

Byłam taką idiotką.

Mój mózg gorączkowo przerzucał wszystkie wyuczone ruchy obronne, ale żaden nie wydawał się wystarczający, by przed nim uciec. Na samą myśl strach we mnie narastał. Mężczyzna chyba go dostrzegł, bo jego uśmiech jeszcze się poszerzył.

— Puść mnie — powiedziałam, zmuszając głos, żeby brzmiał pewnie, ale zamiast tego wyrwał mi się żałosny skowyt.

— Żałosne. — Zaśmiał się maniakalnie, po czym nagle urwał, a jego spojrzenie stwardniało od pogardy.

Światło fae nad jego głową rozbłysło jaśniej, jakby karmiła je jego wściekłość.

— Wypatroszę cię od środka i będę patrzył, jak błagasz o życie. Będziesz prosić o litość, której ci nie okażę. Dam ci powolną, bolesną śmierć, taką samą, jaką twój ukochany Alfa zadał jej — syknął, a jego twarz wykrzywiła nienawiść.

Ruszył ku mnie powoli, z rozmysłem; jego sylwetka górowała nade mną i onieśmielała. Ze strachu miałam wrażenie, że kości miękną mi w ciele, i nie potrafiłam już tego ukryć. Nie zamierzałam po prostu stać i pozwolić mu się zabić. Byłam szkolona w walce. Może nie na takim poziomie jak ten mężczyzna, ale to wciąż było szkolenie.

Odepchnęłam strach i skupiłam się na nowo odnalezionej nadziei. Musiałam ocalić samą siebie, bo nikt mnie nie ocali. Nikt.

To uświadomienie zahartowało moją determinację. Nie dałam sobie czasu na wahanie, rzuciłam się na niego i pchnęłam go z całej siły. Zachwiał się i cofnął o kilka kroków, dając mi otwarcie, którego potrzebowałam, żeby rzucić się do ucieczki.

Wyrwał mu się zwierzęcy warkot, obiecujący tortury, jakie mnie czekają, jeśli mnie dogoni. Nie zamierzałam do tego dopuścić. Musiałam być szybka, ale w gęstej ciemności robiło się to coraz trudniejsze. Przywołałam światło fae i w duchu modliłam się, żebym nie zepsuła zaklęcia.

Na szczęście udało mi się je stworzyć, ale niestety było o wiele za jasne i na moment mnie oślepiło. Nie przestałam biec, jednak blask mnie spowolnił.

Prawie wydostałam się już z wąskiego korytarza, kiedy szarpnięto mnie za włosy. Wyrwał mi się bolesny krzyk; miałam wrażenie, jakby skóra na głowie stanęła w ogniu. Poleciałam do tyłu, z całym impetem uderzając plecami o ziemię.

— Suko — ryknął.

Podciągnął mnie za włosy i przywlókł do ściany. Szarpnął mną tak mocno, że wbiłam plecy w chropowatą powierzchnię. Zacisnął dłoń na mojej szyi, odcinając mi dopływ powietrza.

Chwyciłam go za ramię i próbowałam odciągnąć jego rękę, dławiąc się, ale uścisk tylko się wzmocnił.

— Wiesz, co Christopher robił smokom, które pojmał? — zapytał niskim głosem.

Christopher? Dlaczego wspominał o Christopherze?

Nie mogłam się nad tym zastanawiać, bo łzy napłynęły mi do oczu. W głowie zaczęło mi się kręcić. Byłam pewna, że umrę, jeśli tylko ściśnie odrobinę mocniej.

— Odpowiedz mi! — warknął, a z jego nozdrzy buchnął dym.

— N…ie… w…iem — wydusiłam, dławiąc się.

— Och, ale wiesz. — Przechylił głowę na bok. — Błagałaś lorda Byrona, żeby odesłał cię z powrotem do Christophera. Jesteś częścią jego wewnętrznego kręgu? A może… jego partnerką? — uścisk zacisnął się, gdy wypowiedział ostatnie słowo.

Nagle z całą jasnością zrozumiałam, gdzie widziałam go po raz pierwszy. Był królewskim strażnikiem w Smoczej Twierdzy. Tym strażnikiem, który przyszedł wezwać Dziedzica Shadowborn, kiedy przesłuchiwał mnie w lochach. To tam usłyszał, jak mówię o Christopherze.

Pokręciłam głową i próbowałam mu dać do zrozumienia, że się myli. Nigdy w życiu nie widziałam Christophera. Ale miałam przeczucie, że mi nie uwierzy. Nic nie mogło dowieść mojej niewinności.

— Wytropię was wszystkich i pozabijam jednego po drugim za to, że mi ją odebraliście. — Jego głos drżał od żalu i gniewu.

— Ale zacznę od ciebie. — Wysunął sztylet i uniósł go, bez wątpienia celując w moje serce.

Zamknęłam oczy, cierpliwie czekając na śmierć. Głos w mojej głowie, który zwykle szeptał nadzieję, ucichł. Nie miałam żadnych ostatnich słów. Moje życie nie było wspaniałe. Wciągnęłam powietrze i wstrzymałam oddech.

Ale ukłucie sztyletu nie nadeszło. Zamiast tego jego dłoń rozluźniła się na mojej szyi, a sztylet upadł. Mężczyzna osunął się na podłogę, z oczami zastygłymi w śmierci.

Poczułam go, zanim go zobaczyłam. Wirujące macki cieni sprawiły, że róg korytarza stał się jeszcze ciemniejszy, niż był.

— Wyszedłem na pięć minut, a ty prawie umarłaś. Naprawdę nie masz pojęcia, jak utrzymać się przy życiu, Mały Wilku? — prychnął z irytacją.