Rozdział 4 Naklejki na sutki i pięciocalowe obcasy

POV Natalie

Alarm włączył się o szóstej, wyrwając mnie ze snu tak głębokiego, że przez kilka dezorientujących sekund nie miałem pojęcia, gdzie do diabła jestem.

Strzeliłem prosto pod ohydną pomarańczowo-brązową kołdrą, moje serce biło, podczas gdy moje oczy kręciły się wokół nieznanego pokoju. Przykręcana lampa. Wyblakłe zasłony. Telewizja, która najwyraźniej miała problemy z gniewem. Krzyczący klimatyzator pod oknem.

Nowy Meksyk.

Srebrny dolar.

Diabelska Jaskinia.

Moja pierwsza noc jako striptizerka.

„Pieprz moje życie.”

Chwyciłem telefon i uciszyłem alarm, zanim znowu mógł na mnie krzyczeć. Miałem trzydzieści minut, aby przejść przez parking, a Marge jasno dała do zrozumienia, że przybycie o szóstej trzydziestej jeden będzie traktowane jak jakieś federalne przestępstwo.

Nie było czasu stanąć pod prysznicem i mieć kolejne załamanie emocjonalne, więc rozpryskałem zimną wodą na twarz, umyłem zęby i przeciągnąłem grzebień przez włosy. Wciągnąłem go w wysoki kucyk, włożyłem szarą koszulkę i parę dżinsów, a następnie wbiłem stopy w buty tenisowe.

Kobieta spoglądająca na mnie z lustra w łazience wyglądała, jakby spała przez dwanaście minut po tym, jak została zciągnięta za poruszający się pojazd.

Jej oczy były spuchnięte.

Jej skóra była blada.

Cięcie w pobliżu linii włosów było nadal widoczne.

Wyglądała też na cholernie przerażoną.

„Masz to” - powiedziałem do refleksji.

Moja refleksja wydawała się nieprzekonana.

„Przeżyłeś Daniela. Przeżyłeś trzy autobusy, kierowcę ciężarówki, który pachniał gotowaną kapustą, i łazienkę ze striptizem, która prawdopodobnie ma swój własny szczep zapalenia wątroby. Możesz przetrwać jedną noc.”

Mój żołądek warczał tak głośno, że spojrzałem w stronę drzwi łazienki, jakby ktoś inny to słyszał.

— Wiem — mamruknąłem. „Ja też umieram z głodu”.

Garść krakersów, które zjadłem przed zasypianiem, nie zrobiła absolutnie nic poza przypomnieniem mojemu ciału, że jedzenie istnieje. Modliłem się do każdego boga, świętego, anioła i istoty nadprzyrodzonej, przyjmując desperackie prośby o posiłek, który zaoferowała mi Marge.

Z pewnością nie mogli oczekiwać, że kobiety potrząsną tyłkami całą noc na pusty żołądek.

Potem znowu mężczyźni od początku oczekiwali, że kobiety wykonają niemożliwe rzeczy, będąc głodne, wyczerpane i nieswojo.

Ponownie sprawdziłem zegar.

18:17 po południu

„Cholera.”

Chwyciłem klucz do pokoju i telefon, wbiłem oba do kieszeni i pospieszyłem na zewnątrz. Upał uderzył mnie w twarz w momencie, gdy wszedłem na chodnik. Temperatura nieco spadła wraz z tonącym słońcem, ale beton nadal promieniował wystarczająco dużo ciepła, aby upiec chleb.

Diabelska Jaskinia czekała po drugiej stronie parkingu, wyglądając jeszcze bardziej onieśmielająco teraz, gdy kilka motocykli pojawiło się w pobliżu otaczającego ganku. Mężczyźni w skórzanych kamizelkach stali obok nich, paląc i rozmawiając, a ich śmiech przenosił przez gęste wieczorne powietrze.

Trzymałem wzrok prosto do przodu.

Żaden z nich nie zwracał na mnie dużej uwagi, ale to nie powstrzymało każdego mięśnia w moim ciele przed napinaniem się podczas przechodzenia. Jeden z motocykli zaczął się gwałtownym rykiem i prawie wyskoczyłem ze skóry.

Zanim dotarłem do klubu, moje dłonie już się pociły.

18:25 po południu

Pięć minut wcześniej.

Marge prawdopodobnie wzniesie pomnik na moją cześć.

Otworzyłem drzwi wejściowe i wszedłem do środka. Klub wyglądał inaczej niż wcześniej. Światła górne zostały wyłączone, pozostawiając pomieszczenie obmyte ciemnoczerwonymi i fioletowymi światłami otaczającymi scenę. Muzyka odtwarzana przez głośniki, podczas gdy barmani zaopatrywali butelki i napełniali pojemniki na lód za barem.

Zapach się nie poprawił.

Dym papierosowy, nieświeży alkohol, tanie perfumy i coś smażonego wisiało w powietrzu.

Smażona część prawie sprawiła, że jęczałem.

Marge stała za barem i liczyła rachunki do rejestru. W chwili, gdy mnie zobaczyła, na jej twarz przeszedł prawdziwy uśmiech.

„Spójrz, jak przyjeżdżasz wcześnie. Przygotowywałem się do wysłania grupy poszukiwawczej przez parking”.

„Powiedziałeś mi sześć trzydziestu i wyglądałeś jak kobieta, która mogłaby mnie pobić butelką alkoholu, jeśli się spóźnię”.

„Nie marnowałbym dobrego alkoholu”.

„To uspokajające.”

Okrążyła koniec baru i owinęła jedną ręką wokół moich ramion, przyciągając mnie do boku. Gest zaskoczył mnie na tyle, że usztywniłem, zanim zmusiłem się do relaksu.

Marge albo tego nie zauważyła, albo była na tyle uprzejma, by udawać, że tego nie zrobiła.

„Daj spokój, piegi. Czas na spotkanie z cyrkiem.

„Myślałem, że to piekło”.

„To samo zarządzanie”.

Poprowadziła mnie obok sceny w kierunku wąskich schodów ukrytych za ciemną zasłoną. Nie zauważyłem tego wcześniej, ale znowu byłem zajęty kwestionowaniem każdej decyzji, jaką kiedykolwiek podjąłem.

Schody były wystarczająco strome, aby zakwalifikować się jako drabina. Zanim dotarliśmy na szczyt, oddychałem mocniej, niż chciałem przyznać.

Drugie piętro otworzyło się na ogromną garderobę, która rozciągała się prawie na całej długości budynku. Kilka stolików toaletowych wyściełało ściany, każdy otoczony okrągłymi żarówkami. Palety do makijażu, lakier do włosów, lokówki, przedłużanie włosów, biżuteria, butelki perfum, buty, kostiumy i stosy ubrań zostały rozrzucone na każdej dostępnej powierzchni.

Stojak w rogu mieścił wystarczającą ilość cekinów, piór, skóry i przezroczystej tkaniny, aby zapewnić wyjątkowo zgiętą produkcję na Broadwayu.

Dym papierosowy przylgnął do powietrza pomimo zakazu palenia wiszącego krzywo obok drzwi. Bezpośrednio pod nią siedziała przepełniona popielniczka.

„Czy ktoś tutaj przestrzega zasad?” Zapytałem.

Marge parchnęła. „Podążamy za tymi ważnymi”

„Jakie to zasady?”

„Nie dźgaj nikogo w budynku, nie pieprzyj klientów w pokoju szampana i nie kradnij z rejestru”.

„Wewnątrz budynku?”

„Parking jest własnością prywatną. To, co się tam dzieje, zależy od tego, ile papierkowej roboty mam ochotę zrobić”.

Zanim zdążyłem zdecydować, czy żartuje, z drugiej strony pokoju pojawił się wysoki pisk.

Kobieta wystrzeliła z krzesła i pospieszyła do nas z obiema szeroko rozłożonymi rękami.

Wydawała się być w moim wieku, może dwadzieścia pięć lat, z głęboko opaloną skórą, farbowanymi blond włosami przewracającymi się obok jej ramion, i jasnozielonymi oczami otoczonymi wystarczającą ilością blasku, aby były widoczne z kosmosu. Mała przycięta koszula ledwo zawierała najbardziej perwersyjne piersi, jakie kiedykolwiek widziałem w życiu.

— To Lola — szepnęła mi do ucha Marge.

Lola rzuciła mnie rękami, zanim zdążyłem się przygotować.

„O mój Boże, jesteś uroczy!”

Stałem uwięziony w uścisku, patrząc przez jej ramię na Marge.

Marge uśmiechnęła się i nie próbowała mnie uratować.

Lola wypuściła mnie i trzymała na wyciągnięcie ręki, a jej oczy przesuwały się po mojej twarzy, ubraniach, włosach i butach z entuzjazmem kogoś, kto sprawdza nowego szczeniaka.

„Spójrz na swoje piegi! Są takie pieprzone słodkie. Marge powiedziała mi o nich, ale nie powiedziała, że wyglądasz jak seksowne małe, leśne stworzenie.

„Stworzenie leśne?”

„Gorący”.

„To nie pomogło.”

„To mi pomogło”. Podciągnęła rękę przez moje. „Przygotujmy się, dziewczyno.”

Lola zaciągnęła mnie w stronę pustej próżności pod koniec rzędu. Nad lustrem naklejono laminowany kawałek różowego papieru z PIEGAMI napisanymi na nim grubymi czarnymi literami otoczonymi maleńkimi sercami.

Przestałem chodzić.

„Naprawdę?”

Marge wzruszyła ramionami. „Każdy potrzebuje imienia striptizerki, Freckles.”

„Brzmi jak imię psa z kreskówek”.

Lola sapnęła. „Nie, nie. Brzmi słodko, niewinnie i potajemnie brudnie. Mężczyźni zjadają te bzdury”.

„Z każdą minutą zaczynam bardziej nienawidzić mężczyzn”.

— Dobrze — powiedziała Marge. „To powstrzyma cię przed zakochaniem się w jednym”.

Jej słowa uderzyły bliżej domu, niż mogła wiedzieć, ale zakryłem reakcję, wpadając na krzesło.

Marge oparła się jednym biodrem o próżność i wskazała na mnie papierosem, którego jeszcze nie zapaliła.

„Nie mów klientom swojego prawdziwego imienia i nazwiska, miejsca zamieszkania, skąd pochodzisz ani niczego innego, czego mogą użyć, aby cię wyśledzić. Jeśli ktoś cię dotknie bez pozwolenia, grozi ci, zakręca cię lub sprawia, że czujesz się niebezpiecznie, krzycz o bezpieczeństwo.

„Co powinienem krzyczeć?”

„Bezpieczeństwo prawdopodobnie byłoby przydatne”.

„Nie wiedziałem, czy istnieje specjalne słowo kodowe”.

„To nie jest dom towarowy”.

— Właściwie — powiedziała Lola — czasami krzyczę: „Zabierz ze mnie tego skurwiela”. To też działa”.

Marge wskazała papierosa w Lolę. „Ponieważ nigdy nie przestajesz krzyczeć wystarczająco długo, aby zapamiętać czyjeś imię.”

„Nadal skuteczny”.

„Pod koniec nocy wyrzucasz dom. Lola wyjaśni, ile kosztuje DJ-owi, barmanom i ochronie. Żadnych narkotyków w garderobie. Nie obchodzi mnie, co robisz we własnym czasie, ale jeśli przyłapię cię, jak wypryskasz coś z moich próżnych stołów, twój tyłek zniknie.

„Nie biorę narkotyków”

„Dobrze. Trzymaj to w ten sposób. Pieniądze wyglądają na wystarczająco łatwe, aby uczynić ludzi głupimi”.

Marge wyprostowała się i spojrzała w stronę schodów. „Muszę przygotować bar. Lola, zadbaj o naszą dziewczynę”.

„Zawsze to robię”.

„To jest część, która mnie martwi”.

Gdy Marge odeszła, niewielka ilość pewności siebie, którą od niej pożyczyłem, zniknęła wraz z nią. Moje nerwy powróciły tak szybko, że palce zaczęły stukać w moje uda.

Kobiety zaczęły filtrować się do garderoby, gdy zegar zbliżył się do otwarcia. Niektórzy zignorowali mnie całkowicie. Inni patrzyli otwarcie, rozmawiając do siebie niskim głosem.

Jedna ruda spojrzała na mnie w górę iw dół z wystarczającą wrogością, by oderwać mi skórę.

Wysoka kobieta z ciemnymi lokami szepnęła coś jej do ucha i oboje się śmiali.

Wyglądali jak sępy krążące wokół drogi.

Najwyraźniej ja byłem autorem.

„Nie zwracaj na nie uwagi” - powiedziała Lola, upuszczając ogromną torbę na zakupy na próżnię. „Nowe dziewczyny tworząwszyscy drżą.”

„Dlaczego?”

„Ponieważ niektóre z tych suk myślą, że każda para cycków wchodzących do budynku przychodzi po swoich stałych bywalców”.

Spojrzałem w dół na klatkę piersiową. „Moje cycki nie mają pojęcia, co robią”.

„Większość mężczyzn też nie robi. Wszystko będzie dobrze”.

Sięgnęła do torby na zakupy i wyciągnęła paczkę błyszczących różowych kółek.

„Co to jest?”

„Pasty”.

Rozerwała paczkę i podała mi je.

Spojrzałem na samoprzylepne kółka. „Wyglądają jak naklejki”

„To są naklejki. Dla twoich sutków.”

Spojrzałem z ciastek na Lolę.

„Mówisz mi, że moje sutki robią dziś sztukę i rzemiosło?”

Lola wybuchła śmiechem. „Prawo Nowego Meksyku mówi, że nie możemy być całkowicie nago podczas podawania alkoholu. Trzymaj stringi na sobie, a te małe błyszczące dranie zakrywają ważne kawałki. Wszystko inne może wyjść i przywitać się”.

Moje serce potknęło się.

„Wszystko inne?”

„Cycki, kochanie.”

„Wiem, co miałeś na myśli.”

„Wyglądałeś na zdezorientowanego.”

„Nie jestem zdezorientowany. Mam prywatny nagły wypadek medyczny”.

Rozrywka Loli lekko zniknęła, gdy zobaczyła, że moje ręce zaczynają się trząść.

„Nie wiem, czy mogę to zrobić” - szepnąłem.

Pokój nadal się poruszał wokół nas. Suszarki do włosów dmuchły. Pędzle do makijażu stukają o liczniki. Kobiety śmiały się, kłóciły się i krzyczały, aby ktoś zwrócił brakującą tubkę tuszu do rzęs.

Lola położyła rękę nad moją.

Bąbelkowe podniecenie na jej twarzy zmiękło się w coś prawdziwego.

„Wszyscy tam byliśmy” - powiedziała. „Zwymiotowałem cztery razy w pierwszej nocy”.

„Cztery?”

„Ostatni raz był z klientem”.

„Jezus Chrystus”.

„Zapłacił dodatkowo”.

Patrzyłem na nią.

„Mówię poważnie. Powiedział, że pogrążył się w upokorzeniu”.

„To sprawia, że czuję się gorzej”.

„Chodzi o to, że nikt tu nie wchodzi, wiedząc, jak to zrobić. Kobiety zachowujące się, jakby wyszły z łona na sześciocalowych obcasach, są pełne bzdur. Wszyscy byli przerażeni. Wszyscy czuli się niezręcznie. Wszyscy myśleli, że cały klub wpatruje się w każdy rozstęp, bliznę, pieg i drżący kawałek skóry”.

„Czy to uczucie zniknęło?”

„W końcu. Wtedy zdajesz sobie sprawę, że większość mężczyzn jest po prostu podekscytowana, że kobieta dobrowolnie stoi blisko nich”.

Śmiech uciekł mi, zanim zdążyłem go powstrzymać.

„Oto ona.” Lola ścisnęła mi dłoń. „Możesz to zrobić. Nie musisz być dziś najlepszym tancerzem w budynku. Musisz tylko przejść przez zmianę bez spadania ze sceny lub uderzenia klienta”.

„Wydaje się, że to niesamowicie niski standard”.

„To twoja pierwsza noc. Wierzymy w osiągalne cele.”

Ponownie sięgnęła do torby i stworzyła gorący różowy jednoczęściowy strój, który wyglądał tak, jakby ktoś skonstruował go za pomocą nici dentystycznej i modlitwy.

Trzymałem go między dwoma palcami.

„Co to do cholery jest?”

„Twój kostium”.

„To nie jest kostium. To są trzy trójkąty połączone sznurkiem.”

„To wieżowe body ze stringi.”

„Wygląda na coś, co zaprojektował ginekolog”.

„To sprawi, że twój tyłek będzie wyglądał fenomenalnie”.

„To sprawi, że mój tyłek będzie widoczny z Arizony”.

„To jest duch”.

Dół wznosił się wysoko nad biodrami, podczas gdy dwa wąskie paski materiału wspinały się w kierunku góry. Kawałki przeznaczone do zakrycia moich piersi wydawały się obraźliwie małe, łączące się za szyją w stylu haltera.

Lola dodała pasującą podwiązkę do stosu.

„To toczy się wokół twojego uda. Klienci mogą przesuwać rachunki pod nią”.

„Czy wolno im dotknąć mojej nogi?”

„Tylko wtedy, gdy na to pozwolisz. Ty kontrolujesz, jak blisko się zbliżają. Ktokolwiek o tym zapomina, bezpieczeństwo im przypomina”.

Potem wyciągnęła buty.

Pięciocalowe przezroczyste obcasy z grubymi platformami i ramiączkami wokół kostek.

Patrzyłem na nich z prawdziwym strachem.

„To nie są buty. To usiłowanie zabójstwa”.

„To szpilki dla początkujących”.

Początkujący dla kogo? Żyrafa?”

„Powiedziałeś, że możesz chodzić na piętach”.

„Moja matka nauczyła mnie chodzić w normalnych obcasach na wesela i kolacje charytatywne. Nie przygotowała mnie do przezroczystych pali”.

Lola wcisnęła je w moje ręce. „Twoja mama przygotowała cię lepiej niż moja. Mój nauczył mnie, jak podłączyć Hondę na gorąco i stwierdzić, czy kokaina została pocięta proszkiem dla niemowląt.

Mrugnąłem.

„Brzmi interesująco”.

„Jest w więzieniu”.

„To ślady”.

Lola wskazała na rząd przebieralni w pobliżu tylnej ściany.

„Idź załóż wszystko. Najpierw pasty, drugie kostium, buty na końcu. Nie przyklejaj ciastek do balsamu, chyba że chcesz, aby później ktoś poleciał do czyjegoś drinka”.

Wniosłem ubrania do przebieralni i zamknąłem zasłonę za sobą.

Przez kilka sekund stałem tam i wpatrywałem się w strój.

Mój oddech znowu zaczął się przyspieszać.

To było prawdziwe.

Właściwie to robiłem.

Zdjąłem koszulkę i szorty, a następnie zdjąłem stanik rękami, które nie chciały przestać drżeć. Pasty trwały dłużej niż powinny, ponieważ pierwszą położyłem krzywo i musiałem ją oderwać.

„Kurwa”, syczałem, gdy klej szarpał mi w skórę.

„Wszystko w porządku?” Lola dzwoniła.

„Właśnie usunąłem połowę sutka.”

„Piękno to ból!”

„Ktokolwiek to powiedział, powinien zostać uderzony w gardło”.

W końcu udało mi się ustawić obie pasty, zanim wkroczyłem w różowy strój. Ułożenie pasków wymagało więcej inżynierii, niż się spodziewałem, ale kiedy wszystko było na swoim miejscu, tkanina technicznie pokrywała to, co miała przykryć.

Ledwo.

Zapięłem podwiązkę wokół uda i wsunąłem stopy w czyste pięty. Stawanie wymagało jednej ręki przy ścianie.

Przebieralnia miała pełnowymiarowe lustro.

Prawie nie patrzyłem.

Kiedy w końcu zmusiłem się do odwrócenia się, kobieta patrząca na mnie nie wyglądała jak Rina Blakely.

Nie wyglądała jak córka, która z matką uczęszczała na lunche w klubie wiejskim. Nie wyglądała jak kobieta, która spędziła cztery lata na ramieniu Daniela, podczas gdy wszyscy gratulowali jej doskonałego życia.

Wyglądała na niebezpieczną.

Odsłonięte.

Przerażony.

Jasnoróżowa tkanina sprawiła, że moja skóra wydawała się jeszcze jaśniejsza, a moje piegi wyróżniały się na mojej klatce piersiowej i ramionach. Wysoko wycięte boki sprawiły, że moje nogi wyglądały na dłuższe, podczas gdy pięty pchały moje piersi do przodu i uniosły tyłek.

Nigdy nie wstydziłam się swojego ciała.

Daniel próbował mnie tego wstydzić. Krytykował każdy strój, każdy funt, każdy centymetr skóry, który inni mężczyźni mogliby zobaczyć. Lubił mnie zakryty, ponieważ wierzył, że moje ciało należy do niego.

Teraz przygotowywałem się do pokazania go pokojowi pełnemu nieznajomych za gotówkę.

Ironia sprawiła, że chciałem się jednocześnie śmiać i krzyczeć.

„To ciało jest moje” - szepnąłem do lustra.

Mój głos się trzęsł, ale zmusiłem się do powiedzenia tego jeszcze raz.

„To jest pieprzone moje.”

Otworzyłem zasłonę i wszedłem do garderoby.

Lola odwróciła się ku mnie.

Jej usta się otworzyły.

„Cholera, Piegi. Wyglądasz jak cholera seksownie.

Ciepło uderzyło mi w twarz. „Wyglądam nago”.

„Wyglądasz drogo.”

„Czuję, że nić dentystyczna przecina mnie na pół”.

„Przestaniesz zauważać po pierwszej godzinie”.

„To nie brzmi medycznie możliwe”.

Lola okrążyła mnie, dopasowując jeden z pasków i ciągnąc podwiązkę wyżej na udzie. Potem usiadła mnie przed próżnością i zanim jeszcze się dowiedziałem, co się stało, zwinięła mi włosy i uderzyła mi wystarczająco dużo makijażu i brokatu, ledwo się rozpoznałem.

Dwie kobiety, które patrzyły wcześniej, zbliżyły się. Ruda zatrzymała się obok Loli, podczas gdy ciemnowłosa kobieta wisiała nieco za nią.

Z bliska ruda była piękna, z ostrymi kośćmi policzkowymi, dramatycznym czarnym eyelinerem i srebrną obręczą przez jedno nozdrze. Spojrzała na mnie powoli, upewniając się, że czuję każdą sekundę jej inspekcji.

— Nawet nie myśl o kradzieży naszych stałych bywalców, suko — powiedziała, wskazując na moją twarz jednym długim czerwonym paznokciem. „Masz to?”

Mój strach natychmiast przekształcił się w irytację.

Spędziłem lata, byłem zamówiony przez Daniela. Nie byłem zainteresowany zastąpieniem go jakąś półnagą kobietą, która pachniała jak kokosowy spray do ciała.

„Czy bywalcy przychodzą z papierami własności?” Zapytałem.

Jej oczy zwężały się.

Lola weszła między nami.

„Cofnij się, Maria”.

„Ostrzegam nową dziewczynę”.

„Nie, jesteś niepewnym dupkiem, zanim jeszcze weszła na scenę”.

Maria podniosła obie ręce w poddaniu się, chociaż uśmiech rozchodzący się po jej twarzy nie zawierał humoru.

„Dobrze. Pozwól jej nauczyć się na trudny sposób.”

Kobieta obok niej zaśmiała się.

Maria odwróciła się, ale nie zanim spojrzała na mnie przez ramię.

„Śliczne piegi”.

Sposób, w jaki to powiedziała, sprawił, że słowa brzmiały jak zagrożenie.

Kiedy ich nie było, uwolniłem oddech uwięziony w mojej klatce piersiowej.

„Czy ona zawsze taka jest?”

„Jest gorsza, kiedy cię lubi”.

„Ona mnie nie lubi.”

„Wtedy łatwo wysiadasz.”

Lola złapała mnie za nadgarstek i pociągnęła mnie w kierunku schodów.

„Nie martw się o nich. Maria drży, gdy myśli, że ktoś może zabrać jednego z jej stałych bywalców. Konkurencja może być napięta, zwłaszcza w weekendy”.

„Nie chcę czyichś stałych bywalców. Nie chcę nawet obcych.”

„Kiedy zaczną dawać ci dwadzieścia lata, staniesz się bardziej elastyczny”.

„To zdanie brzmiało brudniej niż zamierzałeś”.

„Zamierzałem każdy kawałek tego”.

Zeszliśmy po schodach i weszliśmy na główne piętro. Klub pozostał zamknięty, ale muzyka była głośniejsza, gdy personel skończył przygotowania.

Piosenka w języku hiszpańskim odtwarzana przez głośniki, ciężki rytm wibrujący na scenie pod moimi stopami. Myślałem, że to reggaeton, chociaż nie wiedziałem wystarczająco dużo o gatunku, aby być pewien.

Lola wspięła się na scenę bez użycia rąk.

Spojrzałem na nią.

„Jak do cholery to zrobiłeś?”

„Mięśnie ud i uraz. Chodź tu.”

Chwyciłem krawędźI próbował się wspinać z wdziękiem. Jedna wyraźna pięta ześlizgnęła się o bok, zmuszając mnie do wkroczenia na scenę na kolanach.

Lola zakryła usta.

„Nie śmiej się.”

„Nie jestem.”

„Trzęsiesz się.”

„Czuję się zachęcią”.

„Pieprz się.”

„To jest zaufanie, którego potrzebujemy”.

Poprowadziła mnie w stronę jednego z chromowanych słupów i owinęła wokół niego rękę.

„Pierwsza zasada tańca na rurze: słup jest twoim przyjacielem.”

„Słup jest lepki.”

„To znaczy, że ktoś zapomniał go wyczyścić”.

Odsunąłem rękę.

Lola wybuchła śmiechem i spryskała metal środkiem czyszczącym, zanim go wytarła.

„Jesteś okropnym nauczycielem”.

„Jestem zabawnym nauczycielem. Jest różnica.”

Przez następne dwadzieścia minut pokazywała mi, jak poruszać się po słupie, nie patrząc, jakbym go okrążał, szukając wyjścia. Pokazała, jak przesunąć jedną rękę wyżej, schodzić zewnętrzną nogą, przewinąć biodra i obrócić ciało w stronę tłumu.

Lola poruszyła się tak, jakby urodziła się na scenie. Każdy krok napływał do następnego, jej ciało bez wahania podążało za muzyką.

Poruszałem się jak pijany jeleń.

„Przestań tak mocno myśleć” - zawołała z krawędzi sceny. „Poczuj rytm”.

„Czuję rytm. Beat i ja się nie dogadujemy”.

„Poruszaj biodrami”.

„Przenoszę ich”.

„Poruszasz ramionami”.

„Moje ciało panikuje!”

Podeszła i położyła obie ręce na moich biodrach.

„Rozluźnij się.”

„Mam na sobie pięciocalowe buty i trzy paski różowej tkaniny przed kobietą, która wymiotowała na klientce. Rozluźnienie nie jest obecnie dostępne.”

„Masz wspaniałe ciało. Użyj go.”

„To brzmi prosto, kiedy to mówisz”.

„To jest proste. Mężczyźni nie dbają o to, czy jesteś profesjonalnie wyszkolony. Chcą kontaktu wzrokowego, pewności siebie i iluzji, że możesz być nimi zainteresowany”.

„Tak kłamię.”

„Dokładnie. Uczysz się.”

Lola zeszła ze sceny i kazała mi spróbować ponownie na własną rękę.

Piosenka zmieniła się na coś wolniejszego z ciężką linią basową. Wziąłem głęboki oddech i owinąłem prawą rękę wokół słupa.

Moja matka zmusiła mnie do lekcji tańca, kiedy miałem osiem lat. Balet trwał trzy tygodnie, zanim kopnąłem kolejne dziecko podczas tury i przewróciłem instruktora. Taniec towarzyski poszł trochę lepiej, ale tylko dlatego, że mój ojciec podawał mi cukierki za każdym razem, gdy przechodziłem przez lekcję bez narzekania.

Żadne z tych doświadczeń nie przygotowało mnie do przesuwania tyłka po metalowym drążku podczas noszenia naklejek na sutki.

Przeszedłem wokół niego, próbując rzucić biodra, jaki pokazała mi Lola.

„Lepiej!” krzyknęła.

Odwróciłem się zbyt szybko, prawie potknąłem się o własną stopę i złapałem się o słup.

„Prawie umieranie nie było częścią ruchu” - rzuciłem.

„Nie, ale wyzdrowiałeś. Powrót do zdrowia jest seksowny”.

„Myślę, że to wymyślasz”.

„Większość rozbierania się to wymyślanie bzdur”.

Próbowałem jeszcze raz.

Tym razem ruszyłem wolniej. Pozwalam rytmowi kierować moimi krokami, przesuwając jedną ręką wzdłuż słupa, tocząc biodrami. Kiedy dotarłem do przodu sceny, poszedłem wąskim pasem startowym i próbowałem naśladować zakręt, jaki zademonstrowała Lola.

Moja kostka chwiała się.

Moje ramiona wyleciały na zewnątrz.

Udało mi się pozostać wyprostowany, chociaż było całkowicie możliwe, że wciągnąłem coś sobie w tyłek.

Lola klaskała głośno.

„Tak, suko!”

„To było okropne”.

„To był twój pierwszy raz. Oczekuje się okropnego”.

„Dziękuję za wsparcie.”

„Jesteś mile widziany.”

Muzyka się odcięła.

Głęboki męski głos przeszedł przez głośniki.

„Dziesięć minut do otwarcia drzwi.”

Mój brzuch opadł tak mocno, że mogłem przysiąc, że wylądował na scenie pod mną.

Wokół pokoju barmani skończyli wycieranie blatów. Strażnicy ruszyli w kierunku wejścia. Tancerze zaczęli schodzić na dół w brokatach, obcasach i strojach, które pozostawiły wyobraźni jeszcze mniej niż moja.

Lola wróciła na scenę i stała obok mnie.

„Gotowy?”

„Nie.”

„Dobra odpowiedź.”

Pierwszy zamek na drzwiach wejściowych został otwarty.

Potem drugi.

Męskie głosy niosły z ganku, gdy ochroniarz sięgnął po uchwyt.

Zacisnąłem uchwyt wokół słupa i spojrzałem w stronę wejścia.

Za mniej niż dziesięć minut, nieznajomi będą mnie obserwować.

Osądzając mnie.

Pragnąc czegoś ode mnie.

Spodziewając się, że się uśmiechnę, gdy stałem półnagi pod migającymi światłami i udawałem, że nie jestem jednym złym wspomnieniem od rozpadu.

Lola uderzyła biodrem o moje.

„Oddychaj, Piegi.”

Drzwi się otworzyły.

Połknąłem krzyk unoszący się w gardle i odsunąłem ramiona do tyłu.

To miał być kompletny pieprzony program.