Rozdział 1 W jego ramionach

Stołówka na Uniwersytecie Fairview nigdy nie była cicha, ale dziś wydawała się głośniejsza niż zwykle.

Amelia Hartley siedziała przy stoliku w rogu, ściskając telefon w obu dłoniach, z kciukiem zawieszonym nad ekranem. Nietknięta kawa wciąż stała przed nią na blacie.

Naprzeciwko Mira, jej najlepsza przyjaciółka, żuła leniwie, przewijając coś na swoim telefonie.

– Amelia – powiedziała Mira z ustami pełnymi frytek. – Odświeżyłaś tę stronę tyle razy, że zaczynam się czuć oceniana.

– Lista spada dzisiaj – mruknęła Amelia.

– A razem z nią twoje ciśnienie.

Telefon zawibrował i Amelia znieruchomiała.

Po czym zerwała się tak gwałtownie, że krzesło omal się nie przewróciło.

– Jest.

To przykuło uwagę Miry; ona też poderwała się nagle. – Lista do dziennikarstwa sportowego?

– Tak.

– W sensie… jest już, jest?

– Tak.

– O mój Boże. O mój Boże. Wstawaj. Musisz iść, już.

Amelia wepchnęła telefon do kieszeni, bez zastanowienia chwyciła kubek z kawą.

– Czekaj, Amelia, twoja torba! – zawołała Mira.

– Wrócę!

Zawahała się i złapała torbę. – Za dziesięć minut mam zajęcia.

Mira skinęła głową z uśmiechem.

Amelia ruszyła biegiem, serce waliło jej jak oszalałe. Już widziała oczami wyobraźni tablicę ogłoszeń.

Lista będzie pełna nazwisk jej znajomych z roku i szkolnych sportowców. To była szansa, na którą pracowała od pierwszego roku. Ta jedna rzecz, z której Connor się śmiał, kiedy…

Amelia usłyszała wrzawę i odruchowo się odwróciła.

To nie był gniewny hałas. Raczej głośny, rozbawiony.

Przy wejściu do stołówki zebrała się grupka studentów, telefony już mieli w dłoniach.

– Yo, Nate!

– Kapitanie!

– Tutaj!

Jej stopa zahaczyła o krawędź paska od plecaka rozciągniętego w poprzek podłogi.

– Och! – potknęła się.

Kawa zachlupotała gwałtownie, gdy szarpnęła ręką, a wieczko wyskoczyło z miejsca, przez co gorący płyn rozprysnął się, kiedy wpadła na kogoś.

Z wrażenia aż sapnęła.

Silne dłonie natychmiast ją złapały: jedna podtrzymała jej dolną część pleców, druga zacisnęła się na jej boku, żeby nie runęła całkiem na ziemię.

Ale kawa wylała się wszędzie.

Palce Amelii zacisnęły się na ramieniu nieznajomego, po czym uniosła wzrok.

Nathan Miller patrzył na nią z góry. Na ustach błąkał mu się uśmiech; wyglądał na rozbawionego tym, co właśnie się stało.

– No cóż… – zaczął, zacieśniając uścisk wokół niej. – Chyba zwaliłem cię z nóg.

Jej usta otworzyły się i zamknęły.

„Dziewczyno, jesteś właśnie w ramionach Nathana Millera, kapitana hokeja Pro!” – wrzasnął jej umysł.

– Nic się nie stało – wyszczerzył się. – Mam taki wpływ na panie.

Ktoś obok parsknął. Gdzieś indziej kliknęła migawka w telefonie.

Amelia mrugnęła, po czym zesztywniała. – Dlaczego – przełknęła ślinę – wciąż mnie trzymasz?

Nathan zmarszczył brwi. – Nie wiedziałem, że puszczenie cię i pozwolenie, żebyś się wywaliła, jest częścią scenariusza.

– Jakiego scenariusza? – warknęła.

– Tego, w którym pozwalam dziewczynie przywalić twarzą o podłogę na oczach połowy stołówki.

– Puść mnie.

Nie puścił. Zamiast tego przechylił głowę, przyglądając jej się uważnie.

– Zawsze tak się patrzysz spode łba, czy to specjalnie dla mnie?

– Zabierz ode mnie ręce!

– Spokojnie – powiedział. – Złapałem cię.

– To nie było zaproszenie, żeby się nade mną pochylać.

Uśmiech Nathana się poszerzył. – Zadziorna – mruknął.

A potem, zanim zdążyła zareagować, jego dłoń musnęła jej policzek.

– Co ty…

Delikatnie zdjął jej okulary z nosa.

– Oddaj! – krzyknęła.

– Po prostu chcę ci się przyjrzeć – powiedział, a jego spojrzenie opadło na jej oczy. – Porządnie.

Jej świat zrobił się lekko rozmazany bez soczewek, ale jego twarz wciąż widziała wyraźnie.

– Ty mówisz poważnie? – zażądała. – Oddaj mi je.

– Wow – powiedział cicho. – Masz spojrzenie, którym można rozpętać bójkę.

– Często kradniesz ludziom okulary?

– Tylko kiedy ktoś wpada na mnie z takim dramatyzmem.

Popchnęła go w klatkę piersiową. – Nie wpadłam na ciebie celowo.

– Tak to właśnie wyglądało.

– Bo trzymasz mnie jak zakładniczkę!

– Zakładniczkę? – Zaśmiał się cicho. – To mocne słowo.

– Oddaj je.

Jego wzrok przemknął z jej twarzy na kawę rozlewającą się po przodzie jego białej hokejowej koszulki. Szczęka lekko mu się zacisnęła, ale nie powiedział ani słowa.

– Och – wydyszała Amelia. – O nie.

Nathan wpatrywał się w plamę, szczęka znów mu stężała. – Wylałaś na mnie kawę.

– Bo mnie złapałeś!

– Ta koszulka kosztuje więcej niż twój laptop.

– To brzmi jak twój problem.

Z tłumu dobiegł niski gwizd.

Nathan powoli ją puścił i oddał jej okulary. – Zapłacisz za to – powiedział.

Wcisnęła je na nos. – Nie zmuszałam cię, żebyś stał tam jak ozdobny posąg.

– Biegłaś.

– Nie, szłam.

– Wbiegłaś we mnie.

– Jesteś bardzo duży.

Kącik jego ust drgnął. – Pochlebstwa cię nie uratują.

Cofnęła się o krok. – Muszę już iść.

– Ja też – odparł. – A teraz pachnę jak fasola i kofeina.

– Tragedia.

Pochylił się bliżej, ściszając głos. – Jesteś zadziorna.

Spojrzała mu prosto w oczy. – A ty jesteś w sobie zakochany.

– To też mi się podoba.

Odwróciła się na pięcie i odeszła, zostawiając go z poplamioną koszulką.

– Hej – zawołał za nią.

Szła dalej.

– Wsunęłaś chociaż swój numer do mojej kieszeni?

Nie odwróciła się. Hałas stołówki połknął jego śmiech, kiedy przeciskała się przez drzwi, z sercem bijącym jak oszalałe.

Kiedy Amelia dotarła do budynku wydziału, jej złość zdążyła już przygasnąć, zamieniając się w coś napiętego i brzęczącego pod skórą.

– Jest nie do zniesienia – mruknęła, szarpiąc drzwi. – I niedojrzały, dlatego go nie lubię.

Od razu to zauważyła: odwracające się głowy, urywające się szepty.

– Co? – warknęła do nikogo.

Ruszyła korytarzem, aż w końcu dostrzegła swoje odbicie w szklanej gablocie ciągnącej się wzdłuż ściany.

Plamy z kawy były rozchlapane na całej jej bluzce. – Ojej!

Zamknęła oczy. – Super.

Mijająca ją dziewczyna szepnęła: – To ona?

Amelia wyprostowała się, ignorując ich. Podeszła do tablicy ogłoszeń.

Studenci tłoczyli się wokół niej, śmiejąc się, wskazując palcami i porównując nazwiska.

– Ja mam pływaka!

– A mi dali rozgrywającego!

– Nie gadaj, masz szczęście, że trafił ci się Travis.

Ktoś otarł się o nią, przechodząc. – Przepraszam.

– Amelia, trafił ci się najlepszy sportowiec – szepnął ktoś za jej plecami.

Żołądek jej się ścisnął. – Co? – zapytała słabo.

Przepchnęła się do przodu, serce waliło jej w piersi, palce zaciskały się w pięści, aż dotarła na sam przód. Jej imię patrzyło na nią z kartki, wydrukowane pogrubioną czernią.

Podniosła okulary, przetarła oczy i jeszcze raz przeczytała listę. Przetarła szkła i przeczytała ją ponownie – nadal było to samo.

– Nie – wyszeptała.

Dziewczyna obok parsknęła. – Dziewczyno, to nie twoje oczy.

Amelia przełknęła ślinę. – Chyba zaszła jakaś pomyłka.

– Nie ma żadnej pomyłki – powiedział ktoś wesoło. – Masz szczęście.

W piersi zrobiło jej się ciasno. Przeczytała to jeszcze raz, powoli.

– Och – mruknęła. Jej głos zabrzmiał cienko. – Och, tylko nie diabeł.