Rozdział 2 Nieuczciwa decyzja

Amelia wpatrywała się w tablicę ogłoszeń raz po raz.

Pochyliła się, tak blisko, że jej oddech zaparował plastikową osłonę, i przeczytała linijkę powoli, jakby słowa mogły się przestawić, jeśli da im chwilę.

Hartley, A. – Miller, Nathan.

Przez sekundę nic się nie wydarzyło.

A potem się roześmiała. Niewiarygodne! Wyprostowała się gwałtownie, tupnęła nogą o kafelkowaną podłogę, jakby strząsała z siebie pecha, i odwróciła się od tablicy.

– Nie dam rady, nie z tym synem diabła – mruknęła, już odchodząc.

Za jej plecami korytarz brzęczał od gwaru: głosy nakładały się na siebie, jedne nazwiska witano okrzykami radości, inne kwitowano jękami. Amelia przecisnęła się przez tłum, trzymając już w dłoni telefon, gdy wybierała kontakt do Miry.

Zadzwoniło raz.

Mira odebrała, zdyszana.

– Powiedz, że trafił ci się ktoś seksowny.

Amelia parsknęła śmiechem.

– Zgadnij, z kim mnie sparowali.

Zapadła pauza.

Potem Mira powiedziała z satysfakcją:

– Connor? Dostałaś swojego eks?

Amelia znów się roześmiała; dźwięk odbił się echem w korytarzu.

– Boże, nie. Próbuj dalej.

– Nie pogrywaj ze mną.

– Król podrywaczy we własnej osobie.

Przez kilka sekund panowała cisza.

A potem Mira wrzasnęła. Tak głośno, że Amelia odciągnęła telefon od ucha, krzywiąc się.

– Amelia Hartley! – darła się Mira. – Ty w ogóle rozumiesz, jakie to jest chore?!

Amelia pokręciła głową, zmuszając się do uśmiechu.

– To jakiś żart. Okrutny, niepotrzebny żart.

– To dobrze, dziewczyno!

– W jakim wszechświecie?

– W tym. Ty i Nathan Miller? To jest materiał. To jest moc. Masz okazję poznać najprzystojniejszego, najpopularniejszego i najbardziej utalentowanego sportowca w Fairview.

– Gdyby dziennikarstwo sportowe nie było moją specjalizacją i gdybym naprawdę tego nie kochała, rzuciłabym ten kurs natychmiast.

Mira prychnęła.

– Kłamczucha. Nigdy byś nie zrezygnowała.

– Mówię poważnie. Idę do prowadzącego.

– Czekaj, tak od razu?

– Tak. Sprawię, żeby zrozumiał, co zrobił.

– Tylko nie strasz go za bardzo – droczyła się Mira. – Chcę aktualizacje.

Amelia uśmiechnęła się blado.

– Zadzwonię. – Rozłączyła się i wsunęła telefon do kieszeni.

Kiedy szła korytarzem, uśmiech zniknął jej z twarzy.

Najlepszy? pomyślała. Co oni w ogóle widzą w Nathanie Millerze?

Dziewczyny zawsze kręciły się wokół niego, śmiały się wesoło, dotykały jego ramienia, jakby do nich należało. Chodził tak, jakby świat się przed nim uginał, jakby uwaga innych była jego prawem z urodzenia. Wszystko w nim wydawało się głośne i lekkomyślne.

Nie jest typem na poważnie, a jego osobowość pasuje do jego nastawienia.

Amelia poprawiła pasek torby na ramieniu, gdy zatrzymała się przed drewnianymi drzwiami pod koniec korytarza.

Dr Victor Grant

Wydział Mediów i Dziennikarstwa

Przez chwilę wpatrywała się w tabliczkę z nazwiskiem, po czym zapukała raz.

– Proszę wejść – zawołał głos.

Otworzyła drzwi i weszła do środka.

Dr Victor Grant uniósł wzrok znad stosu papierów; okulary spoczywały nisko na jego nosie. W gabinecie unosił się delikatny zapach kawy i starych książek. Ściany obwieszone były oprawionymi w ramki dyplomami i wycinkami z gazet.

– Ach, Amelia – powiedział z uśmiechem. – Idealnie na czas.

Zamknęła za sobą drzwi z impetem i skrzyżowała ramiona.

– Dzień dobry, panie doktorze.

– Proszę usiąść. – Wskazał krzesło po drugiej stronie biurka. – Zakładam, że widziała pani listę przydziałów.

– Dlatego tu jestem – odparła Amelia, opadając na krzesło.

Dr Victor odchylił się lekko, przyglądając się jej uważnie.

– I?

Nie zawahała się. — Chciałabym zostać przeniesiona.

Uniósł brew. — Już?

— Tak.

— Z jakiego powodu?

Wypuściła powietrze. — Z całym szacunkiem, doktorze Victor, Nathan Miller nie jest…

— …w twoim guście? — dokończył łagodnie.

Amelia mrugnęła. — Nie ujęłabym tego w ten sposób.

— A jak byś to ujęła?

Dobierała słowa ostrożnie. — Rozprasza mnie. Ma reputację, która nie pasuje do rodzaju dziennikarstwa, jaki chcę uprawiać.

Dr Victor uśmiechnął się tak, jakby właśnie udowodniła jego rację. — Nie lubisz go?

— Nie znam go — odparła Amelia pospiesznie. — I chciałabym, żeby tak zostało.

Postukał długopisem o blat biurka. — Interesujące. Większość studentów jest zachwycona i marzy o tym, żeby dostać przydział do Nathana Millera.

— Cóż, ja nie jestem większością studentów.

Parsknął cicho. — To akurat widać.

Amelia pochyliła się do przodu. — Proszę pana, chciałabym zamienić sportowca. Jest wielu innych. Mogę podać trzy nazwiska od ręki.

Dr Victor pokręcił głową. — To nie będzie konieczne.

— Proszę pana.

— To niemożliwe.

Zmarszczyła brwi. — Dlaczego?

— Ponieważ — powiedział spokojnie — jesteś najlepszą osobą do tego zadania.

Amelia wypuściła krótki, niedowierzający śmiech. — To nieprawda.

— Prawda.

— Mógłby go pan dać komuś innemu. Komuś, kto naprawdę go lubi…

— …idolizuje? — wtrącił Dr Victor. — Właśnie dlatego tego nie zrobiłem.

Otworzyła usta, po czym je zamknęła.

Dr Victor pochylił się do przodu. — Trener Nathana zwrócił się do mnie osobiście.

Żołądek jej się ścisnął. — Jego trener?

— Tak. Błagał mnie, żebym przydzielił kogoś kompetentnego. Kogoś, kogo nie oślepi blask. Kogoś, kto zobaczy człowieka pod nagłówkami.

Amelia wpatrywała się w niego. — Prosi mnie pan, żebym niańczyła dorosłego.

— Proszę cię, żebyś uprawiała dziennikarstwo.

— Niańczenie, to jest problem… — powtórzyła beznamiętnie.

Zignorował to. — Reputacja Nathana jest chwiejna, krąży o nim mnóstwo brukowców i plotek. To może zrujnować jego szanse na to, żeby skauci go wypatrzyli.

— A to mój problem, bo?

— Bo — powiedział Dr Victor, a jego głos był teraz twardszy — jeśli zrobisz to dobrze, naprawdę dobrze, dostaniesz piątkę z tego przedmiotu.

Amelia zawahała się.

— I — dodał mimochodem — osobiście wyślę rekomendację do firmy dziennikarstwa sportowego, z którą rozmawiałaś o stażu.

Zabrakło jej tchu.

— To… — powstrzymała się. — To nie fair.

— To szansa, żebyś się rozwinęła…

Pokręciła głową. — Nie pasuję do tego.

— Pasujesz.

— Nawet go nie lubię.

Dr Victor uśmiechnął się. — O to chodzi.

Spojrzała na swoje dłonie, splatając i wykręcając palce. — Jak długo to potrwa?

— Kilka tygodni.

Jej ramiona opadły. — I czego dokładnie pan ode mnie oczekuje?

— Obserwuj, relacjonuj i uczyń go bardziej ludzkim. Kilka rzeczy, żeby naprawić jego reputację.

Prychnęła cicho. — Powodzenia.

— Amelia — powiedział łagodnie Dr Victor — widzisz rzeczy, których inni nie dostrzegają. Dlatego tu jesteś.

Podniosła wzrok. — Postaram się, jak tylko potrafię.

— Masz z nim dziś spotkanie.

Jej oczy się rozszerzyły. — Dzisiaj?

— Tak, tylko krótkie zapoznanie. Nic więcej.

Wstała gwałtownie. — Nie mogę.

— Możesz.

Wpatrywała się w niego z zaciśniętą szczęką.

Spokojnie odwzajemnił jej spojrzenie. — Ten przydział zostaje — powiedział. — Więc mi zaufaj.

Amelia odwróciła się w stronę drzwi, a w głowie jej wirowało.

Kiedy sięgnęła po klamkę, mruknęła pod nosem: — To będzie katastrofa.