Rozdział 3 Pierwsze oficjalne spotkanie

Amelia Hartley szła w stronę skrzydła rekreacyjnego dla studentów tak, jakby nie miała dokąd pójść.

Stawiała kroki powoli. Sprawdziła telefon, po czym wsunęła go z powrotem do kieszeni. Poprawiła pasek torby. Zatrzymała się, żeby zawiązać buta, chociaż wcale nie był rozwiązany.

Doktor Victor wyznaczył spotkanie na piętnastą.

Była już piętnasta dziewiętnaście.

Dobrze.

Uśmiechnęła się do siebie blado.

„Niech czeka” — pomyślała. „To mu się znudzi i sobie pójdzie”.

W drodze tutaj obiecała sobie jedno: nie będzie krzyczeć, nie będzie się kłócić, nie da się wciągnąć w jakąkolwiek odmianę arogancji, w której Nathan Miller najwyraźniej się specjalizował. Usiądzie, przedstawi fakty i spokojnie, racjonalnie przekona go, żeby poprosił o innego dziennikarza.

Proste.

Miejscem spotkania był jeden z półprywatnych saloników Fairview — ze szklanymi ścianami i niskimi kanapami — zwykle zarezerwowany na zebrania klubów albo odprawy sportowców.

Kiedy Amelia dotarła do wejścia, zwolniła, zaglądając przez szybę.

Gdy dostrzegła znajomą twarz, zatrzymała się.

Nathan Miller wciąż tam był.

Siedział rozwalony na jednej z kanap, jakby należała do niego cała przestrzeń, łokcie oparte na kolanach; zniszczoną koszulkę meczową zamienił na dopasowany czarny T-shirt, który bezwstydnie opinał mu ramiona.

Śmiał się z czegoś, co powiedziała jedna z dziewczyn stojących obok, z głową odchyloną lekko do tyłu — cały luz i urok.

Trzy dziewczyny kręciły się przy nim.

Jedna nachylała się zbyt blisko. Druga przerzucała włosy. Trzecia trzymała telefon tak, jakby rozważała selfie.

Nathan uśmiechał się do każdej z nich. Wyglądał na odprężonego, jakby cierpliwie czekał na randkę albo na kogoś ważnego.

Amelia popatrzyła, po czym parsknęła cicho pod nosem. — No cóż — mruknęła. — Spróbuję następnego planu.

Pchnęła drzwi i weszła do środka. Uśmiechnęła się do pozostałych osób w centrum rekreacyjnym.

Nathan natychmiast podniósł wzrok.

Jego uśmiech powoli się zmienił i przykuł się do niej tak, jakby była jedyną rzeczą w całym pomieszczeniu.

Dziewczyny to zauważyły. Jedna z nich zerknęła przez ramię, potem z powrotem na Nathana, zdezorientowana.

Nathan wstał. — Hej — powiedział swobodnie. — W końcu dotarłaś.

Amelia nie odpowiedziała. Przeszła przez salę i opadła na krzesło naprzeciwko niego, stawiając torbę przy stopach i zakładając nogę na nogę.

Oczy Nathana śledziły każdy jej ruch.

Dziewczyny zostały jeszcze chwilę, wyraźnie czekając na przedstawienie, które nigdy nie nastąpiło. W końcu jedna z nich prychnęła pod nosem i odciągnęła pozostałe.

Nathan patrzył, jak odchodzą, rozbawiony, a potem znów zwrócił się do Amelii.

Uśmiechnął się szerzej. — Więc — zaczął — najpierw próbowałaś zwrócić na siebie moją uwagę.

Amelia nawet nie mrugnęła.

— Potem — ciągnął — zniszczyłaś moją limitowaną koszulkę.

Splotła dłonie na kolanach.

— A teraz — powiedział, powoli oblizując wargi — jesteś tutaj jako ktoś, z kim będę pracował przez najbliższe parę dni albo tygodni.

Oparł się, rozkładając ramiona na oparciu kanapy. — Naprawdę aż tak bardzo mnie chcesz? — zapytał lekko. — Bo widzę, że strasznie się starasz, kochanie.

Amelia wzięła wdech i wypuściła powietrze. Nie dała się sprowokować. Zamiast tego pochyliła się do przodu, raz odchrząknęła i odezwała się spokojnym, równym tonem.

— Nie lubisz mnie — powiedziała. — A ja nie lubię ciebie.

Nathan mrugnął.

To wyraźnie nie była reakcja, której się spodziewał.

— Myślę — ciągnęła Amelia — że najlepiej będzie, jeśli spotkasz się z moim wykładowcą i poprosisz o kogoś innego. Oszczędzi nam to obojgu… — wykonała nieokreślony gest między nimi. — Tego chaosu i tej katastrofy.

Nathan przyglądał jej się przez dłuższą chwilę. Potem znów się uśmiechnął. Wyglądał na bardziej zrelaksowanego i jeszcze przystojniejszego.

— Amelia Hartley — powiedział.

Jej głowa gwałtownie poszła w górę. — Co? — Nie powiedziała mu swojego nazwiska po tamtym incydencie. Spróbowała ukryć zaskoczenie na twarzy.

— Wzorowa studentka — dodał. — Najlepsza na roku.

Amelia wpatrywała się w niego. — Skąd znasz moje nazwisko?

— Wiem.

Zacisnęła usta. — Widzę, że odrobiłeś sobie pracę domową.

Wzruszył ramionami. — Zobaczyłem tablicę ogłoszeń zaraz po tym, jak rzuciłaś się na mnie.

Wykrzywiła twarz z obrzydzeniem. — Tak nie było.

— Oczywiście, że było — odparł. — Po prostu zrobiłaś to z mniejszą intencją niż większość, ale zadziałało. Zwróciłaś moją uwagę.

Nathan wstał.

Ten ruch przyciągnął jej wzrok. Podszedł bliżej, na tyle blisko, że poczuła jego wodę kolońską — coś subtelnego, nienachalnego. Wyciągnął rękę i delikatnie złapał luźny kosmyk włosów, który opadł jej na policzek.

Amelia zesztywniała.

Powoli odsunął kosmyk. Potem jednym palcem uniósł jej brodę.

— Lubię dziewczyny w okularach — powiedział cicho. — I lubię, kiedy mają pazur.

Amelia gwałtownie odwróciła twarz.

Jego dłoń opadła. Roześmiał się. — Wyluzuj. Jesteś pierwszą dziewczyną, której dziś dotykam w ten sposób.

Wstała nagle, a krzesło się przewróciło.

— To — powiedziała napiętym głosem — to wielka katastrofa.

Nathan uniósł brwi. — Już?

— Nie możemy ze sobą pracować.

Parsknął śmiechem. — Jesteś pewna?

— Tak.

— Bo — powiedział, cofając się na tyle, by dać jej przestrzeń — jestem prawie pewien, że byłabyś najlepszą rzeczą, jaka przydarzy się mojemu życiu w tym semestrze.

Patrzyła na niego, jakby właśnie przemówił w obcym języku.

— Jesteś nie do uwierzenia.

— Często to słyszę.

Chwyciła torbę i odwróciła się w stronę drzwi.

— Amelia — zawołał za nią Nathan.

Nie zatrzymała się.

— Amelia, skarbie.

Drgnęła, ale szła dalej.

— Do zobaczenia — dodał pogodnie. — Jesteśmy na siebie skazani, pamiętasz?

Drzwi zamknęły się za nią.

Amelia nie zwolniła, dopóki nie była w połowie korytarza. — On jest nienormalny? — mruknęła. — To jakaś zemsta?

Wyobraziła sobie kawę wsiąkającą w jego koszulkę. Jego uśmiech. Sposób, w jaki wypowiedział jej nazwisko.

— Próbuje się odegrać za to, że oblałam go kawą?

Przycisnęła dłoń do czoła. — O Boże — wyszeptała. — Wiedziałam, że to będzie katastrofa.

Telefon zawibrował w kieszeni.

Mira.

Amelia zignorowała to i szła dalej.

Wiedziała, że za nią Nathan Miller pewnie wciąż się uśmiecha. I nienawidziła tego, że ta myśl sprawiała, iż jej serce biło odrobinę szybciej.