Rozdział 5 Drugie spotkanie

Amelia przez kilka długich sekund wpatrywała się w ekran, a jej oczy raz po raz przebiegały po wiadomości, jakby słowa mogły się same przestawić w coś mniej niepokojącego.

Potem, nie mówiąc ani słowa, podała telefon Mirze.

Mira wyrwała go z przesadnym dramatyzmem, już pochylona do przodu na łóżku, z wypisaną na twarzy zbyt wielką ciekawością, by mogła udawać, że ją to nie obchodzi.

Odchrząknęła, jakby miała ogłaszać wyniki egzaminu, i przeczytała wiadomość powoli, przesadnie akcentując każde słowo.

– „Amelia, Nathan poprosił o oficjalne spotkanie. Proszę stawić się jutro”. – Zawiesiła głos i przełknęła ślinę. – „Dr Grant”.

Przez ułamek sekundy zapadła cisza.

A potem wrzask Miry niemal zatrząsł ścianami.

– On chce się z tobą znowu spotkać! – wrzasnęła, podskakując na materacu, jakby właśnie wygrała na loterii. – Widzisz to? Naprawdę to widzisz? On jest miły. I porządny. I odpowiedzialny!

Amelia opadła do tyłu na łóżko, wpatrując się w sufit, jakby ten osobiście ją zdradził.

– Zabiję go – mruknęła beznamiętnie.

Mira roześmiała się i klapnęła obok niej. – On próbuje.

– Tak – palnęła Amelia, lekko odwracając głowę. – Próbuje mnie wkurzyć.

– Próbuje cię w to wciągnąć – poprawiła ją Mira, trącając ją w ramię. – Żebyś zobaczyła jasną stronę tego, że cię z nim sparowali.

– To różnica – upierała się Amelia.

Mira przewróciła się na bok i oddała jej telefon, po czym podparła głowę dłonią, żeby móc uważniej przyjrzeć się twarzy Amelii.

– Słuchaj – powiedziała tym razem łagodniej. – Nie musisz go lubić. Nikt nie zmusza cię, żebyś nagle została panią Nathan Miller. Ale to? To może ci wyjść na dobre.

Amelia pozwoliła, by jej wzrok znów powędrował ku sufitowi; obserwowała powolny obrót wiatraka, jakby to on miał odpowiedzi na jej problemy.

– Albo – dodała Mira z psotnym uśmiechem, szturchając ją lekko w żebra – to może być początek najlepszego romansu rozwijającego się powoli, jaki kiedykolwiek widziałam.

Amelia jęknęła głośno i zarzuciła sobie ramię na twarz. – Jeśli przeżyję ten semestr, to będzie cud.

Mira usiadła prościej, uśmiechając się złośliwie. – Spokojnie. Zaplanuję pogrzeb. Nawet będę przekonująco płakać.

Amelia opuściła ramię na tyle, by móc posłać jej mordercze spojrzenie.

Dokuczliwy wyraz twarzy Miry nieco złagodniał, gdy przyjrzała jej się uważniej. – Kiedyś go lubiłaś.

Szczęka Amelii natychmiast się zacisnęła. – Kiedyś go podziwiałam.

– To to samo.

– Nie. Nie to samo. – Amelia podniosła się do siadu, a w jej głosie pojawiła się stanowczość. – Podziwianie czyichś umiejętności i faktyczne lubienie tej osoby to dwie zupełnie różne rzeczy.

Mira przechyliła głowę. – Na pewno?

– Tak – odparła Amelia szybko, po czym odwróciła wzrok, a jej głos przycichł. – Może po prostu teraz widzę pewne rzeczy wyraźniej.

Wyraz twarzy Miry jeszcze bardziej złagodniał. – Amelia…

– Mówię poważnie – ciągnęła Amelia, prostując się, jakby budowała linię obrony. – On cały czas jest otoczony dziewczynami. Podoba mu się ta uwaga. Karmi się nią. To nie jest ktoś, z kim chcę pracować.

– Albo w kim się zakochać – dodała Mira łagodnie, ani na moment nie tracąc rytmu.

Amelia nie odpowiedziała.

Zamiast tego spuściła wzrok na dłonie spoczywające na kolanach; palce mimowolnie splatały się i rozplatały.

– To – mruknęła pod nosem – zrujnuje mi życie.

Mira uśmiechnęła się szeroko, wyraźnie nieprzekonana. – Albo je zmieni. Czasem to jest to samo. Po prostu spójrz na jasną stronę.

Amelia nie odpowiedziała.

Ale jej serce biło odrobinę szybciej, niż powinno.

Następnego ranka Amelia stanęła przed lustrem z o wiele większym opanowaniem, niż naprawdę czuła.

Ostrożnie poprawiła okulary i wygładziła dopasowany granatowy sweter, sprawdzając, czy dobrze układa się na jej sylwetce. Włosy miała schludnie związane, ani jedno pasmo nie odstawało. Wyglądała na zorganizowaną i gotową do wyjścia.

Nie wyglądała jak ktoś, kto zaraz ma się spotkać z kampusowym złotym chłopcem na „porządną rozmowę”.

Telefon zawibrował jej w dłoni.

Nieznany numer: Bądź w kawiarni. Nie spóźnij się, Hartley.

Wpatrywała się w wiadomość przez pięć sekund, po czym przewróciła oczami. — Oczywiście — mruknęła. — Co za bezczelność.

Za jej plecami Mira poruszyła się w łóżku i zmrużyła oczy, próbując przez sen dojrzeć godzinę na zegarku. — Ty w ogóle masz zajęcia tak wcześnie?

— Nie.

Mira uniosła się na łokciach. — To czemu jesteś ubrana, jakbyś szła na posiedzenie zarządu o siódmej rano?

Amelia chwyciła torbę i zarzuciła ją na ramię. — Bo diabeł chce się dziś rano spotkać.

Mira usiadła natychmiast, już całkiem rozbudzona. — Nathan?

— A kto inny?

Mira westchnęła teatralnie. — Jakże odpowiedzialnie z jego strony.

— To podejrzane — poprawiła ją Amelia.

Mira zsunęła nogi z łóżka i podreptała w jej stronę. — Czekaj. To w kawiarni?

— Tak.

— W tej przy arenie?

— Tak.

Uśmiech Miry powoli się poszerzył. — Ooooch.

Amelia posłała jej ostrzegawcze spojrzenie.

— Co? — Mira odezwała się niewinnie. — Ja tylko mówię. To neutralny teren. Wypijecie razem kawę, patrząc na poranne słońce. To praktycznie romantyczne.

— Nie ma w tym nic romantycznego — odparła stanowczo Amelia.

Mira przyjrzała jej się uważnie. — Chcesz, żebym poszła z tobą?

Amelia zawahała się na sekundę.

— Dla wsparcia emocjonalnego — dodała szybko Mira. — Mogę usiąść daleko. Udawać, że się uczę. Mogę się na niego gapić spode łba, jeśli będzie trzeba.

Amelia wymusiła drobny uśmiech. — Poradzę sobie.

— Na pewno?

— Tak.

Mira przechyliła głowę. — Mówisz to tak, jakbyś próbowała przekonać samą siebie.

Amelia podniosła torbę i ruszyła w stronę drzwi. — Jestem w porządku.

Mira odprowadziła ją do połowy drogi. — Dobra. Ale jeśli doprowadzi cię do płaczu, porysuję mu samochód kluczem.

— Nawet nie wiesz, czym jeździ.

— Dowiem się.

Amelia uśmiechnęła się blado. — Napiszę do ciebie.

— Lepiej, żebyś napisała.

Amelia wyszła na korytarz, a drzwi zamknęły się za nią cicho.

Wciągnęła głęboko powietrze.

— Poradzę sobie — szepnęła do siebie jeszcze raz, jakby powtarzanie mogło zamienić to w prawdę.

Kawiarnia już tętniła życiem, kiedy dotarła na miejsce. Zapach świeżej kawy i pieczonego chleba wypełniał powietrze — ciepły i kojący w sposób, którego desperacko potrzebowała.

A on na zewnątrz. Oczywiście.

Nathan stał przy wejściu, nonszalancko oparty o ścianę, jakby pozował do sesji zdjęciowej. Poranne światło padało na jego twarz idealnie, a dwie dziewczyny stały blisko niego, śmiejąc się z czegoś, co najwyraźniej właśnie powiedział.

Wyglądał na zrelaksowanego. Amelia zwolniła kroku.

Jedna z dziewczyn wyciągnęła rękę i lekko dotknęła jego ramienia, śmiejąc się odrobinę zbyt gorliwie.

Nie odsunął się.

Amelii zacisnęła się szczęka.

Wtedy ją zobaczył. I cała jego postawa się zmieniła. Niemal natychmiast się wyprostował, a jego wyraz twarzy przeszedł z lekkiego uroku w coś ostrzejszego, bardziej skupionego. Pomachał.

— Dzień dobry, Hartley!

Dziewczyny jednocześnie odwróciły się, żeby na nią spojrzeć.

Amelia zachowała kamienną twarz i podeszła do niego.

— Cześć — powiedział, odrywając się od ściany i robiąc krok w jej stronę.

Nie odpowiedziała od razu.

Jedna z dziewczyn zmierzyła Amelię wzrokiem od góry do dołu, wyraźnie ją oceniając. — Och. To jest…

— Tak — wtrącił gładko Nathan, ton miał spokojny, ale stanowczy. — To Amelia.

Amelia skinęła sztywno głową. — Dzień dobry.

Nathan bez wahania otworzył jej drzwi.

Zatrzymała się na moment, po czym weszła do środka. On poszedł za nią.