Rozdział 3

SEAN

Na zewnątrz lało jak z cebra, a mój samochód pełzł przez burzę. Matt zwolnił, zerkając na mnie w lusterku wstecznym.

– Proszę pana, jakaś kobieta macha do nas, próbuje nas zatrzymać. Powinniśmy się zatrzymać i jej pomóc?

– Jedź dalej – rozkazałem, a palce zacisnęły mi się na srebrnym pierścieniu, którym obracałem. – Współczucie to luksus, na który nie mogę sobie pozwolić.

Auto wpadło w kałużę, rozbryzgując wodę na kobietę.

– Proszę pana, na pewno? Jest z dzieckiem – naciskał Matt, a w jego głosie pobrzmiewała dezaprobata.

– W Nowym Jorku pełno zdesperowanych ludzi – warknąłem, odwracając wzrok. – To nie nasz problem.

W oddali zamigotały światła karetki, gdy przejeżdżaliśmy obok. Dobrze. Problem rozwiązał się sam.

Zdusiłem w sobie niechciane ukłucie winy. Trzy lata w więzieniu nauczyły mnie dokładnie, do czego prowadzi współczucie. Nóż między żebrami od innego osadzonego. Wyrok w papierach na zawsze. A wszystko dzięki jednej osobie, którą kochałem ponad wszystkich.

– Proszę pana, pańskie spotkanie z—

– Odwołaj je – przerwałem, pocierając bliznę w pobliżu serca. – Zabierz mnie do domu.

W głowie odbijały mi się jej rozpaczliwe krzyki. Ale ta sylwetka była tak cholernie podobna do Eve. Potrząsnąłem głową – to nie mogła być ona. Nie miała dzieci. Stałem się dokładnie tym, co zrobiło ze mnie więzienie – zimny, bezwzględny, nietykalny. I wcale tego nie żałowałem.

EVE

– Proszę pani, proszę się cofnąć! – pielęgniarka zagrodziła mi drogę, gdy wwozili Grace na izbę przyjęć.

– Proszę ją uratować! – złapałam ją za ramię. – Ona ma dopiero sześć lat! Chora na serce!

– Zrobimy, co w naszej mocy. Musi się pani uspokoić.

Nogi się pode mną ugięły. Osunęłam się po ścianie, cała roztrzęsiona. Alergia na alkohol ścisnęła mi gardło, skóra paliła. Ale strach przed utratą Grace był gorszy.

Ta bezradność. Dokładnie taka sama jak wtedy, gdy Sean patrzył na mnie sześć lat temu w sali widzeń.

– Nienawidzę cię bardziej niż kogokolwiek – powiedział wówczas głosem lodowato zimnym.

Zasłużyłam na jego nienawiść. Ale Grace na to nie zasłużyła.

– Ostrożnie. – Silne dłonie mnie podtrzymały.

Podniosłam wzrok.

– Doktor Thompson?

– Eve? Co się stało? – pomógł mi usiąść na krześle, zauważając moją zaczerwienioną twarz i pokrzywkę.

– Grace… problemy z oddychaniem… nie było taksówek… deszcz…

Zmarszczył brwi.

– Pamiętasz, że trzy lata temu zalecałem ten zabieg na serce? Czemu go nie zrobiliście?

Odwróciłam wzrok.

– Bałam się ryzyka i… nie mam wystarczająco dużo pieniędzy.

Ścisnął mnie za ramię.

– Pozwól, że ją sprawdzę.

Trzydzieści minut później wyprowadzili Grace.

– Jest stabilna – powiedział lekarz. – Ale wkrótce będzie potrzebowała tego zabiegu. Proszę omówić to z mężem.

– Jestem tylko ja – wymamrotałam.

Skinął głową.

– Można ją już przenieść na zwykłą salę.

– Mamusiu? – cichy głosik Grace wyrwał mnie z półsnu o drugiej w nocy.

– Hej, skarbie – pochyliłam się i pogładziłam ją po włosach. – Jak się czujesz?

– Jesteśmy w szpitalu? – Jej oczy przebiegły po słabo oświetlonej sali.

Skinęłam głową.

– Lekarz mówi, że jesteś bardzo dzielna. Jutro nie idziesz do szkoły, dobrze?

Skrzywiła nosek.

– Mamusiu, dziwnie pachniesz. Czemu pachniesz alkoholem?

Serce mi przyspieszyło. Nie mogłam powiedzieć jej prawdy – że wypiłam wódkę, żeby zarobić pieniądze od człowieka, który nienawidził mnie najbardziej na świecie. Człowieka, który był jej ojcem.

– Mama była na kolacji ze współpracownikami – skłamałam. – Wypiłam trochę. Nie spodziewałam się, że to się wydarzy.

– Dobrze się bawiłaś? – zapytała niewinnie.

Zamrugałam, powstrzymując łzy.

– Tak. A jak będziesz się lepiej czuła, zabiorę cię do KFC, dobrze?

Jej oczy rozbłysły.

– Naprawdę? Chcę rodzinne wiaderko!

Skinęłam głową, w duchu dziękując Seanowi za pieniądze, które we mnie cisnął. Przynajmniej nakarmią moją córkę.

Doktor Thompson przyszedł o siódmej rano, niosąc pojemniki z jedzeniem.

– Dzień dobry. Przyniosłem zupę i puree ziemniaczane.

– To bardzo miłe – powiedziałam, speszona jego troską.

Jego spojrzenie zatrzymało się na czerwonych bąblach na moich dłoniach.

– Reakcja alergiczna? – wyjął tubkę kremu. – Proszę tego używać. Pomaga.

– Dziękuję. – Nałożyłam krem, unikając jego wzroku.

– Wygląda na to, że pani sytuacja jest skomplikowana – powiedział cicho. – Niektórych ciężarów nie powinno się dźwigać w samotności.

Wpatrywałam się w podłogę. Nie mogłam przyjąć jego życzliwości, nie mogłam wciągnąć kolejnej dobrej osoby w mój bałagan. Już zniszczyłam życie Seana. Nie zrujnuję niczyjego innego.

Kiedy doktor Thompson wyszedł, Grace obserwowała mnie tymi przenikliwymi oczami, które odziedziczyła po ojcu.

– Mamusiu, doktor Thompson totalnie się w tobie podkochuje – oznajmiła.

Roześmiałam się mimo woli. – Nie bądź śmieszna.

– Patrzy na ciebie tak, jak książęta patrzą na księżniczki w moich bajkach.

– Oglądasz za dużo kreskówek.

Jej mina spoważniała. – Nadal myślisz o tatusiu?

Serce zabiło mi mocniej. – Mamusia najbardziej kocha teraz Grace. O nikim innym nie myślę.

– Natalie mówi, że powinnaś się umawiać z przystojnymi facetami, żeby być szczęśliwa – powiedziała, klepiąc mnie po dłoni z zaskakującą dojrzałością.

Uśmiechnęłam się. – Jak na swój wiek jesteś za dorosła.

– Po prostu chcę, żebyś była szczęśliwa – powiedziała po prostu.

Zawahała się, po czym zapytała: – Tata naprawdę nie żyje?

Zastygłam. Odkąd Grace była na tyle duża, by pytać, mówiłam jej, że jej tata odszedł. To kłamstwo chroniło nas obie przed nienawiścią Seana.

– A tata był przystojniejszy od doktora Thompsona? – naciskała.

Zobaczyłam twarz Seana – ostre rysy, dumny nos, przeszywające oczy. Nawet wczoraj w nocy, gdy patrzył na mnie z nienawiścią, wciąż był najpiękniejszym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziałam.

– Tak – wyszeptałam. – Twój tata był bardzo przystojny.

Na Uniwersytecie Princeton krążyło powiedzenie: „Zdać egzaminy końcowe na same piątki i umawiać się z Seanem z prawa to dwa niemożliwe osiągnięcia dla dziewczyn”. Wtedy jego uśmiechy należały tylko do mnie.

– Chciałabym go poznać – powiedziała cicho Grace.

Coś zacisnęło mi się boleśnie w piersi. Nigdy nie mogła się dowiedzieć, że jej ojcem jest Sean. Człowiek, który nienawidził mnie do głębi.

Gdy Grace zasnęła, sprawdziłam konto w banku. Dzisiejsze 3 500 dolarów od Seana, minus 2 500, które już wydałam na leki, zostawiało zaledwie 1 000. Czynsz był do zapłaty za dwa tygodnie.

Zabieg Grace miał kosztować 30 000 dolarów. Nadal brakowało mi 20 000.

Dotknęłam srebrnego pierścionka wiszącego na łańcuszku na mojej szyi; łzy spływały mi po policzkach. Może powinnam znów zadzwonić do Mirage Lounge. Może Sean wróci. Może da mi jeszcze jedną szansę, żebym upokorzyła się dla pieniędzy.

Bez względu na cenę, bez względu na upokorzenie, które zada mi Sean, zniosę wszystko dla Grace.

– O mój Boże, spójrzcie na moją księżniczkę! Ale schudłaś! – Natalie wpadła w tej chwili do pokoju, objuczona zabawkami i przekąskami.

– Natalie! – zapiszczała Grace, wyciągając ręce. – Za mocno ściskasz! Boli mnie buzia!

Natalie przytuliła Grace mocno, obsypując ją pocałunkami, i wysypała prezenty na łóżko.

– Nat, to za dużo – westchnęłam.

– Dzieci zasługują na rozpieszczanie – odparła lekceważąco.

– Natalie, kocham cię! Dziękuję! – Grace przytuliła nowego misia.

Kiedy Grace zajęła się oglądaniem prezentów, Natalie wyciągnęła mnie na korytarz.

– Co się wczoraj stało? – wyszeptała. – Naprawdę wpadłaś na Seana w tym klubie?

– Tak. Zarobiłam 3 500 – skinęłam głową. – Już wzięłam antyhistaminowe.

– Boże, Eve! Alergia na alkohol może cię zabić! – Obejrzała mi twarz. – Wiesz, co ci robił przez te lata, prawda? Jak cię zablokował w każdej robocie w mediach?

– Zasłużyłam – powiedziałam po prostu.

– Naprawdę zamierzasz dalej ukrywać przed nim Grace? – zapytała ostrożnie. – To jego córka.

Zasłoniłam jej usta dłonią. – Ciii! Sean nigdy nie może się dowiedzieć o Grace. Nie rozumiesz go, Nat. On nienawidzi mnie do szpiku kości. Gdyby wiedział, że Grace jest jego córką...

– Co? Zabierze ci ją?

– Zabierze – powiedziałam z przekonaniem. – Taka jest natura Seana — kiedy kocha, kocha całkowicie. Kiedy nienawidzi, nie zostawia nic.

Przypomniałam sobie imprezę sprzed sześciu lat. Jakiś pijany facet dotknął mojego ramienia. Sean złamał mu rękę. „Nie pozwól nikomu oprócz mnie cię dotykać” – wyszeptał mi do ucha. – „Nie potrafię tego znieść”.

W co przerodziłaby się teraz tamta zaborczość? Gdyby wiedział, że Grace jest jego córką...

Telefon Natalie zadzwonił, przerywając moje myśli. Jej wyraz twarzy zmienił się, gdy słuchała.

– Co? Jesteś pewna? Dobra, rozumiem. – Rozłączyła się, wyglądając na zakłopotaną.

– Co jest? – zapytałam.

– Zaręczyny Seana i Isabelli Wilson właśnie wskoczyły na trendujące na Instagramie – powiedziała, uważnie mnie obserwując. – Magazyn chce, żebym to potwierdziła.

W piersi znów ścisnęło, ale utrzymałam obojętną twarz. – Jest zaręczony? To dobrze. Dobrze...

– Naprawdę cię to nie obchodzi? – Natalie wyglądała na nieprzekonaną.

– Może to dobra wiadomość – wymusiłam uśmiech. – Może jak się ożeni... zapomni o swojej zemście.

Sean się żeni. Powinnam się z tego cieszyć, a jednak dlaczego serce boli mnie tak, jakby miało pęknąć?