Rozdział 5

EVE

—Mamusiu, kiedy możemy wrócić do domu? — zapytała Grace, kopiąc nogami w szpitalne łóżko. — Nudzę się.

—Niedługo, skarbie — wygładziłam jej ciemne włosy, identyczne jak u jej ojca. — Lekarze muszą najpierw sprawdzić, czy na pewno czujesz się lepiej.

—Ale ja już się czuję dobrze! — Usiadła prościej, lekko się krzywiąc. — Widzisz?

Ścisnęło mnie w piersi na widok jej dzielnej miny. — Wiem, kochanie. Ale musimy słuchać doktora Thompsona, prawda?

Jej drobne ramionka opadły. — Czy ja dalej potrzebuję tej dużej operacji?

Przełknęłam ślinę z trudem. — Tak, ale potem będziesz o wiele silniejsza. I obiecuję, że kiedy już całkiem wyzdrowiejesz, pojedziemy do Disneylandu.

Jej oczy się rozszerzyły. — Naprawdę? Z Mickeyem i w ogóle?

—Z Mickeyem i w ogóle — potwierdziłam, wkładając w głos jasność, której nie czułam, a w myślach gorączkowo licząc koszty, na które nie mogłam sobie pozwolić.

Przyjaciółka poleciła mi w zaufaniu pracę w The Core Club, gdzie można było dostać porządny napiwek — dziś sześć albo siedem tysięcy, jeśli dobrze rozegrałabym karty. Ale nawet to było drobniakami w porównaniu z tym, ile miała kosztować operacja Grace.

Pocałowałam ją w czoło, wdychając jej słodki zapach. — A teraz odpocznij. Wrócę jutro rano.

—Obiecujesz? — Jej głos już był senny.

—Słowo honoru. — Poprawiłam koc na jej ramionach i patrzyłam, jak jej powieki trzepoczą, aż wreszcie się zamknęły.

Zbierając torebkę, zauważyłam magazyn „Forbes”. Już miałam go odłożyć, gdy znajoma twarz na okładce zatrzymała mnie w miejscu.

Sean Winters, CEO SkyEve Group.

Zadrżały mi palce, kiedy go podniosłam. Jego oczy patrzyły na mnie z okładki — zimne, zwycięskie, nieosiągalne. Nagłówek nazywał go „Wschodzącą Gwiazdą Wall Street”, opisując jego meteoryczny wzlot po wyjściu z więzienia. Trzy lata za kratami go nie zatrzymały. Napędziły go.

I wtedy mnie uderzyło — jest zaręczony z gwiazdą pop, Isabellą. Oczywiście, że jest. Jest piękna, utalentowana i nietknięta zdradą.

Nie jest towarem z wadą. Nie jak ja.

Ból przeszył mi klatkę piersiową. Wepchnęłam magazyn do szuflady przy łóżku i pospiesznie wyszłam, nie chcąc, żeby Grace zobaczyła moje łzy.

W The Core Club wszystko pulsowało bogactwem i władzą. Kryształowe żyrandole oświetlały nowojorską elitę, a ja przeciskałam się przez tłum ze skrzypcami w futerale. Dzisiejszy klient zażyczył sobie muzyki klasycznej do prywatnej kolacji — łatwy zarobek w porównaniu z wykańczającymi zmianami w restauracji.

I wtedy go zobaczyłam. Znowu.

Sean stał przy barze, ubrany w idealnie skrojony czarny garnitur. Zawahałam się, a serce waliło mi o żebra.

Tyle że to nie widok Seana zmroził mi krew — tylko to, kogo zobaczyłam obok niego: Davida Parkera.

Wspomnienia uderzyły we mnie z całą siłą. Sześć lat temu Sean trafił do więzienia za zbrodnię, której nie popełnił — bo zeznawałam przeciwko niemu. Mój ojciec, Robert, zaaranżował moje zaręczyny z Davidem. Ale byłam w ciąży z dzieckiem Seana. Kiedy David się dowiedział, rodzina Parkerów wycofała się. Ojciec mnie wydziedziczył i wyrzucił z domu z niczym.

Rozważałam ucieczkę, ale David już mnie dostrzegł. Jego uśmieszek sprawił, że poczułam obrzydzenie, gdy ruszył w moją stronę.

— No, no. Eve gra na skrzypcach za pieniądze. Jak nisko upadają możni.

Ścisnęłam mocniej futerał. — David.

— Życie dało ci popalić, co? — zauważył, wodząc po mnie wzrokiem. — Tak się kończy, kiedy mówi się „nie” Parkerowi.

— Pomyślałam, że to karma za inne grzechy — odparłam cicho, zerkając w stronę Seana, który nie dał po sobie poznać, że w ogóle mnie zauważył.

David parsknął śmiechem. — Masz na myśli wykiwanie Seana? A propos… — Jego głos celowo podniósł się o ton. — Winters, zobacz, kto nas dziś zabawia.

Wzrok Seana wreszcie przesunął się w moją stronę, twarz miał zupełnie nieporuszoną. Nawet cień rozpoznania nie przebiegł mu przez oczy. Spojrzał obok mnie, jakbym była niewidzialna.

Lucas James, przyjaciel Seana, podszedł z życzliwym uśmiechem, rozbijając nieznośne napięcie. — Eve! Całe wieki. Występujesz dziś?

Kiwnęłam głową, wdzięczna za jego interwencję.

Uśmiech Davida zrobił się drapieżny. — Mam układ, Eve. Jeśli twoje granie skłoni Wintersa, żeby podpisał mój kontrakt, zapomnę o naszych dawnych problemach.

Ścisnęło mi żołądek. Byłam wykorzystywana jako przynęta w ich biznesowych negocjacjach.

Lucas poprowadził mnie w stronę niewielkiej przestrzeni do występów. — Zagraj „Eternal Bond” — zasugerował cicho. — To zawsze było jego ulubione.

Serce mi zamarło. Ta piosenka — nasza piosenka — sprzed tylu lat.

Stojąc na niewielkiej scenie, uniosłam skrzypce. Kość słoniowa biała sukienka, którą miałam na sobie, nagle wydała mi się zbyt wyzywająca pod obojętnym spojrzeniem Seana. Wzięłam głęboki oddech i zaczęłam grać.

SEAN

Pierwsze dźwięki „Eternal Bond” przeniosły mnie z powrotem do lat nastoletnich. Miałem osiemnaście lat i mieszkałem w posiadłości Carterów, podczas gdy mój przybrany ojciec, Frank, pracował u nich jako kierowca.

Po raz pierwszy zobaczyłem Eve, gdy siedziała na tylnym trawniku rezydencji Carterów, a jej skrzypce wydobywały muzykę, która zatrzymała mnie w pół kroku. Miała dwanaście lat, była drobna jak na swój wiek, a delikatne rysy twarzy miała skupione w absolutnej koncentracji.

— To brzmi niesamowicie — powiedziałem, gdy skończyła.

Drgnęła przestraszona, po czym się uśmiechnęła — uśmiechem, który odmienił jej twarz. — Dziękuję! Jestem Eve.

— Sean. Sean Winters.

Robert odkrył naszą przyjaźń kilka tygodni później. Wpadł w furię natychmiast. — Trzymaj się z daleka od mojej córki — ostrzegł, a następnego dnia zwolnił mojego ojca.

Ale Eve była uparta. Znajdowała sposoby, żeby się ze mną spotykać — w bibliotece publicznej, w parku. — Sean — wołała do mnie ze swoją dziecięcą czułością. To był jej jedyny akt buntu przeciwko kontrolującemu ojcu.

Mijały lata. Z dziecka wyrosła na piękną młodą kobietę. A ja zakochałem się w niej — beznadziejnie, całkowicie.

Aż mnie zdradziła.

EVE

Melodia płynęła ze skrzypiec, kiedy zaczęłam śpiewać znajome słowa. — Kiedyś wierzyliśmy, że nasze losy są splecione, związane obietnicami, których czas nie potrafił rozplątać...

Każdy dźwięk był surowy, obnażający. Obserwowałam Seana spod spuszczonych rzęs, przerażona jego reakcją. Jego twarz pozostawała bez emocji, postura sztywna.

Wspomnienia mnie przytłoczyły — skradzione pocałunki, szeptane obietnice, marzenia o wspólnej przyszłości. Wszystko zniszczone przez moją słabość, moje tchórzostwo.

Nie chciałam płakać, ale łza wyrwała się i spłynęła po policzku, spadając na skrzypce. Instrument zdawał się płakać razem ze mną, gdy grałam dalej, wlewając w każdy dźwięk sześć lat żalu.

Nagle Sean wstał.

— Dość.

W sali zapadła cisza, gdy muzyka umilkła.

— Wychodzę — oznajmił chłodno. — David, jeśli chcesz rozmawiać o kontrakcie, skontaktuj się jutro z Lucasem.

— Wychodzisz tak szybko? — David uśmiechnął się drwiąco. — Nie chcesz nadrobić zaległości ze swoją byłą?

Oczy Seana na moment zatrzepotały w moją stronę, puste i dalekie. — Nie ma między nami nic wartego pamiętania.

Te słowa uderzyły mocniej niż jakikolwiek fizyczny cios. Opuściłam skrzypce, ręce mi drżały.

— Twoja strata — David wzruszył ramionami. — Zawsze uważałem Eve za... intrygującą. Prawie była kiedyś moją narzeczoną, pamiętasz?

— Rób, co chcesz — odparł Sean beznamiętnie. — Nic dla mnie nie znaczy.

Odwrócił się i odszedł, a jego szerokie ramiona zniknęły w drzwiach. Stałam jak sparaliżowana, z oczami palącymi od łez, gdy ostatnia osoba, która mogła mnie chronić, porzuciła mnie na pastwę drapieżnika.

Sean i Lucas wyszli, zostawiając mnie samą z Davidem i jego dwoma ochroniarzami. Panika ścisnęła mi żołądek, gdy pakowałam skrzypce, planując ucieczkę.

— Wychodzisz tak szybko, Eve? — David podszedł bliżej, zastępując mi drogę.

— Mój występ się skończył — utrzymałam głos w ryzach, sięgając po płaszcz.

Ochroniarz Davida przesunął się w stronę wyjścia. — Sean właśnie dał mi pozwolenie, żebym odświeżył z tobą znajomość — powiedział David z zadowoleniem.

— Sean mnie nie posiada — odparłam, zaciskając mocniej dłoń na futerale skrzypiec.

— Kontynuujmy tę rozmowę gdzieś bardziej prywatnie. — David skinął w stronę pokoi VIP.

Nie widząc łatwej drogi ucieczki, niechętnie poszłam za nim, rozpaczliwie wypatrując innego wyjścia.

Luksusowy prywatny pokój miał w pełni zaopatrzony bar i miękkie sofy. David zamknął za nami drzwi, a jego ochrona została na zewnątrz.

— Napij się — zaproponował, nalewając bursztynowy płyn do kryształowych szklanek.

— Nie, dziękuję. Muszę iść — moja córka czeka.

— Ach tak, twoje małe bękarcie. — Jego uśmiech stał się okrutny. — Jeden drink, a potem możesz wyjść.

Czując, że to jedyna droga, wzięłam szklankę i wypiłam ją jednym haustem.

— Imponujące — David skinął głową, ale nie zrobił nic, żeby mnie przepuścić. — Skoro Sean wyraźnie cię wyrzucił, czemu nie spędzisz wieczoru ze mną?

Dziwne ciepło rozlało się po moim ciele — zbyt szybko, zbyt intensywnie. — Co... co dodałeś do tego drinka?

Uśmiech Davida się poszerzył. — Coś, co pomoże ci się rozluźnić. — Odprawił ochroniarzy machnięciem ręki. — Czekajcie na zewnątrz.

Ogarnęła mnie groza, gdy kończyny zrobiły się ciężkie. — Odurzyłeś mnie?