Rozdział 10

Ta jedna filiżanka kawy siłą przeciągnęła Julie przez dwie lekcje biologii. Przypomniawszy sobie, że następna jest fizyka, poszła do łazienki ochlapać twarz zimną wodą. Uderzył w nią cały ciężar tego wszystkiego. Ci, którzy wiedzieli lepiej, powiedzieliby, że jest na zajęciach; ci, którzy nie wiedzieli, pomyśleliby, że jest torturowana w jakimś tajnym ośrodku CIA.

Julie Carven, ach, Julie Carven. Twoje drugie imię to Nędza.

Najszczęśliwszym momentem całego dnia okazała się kolacja w stołówce.

Pamiętała, że w tym okresie poprzedniego życia miała wilczy apetyt. Pochłonęła tanią, ogromną miskę sałatek i mięsa, a potem zaciągnęła Tanię do sklepiku na kampusie po przekąski. Tania dała się ponieść rozpędowi i kupiła dwie paczki suchych makaronów ramen.

Pogoda była dziś piękna. Korytarz przed salą lekcyjną był cały pozłocony miękkim, złotym światłem zachodzącego słońca. Natura naprawdę była największą artystką; widok zapierał dech w piersiach.

Warren pomagał przewodniczącemu klasy zanieść z pokoju nauczycielskiego najnowszą partię sprawdzianów. Idąc długim korytarzem, zobaczył dziewczynę nonszalancko opartą o poręcz. W tej pozie odsłaniał się skrawek jej bladej, smukłej talii. Opierała brodę na rękach i patrzyła w niebo, a karmazynowy zachód słońca rozświetlał bok jej twarzy.

Po cichu odwrócił wzrok, poprawił chwyt na grubej stercie kartek i wszedł do sali, żeby położyć je na katedrze.

Wieczorem temperatura wreszcie spadła o kilka stopni.

Z okien budynku dydaktycznego wylewało się światło. Po korytarzach niósł się śmiech i wygłupy uczniów, mieszając się z popowymi piosenkami puszczanymi przez szkolny radiowęzeł. Emo-godzina Julie dobiegła końca. Oparła się o ławkę, podpierając twarz dłońmi, z miną śmiertelnie poważną, jakby rozważała losy wszechświata.

Jej wzrok błądził bez celu.

Kilka sekund później gwałtownie wrócił, zatrzymując się na szerokich ramionach Warrena. Racja. Nadal była mu winna sześć dolców.

Szybko wygrzebała z kieszeni pognieciony banknot pięciodolarowy, agresywnie wygładziła go na blacie, po czym wyłowiła z piórnika jednodolarową monetę.

Wstała, zrobiła dwa kroki, po czym znieruchomiała i wróciła. Wsunęła rękę głęboko do schowka w ławce, a jej palce musnęły zapas przekąsek.

— Warren!

Warren miał głowę spuszczoną, całkowicie skupiony na mobilnej wyścigówce. Nagłe zawołanie go przestraszyło i kciuk mu się omsknął. Zepsuł drift. Powoli podniósł wzrok. Ponieważ on siedział, a Julie stała, z jego perspektywy była całkiem podświetlona jarzeniówkami w klasie.

— Za kawę.

Julie przyjęła niemal dokładnie tę samą profesjonalną postawę, jaką rezerwowała na przekazywanie ważnych dokumentów kadrze zarządzającej. Równo ułożyła sześć dolarów na jego ławce.

Warren skinął głową i rzucił swobodnie:

— Dobra.

Opuścił wzrok, chcąc uratować wyścig, zanim jego samochód całkiem się rozbije. Nawet nie zauważył, kiedy Julie odeszła. Ale gdy zabrzmiał dzwonek ostrzegawczy i odpowiedzialnie wyszedł z gry, zerknął w dół.

Idealnie na pogniecionym banknocie pięciodolarowym leżał baton Kit Kat.

— ...

Instynktownie Warren odwrócił głowę, żeby spojrzeć na Julie.

Właśnie rozmawiała z Beth Meier, śmiejąc się tak mocno, że niemal cała przechylała się przez swoją ławkę.

– Skąd to się wzięło?

Dziś Gary miał dyżur sprzątania. On i jeszcze jeden chłopak wynieśli śmieci, a Gary umył ręce nie mniej niż pięć razy, wracając z ponurą miną. Ale kiedy zauważył Kit Kata na ławce Warrena, wyglądał na autentycznie zaskoczonego.

Ludzie z klasy często prosili Warrena o przysługi – pomoc w zadaniu domowym, przekazanie wiadomości – a ci sprytniejsi zwykle kupowali mu napój albo przekąskę jako łapówkę. Ale on prawie nigdy ich nie przyjmował. Każdy, kto choć trochę go znał, wiedział, że nie lubi słodyczy ani śmieciowego jedzenia.

Warren nie odpowiedział na pytanie. Zamiast tego powiedział:

– Weź, jeśli chcesz.

Gary natychmiast odmówił.

– To dosłownie moja najmniej ulubiona rzecz na tej ziemi.

Zanim zdążyli powiedzieć cokolwiek więcej, do sali wszedł nauczyciel. W ciągu kilku chwil w klasie zapadła martwa cisza. Miejsce Warrena było dość rzucające się w oczy, a jego idealnie uporządkowana ławka sprawiała, że jaskrawoczerwone opakowanie Kit Kata wybijało się jeszcze bardziej. Zanim nauczyciel zdążył spojrzeć w tę stronę, Warren porwał batonika i szorstko wepchnął go do kieszeni dresów, a przez jego twarz przemknął krótki błysk bezradnej frustracji.

Oddano sprawdziany. Julie wpisała swoje imię na górze, po czym jej mózg kompletnie się wyłączył.

Czytała pytania jedno po drugim. Gdyby ktoś mógł teraz usłyszeć jej myśli, zostałby zalany czystym, nieskażonym wyciem: Co to za rodzaj ludzkiego cierpienia?!

Ale miało być jeszcze gorzej.

Taki niezapowiedziany quiz opierał się wyłącznie na uczciwości uczniów – otwarta książka, zamknięta książka, to zależało od ciebie. Tyle że Julie nie miała w sobie ani krzty uczciwości. Bez przerwy wertowała podręcznik pod ławką, stresując się tak bardzo, że przypadkiem całkiem wyciągnęła gumkę z włosów. Pod koniec pierwszej wieczornej sesji nauki ledwo doczłapała się z sali, kierując się do łazienki.

Rozpaczliwie liczyła na to, że nikt nie zwraca na nią uwagi, bo inaczej naprawdę mogliby podejrzewać, że ma problem z trzymaniem moczu. Kto chodzi do toalety na każdej jednej lekcji, jakby odbijał kartę na zmianie?

Po zmroku korytarz prowadzący do łazienek był cichy. Po obu stronach nie było sal lekcyjnych, a światło było przygaszone. Zrobiła kilka kroków i usłyszała znajomy męski głos. Nagle dotarło do niej, że chłopak idący zaledwie parę stóp przed nią to jej przyszły szef, Warren Gale.

– O co chodzi z panem Jenkinsem? – roześmiał się jakiś męski głos, odbijając się echem ze strony klatki schodowej. – Wydrukował zły test? Pytania były za łatwe. Nuda. Totalna strata czasu.

Julie: „?”

Warren też nie brzmiał szczególnie zachwycony, ale odpowiedział:

– Pewnie wie, że jeszcze nie jesteśmy w pełni w rytmie.

Julie: „??”

Hahahaha.

Zabiję was obu. Zabiję was gołymi rękami.

– Co jest? – zapytał jego kolega.

Warren trzymał jedną rękę w kieszeni. Palce musnęły opakowanie Kit Kata. Jego ramiona zesztywniały na ułamek sekundy.

– Nic.

Co najwyżej był po prostu odrobinę ciekaw. Jak ogromnej przysługi miała od niego zażądać?

Chciała wymigać się od porannej sali do nauki? A może wykręcić się z wieczornej sesji?

To był ostatni rok. Jeśli miała prosić o przepustkę, tym razem lepiej, żeby miała porządne usprawiedliwienie – nie jak wcześniej, kiedy stawała przed nim z policzkami idealnie różowymi i zdrowymi i mówiła: „Źle się czuję”.