Rozdział 11

Gdy nauczyciel stał przy katedrze i omawiał odpowiedzi do testu, Julie mogła tylko dziękować jakiemukolwiek bogu, który akurat słuchał, że to była tylko kartkówka. Gdyby to były egzaminy semestralne, byłaby ostatnia w klasie.

O 22:10 wreszcie zadzwonił dzwonek oznajmiający koniec wieczornej nauki w świetlicy.

Nie było wymogu, żeby z zapałem przychodzić do szkoły, ale jeśli ktoś nie był zapałem przejęty na myśl o wyjściu, miał poważny problem psychiczny. Kiedy pracowała jeszcze jako korporacyjny trybik, choć Warren Gale i reszta zarządu zachowywali odrobinę ludzkiej przyzwoitości, faktycznie płacąc za nadgodziny, i tak tego nienawidziła. Kultura w firmie była świetna — głównie młodzi ludzie, którzy przejrzeli kapitalistyczną iluzję. O 17:30 wszyscy już po cichu pakowali torby.

Każda dodatkowa minuta spędzona w biurze wymagała potem godziny terapii, żeby się po niej pozbierać.

Szkoła nie różniła się niczym.

Nawet idealna uczennica z wyróżnieniem, taka jak Tania Graf, nie chciała siedzieć w tej klasie ani sekundy dłużej, niż to konieczne. Spakowała torbę, złapała Julie i obie wcisnęły się w tłum, przeciskając się po klatce schodowej jak ryby, a potem popędziły w stronę akademików, jakby od tego zależało ich życie.

W akademiku była łazienka w pokoju, ale wspólna dla sześciu dziewczyn. Jeśli było się ostatnią w kolejce, do łóżka trafiało się dopiero prawie o jedenastej!

Julie nawet nie zauważyła, jak szybko z powrotem weszła w tryb uczennicy. Nie minęły nawet dwadzieścia cztery godziny. Wciąż miała pełno pretensji, ale już przestała marzyć o tym, że magicznie obudzi się z powrotem w swoim dwudziestosiedmioletnim ciele.

— Za wolno!

Wpadły do pokoju tylko po to, by zastać drzwi do łazienki stanowczo zamknięte. Julie chwyciła się za klatkę piersiową w absolutnej klęsce.

Tania odkręciła butelkę z wodą, sapiąc, gdy upiła łyk. — To na pewno Lara.

Jeśli to była Lara Rohl, mogły tylko pogodzić się z porażką. Ta dziewczyna co roku zapisywała się na kobiecy bieg na 800 metrów podczas wiosennych zawodów lekkoatletycznych i za każdym razem przywoziła medal.

Julie i Tania odpoczęły chwilę, po czym ich ciała automatycznie przestawiły się na tryb wyścigu z czasem. Stanęły przy umywalce na balkonie, żeby umyć twarze i umyć zęby. Tania ostrożnie zmoczyła grzywkę, wcierając w nią odrobinę szamponu. Taka była rzeczywistość licealistek — myjesz włosy raz, żeby starczyło na tydzień, a kiedy zaczynają się przetłuszczać, myjesz w zlewie samą grzywkę, żeby kupić sobie jeszcze dwa dni.

Lara nie zeszła długo. Kilka minut później wypchnęła drzwi łazienki, otwierając je w kłębie pary. — Boże, jak gorąco!

Branie prysznica w taką pogodę niczym się nie różniło od siedzenia w saunie.

Tania, wciąż spłukując grzywkę, mruknęła: — Julie, ty pierwsza.

— Już. — Julie chwyciła piżamę i wsunęła się do środka.

Na balkonie Lara rozwieszała do wyschnięcia wypraną bieliznę. — Kiedy wreszcie zrobi się chłodniej? Nie wytrzymam.

Tania się roześmiała. — Pewnie dopiero po październiku.

W ciasnej łazience Julie stanęła pod słuchawką prysznica, pozwalając, by gorąca woda zmyła z niej zmęczenie całego dnia. Szczęście zawsze potrzebowało cierpienia jako kontrastu. Wreszcie rozumiała, dlaczego dorośli z taką intensywną nostalgią wspominają ostatnią klasę liceum. Bo takie chwile — zapach taniego jedzenia ze szkolnej stołówki, popowe piosenki niosące się z radiowęzła, uczucie gorącej wody na zmęczonych mięśniach — wydawały się niewiarygodnie cenne.

Im człowiek starszy, tym wyżej ma ustawiony próg szczęścia.

W wieku dwudziestu siedmiu lat była szczęśliwa, ale musiało się wydarzyć coś ogromnego, żeby poczuła to, co czuła teraz.

Mam takie szczęście.

Zapach jej brzoskwiniowego żelu pod prysznic był tani i przesadnie słodki w porównaniu z markowymi kosmetykami, których będzie używać za dekadę, ale w tej małej, zaparowanej łazience pasował idealnie.

Pamiętając, że wciąż czekają jeszcze cztery dziewczyny, szybko spłukała pianę z ciała, wytarła się i narzuciła koszulę nocną.

Wyszła, a Tania weszła do środka. Podgrzewacz wody nie dostał ani sekundy wytchnienia.

Julie siedziała przy biurku, wcierając balsam w ramiona, i od niechcenia sprawdziła telefon. To był stary model, który mama jej oddała — mało pamięci, za to niezniszczalny. Upuszczano go niezliczoną ilość razy i nie miał ani jednej rysy.

Dla podróżniczki w czasie z 2026 roku ten telefon nie miał żadnego uroku.

Aż do chwili, gdy zobaczyła nieprzeczytane wiadomości od Ryana Ackera.

[Czemu mnie ignorujesz?]
[Chcesz ptysie? A może te z kakaowym ciastkiem?]
[Zostawiłaś telefon w akademiku?]
[Tęsknię [Buziak]]

Brwi Julie ściągnęły się w ciasny grymas. „...”

Prawie zapomniała o całym tym bałaganie. No tak. Znowu miała siedemnaście lat. Poza niekończącą się górą zadań domowych i świeżo upieczonym szefem jej „przeszłość” była teraz jej „teraźniejszością”.

W drugiej klasie liceum ona i kilku znajomych poszli na tor gokartowy — i tam poznała Ryana. Chodził do innej szkoły. Był w jej wieku, oceny miał zupełnie przeciętne, ale był wysoki, obiektywnie przystojny i chętny do pomocy. O mało nie wpakowała swojego gokarta w jego, ale w ostatniej chwili odbił.

Na początku był wściekły. Zerwał z głowy kask i ruszył na nią jak burza.

Przerażona od razu zaczęła przepraszać.

Ale w sekundzie, gdy zobaczył jej twarz, znieruchomiał. Spąsowiał jak burak. „Nie, nie, nie, nie! To moja wina! Byłem totalnie ślepy, nie patrzyłem na tor!”

Potem uparł się, że musi kupić jej mleczną herbatę na przeprosiny. Jedno pociągnęło za sobą drugie i wkrótce była w to wszystko z nim porządnie wplątana. Przez cały semestr krążyli wokół siebie, zawsze o krok od tego, by to „oficjalnie” nazwać. W poprzednim życiu oficjalnie zaczęli ze sobą chodzić zaraz po gaokao.

Ryan traktował ją dobrze, ale był dusząco przyklejony. Na studiach często opuszczał własne zajęcia, żeby przyjechać na jej kampus, ignorując jej protesty, aż niemal wyleciał za zbyt niską frekwencję. Ciągle panikował, że ktoś mu ją odbierze, po kryjomu sprawdzał jej telefon i właściwie chciał, żeby usunęła każdy, dosłownie każdy męski kontakt.

Raz odezwał się do niej fotograf w sprawie sesji. Fotografką była dziewczyna, ale miała imię trochę „męskie”. Ryan, nie pytając, spisał numer i napisał do niej, ostrzegając „go”, żeby trzymał się z daleka od jego dziewczyny, i nazywając go tanim podrywaczem rozbijającym związki.

Fotografka była kompletnie zdezorientowana. Odszukała Julie i na osobności pokazała jej wiadomości. Julie była tak zawstydzona i wściekła, że mózg o mało jej się nie zresetował.

Nawet gdyby to był facet, po prostu się tak nie robi.

Pokłócili się. Krzyczeli. To ona zainicjowała rozstanie. On błagał, żeby do niego wróciła, wiele razy, ale ona ani razu nie zmiękła, aż w końcu wszystko rozmyło się do zera. Niektóre romanse są jak limitowane przekąski ze sklepu całodobowego — mają istnieć tylko w szkolnej bańce.

...No dobrze, a teraz?

Julie była absolutnie pewna, że nie zostało w niej ani grama uczuć do Ryana Ackera. Nie zamierzała iść tą samą wyczerpującą drogą po raz drugi. Przewijając historię czatu, podjęła natychmiastową decyzję i odpisała:

[Zajęcia mam zawalone. Nie mam kiedy patrzeć w telefon. Spotkajmy się w sobotę, jeśli masz czas.]

Cokolwiek by nie było, niektóre sprawy lepiej załatwiać twarzą w twarz.

Ryan odpisał natychmiast: [Możesz odebrać?]

Julie pamiętała. W poprzednim życiu to był ten okres, kiedy trzymał ją na telefonie godzinami każdej nocy. Jej biedne współlokatorki musiały to znosić. Zanotowała w myślach, że w ramach przeprosin kupi im wszystkim tartaletki z jajkiem, kiedy wróci na kampus w niedzielę.

Julie: [Gaszą światła. Idę spać. Pogadamy w sobotę.]

Rozczarowanie Ryana niemal sączyło się z ekranu: [Dobra. Dobranoc [Księżyc]]

Gdy w pokoju zrobiło się trochę chłodniej, Julie wspięła się na swoje górne łóżko. Otworzyła aplikację budzika, a jej palec zawahał się boleśnie między 5:40 a 5:45. W końcu pocieszyła się myślą, że od jednego kęsa się nie tyje. Najważniejsze to tempo. Powoli i konsekwentnie.

Ustawiła alarm na 5:45.

O jedenastej w łazience zrobiło się cicho, a współlokatorki powchodziły do łóżek. W ciemności Julie słuchała ich cichej paplaniny. Kilka minut później głosy przycichły i wszystkie odpłynęły w sen.