Rozdział 14

Licealiści nie mieli prawdziwych weekendów. Zwłaszcza w ostatniej klasie. Większość szkół w Bayview kończyła zajęcia w sobotę po południu, a w niedzielę wieczorem należało już wrócić na dyżur nauki w sali. W domu miało się dokładnie jedną noc w tygodniu.

Mimo to uczniowie wyczekiwali soboty, jakby w czasie suszy czekali na deszcz. Skrawek mięsa wciąż był mięsem; pół dnia wolnego wciąż było dniem wolnym.

Julie chciała zakończyć sprawę z Ryanem Ackerem jak najszybciej i jak najczyściej. Bez chwili wahania zadzwoniła do mamy i skłamała prosto w żywe oczy. — Tania i dziewczyny chcą wyskoczyć coś zjeść poza kampusem i kupić książki do przygotowań do AP. Ty i tata nie musicie po mnie przyjeżdżać. Wrócę do domu autobusem.

— Dobrze. Tylko nie szlajaj się po nocy. Jak nie będzie cię w domu do dwudziestej drugiej, to jesteś trupem.

— … — Julie spróbowała się odgryźć. — Piękna, dosłownie właśnie powiedziałam, że kupuję repetytoria. Nie idę się bawić.

Starszy rudy zawsze jest bardziej zadziorny. Hettie Carven po drugiej stronie połączenia parsknęła chłodnym, wszystko wiedzącym szyderstwem i rozłączyła się.

Julie westchnęła. Hettie Carven. Dziesięć lat później jej brutalna skuteczność ani trochę się nie zmieni.

Tania, stojąca obok z idealnie spokojnym wyrazem twarzy, zachowywała się tak, jakby przed chwilą nie została wykorzystana jako alibi. — Nie przejmuj się. Jeśli twoja mama do mnie zadzwoni, będę wiedziała, jak cię kryć.

Zanim Julie zdążyła w ogóle wyrazić swoją ogromną wdzięczność, Tania zawahała się. — Ale co właściwie dzieje się między tobą a Ryanem?

Latem Tania wpadła na nich w kinie. Wtedy wszystko wyglądało zupełnie normalnie.

— Nic się nie stało. — Julie nie uchylała się od winy. Powiedziała szczerze: — To dobry chłopak. Po prostu zrozumiałam, że już go nie lubię.

Nie zamierzała udawać, że związek z poprzedniego życia nie był prawdziwy.

Ale nie da się utrzymać relacji samą wytrwałością jednej osoby. Jeśli już kogoś nie kochasz, zmuszanie się tylko zrani was oboje.

Tania otworzyła usta, wyraźnie nie rozumiejąc, ale to nie przeszkodziło jej stanąć po stronie najlepszej przyjaciółki. — No… dobra, skoro tak.

Julie umówiła się z Ryanem w najpopularniejszym centrum handlowym w okolicy. Teraz nieustannie przewalały się tam tłumy. Za dziesięć lat będzie to wymarłe centrum, ale w tej chwili kryło w sobie jedne z jej najgłębszych licealnych wspomnień.

Spod bramy szkoły jechał bezpośredni autobus.

Tania i Beth mieszkały w przeciwną stronę. Ale kiedy Julie z impetem wcisnęła się do przepełnionego, duszno rozgrzanego autobusu, osłupiała, widząc Warrena Gale’a stojącego dokładnie tam, na środku przejścia!

Natychmiast, wykorzystując swoją drobną posturę, przecisnęła się przez tłum i zatrzymała tuż obok niego. Miał słuchawki w uszach. Fajnie być wysokim, pomyślała z zazdrością. Bez trudu sięgał do uchwytu nad głową.

Warren początkowo jej nie zauważył. Był całkowicie pochłonięty muzyką.

Musiała szturchnąć go w ramię. Jej znajomy głos przebił się prosto przez melodię w jego uszach. – Warren! Co za zbieg okoliczności, ty też jeździsz tą trasą?

Warren odwrócił głowę. Na jej widok pulsowanie w skroni przybrało na sile. Pogodził się ze swoim losem i wyjął jedną słuchawkę. – …Mh.

– Na którym przystanku wysiadasz?

– Dość daleko.

Julie nie naciskała. Nie chodziło o to, że jej nie obchodziło, ale autobus był tak zapchany, że rozmowa wymagała albo darcia się, albo szeptania komuś prosto do ucha. Sobotnie autobusy słynęły z tego, że były koszmarem. Za każdym razem, gdy kierowca gwałtownie hamował albo dodawał gazu, rzucało ją do przodu i do tyłu.

Po kilku przystankach została przyciśnięta do Warrena w nieprzyjemnie bliskiej odległości.

Warren wyraźnie czuł, jak jej noga napiera na jego dresowe spodnie.

Spróbował przesunąć się w bok, ale stojący obok niego mężczyzna w średnim wieku natychmiast warknął: – Przestań pchać! Ślepy jesteś? Nie ma gdzie stanąć!

Warren zmarszczył brwi. – Do kogo się drzesz?

W tej samej sekundzie Julie warknęła: – Do kogo ty się, do cholery, drzesz?!

Oboje znieruchomieli, zerkając na siebie.

W mniejszości i obśmiany, mężczyzna mruknął coś pod nosem i odwrócił wzrok, przełykając złość.

Warren lekko przechylił głowę. Julie trzymała się oparcia siedzenia. Czując jego spojrzenie, uniosła wzrok; ich oczy się spotkały. Uśmiechnęła się, posyłając mu porozumiewawcze spojrzenie. – Za dwa przystanki się rozluźni.

Dokładnie tak, jak przewidziała, dwa przystanki później przejście wreszcie odetchnęło.

Zwolniło się miejsce tuż obok Warrena. Zawołał ją po imieniu, przesuwając swoje długie nogi tak, by zablokować je przed kimkolwiek innym.

Z wyćwiczoną swobodą Julie wsunęła się pod jego ramię, które opierał o okno, i klapnęła na siedzenie. Spojrzała na niego z szerokim uśmiechem. Zauważywszy jego ciężki plecak, zaproponowała: – Warren, chcesz, żebym potrzymała ci torbę?

– Nie trzeba.

Warren trzymał telefon w jednej dłoni i bezmyślnie przewijał ekran, celowo udając zajętego. To był uniwersalny sygnał: „skończyłem rozmowę”.

Julie odebrała go głośno i wyraźnie. Nie naciskała. Wyjęła swój telefon z torby. Wyskoczyła wiadomość od Ryana: [Gdzie jesteś? Na pewno nie chcesz, żebym po ciebie podjechał?]

Wystukała szybką odpowiedź: [Nie, już jestem w autobusie.]

Zbliżał się kolejny przystanek.

Dziewczyna siedząca przy oknie obok Julie szepnęła: – Przepraszam, muszę wysiąść.

Julie podciągnęła nogi, odwracając się bokiem, żeby ją przepuścić. Potem wsunęła się na miejsce przy oknie, wyciągnęła rękę i mocno szarpnęła za pasek plecaka Warrena. – Szybko, Warren! Siadaj!

Warren był kompletnie zaskoczony.

Zanim w pełni zarejestrował, co się dzieje, już siedział. Wpatrywał się prosto przed siebie, lekko zdezorientowany. Co się właśnie stało?

Tuż obok niego, uśmiechając się do niego, siedziała Julie. Miała na sobie jasne, sprane, postrzępione dżinsowe szorty, odsłaniające jej blade, równo opalone nogi. Gdy autobus kołysał się na boki, jej kolano musnęło lekko jego szare dresowe spodnie.

Nagle Warren Gale kompletnie nie miał pojęcia, co zrobić ze swoimi długimi nogami.

Byli w tej samej klasie od prawie dwóch lat, ale pierwszy raz w życiu siedzieli razem, i to tak blisko. Muzyka dudniąca w słuchawce brzmiała chaotycznie. Ta nagła, intensywna bliskość dosłownie przepalała mu styki.

Kiedy interkom ogłosił następny przystanek, Warren zerwał się gwałtownie.

Ten nagły ruch przestraszył Julie, która nawijała sobie na palec kosmyk włosów. Spojrzała na niego, a jej duże, wyraziste oczy bez słów pytały, co się stało.

Warren mówił cicho.

– To mój przystanek.

Julie mrugnęła, po czym pomachała mu małą, uroczą rączką.

– Pa, do jutra~

Warren wykrzesał z siebie sztywne:

– Mhm.

Kierowca zahamował. Warren był kompletnie roztrzęsiony, zachwiał się lekko, zanim złapał poręcz. W chwili, gdy tylne drzwi syknęły i się otworzyły, niemal wybiegł z autobusu.

Stanął na nieznanym rogu ulicy. Nie było widać żadnych taksówek. Każda przejeżdżająca była zajęta. Nie miał wyjścia – musiał poczekać na następny autobus.

Spojrzał w dół i napisał do swojego najlepszego przyjaciela: [Będę spóźniony. Jak jesteś głodny, zjedz bez mnie. Nie czekaj.]

W McDonald’sie na pierwszym piętrze centrum handlowego Hugh Nixon wpatrywał się w telefon, całkowicie pochłonięty grą. Nagle czyjś cień zasłonił mu światło. Domyślając się, kto to, nawet nie podniósł wzroku.

– Mecz zaraz się skończy. Siadaj.

Warren usiadł naprzeciwko niego z kompletnie pustym wyrazem twarzy. Nie ponaglał Hugh, ale też nie wyciągnął własnego telefonu.

Dopiero kiedy Hugh zawołał go po imieniu, Warren jakby wrócił do rzeczywistości.

– Głodny? – zapytał Hugh, zerkając z lekkim obrzydzeniem na stos papierków po burgerach na sąsiednim stoliku. – Chcesz jeść tutaj?

– Jak chcesz. Wszystko jedno.

Hugh wygrzebał z torby kilka kuponów i szybko je przejrzał. Nic nie wyglądało zachęcająco. Wzruszył ramionami.

– Pieprzyć to. Rzadko trafia się wolny dzień, a mam dość tej stołówkowej brei. Chodźmy na górę i zobaczmy, co jest na czwartym piętrze.

Warrenowi było obojętne, co zjedzą. Przytłoczony własnymi myślami wstał i ruszył za Hugh, wychodząc z McDonald’sa i wchodząc na ruchome schody.

Hugh wciąż się wahał, którą restaurację wybrać, kiedy obejrzał się i zauważył głęboko zmarszczone brwi Warrena. Uniósł brew.

– Coś ci siedzi w głowie?

Wychowali się razem, mimo że teraz chodzili do różnych liceów.

Ruchome schody powoli jechały w górę.

Jasne światła galerii oblewały twarz Warrena, przez co jego rozkojarzenie było aż boleśnie widoczne. Gdyby zapytał Gary Blacker, Warren nie powiedziałby ani słowa – zwłaszcza że chodziło o dziewczynę z ich klasy.

Ale Hugh był inny. Chodził do innej szkoły, a usta miał zaciśnięte na kłódkę.

Warren milczał.

To tylko rozbudziło ciekawość Hugh jeszcze bardziej. Czekaj, to naprawdę jest jakiś problem? Nie naciskał, bo bał się, że wkurzy gościa i ten zamilknie już na zawsze.

— Ktoś zachowuje się dziwnie — mruknął w końcu Warren, ściszając głos, gdy dotarli na drugie piętro. Brzmiał na potwornie poirytowanego. — Ciągle mnie wyszukuje, żeby pogadać o jakichś losowych bzdurach.

To był absolutny limit tego, na co był gotów się przyznać.

Nie mógł przecież powiedzieć najlepszemu przyjacielowi, że ta dziewczyna zdaje się śledzić jego osobiste preferencje, aż po konkretną markę lokalnego mleka, które pije.

— Dziewczyna? — zapytał Hugh.

Choć brzmiało to jak pytanie, ton miał kategoryczny. Po chwili zmarszczył brwi. — Czekaj, coś tu nie gra. Przecież ty masz z tym do czynienia cały czas.

Warren nie był typem, który się popisuje, ale miał w sobie wszystko, na punkcie czego dziewczyny zwykle wariują. Poza tym, że był cichy i trochę onieśmielający, był niezaprzeczalnie przystojny i absurdalnie inteligentny. Nie miał żadnych prawdziwych wad. Sporo dziewczyn go lubiło, a niejedna miała dość odwagi, żeby wyznać mu to prosto w twarz.

Logicznie rzecz biorąc, powinien być ekspertem w radzeniu sobie z czymś takim. Czemu zachowywał się tak, jakby ktoś podkochiwał się w nim po raz pierwszy?

Warren uszczypnął się w nasadę nosa; w jego głosie pobrzmiewała nuta kompletnej bezradności.

— Jest w mojej klasie.

— Gary nie mówił, że jakaś dziewczyna z twojej klasy dała ci czekoladki w pierwszej albo drugiej klasie? — Czemu wtedy go to nie wkurzało, a teraz przeżywa niemal egzystencjalny kryzys? Jako pierwszoroczniak potrafił to ogarnąć, a jako maturzysta nagle jest bezradny?

Jeśli ciekawość Hugh wcześniej była na dziesięciu procentach, teraz wystrzeliła do osiemdziesięciu.

Warren: „...”

Wyjaśnił powoli:

— Po pierwsze, nie słuchaj bzdur Gary’ego. Po drugie, powiedziałem ci, że jesteśmy w tej samej klasie—

Schody ruchome dojechały na czwarte piętro.

To piętro było w większości restauracyjne. Ponieważ była sobota, panował tu tłok; przed niemal każdymi drzwiami ustawiały się kolejki.

Na ławce przed jedną z restauracji siedziała piękna dziewczyna, z intensywną koncentracją studiując kolorowe menu. Podszedł do niej chłopak w czarnej koszuli i dżinsach, trzymając rożek lodów z zawiniętym, kręconym czubkiem. Pochylił się, uśmiechnął i podał jej go.

Obok nich leżały dwa plecaki, oba z identycznymi, pasującymi breloczkami.

Jeden był różową świnką.

Drugi — szarą świnką.

— Dobra, wiem, że jesteście w tej samej klasie, i co dalej? Mów — naciskał Hugh, tracąc cierpliwość. Czemu on nagle przestał mówić?

Obok niego Warren powoli oderwał wzrok od tej pary.

Zawiesił się na trzy długie, bolesne sekundy.

— Udawaj, że dzisiaj nic nie powiedziałem.