Rozdział 3

W chwili, gdy zadzwonił dzwonek, klasa wybuchła jak podczas ucieczki z więzienia. W ciągu sześćdziesięciu sekund połowa uczniów zniknęła. Tania podeszła, trzymając w dłoni portfel. Julie miała innych znajomych poza tą klasą, ale większość czasu spędzała przy Tanji jak przyklejona do biodra — chodziły razem do toalety, jadły razem, przetrwały razem.

Julie wydała z siebie stłumione jęknięcie na znak zgody.

Nawet gdyby niebo miało jej się zwalić na głowę, i tak potrzebowała śniadania.

Splotły ramiona i wyszły na korytarz. Tania zauważyła kompletnie pokonaną postawę Julie.

— Jeśli czujesz się aż tak źle, odpocznij w klasie. Przyniosę ci coś.

— Nie, nic mi nie jest.

Julie pokręciła głową. Siedzenie w tej dusznej sali i wpatrywanie się w podręczniki miało ją udusić. Potrzebowała powietrza.

W Bayview High nie było surowych zasad dotyczących mundurków, byleby nie założyć czegoś, co sprowokuje dziekana od dyscypliny. Tania odwróciła głowę, żeby sprawdzić, co z Julie, i znieruchomiała, wpatrując się w nią. Czoło Julie było gładkie, rysy czyste i wyraziste. Gdy poranne światło padało na jej skórę, podkreślając delikatny meszek na policzkach, Tania nie potrafiła powstrzymać westchnienia.

— Naprawdę się zastanawiam, jak to jest być taką ładną jak ty.

To nie była tylko twarz. Julie umiała się ubierać. Za dziesięć lat ludzie nazwaliby to „świetnym wyczuciem stylu”.

Nawet w zwykłym t-shircie i dżinsach wyglądała, jakby w ogóle się nie starała. Jej trampki były nieskazitelnie czyste, a sznurówki zawiązane w wyjątkowy, celowy sposób.

Julie roześmiała się lekko, oddechowo.

— Chętnie zamienię moją twarz na twój mózg. No dalej, zamień się ze mną IQ.

Tania zachichotała.

— Nie jesteś głupia. Po prostu źle się uczysz. Powinnaś poprosić rodziców, żeby zatrudnili ci prywatnego korepetytora na weekendy. To naprawdę pomaga, tylko musi to być prawdziwy geniusz. Mój wujek zatrudnił w zeszłe lato kogoś ze Stanford University, żeby uczył mojego kuzyna, i jego oceny poszybowały w górę.

— I gdzie ja mam znaleźć kogoś takiego? — westchnęła Julie.

Lokalny wydział oświaty właśnie mocno przykręcał śrubę. Nauczyciele ze szkół publicznych byli zbyt zajęci, żeby brać prywatnych uczniów, a przyłapanie na dorabianiu oznaczało ryzyko utraty pracy. A studenci? Ci mądrzy mieli własne brutalne grafiki. Korepetytorów z najwyższej półki nie dało się zarezerwować.

Ale nie mogła tak po prostu prześlizgnąć się przez szkołę. Jeśli kompletnie gubiła się na lekcjach, na pewno błagałaby rodziców, żeby zapłacili za dodatkową pomoc. W poprzednim życiu nie była uczennicą na same piątki, ale na pewno też nie była idiotką — do Bayview High nawet nie dało się dostać ze słabymi ocenami. Jej absolutnym minimum było dostać się z powrotem dokładnie na ten sam uniwersytet, na który chodziła w poprzednim życiu. To była jej duma jako podróżniczki w czasie.

Rozmawiały, idąc dalej, a droga do stołówki prowadziła je tuż obok zewnętrznych boisk do koszykówki.

Podczas gdy Julie wciąż tonęła w akademickiej rozpaczy, Tania spojrzała na boiska z czystą zazdrością.

— Szczerze? Wolałabym zamienić się mózgami z Warrenem. Popatrz na niego. My ledwo przeżyłyśmy jedną sesję nauki, a on nadal ma energię, żeby grać w kosza.

Zwykle nauczyciele delikatnie radzili maturzystom, żeby przestali uprawiać agresywne sporty. Jeśli ktoś złamałby rękę, całkowicie wywróciłoby to jego plan nauki. Ponieważ był dopiero wrzesień, nauczyciele przymykali na to oko, ale od następnego semestru każdy chłopak przyłapany na boisku dostałby od wychowawcy solidną, pasywno-agresywną pogadankę.

Słysząc nazwisko Warrena, Julie zerknęła w tamtą stronę akurat w chwili, gdy z boiska wybuchł głośny okrzyk radości.

Był tam. Ubrany w koszulkę z krótkim rękawem i jasnoszare dresowe spodnie, Warren Gale z gracją trafił rzut z wyskoku. Już był wysoki, ale w porównaniu z rosłym, budzącym respekt mężczyzną, którym miał się stać za dziesięć lat, wciąż wyglądał trochę szczuplej, trochę chłopięco.

Piłka świsnęła przez siatkę, po czym ciężko odbiła się od asfaltu.

Warren dopiero się rozgrzewał. Parsknął cichym, urywanym śmiechem, przybił piątkę z kolegą z drużyny, a jego białe zęby błysnęły w rzadkim, nieskrępowanym uśmiechu.

Julie wpatrywała się w niego, śledząc wzrokiem ruch jego ramion.

Tania odciągnęła ją, zanim Julie zdążyła zostać przyłapana na gapieniu się, i pociągnęła w stronę stołówki. Ale kiedy Julie usiadła z miską makaronu, w jej głowie zaczęła kiełkować niebezpieczna, odurzająca myśl.

Czy odrodzenie wiązało się z kodem na oszustwa?

Tak. Te dodatkowe dziesięć lat wspomnień nie miały jej pomóc zdać chemii, ale w przeciwieństwie do wszystkich innych potrafiła przewidywać przyszłość.

Na przykład wiedziała, że Tania zdobędzie wynik wystarczająco wysoki, by dostać się na uczelnię z Ivy League. Wiedziała, że tam pozna swojego przyszłego męża, że oboje dostaną w pełni finansowane studia magisterskie i że pobiorą się zaraz po ukończeniu studiów. Gdyby Julie odrodziła się zaledwie kilka miesięcy później, znałaby nawet płeć dziecka Tanii.

I wiedziała jeszcze coś.

Warren Gale był jej przyszłym szefem.

Po roku pracy u niego właściwie nie miała o nim nic do powiedzenia poza pochwałami. W toksycznej kulturze korporacyjnej znalezienie ludzkiego, hojnego pracodawcy było trudniejsze niż znalezienie dobrego męża. Jego firma oferowała wolne weekendy, płatne nadgodziny, świetne świadczenia i ogromne premie świąteczne — żadnych tanich, korporacyjnych imprezek z pizzą, tylko gotówka albo drogie karty podarunkowe. Pracownicy dostawali wydłużony urlop roczny, a ich pensje rosły konsekwentnie, rok w rok.

Wiedziała też, że pracownicy, którzy byli z Warrenem od czasów jego studenckiego start-upu, zarabiali takie pieniądze, że ludziom dosłownie ślinka ciekła.

We wszystkich tych powieściach o podróżach w czasie bohater zawsze wykorzystywał swoją wiedzę, żeby zdominować giełdę albo zostać miliarderem. Ale patrząc na swoją twardą, zimną rzeczywistość, Julie wiedziała, że musi harować jak wół, żeby znów dostać się na swoją przeciętną uczelnię. Próba zostania biznesowym magnatem była żartem.

Ale jeśli i tak była skazana na bycie korporacyjnym niewolnikiem… to po co iść okrężną drogą?