Rozdział 2

POV Judy

Serce mi zamarło. "Co?!" wykrztusiłam.

Mieszkaliśmy w całkiem dużym domu; mój przybrany ojciec, będąc odnoszącym sukcesy biznesmenem i Deltą z watahy Czerwonego Księżyca, miał dużo pieniędzy.

"Został aresztowany," wyjaśniła. "Zrobił złą inwestycję dla firmy i stracił wszystkie pieniądze. Zbankrutował całkowicie i teraz jest winien watahy ogromne sumy. Dopóki nie spłaci długu, trzymają go w więzieniu."

"Nie mogą go tak po prostu zabrać," powiedziałam, wstając na równe nogi, ledwo powstrzymując emocje. "Bez żadnego ostrzeżenia? To nie fair!"

"Mogą robić, co chcą. Beta podlega jurysdykcji Lykanów i to była jego decyzja. Lichwiarze są bezwzględni i nikt nie chce mieć z nimi do czynienia. Łatwiej jest po prostu pozbyć się problemu, a teraz... twój ojciec jest problemem."

Zanim zdążyłam cokolwiek więcej powiedzieć, mój telefon zaczął dzwonić. Sięgnęłam do torby i wyciągnęłam go. Zmarszczyłam brwi, widząc nazwisko na ekranie.

"Słyszałem o twoim ojcu," głos Ethana był miękki, a moje zdradzieckie serce zabiło szybciej. Nienawidziłam, jak moje ciało wciąż na niego reagowało; to przez ten głupi więź partnerów. Mimo że mnie odrzucił, a ja to zaakceptowałam, nie oznaczało to zerwania naszej więzi. Nie zerwie się, dopóki nie oznaczy kogoś innego. "Mam jednak pewną propozycję. Ale chciałbym ci to powiedzieć osobiście. Wyjdź na zewnątrz."

Szybko wyszłam z kuchni i ruszyłam na zewnątrz. Ethan opierał się o swój samochód z założonymi rękami.

Boże, jak ja nienawidziłam, jak dobrze wyglądał.

Byłam w nim zakochana od ponad dwóch lat. Był moim przyjacielem, powiernikiem, moim przeznaczonym partnerem. Kiedy mnie odrzucił, zniszczył wszystko, o czym marzyłam.

Objęłam się rękami, desperacko próbując się opanować.

"Po co tu jesteś?" zapytałam go po długiej i niezręcznej ciszy.

"Chciałem z tobą porozmawiać," odpowiedział.

"Po co?"

Kącik jego ust uniósł się w górę, gdy na mnie patrzył; prawie rozpłynęłam się pod jego wzrokiem i musiałam odwrócić wzrok na ziemię.

"Bo mogę ci pomóc," odpowiedział. "Łańcuch finansowania twojego ojca jest zerwany i teraz jest winien dużo pieniędzy. Wiem na pewno, że nie ma takich pieniędzy, zwłaszcza teraz, gdy jego biznes upadł. Ale ja mam."

Podniosłam wzrok, by na niego spojrzeć; był poważny.

"Chcesz powiedzieć, że spłacisz dług mojego ojca?" zapytałam go.

Kiwnął głową.

"Tak," odpowiedział.

"A co my musielibyśmy zrobić w zamian?" zapytałam, niemal bojąc się zapytać.

Uśmiechnął się, co sprawiło, że poczułam niepokój w żołądku.

"Jest jeden warunek," wyznał. Czekałam w milczeniu, aż kontynuował, nie odrywając od niego wzroku. "Po moim ślubie, chcę, żebyś rzuciła szkołę i została moją kochanką."

Nie mogłam uwierzyć własnym uszom; patrzyłam na niego z otwartymi ustami.

"Przepraszam?" udało mi się wykrztusić. "Chcesz, żebym co??"

"Rzuciła szkołę i została moją kochanką. Mam już dla ciebie luksusowy dom, w którym będziesz mieszkać. Nigdy nie będziesz musiała o nic się martwić. Spłacę dług twojego ojca i dam ci więcej pieniędzy, niż mogłabyś sobie wyobrazić."

"Jak... jak możesz prosić mnie o coś takiego?" zapytałam zdławionym szeptem; łzy groziły, że spłyną mi po policzkach, ale powstrzymałam je, nie chcąc, żeby zobaczył, jak się łamię.

Podszedł bliżej mnie, a ja poczułam się jak zakorzeniona w ziemi, niezdolna do ruchu. Moja wilczyca jęczała z powodu jego prośby; nie mogła uwierzyć, że nasz partner mógłby żądać czegoś takiego od nas. Była zdruzgotana, a ja nienawidziłam, że została postawiona w takiej sytuacji.

„Bo zawsze byliśmy tacy dobrzy razem, Judy,” powiedział, sięgając i delikatnie dotykając mojego ramienia. „Zawsze będziemy mieli tę silną więź, nawet jeśli oznaczę kogoś innego. Ty i twoja rodzina będziecie ustawieni na całe życie… wystarczy, że powiesz tak…”

Pocierając palcami moje ramiona, czułam, jak skręca mnie w żołądku. W końcu znalazłam siłę, by odsunąć się od niego, moje ciało drżało.

„Nie,” powiedziałam, patrząc mu w oczy. „Nigdy nie zostanę twoją kochanką.”

Jego oczy pociemniały.

„Zaraz zostanę Alfą, Judy. Musisz iść z duchem czasu. Zostanie moją kochanką przyniosłoby ci tylko korzyści, a poza tym, nie chcesz, żeby twój ojciec wyszedł z więzienia?”

„Znajdę inny sposób,” powiedziałam przez zaciśnięte zęby. „Jeśli to wszystko, co miałeś do powiedzenia, to już wystarczy. Możesz odejść.”

Uniósł brwi, patrząc na mnie. Studiował mnie przez chwilę, jakby oczekiwał, że zmienię zdanie w każdej chwili.

„Zmienić zdanie,” powiedział, odchodząc w stronę swojego samochodu. „A kiedy to zrobisz, będę tutaj. Ale do tego czasu, twój ojciec pozostanie w więzieniu.”

„Znajdę sposób,” powiedziałam do jego oddalających się pleców. „Nie potrzebujemy cię, Ethan!”

Zaśmiał się, otwierając drzwi samochodu, a potem odwrócił się, by spojrzeć mi w oczy.

„Aby go wyciągnąć z więzienia, będziesz potrzebować co najmniej 5 milionów dolarów. Kiedy zrozumiesz, że nie ma innej opcji, przyjdziesz po rozum do głowy. Jestem tego pewien.”

Bez słowa wsiadł do samochodu. Patrzyłam, jak odjeżdża, znikając w nocy.

Dopiero gdy zniknął, pozwoliłam sobie upaść na ziemię. Łzy spływały mi po policzkach, zanim zdążyłam je powstrzymać.

5 milionów dolarów?

Jak miałam zdobyć takie pieniądze?

——————

Miałam dwa zajęcia tego ranka i jedno później po południu. Moje pierwsze zajęcia to trening wojownika, a drugie to przemiana, w obu byłam świetna. Chodziłam na studia, aby szkolić się na Gammę, aby po ukończeniu mogła udowodnić swoją wartość w siłach Gamma i zostać wojownikiem. Wtedy z łatwością mogłabym spłacić długi ojca i uratować rodzinę.

„Wyglądasz jak siedem nieszczęść,” zauważyła moja najlepsza przyjaciółka, Nan, gdy usiadłam obok niej pod dużym dębem; tym samym drzewem, przy którym zawsze się spotykałyśmy.

„To była ciężka noc,” przyznałam, wyciągając podręcznik do nauki.

„Gdzie byłaś wczoraj wieczorem? Kiedy wróciłam, już cię nie było. Wyszłaś wcześniej z powodu przyjęcia zaręczynowego?”

Przygryzłam dolną wargę, zastanawiając się, co jej powiedzieć. Gdybym skłamała, przejrzałaby mnie na wylot. Byłam okropną kłamczuchą, a Nan czytała mnie jak otwartą książkę.

„Podarłam koszulę i ktoś zaprowadził mnie do swojego pokoju, żebym mogła się przebrać,” powiedziałam, czując, jak moje policzki robią się ciepłe na wspomnienie.

Uniosła brwi, a ja ledwo mogłam na nią spojrzeć.

„Poszłaś do czyjegoś pokoju?” zapytała. „Czyjego?”

Przez chwilę milczałam, a ona złapała mnie za ramię, przyciągając moją uwagę.

„Judy, z kim wyszłaś?” zapytała, a jej głos był pełen niepokoju.

Wiedziałam, że nie ucieknę od tej rozmowy. Przygryzłam wargę i spojrzałam na nią spod rzęs.

„Gavin Landry,” pisnęłam.