Rozdział 13 Niespokojna alfa

Punkt widzenia: Lazarus

— Przeniosłeś wschodni patrol, nie mówiąc mi o tym — powiedział Alec tonem zbyt spokojnym jak na napięcie, które narastało w pokoju.

Staliśmy nad stołem z mapą, a jego krawędzie były zasypane raportami, od których unosił się delikatny zapach atramentu i cedru. Jego spojrzenie przemknęło do małego kółka narysowanego przy wschodniej granicy — zbyt blisko ziem Novy.

— Już się tym zająłem — odparłem.

— Na czyjej warcie?

— Na mojej.

Brwi Aleca uniosły się. — A więc tak to teraz nazywamy. Służba na granicy.

Podniosłem wzrok, szczęka mi stężała. — Pilnuj języka.

Uśmiechnął się krzywo, opierając ciężar ciała o krawędź stołu. — To ty dreptasz wzdłuż granic jak niespokojny duch, nie ja.

Powietrze między nami zgęstniało, wypełnione cichym brzęczeniem napięcia i niewypowiedzianych rzeczy. Wokół panowała cisza, przerywana tylko lekkim skrzypnięciem drewna, gdy przeniosłem ciężar z nogi na nogę. Alec nie ustępował, ale jego spojrzenie odrobinę złagodniało, a rozbawienie zgasło, przechodząc w coś bliskiego trosce.

— Stąpasz po cienkim lodzie, Lazarus. Powiedziałeś, że będziesz trzymał dystans.

— I trzymam — powiedziałem.

Skrzyżował ramiona. — Podglądając ją z linii drzew?

Odwróciłem wzrok. Nie było sensu udawać. — Po prostu upewniam się, że jest bezpieczna.

Alec wypuścił krótkie, pozbawione humoru parsknięcie. — Bezpieczna. Jasne.

Przyglądał mi się, jakby próbował odczytać coś zza moich oczu. Może właśnie to robił. Nie miałem mu tego za złe — ostatnio nie byłem sobą.

— Ona niczego ode mnie nie chce — powiedziałem cicho. — Ani szacunku, ani władzy, ani uległości. Tylko… przestrzeni.

Usta Aleca wygięły się w znaczący uśmiech. — Dlatego tak ci siedzi pod skórą.

Nie odpowiedziałem. Bo miał rację.

Gdy wyszedłem na zewnątrz, plac treningowy już tętnił życiem. Wojownicy sparowali, powietrze było gęste od kurzu i zapachu potu. Ściągnąłem koszulę i dołączyłem do kręgu, ignorując ciekawskie spojrzenia. Mój wilk był niespokojny, drapał pod skórą, błagając o uwolnienie.

Dwóch moich ludzi ruszyło na mnie — obaj doświadczeni, obaj szybcy. Nie hamowałem się. Moje pięści trafiały w ciało, rytm był ostry i precyzyjny. Jeden zamachnął się zbyt szeroko; schyliłem się, obróciłem i uderzyłem go w żebra. Głuchy odgłos uderzenia odbił się echem po placu.

— Ostrożnie, Alfa — mruknął ktoś.

Ale ja nie byłem ostrożny. Każdy cios był ujściem. Każdy ruch — odwróceniem uwagi. Kiedy w końcu przyszpiliłem ostatniego wojownika do ziemi, jego oddech rwał się w krótkich, chropawych zrywach. Mój nie był wiele spokojniejszy.

Cofnąłem się, dysząc ciężko, z potem spływającym wzdłuż kręgosłupa. Alec opierał się o ogrodzenie, z rękami skrzyżowanymi na piersi.

— Któregoś dnia połamiesz komuś żebra — powiedział sucho — tylko dlatego, że przemknie ci przez głowę.

Przetarłem dłonią szczękę, ignorując pieczenie potu w rozcięciach. — Nic mi nie jest.

— Jasne, że nie.

Podszedł bliżej, mrużąc oczy. — Jest coraz gorzej, prawda?

Nie odpowiedziałem od razu. Prawda ciążyła mi w klatce piersiowej. — Więź — przyznałem w końcu. — Do pełni jeszcze daleko, a mam wrażenie, że moja kontrola robi się coraz cieńsza.

Alec westchnął. — To znajdź sobie jakąś rozrywkę. Coś, co stępi ostrze.

Zaśmiałem się krótko. — Masz na myśli jedną z tych chętnych wilczyc kręcących się w pobliżu?

— Nie zaszkodzi.

— Zaszkodzi — odparłem po prostu.

Nie kłócił się. Znał mnie zbyt dobrze, żeby naciskać.

Kiedy trening dobiegł końca, zostałem z tyłu, opierając się o barierkę, podczas gdy reszta wychodziła gęsiego. Kilka wilczyc kręciło się jeszcze przy bramie, szeptały między sobą i zerkały w moją stronę. Nie spojrzałem żadnej w oczy.

Patrzyły na mnie, jakbym był czymś do zdobycia — tytułem, nazwiskiem, ciałem.

Ona patrzyła na mnie jak na problem.

I może dlatego nie potrafiłem trzymać się z daleka. Novie nie robiło różnicy, że jestem Alfą. Widziała na wylot ten pancerz i dostrzegała mężczyznę pod spodem. Nie wiedziałem, czy to czyni ją odważną, czy głupią. Może jedno i drugie.

Później tego wieczoru znów siedziałem naprzeciw Aleca w swoim gabinecie, a przytłumione światło ognia rzucało długie cienie na kamienną posadzkę. Trzymał w ręku raport, ale myślami był gdzie indziej.

— Spotkanie Alf za dwa tygodnie — powiedział w końcu. — Będziesz musiał się pojawić.

Oparłem się wygodniej, już zmęczony. — Niech sobie robią to spotkanie.

— Będą chcieli odpowiedzi w sprawie szlaków handlowych rady. I zapytają, czemu nie wybrałeś Luny.

— Niech pytają.

Alec spojrzał na mnie znacząco. — Wiesz, że znowu przyślą swoje córki.

Uśmiechnąłem się bez cienia wesołości. — To im powiem, że już jestem przeklęty.

Zaśmiał się cicho, ale jego spojrzenie zatrzymało się na mnie dłużej. — Na pewno to mądre? Przywiązywać się do kogoś, kto nie chce mieć z tobą nic wspólnego?

— Nie jestem przywiązany, a ty z Alexandrią byłeś gorszy — powiedziałem, choć te słowa zabrzmiały pusto.

Nie wytknął mi tego. Po prostu wstał, rzucił raport na stół i klepnął mnie dłonią w ramię. — Masz dwa tygodnie do spotkania i do pełni. Postaraj się do tego czasu nie stracić rozumu.

Gdy wyszedł, cisza wypełniła pokój jak ciężar.

Nocne powietrze było chłodne, kiedy wyszedłem na balkon. Las ciągnął się bez końca, ciemny, a wiatr niósł zapach sosny. Księżyc wisiał nisko — jeszcze nie w pełni, ale dość jasny, by posrebrzyć czubki drzew.

Oparłem się o balustradę, próbując uspokoić oddech. Każda noc była taka sama — niespokojna. Zbyt nieruchoma. Zbyt pusta.

Czułem ją. Nie blisko, nie daleko — po prostu była. Jak szept pod skórą. Przypomniałem sobie jej oczy: ostre, czujne, i to, jak mówiła, jakby rzucała mi wyzwanie, żebym ją zrozumiał.

— Mięknie — mruknąłem do siebie. — A ja tracę grunt.

Zacisnąłem dłonie na poręczy, aż drewno zaskrzypiało. Prawie słyszałem jej głos w swojej głowie, uparty i chłodny. Ta myśl sprawiła, że coś we mnie zabolało.

— Dwa tygodnie — powiedziałem cicho. — Dam radę dwa tygodnie.

Ale mój wilk poruszył się niespokojnie, nieprzekonany.

Właśnie odwracałem się, żeby wrócić do środka, gdy w łączu z Betą zabrzmiał głos Aleca — niski i ostry.

— Alfa.

Natychmiast się wyprostowałem. — Co jest?

— Znowu jest ruch przy wschodniej granicy.

Przyspieszyło mi tętno. — Na jej ziemi?

— Wystarczająco blisko.

Niespokojny spokój we mnie pękł.

— Wstrzymaj patrole — powiedziałem, już sięgając po kurtkę.

— Lazarus—

— Pojadę sam.

I zanim łącze się urwało, usłyszałem w głosie Aleca ciche westchnienie rezygnacji.

Wiedział, że lepiej mnie nie powstrzymywać.