Rozdział 5 Cienie

Punkt widzenia: Novalyn

W oddali cicho dudniły bębny. Ich dźwięk przetaczał się przez polanę jak bicie serca — równy i żywy. Śmiech i głosy wypełniały powietrze, mieszając się z zapachem sosny, ziemi i palonej szałwii. Tamtej nocy księżyc był w pełni, wisiał ciężki i srebrny nad terenami watahy, rzucając blask na każdą twarz zwróconą ku mnie.

Stałam w samym środku, ubrana na biało. Materiał migotał delikatnie za każdym razem, gdy się poruszałam. Ręce mi drżały, choć trzymałam je mocno splecione przed sobą. Wokół mnie stali wszyscy, których kiedykolwiek znałam — moja rodzina, moja wataha, mój Alfa. Uśmiechali się, a ich oczy lśniły dumą i radością. Czekałam na ten dzień całe życie.

Dzień, w którym miałam zostać naznaczona.

Mój partner stał obok. Jego dłoń musnęła moją łagodnie — cicha obietnica, że wszystko będzie dobrze. Jego uśmiech był miękki, dość ciepły, by uspokoić burzę, która szalała we mnie przez cały tydzień. Kiedy kciukiem pogładził moje kostki, tłum zniknął. Był tylko on. Jego zapach — dymny i słodki, jak spalony cedr. Jego oczy, jasnozielone w blasku księżyca.

Gdy pochylił się do przodu, jego usta najpierw musnęły moją szyję — ciepło i delikatnie. Potem przyszło ugryzienie. Ostre. Głębokie. Ból i rozkosz splątały się tak, że nie potrafiłam ich rozdzielić. Ugięły się pode mną kolana. Więź zatrzasnęła się we mnie na swoim miejscu, rozżarzona, rozlewając się po każdej cząstce mojego ciała jak ogień i światło. Wciągnęłam powietrze, oddech uwiązł mi w gardle. Wokół nas narósł ryk wiwatów watahy, głosy uniesione w świętowaniu.

Miało być idealnie. Święcie. Na zawsze.

A potem wszystko się zmieniło.

Ciepło w powietrzu zniknęło. Bębny zwolniły, aż ucichły. Okrzyki zamieniły się w szepty — szorstkie i ostre, rozcinające ciszę. Mrugnęłam, próbując się opanować, ale świat przechylił się na bok. Dłoń mojego partnera wysunęła się z mojej. Światło przygasło. Powietrze zrobiło się zimne.

A kiedy znów podniosłam wzrok, twarze wokół mnie były wykrzywione.

Ich oczy nie były już pełne radości. Patrzyli na mnie, jakbym była czymś brudnym. Niebezpiecznym. Niski pomruk rozszedł się po tłumie, narastając w coś głośniejszego, brzydszego.

„Zdrajczyni.”

„Zagrożenie dla watahy.”

„Niestabilna.”

„Obciążenie.”

Te słowa uderzyły we mnie jak kamienie. Zatoczyłam się do tyłu, zdezorientowana. Ścisnęło mi się w piersi, kiedy próbowałam mówić, ale z ust wydobyły się tylko urwane, poszarpane oddechy. „Nie” — wyszeptałam. „Nie, proszę. Co wy mówicie?”

Alfa wystąpił do przodu. Jego wyraz twarzy był wykuty w kamieniu, a głos — głęboki i ostateczny. — Zdradziłaś swoją watahę, Novalyn. Nie jesteś już jedną z nas.

Pokręciłam głową. — Nie! Nic nie zrobiłam. Proszę, ja nie—

Kolana uderzyły o ziemię. Podłoże było zimne. Wyciągnęłam rękę do mojego partnera, rozpaczliwie pragnąc, żeby coś powiedział, żeby ich powstrzymał. Stał kilka kroków dalej i patrzył. Jego oczy — te same złote oczy, które jeszcze chwilę temu spoglądały na mnie z ciepłem — były teraz puste.

A potem, powoli, przyciągnął kogoś bliżej do swojego boku.

Moją siostrę.

Jej dłoń spoczęła na jego ramieniu, jakby właśnie tam było jej miejsce. W jej spojrzeniu była litość, nie miłość. Litość dla mnie.

Moje serce pękło. — Nie — powiedziałam znowu, słabo kręcąc głową. — Nie. Proszę, nie róbcie tego.

Coś zimnego musnęło moją nogę. Spojrzałam w dół. Ziemia się poruszała. Pnącza wiły się wokół moich kostek, wspinały się wyżej, oplatały ciasno moje nadgarstki. Były żywe, oddychały, pulsowały dziwną energią. Krzyknęłam, próbując się wyrwać, ale sama ziemia mnie pochłaniała. Wataha patrzyła w milczeniu, jak pnącza wciągają mnie w dół, coraz głębiej i głębiej.

— Proszę! — wrzasnęłam, wyciągając do niego rękę, do kogokolwiek. — Pomóżcie mi!

Ale nikt się nie ruszył.

Świat zgasł.

⸻

Obudziłam się z ostrym krzykiem, a serce waliło mi o żebra. Plecami mocno uderzyłam w drewniane drzwi. Pistolet wciąż trzymałam w dłoni, palec drżał tuż przy spuście. Pot spływał mi po karku. Oddychałam szybko, nierówno. Dźwięk własnego serca wypełniał mi uszy.

W domu na farmie panowała cisza. Tylko stary zegar na dole tykał cicho, odmierzając każdą sekundę jak odległe przypomnienie, że czas się nie zatrzymał — choć ja pragnęłam, żeby tak było.

Zmuszałam się, żeby się ruszyć, i jeszcze raz sprawdziłam zamki. Wszystkie rygle wciąż były na miejscu. Wciąż bezpiecznie. Dłoń drżała mi, kiedy przekręcałam klamkę, tak na wszelki wypadek. Potem odsunęłam się od drzwi i weszłam po schodach. Każdy stopień zaskrzypiał pod moimi stopami, drewno cicho jęknęło pod moim ciężarem. Nogi lekko mi się trzęsły.

W swoim pokoju rzuciłam pistolet na stół i usiadłam na skraju łóżka. Głowa pulsowała — tępy, a zarazem ostry ból rozkwitał za oczami. Ten sam rodzaj bólu, który zawsze przychodził po snach. Nigdy nie odchodziły po cichu. Zawsze dopilnowywały, żebym pamiętała.

To zawsze się dzieje. Co noc. Inne sceny, to samo zakończenie. Zdrada. Wstyd. Strata.

Sięgnęłam do szuflady obok łóżka i wyciągnęłam mały metalowy pojemnik. W środku była mieszanka ziół, którą robiłam sama — rozgniecione korzenie, sproszkowana kora, suszone płatki. Pachniała ostro i ziemiście. Otworzyłam ją powoli, próbując zignorować pulsujący ból za oczami. Obok lampki stała szklana butelka wypełniona wodą. Wsypałam małą łyżeczkę proszku, potrząsnęłam, aż woda zrobiła się mętna, i wypiłam wszystko jednym haustem.

Smak był gorzki, niemal metaliczny, ale znajomy. Uspokoił drżące dłonie, zwolnił oddech. Świat znów się ustabilizował.

Kiedy oparłam się plecami o łóżko, poczułam chłód w stopach. Wtedy to zobaczyłam. Białe smugi zaczęły słabo jarzyć się na mojej skórze, od palców u stóp, wijąc się w górę cienkimi, rozgałęzionymi liniami. Pulsowały jak żyły światła, miękkie i żywe, po czym powoli gasły, aż znów znikały. Ten widok zawsze zostawiał w mojej piersi pusty ból.

Przycisnęłam dłonie do oczu i wyszeptałam do siebie:

— Nie ma ich tutaj. To tylko sen.

Ale głos mi zadrżał. Nawet ja w to nie wierzyłam.

⸻

Pokój wydawał się za mały, więc wstałam i poszłam do łazienki. Lustro złapało moje odbicie. Białe włosy przykleiły mi się do twarzy — przypomnienie, że nie jestem jak wszyscy; kto w wieku dwudziestu pięciu lat ma na głowie całą czuprynę platynowych włosów? Kolejny znak mojego tak zwanego daru. A cienie pod oczami sprawiały, że wyglądałam jak ktoś inny. Ktoś nawiedzony. Odkręciłam prysznic i weszłam pod strumień.

Pierwsza fala ciepła na skórze przyniosła ulgę. Pozwoliłam, by spływała po mnie, zmywając sól i strach, które trzymały się mojego ciała. Próbowałam opróżnić umysł, ale jego twarz i tak się pojawiła.

Ten mężczyzna.

Te oczy.

Sposób, w jaki zabrzmiał jego głos, kiedy powiedział:

— Jesteś moja.

Ścisnęło mnie w klatce piersiowej i przycisnęłam czoło do ściany, pozwalając, by woda spływała mi po plecach. Co to miało być za okrutny żart? Po wszystkim, co Bogini Księżyca mi odebrała, po wszystkim, co straciłam, dlaczego miałaby przysyłać mi kolejną parę? Nie mogły być dwie. Więź nie powinna zdarzyć się dwa razy.

A jednak to poczułam. To przyciąganie. Tę iskrę w żyłach. Taką samą, jaką przysięgłam, że już nigdy nie poczuję.

Tę samą, która zrujnowała mi życie.

Potrząsnęłam gwałtownie głową i zakręciłam wodę. Nie. Nie będę o tym myśleć. Nie teraz. Nigdy. Przeszłość była martwa. Sama ją pogrzebałam.

⸻

Przebrałam się w miękką piżamę, materiał był chłodny na skórze. W gospodarstwie znów panowała cisza, a w powietrzu unosił się delikatny zapach lawendy i deszczu. Pistolet na stoliku nocnym łapał blask księżyca. Podniosłam go, sprawdziłam komorę i odłożyłam z powrotem tak, żebym mogła po niego łatwo sięgnąć.

Ten wilk wróci. Czułam to w kościach. Zawsze wracali. Przychodzili z obietnicami, z przeznaczeniem, z iluzją na zawsze. Ale nie byłam już bezradną dziewczyną czekającą, aż ktoś ją sobie weźmie. Nie byłam niczyja do zabrania.

Jeśli Bogini Księżyca nie zamierzała mnie chronić, ochronię się sama.

Spojrzałam na okno. Księżyc wisiał nisko, świecąc prosto do mojego pokoju i zalewając wszystko zimnym, srebrnym światłem. Wyglądał niemal złośliwie.

— Ale śmieszne — mruknęłam, pokazując mu środkowy palec. — Idź się pośmiać gdzie indziej.

Potem przewróciłam się na drugi bok, podciągając kołdrę wyżej. Światło wciąż dotykało mojej twarzy — zbyt jasne, zbyt wiedzące — ale trzymałam oczy zamknięte.

Sen przychodził powoli. A kiedy w końcu przyszedł, ostatnim zapachem, jaki poczułam, był dym i sosna.

Jakby on tak naprawdę nigdy nie odszedł.