Jakbyś był mną rozczarowany

Perspektywa Elise

Wypadłam z biblioteki jak z procy i biegłam dalej, aż dotarłam do ulicy. Łzy spływały mi po twarzy, skapując z brody jak deszcz. Starłam je drżącymi palcami, a potem wytarłam policzki rękawem.

„Jestem taka głupia. Niewiarygodnie głupia, że w ogóle pomyślałam, że Damien mógłby być przyzwoity!” wrzasnęłam do siebie, zmuszając nogi, by poruszały się szybciej. Noc była ciemna i złowroga, ale nie obchodziło mnie to. Moje upokorzenie paliło mocniej niż strach.

Dlaczego podniósł mój list i przeczytał go na głos? Dlaczego zrobił coś tak okrutnego? Co z nim było nie tak? Nie potrafiłam tego pojąć.

Klatka piersiowa bolała mnie tak, jakby serce rozpadało mi się na kawałki. Spośród wszystkich ludzi, do których mogłam coś poczuć, dlaczego musiał to być on? Damien Lancaster, największy szkolny tyran na kampusie.

Świeże łzy wymknęły się z kącików moich oczu. Byłam spocona od biegu, a jednak nie potrafiłam przestać płakać. Damien był bez serca. Naprawdę nie rozumiałam, dlaczego każda dziewczyna na kampusie go uwielbiała. Co sprawiało, że był tak popularny?

Oczywiście znałam odpowiedź. Nie obchodziła ich jego arogancja ani to, jak potrafił być zimny. Widziały tylko jego idealną twarz i pieniądze jego rodziny. Tak, był przystojny, ale to nie zmieniało faktu, że potraktował mnie jak śmiecia na oczach wszystkich w bibliotece.

A najgorsze? Byłam na tyle naiwna, żeby uwierzyć, że zaczynamy się zaprzyjaźniać. A potem poszedł i upokorzył mnie w najokrutniejszy możliwy sposób.

Wytarłam kolejną łzę rękawem.

Ludzie mijali mnie na ulicy, a kiedy czyjeś ramię otarło się o moje, przypomniałam sobie, jak niebezpiecznie jest być tu samej. Przyspieszyłam kroku, niemal przechodząc w bieg. Obcym nie można było ufać. Już raz mnie skrzywdzono i nie zamierzałam dopuścić, by stało się to ponownie.

Na samą myśl puls mi dudnił. Za każdym razem, gdy ktoś mnie mijał, serce biło mocniej, boleśnie uderzając o żebra. Słabe latarnie ledwie oświetlały ich twarze, zostawiając mi tylko wydłużone cienie i uśmiechy, od których pełzał mi po skórze dreszcz.

Musiałam się stąd wydostać. Szybko.

Wtedy na moim ramieniu wylądowała duża dłoń.

Szarpnęłam się i odwróciłam gwałtownie, szykując się na najgorsze. Zamiast tego zobaczyłam Damiena górującego nade mną.

Mimo wszystko ogarnęła mnie ulga. Może i bywał okrutny, ale wiedziałam, że w ten sposób nigdy by mnie nie tknął. Nie, on wolał miażdżyć mnie słowami, aż nie zostawało nic z mojej pewności siebie.

– Czego chcesz? – warknęłam.

Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowałam, było to, żeby zorientował się, że czuję się bezpieczniej, kiedy jest w pobliżu. Gdyby wiedział, jego ego by eksplodowało.

— Nie powinnaś wracać do domu sama po ciemku — powiedział cicho. — To niebezpieczne, zwłaszcza dla kogoś tak drobnego jak ty.

I znowu to samo. Ten protekcjonalny sposób, w jaki się do mnie odzywał, jakbym była jakimś bezradnym dzieckiem, które nie potrafi o siebie zadbać.

To było obraźliwe.

A jednak jakaś część mnie nie chciała, żeby odszedł.

Przełknęłam ślinę z trudem. — To co, odprowadzisz mnie do domu?

Jego spojrzenie spotkało się z moim. — Ja… ja nie wiem.

Uparcie uniosłam podbródek i posłałam mu gniewne spojrzenie. — Nie wiesz?

— Elise.

— Nie. Zadałam ci pytanie.

Wypuścił ciężkie westchnienie. — Jesteś na mnie zła.

— I mam ku temu bardzo dobry powód. Przyszedłeś tu przeprosić?

— Ja nie… Cholera, nie wiem.

— To akurat widać. — Z mojego głosu kapał sarkazm i po raz pierwszy poczułam dumę z samej siebie. Po raz pierwszy w życiu stawiałam mu się bez wycofywania. Złość dodawała mi odwagi i w duchu pogratulowałam sobie.

Dasz radę, Elise.

Musiałam tylko oprzeć się pokusie, by nie przyglądać się zbyt uważnie jego twarzy — tej ostrej szczęce i tym oczom, które czasem miękły jak u zagubionego szczeniaka. Jedno spojrzenie i wiedziałam, że zmięknę.

Znów westchnął. — Myślałem, że już wiesz, że jestem dupkiem.

— Wiedziałam. Ale myślałam też, że może mamy to już za sobą.

— Mamy to za sobą? Co to w ogóle ma znaczyć?

— Że zostaniemy przyjaciółmi.

Między nami rozciągnęła się cisza.

W końcu zapytał: — Czego ode mnie chcesz, Elise? Tak szczerze?

— Szacunku, Damien.

Przystanęłam i stanęłam do niego przodem. Irrytowało mnie, że jest aż tak dużo wyższy, przez co musiałam odchylić głowę, żeby w ogóle spojrzeć mu w oczy.

— Szacunku? — powtórzył powoli, jakby nigdy wcześniej nie słyszał tego słowa.

To samo w sobie sprawiło, że moja złość zapłonęła na nowo.

— Tak. Szacunku. Jestem twoją partnerką od projektu, nie twoją służącą. A jeśli chodzi o tę umowę o udawanej dziewczynie, którą zawarliśmy — jeśli oczekujesz, że dotrzymam swojej części, musisz traktować mnie lepiej. Nie czytaj moich prywatnych rzeczy bez pytania.

Nie mogłam uwierzyć, że muszę mu to rozpisywać jak dziecku. To były podstawy, które każdy powinien rozumieć.

Część mnie chciała wrzasnąć i zapytać, czy rodzice upuścili go na głowę, kiedy był dzieckiem. Co innego mogło tłumaczyć, że ktoś potrafi być aż tak irytujący?

Skoro to ja byłam tu wyraźnie dojrzalsza, wzięłam powolny oddech i spróbowałam się opanować. Następne słowa dobrałam ostrożnie.

— Powiedz mi coś, Damien. Kiedy jesteś ze swoimi innymi przyjaciółmi, też po prostu bierzesz ich rzeczy bez pytania?

„Tak”.

Niewiarygodne. Jezu Chryste.

— No więc nigdy więcej nie próbuj tego ze mną.

Z trudem mogłam uwierzyć, że udało mi się to powiedzieć, nie podnosząc głosu. Nie zasługiwał na aż taką powściągliwość z mojej strony, a jednak mu ją okazałam.

— Dobra — mruknął. — Spieprzyłem, że przeczytałem ten list.

— Dziękuję.

Zwęził oczy. — To czemu wciąż mam wrażenie, że jesteś na mnie wściekła?

— Bo nie rozumiesz sedna. Czy ty w ogóle masz na myśli te przeprosiny? Czy ty w ogóle rozumiesz, co było złego w tym, co zrobiłeś? Wiesz, dlaczego mnie to zabolało?

— O czym ty mówisz?

— Mówię o tym, że nie rozumiesz, dlaczego zareagowałam tak, jak zareagowałam. Naprawdę to do ciebie dociera?

— Dociera... Nie jestem kompletnym idiotą.

— Jasne.

Tyle że wyraźnie nie rozumiał absolutnie nic.

Ruszyłam znowu, mocno krzyżując ręce na piersi, a Damien wypuścił za mną długie, sfrustrowane westchnienie.

— Powiedziałem, że spieprzyłem. Czego jeszcze ode mnie chcesz? Ile razy mam to powtórzyć, żebyś przestała się na mnie tak gapić?

— Jak gapić? — mruknęłam.

Wyglądał na autentycznie poirytowanego; w jego oczach odbijało się światło ulicznych latarni.

— Jakbyś była mną rozczarowana. Bo bądźmy szczerzy, Elise, ludzie nie są idealni. Ja na pewno nie. Jestem dupkiem i już o tym wiesz.

Zamiast odburknąć, poczułam, jak coś we mnie puszcza. Złość, która jeszcze chwilę temu trzymała mnie w pionie, rozpłynęła się w coś cięższego, prawie jak poczucie porażki. Opuściłam ramiona.

— Naprawdę tego nie rozumiesz, co?

— Nie.

— Robisz drobne rzeczy, żeby okazywać mi brak szacunku, odkąd zaczęliśmy pracować razem. Nie mam pojęcia, co takiego zrobiłam, żeby na to zasłużyć, ale nigdy nie traktowałeś mnie jak przyjaciółki. Ani razu. I szczerze mówiąc, nie potrzebuję w swoim życiu tej wersji Damiena. Więc tak, możemy być partnerami w projekcie. Mogę nawet zgodzić się na bycie twoją udawaną dziewczyną. Ale teraz nie jesteśmy otoczeni ludźmi. Nikt nas nie obserwuje. Więc pozwól mi wrócić do domu samej, dobrze?

— Elise...

— Nie! Cicho! Mam dość słuchania wymówek. I przestań mówić moje imię w ten sposób!

— Elise, proszę. Gdybyś tylko się uspokoiła...

— Nie! Jesteś głuchy? — Głos podniósł mi się, zanim zdążyłam to powstrzymać. — Nie możesz mi ciągle mówić, co powinnam albo czego nie powinnam robić. Skończyłam z tym, że daję się tobą zastraszać.

Z jakiegoś powodu Damien wciąż nie odszedł. Został tuż obok mnie.

— Dobrze, Elise. To pozwól, że jedną rzecz powiem jasno. Nigdy nie chciałem cię przestraszyć.

— Nie kłam mi. Chcesz, żeby wszyscy się ciebie bali.

Próbowałam przyspieszyć, ale jego dłuższe kroki sprawiały, że nie dało się od niego uciec. Wyglądał na kompletnie niewzruszonego, jakby dotrzymywanie mi kroku nie wymagało od niego najmniejszego wysiłku.

Typowa kondycja piłkarza.

— Cóż — odezwał się po chwili — nie chcę, żebyś się mnie bała.

— To czego chcesz? Żeby mnie znowu upokorzyć?

Sapnęłam, wspinając się pod górkę, której przysięgłabym, że jeszcze przed chwilą tu nie było. Nogi paliły mnie żywym ogniem.

— Dlaczego nagle jest tu jakieś wzniesienie?

Damien zerknął na mnie, a przez jego twarz przemknął wyraz urażenia.

— Chwila. Ty się ze mnie nabijasz?

— Być może — odparłam, dysząc. Moje płuca zdecydowanie nie były stworzone do takiego wysiłku.

— Ty serio właśnie sobie ze mnie żartujesz?

— Kto wie?

Zanim zdążyłam go obejść, Damien nagle zastąpił mi drogę. Zatrzymałam się i spojrzałam na niego spode łba, stojąc pośrodku ulicy.

Przez moment miałam wrażenie, jakbyśmy byli dwoma bezpańskimi psami krążącymi wokół siebie i czekającymi, kto wykona pierwszy ruch.

Nie zamierzałam okazać nawet cienia strachu.

Stał przede mną wyprostowany, z burzowym wyrazem twarzy i oczami przyćmionymi zmęczeniem.

Boże, dopomóż… Damien zapierał dech.

Jego niebieskie oczy, gęste brwi i potargane, piaskowe włosy sprawiały, że wyglądał, jakby dopiero co wstał z łóżka, a mimo to i tak prezentował się idealnie. Jego usta rozpraszały — takie, które aż nazbyt łatwo można sobie wyobrazić całujące. Kości policzkowe wyglądały, jakby ktoś je wyrzeźbił ręcznie, a mocna szczęka zacisnęła się, gdy patrzył na mnie z góry.

— Nie pozwolę ci odejść, dopóki tego nie wyjaśnimy — powiedział.

Odsyknęłam:

— To sobie poczekasz długo, bo dziś w nocy niczego nie rozwiążemy.

— Dobra. — Wzruszył ramionami, irytująco swobodny. — W takim razie odprowadzę cię do domu.

— Co? — warknęłam. — Nie możesz. Moje współlokatorki…

Nie zdążyłam dokończyć, bo pochylił się, złapał mnie i zarzucił sobie na ramię, jakbym nic nie ważyła.

— Postaw mnie!

Kopałam i waliłam go po plecach, ale ledwie zareagował. Ten idiota szedł dalej, niosąc mnie jak jakąś zdobycz. Ludzie gapili się, a on jeszcze ich witał uśmiechem, jakby nic niezwykłego się nie działo.

— Puść mnie!

— A co, jeśli nie? — odparł gładko, nie przerywając spaceru.

— Jesteś takim dupkiem!

Aż mnie świerzbiły pięści, żeby go uderzyć, ale moja głowa była na wysokości jego tyłka. I Boże… nawet ta część jego ciała wyglądała niesprawiedliwie perfekcyjnie.

Nie zamierzałam jej dotykać.

— Wyluzuj, Elise — powiedział Damien, ziewając. — Chcę tylko porozmawiać. Daj mi to, a cię postawię.

— Pieprz się!

— Ach — przeciągnął, jak zawsze zadowolony z siebie. — No to idziemy razem do domu.