Rozdział 2

Nie zareagowałam.

Wsiadłam do Ubera.

Ekran w oparciu przedniego fotela nagle się rozświetlił.

To nie były wiadomości.

To był zapis z monitoringu.

Na nagraniu kobieta była przykuta do ściany srebrnymi łańcuchami.

Cała była w ranach. Miała puste, wydrążone oczy. Wyła do kamery jak zwierzę.

Włosy miała w nieładzie, a dźwięk wydzierający się z jej gardła był niski i niemal nieludzki.

Rozpoznałam ją w jednej chwili — to ja.

Cela w Moon Fang Keep.

Ja sprzed trzech lat.

Kiedy nagranie się skończyło, ekran przełączył się na plan wywiadu. Siedziała tam w białej sukience.

— Ann, jako ofiara, co o tym sądzisz?

Każde słowo ociekało współczuciem dla Ann.

Ann spojrzała w kamerę, łagodna jak święta.

— Julie była po prostu chora. Poza tym już zapłaciła cenę za to, co zrobiła.

Reporter nie odpuszczał.

— To choroba psychiczna? Czy naprawdę potrzebujemy Luny z chorobą psychiczną?

Ann tylko się uśmiechnęła, nie odpowiadając.

Kierowca zerknął na ekran i ją rozpoznał.

— To Ann, prawda? Aktorka, zdobywczyni Oscara. Słyszałem, że wtedy nawet cię odwiedziła.

Parsknął śmiechem, kręcąc głową. — Taka dobra osoba.

Podniosłam wzrok na ekran.

Uśmiech tamtej kobiety był tak miękki, że wyglądał niemal święcie.

A za nią zobaczyłam wersję mnie, którą wybrali, żeby mnie zdefiniować —

Wariatkę.

Grzesznicę.

Kogoś, kogo ona „uratowała”.

— Dobra osoba?

Ścisnęło mnie w gardle. Zaśmiałam się.

— To dość bezwzględne.

Kierowca zawahał się, spojrzał na wyblakłe więzienne ubranie, które wciąż miałam na sobie, i o nic więcej nie zapytał.

Oparłam się o siedzenie i zamknęłam oczy.

Przez trzy lata byłam w Moon Fang Keep, ze srebrnymi łańcuchami wrzynającymi się w kości, ze srebrną trucizną wypalającą mi kości.

A oni byli tam, na zewnątrz, oglądali z nią fajerwerki i dopingowali ją na scenie Moon Shadow Hall.

Co za żart.

Samochód w końcu zatrzymał się przed starym domem zapisanym na moje nazwisko.

Wysiadłam, zapłaciłam za kurs, a potem poszłam do pobliskiego supermarketu po podstawowe rzeczy.

Kiedy trzy lata temu trafiłam do więzienia, każdy majątek zapisany na moje nazwisko został zamrożony.

Teraz, gdy wyszłam, jedyną gotówką, jaka mi została, były pieniądze awaryjne, które wtedy potajemnie ukryłam.

Minęło zbyt dużo czasu, odkąd byłam w tłumie. Zorientowałam się, że nawet nie wiem już, jak się zachowywać.

Gdy kasjerka wyciągnęła rękę, żeby zeskanować moje zakupy, odruchowo cofnęłam się gwałtownie.

— Proszę pani, wszystko w porządku? — zapytała życzliwie.

Pokręciłam głową i uśmiechnęłam się gorzko.

Wszystko było w porządku.

Po prostu w więzieniu te pobicia złamały we mnie ducha.

W chwili, gdy wyszłam ze sklepu, telefon zawibrował.

To Celine.

— Julie! W końcu wyszłaś!

Po drugiej stronie głos mojej najlepszej przyjaciółki drżał z ekscytacji.

— Próbowałam wrócić wcześniej do Los Angeles, ale sezon burz uziemił tu loty. Gdzie teraz jesteś? Nadal u Jonesów?

— Jestem przy Moon Building — powiedziałam.

Celine zamilkła na dwie sekundy. – William po ciebie nie przyjechał? W końcu wciąż jesteście małżeństwem. On…

– Celine, rozwodzę się z nim.

Wypowiedziałam te słowa cicho, jakbym wyrywała sobie z klatki piersiowej kawał mięsa.

W słuchawce przez kilka sekund panowała cisza.

Oddech Celine stał się ciężki.

Trzy lata temu była jedyną przyjaciółką, która wciąż stawała w mojej obronie, gdy Wataha mnie wypchnęła.

Ostrzegała mnie niezliczoną ilość razy. Jeśli Alfa cię nie kocha, po co tak się go trzymać?

Wtedy wciąż miałam swoje fantazje.

Wypuściła powietrze, a jej głos był napięty. – W Moon Fang Keep… co ty tam przeszłaś?

Zamilkłam. Wspomnienia scen, które przed chwilą widziałam w samochodzie, zalały mi umysł: srebrne łańcuchy, jadowite ciernie, wycie.

To były moje prawdziwe doświadczenia.

Ale nie odpowiedziałam.

Celine nie naciskała. Powiedziała tylko cicho: – Po tym, jak cię zamknęli, twoja ciotka przejęła wasz dom. A Ann wykorzystała okazję, żeby zdobyć kwalifikację do inwestycji Rady Srebra… Julie, poczekaj na mnie. Wrócę, jak tylko będę mogła.

– Dobrze – wyszeptałam.

Gdy połączenie się zakończyło, moje ręce wciąż drżały.

Kiedy trafiłam do więzienia, moja matka wypłakała sobie oczy. Potem zmarła na niewydolność serca.

Pisałam do Williama listy, błagając, żeby ją uratował.

Nigdy nie odpisał.

Dostałam tylko nekrolog.

Koniuszki palców mi drżały, a mój wzrok robił się coraz zimniejszy.

W środku Linda wydała z siebie ciche wycie. „Sprawimy, że zapłacą.”

Wróciłam sama do mojego dawnego mieszkania w Moon Building.

Przez ostatnie trzy lata nikt tam nie wszedł.

Powietrze śmierdziało stęchlizną.

Wysprzątałam każdy centymetr. Szkło rozcięło mi palce, krew przesączała się na zewnątrz.

Kiedy osunęłam się na kanapę, klatka piersiowa paliła mnie żywym ogniem.

Narkotyki i trucizny z Moon Fang Keep zostawiły moje ciało w stanie permanentnego płonięcia.

Poszłam do szpitala.

Po przejrzeniu wyników badań lekarz odezwał się ostrożnie: – Ma pani za dużo starych urazów. Regeneracja jest niestabilna, a w krwi wciąż ma pani pozostałości po narkotykach i truciznach. Powinna pani zostać na obserwacji.

Zamknęłam teczkę i powiedziałam beznamiętnie:

– Nie trzeba.

Westchnął. – Nie boi się pani śmierci?

Pokręciłam głową i rzuciłam niedbale:

– Kiedyś się bałam. Potem zrozumiałam, że to nic nie znaczy.

Przy okienku aptecznym panował hałas.

Czekałam na swój numer, kiedy otworzyły się drzwi gabinetu obok.

Dobiegł stamtąd śmiech Ann.

Podniosłam wzrok.

Trzymała Rocco za rękę. William stał za nimi.

Lekarz uśmiechnął się do przystojnego Rocco, wyraźnie oczarowany. – Znamię na plecach chłopca jest dość wyjątkowe, ma kształt motyla.

Ann nagle rozejrzała się nerwowo i nie odpowiedziała.

W tej samej chwili znieruchomiałam.

Znamię w kształcie motyla? I takie, które pojawiało się stopniowo, gdy dorastał? Ani w mojej rodzinie, ani w rodzinie Williama nie było takiego genu.