Rozdział 3

Jedno krótkie zdanie sprawiło, że coś w mojej głowie cicho pękło.

Ale nic nie powiedziałam.

Po prostu zacisnęłam dłoń mocniej.

Kiedy podeszli bliżej, Ann zachowała się tak, jakby dopiero mnie zauważyła.

Zatrzymała się na ułamek sekundy, po czym uśmiechnęła się ciepło. – Julie? Co ty tu robisz?

Odwróciła się do Williama i powiedziała cicho: – Mówiłam ci dawno temu. Ona potrzebuje pomocy psychologicznej.

William nie odpowiedział, tylko się skrzywił.

Rocco ukradkiem cofnął się o krok za Ann.

Uśmiechnęłam się.

– Spokojnie. Nie jestem tu dla was.

Uśmiech Ann się pogłębił. – Nie zrozum mnie źle. Po prostu się o ciebie martwię. W końcu pacjenci najbardziej potrzebują zrozumienia rodziny.

– Pacjenci? – powtórzyłam cicho.

Gdy to słowo wysunęło mi się z gardła, prawie nie było w nim emocji.

Nagle lekarz zawołał za nią: – Nie zapomnij wyniku badań!

Ann obejrzała się i uśmiechnęła. – Dziękuję, wiem.

Potem odwróciła się z powrotem i przybrała łagodny, bezradny wyraz twarzy. – Julie, nie musisz się dąsać. Jeśli chcesz Williama, po prostu możesz wrócić do domu. On nie jest wobec ciebie aż tak bezduszny. Dopiero co wyszłaś z Moon Fang Keep. Nie będzie to dobrze brzmiało, jeśli rozejdzie się wieść.

Moon Fang Keep.

Samo usłyszenie tych słów sprawiło, że moje ciało zadrżało.

Ale oczy Rocco rozbłysły na sekundę; przez chwilę wyglądało to niemal jak… nadzieja?

Pewnie pomyślał, że przyszłam ich znaleźć? Żeby się pogodzić?

A potem, przypomniawszy sobie, jak odmówiłam powrotu, szybko znów się naburmuszył, a w jego głosie zabrzmiała dziecinna zadziorność. – Mamo, jesteś taka fałszywa! Przecież nie potrafisz żyć bez mnie i taty, a i tak udajesz, że nie wrócisz do domu!

Nie mogłam powstrzymać parsknięcia. Szczerze mówiąc, ja ich tylko nienawidzę.

Twarz Williama też stężała. – Myślałem, że tym razem masz kręgosłup. A jednak nie wytrzymałaś nawet dwóch dni, zanim przybiegłaś do szpitala, żeby mnie tu przycisnąć? Julie, zawsze taka jesteś.

W jego głosie brzmiała ta znajoma, rozkazująca dominacja Alfy, ten rodzaj nacisku, który kiedyś ściskał mi oddech.

Ale teraz… po Moon Fang Keep nigdy więcej nie uklęknę pod tą presją.

– Co cię skłania do myślenia, że przyszłam do szpitala tylko po to, żeby cię zobaczyć? – spojrzałam na nich chłodno.

Zanim kłótnia mogła się rozkręcić, podszedł lekarz.

– Julie, twoje leki.

Torebka zaszeleściła lekko w mojej dłoni. Wzrok lekarza prześlizgnął się po bliznach na moim obojczyku i nadgarstkach, po głębokich śladach ugryzień wżartych we mnie przez srebrne łańcuchy więzienia, znaku oswajanego wilka.

Zmarszczył brwi. – Proszę się odsunąć. Niech pan nie zastawia mojej pacjentki.

Uniósłam wzrok chłodno. – Jestem w szpitalu po leki, oczywiście. A pan… nie powinien pan sobie zbadać mózgu?

Wyraz twarzy Williama stężał.

Nie spodziewał się, że teraz będę mówić w ten sposób.

Odwróciłam się, żeby odejść, ale mała dłoń nagle chwyciła moją.

– Za kilka dni… jest moja uroczystość ukończenia szkoły.

Rocco przygryzł wargę, a jego głos był tak cichy, że niemal niesłyszalny. — Nieważne, jak bardzo jesteś zła, powinnaś wrócić, bo jesteś moją… mamą.

Słowo „mama” padło tak miękko, że niemal się roztrzaskało.

Na sekundę wstrzymałam oddech.

Potem wyszarpnęłam dłoń.

Mój głos był lekki i chłodny. — Nie jestem twoją mamą.

Jego ręka znieruchomiała w pół ruchu i zaczęła drżeć.

Kiedy się odsunęłam, głos Ann nagle się podniósł.

— Julie, rozumiem, że byłaś w więzieniu i wstydzisz się wrócić do domu. Ale nie możesz uciekać od odpowiedzialności matki. Przez trzy lata nie zajmowałaś się dzieckiem, a teraz dalej będziesz udawać, że go nie znasz?

Powiedziała to głośno, celowo.

Spojrzenia ludzi natychmiast skupiły się na mnie.

— Więzienie… nie zajmowała się dzieckiem…

Te obrzydliwe szepty otoczyły mnie, a przez moment czułam się, jakbym znów stała przed lodowatymi kamiennymi murami Moon Fang Keep.

Torba z lekarstwami była lekka. Ale ból, który wyniosłam z tamtego więzienia, był cięższy niż cała śnieżna góra. To, jak moja dusza rozdzierała się, gdy uderzała mania; chwila, w której zapach mojego dziecka zniknął wewnątrz mojego ciała; srebrne łańcuchy wgryzające się w kości; noce tak zimne, że przebijały prosto przez serce…

Moje trzecie dziecko odeszło ode mnie w taką właśnie noc.

Myślałam, że na zewnątrz będzie choć trochę łatwiej.

Tymczasem wróciłam do obojętności Rocco, irytacji Williama, Ann zajmującej moje miejsce; ich zmieszany zapach mnie dusił.

Najpierw spojrzałam na Rocco.

— Ma dziewięć lat — powiedziałam. — To jego wybór, kogo chce nazywać mamą. A ja… ja też mam prawo nie być jego matką. Sama krew nie czyni rodziny. Rodziną jest to, co dla siebie zrobiliśmy.

Poza tym wciąż pozostawało pytanie, czy on w ogóle był moim dzieckiem. Taka zimna dusza.

Dłoń Williama nagle zacisnęła się na moim nadgarstku.

Zastygł na ułamek sekundy, pewnie zszokowany tym, jak parząco gorąca była moja skóra.

— Masz gorączkę — powiedział cicho.

Uśmiechnęłam się. Wyczułam zapach Alfy: dominujący, duszący, przyzwyczajony do wydawania rozkazów.

Rocco też nadął policzki, a jego głos zadrżał gdzieś między łzami a uporem. — Gdyby Ann nie kazała mi cię zrozumieć, w ogóle bym nie chciał, żebyś była moją mamą! A ty i tak tak ją traktujesz… i odmawiasz przyjścia na moje zakończenie!

W jego tonie brzmiał strach przed moją obcością.

Widział, że się zmieniłam.

Czyż to oni sami nie sprowadzili na mnie tej zmiany?

W tamtym więzieniu srebrne łańcuchy każdego dnia wgryzały mi się w kości, zmuszając mnie do tłumienia szaleństwa.

A oni myśleli, że te trzy lata to tylko „kara”.

Dla nich moje cierpienie pewnie nie było warte nawet jednej z krzywd Ann.

Po raz pierwszy nie pozwoliłam, by moje ciało zrobiło to stare, automatyczne: spuściło wzrok, skuliło mnie, uczyniło mniejszą. Zamiast tego odepchnęłam jego dłoń z mojego nadgarstka.

Ale gorączka sprawiała, że przed oczami falami robiło mi się czarno. Ledwo stałam. William wyciągnął do mnie rękę.