Rozdział 4

Strąciłam wyciągniętą dłoń Williama i uniosłam głowę, wpatrując się w niego chłodno.

— William, mówisz o tym tak, jakby to było takie proste.

Moje usta wygięły się w ledwie widoczny uśmiech.

— To może sam idź posiedzieć parę lat w więzieniu?

Te słowa były ostre jak wilczy kieł.

Nie zaszczyciłam ich już kolejnym spojrzeniem; odwróciłam się i wyszłam ze szpitala.

Gdy tylko znalazłam się na zewnątrz, otarłam nadgarstek w miejscu, w którym dotknął mnie William.

To wrażenie przyprawiało mnie o mdłości.

W głowie została mi już tylko jedna myśl.

Rozwód.

Im szybciej, tym lepiej.

Nawet dzielenie z Williamem tego samego terytorium było jak tortura.

Tamtej nocy, po zażyciu leków, zapadłam w ciężki sen.

Na wpół przytomna, na wpół śniąca, znów znalazłam się w Księżycowym Więzieniu: srebrne szpony, żelazne łańcuchy, smugi krwi rozmazane po ścianach podczas moich maniakalnych epizodów, i wreszcie… szczenię, które zniknęło wewnątrz mojego ciała.

Szarpnęłam się i obudziłam.

Dźwięk dobiegł od drzwi do salonu.

Celine wpadła do środka, zmęczona podróżą i spanikowana.

— Dopiero co wyszłaś, a już tak płoniesz? Kiedy wróciłam, miałaś prawie czterdzieści stopni… Dzięki Bogu teraz spadło.

Podała mi wodę i lekarstwa.

Dopiero w tej chwili poczułam odrobinę ciepła.

Na moim mężu nie można było polegać.

Mój syn… już został poprowadzony ku innej „matce”.

W tym świecie jedyną osobą, która wciąż potrafiła sprawić, że czułam się bezpiecznie, była moja przyjaciółka.

Połknęłam lekarstwa, a mój głos zabrzmiał cicho, lecz stanowczo.

— Nie ugnę się.

Wczesnym rankiem następnego dnia dostałam wiadomość od babci Tiny.

Za dwa dni najważniejsi członkowie mieli wrócić do lasu.

To było coroczne zgromadzenie. Wszyscy wracali do lasu, a starszyzna badała ich wilki, sprawdzając, czy długie życie w mieście nie uczyniło ich niestabilnymi albo słabszymi.

[Słyszałam od Williama, że wyszłaś z Księżycowego Więzienia. Idealnie się składa. Skoro będziesz na miejscu, zbadaj swojego wilka.]

Tina zawsze była dla mnie dość życzliwa.

Nie miałam powodu odmawiać.

Poza tym byłam jej winna wiadomość, że jestem bezpieczna.

Odkąd mnie zamknięto, martwiła się o mnie.

Po dwóch dniach krótkiego odpoczynku moje ciało trochę się zregenerowało, ale w dniu wyjazdu wciąż miałam ciężką, zamgloną głowę.

Zapach lekarstw nie potrafił stłumić niespokojnej wilczej natury, która we mnie się poruszała.

W południe pożyczyłam samochód Celine.

Mój własny William zmusił mnie do sprzedaży po ślubie, bo uznał, że ta marka jest zbyt tania.

Od tamtej pory zawsze jeździłam jednym z aut z garażu Williama.

Ale skoro brałam z nim rozwód, naturalnie nie zamierzałam dalej plątać się z nim przez takie rzeczy.

Samochód wjechał do lasu należącego do watahy Ember Hide.

Miejskie budynki zniknęły za oknem. Wciąż nosiłam znak Ember Hide, więc wejście do lasu przyszło mi bez trudu.

Na otwartym parkingu stał ten znajomy Cullinan z kolejnym numerem na tablicy rejestracyjnej.

A więc jednak wrócił.

– Mamusiu, czemu tak późno? Zaraz zacznie się test. Wleczesz się jak żółw.

Rocco wychylił głowę zza Williama, a w jego głosie brzmiała niecierpliwość.

Podniosłam wzrok.

Obok Williama stała Ann.

Naprawdę ją przyprowadził na badanie ducha wilka dla członków rdzenia?

Aż tak bardzo paliło mu się, żeby ogłosić swoją nową Lunę, zanim jeszcze się rozwiedliśmy?

Czy to był jego sposób, żeby publicznie mnie upokorzyć?

Ann uśmiechnęła się do mnie.

– Julie, przyszłaś w samą porę. W ceremonii egzaminacyjnej starszyzny wciąż brakuje kilku rzeczy. Chodź, pomożemy razem.

Uśmiechnęłam się.

Od kiedy do takich prac Luna musi brać się osobiście?

Kiedy o tym pomyślę, kiedyś gotowałam własnymi rękami tylko dlatego, że chciałam, żeby mój mąż i syn dobrze jedli.

Ale cały ten wysiłek nigdy nie zmienił tego, jak mnie postrzegali.

„Leniwa”.

„Bezużyteczna”.

Nie ruszyłam się.

Rocco wyciągnął rękę i mnie popchnął.

– Mamusiu, pospiesz się i pomóż Ann! Nie pozwól, żeby się wykończyła.

William i jego matka, Becky, byli zajęci wymianą uprzejmości z innymi arystokratami.

Żadne z nich nawet na mnie nie spojrzało.

Odwróciłam się i ruszyłam w stronę małego pomieszczenia, w którym starsi przygotowywali się do egzaminu przemiany w wilka.

Domek stał w bardziej odludnym zakątku.

Chodziło też o to, żeby zostawić więcej miejsca pozostałym członkom watahy.

Po urbanizacji wielu członków watahy rozproszyło się po różnych miastach i rzadko się spotykało, poza kilkoma kluczowymi rodzinami, które utrzymywały bliską współpracę.

Gdy tylko weszłam do środka, Ann natychmiast wcisnęła mi w dłoń arkusz z danymi.

– To dla Starszej Grace. To pierwotne dane Rocco. Nie mam czasu. Pomóż mi i zanieś jej to.

Ścisnęłam arkusz z danymi przy boku.

Ledwie sekunda minęła od wejścia, a już znów wyszłam.

Szybko odnalazłam Starszą Grace i podałam jej arkusz.

– Julie, wróciłaś?

Głos Tiny rozległ się wyraźnie i donośnie.

To była babcia Tina – ta, która zawsze się mną opiekowała.

Odwróciłam się i jednym spojrzeniem dostrzegłam dwie znajome sylwetki, które powoli szły w moją stronę.

Szybko podeszłam.

Obok niej stał Adrian. Kuzyn Williama.

Miał na sobie idealnie skrojony czarny garnitur. Czarny pierścień na palcu wskazującym jego prawej dłoni wyglądał chłodno i ostro, niosąc w sobie chłód księżycowego światła w środku martwej nocy.

Moje opuszki palców na ułamek sekundy się napięły.

Nie spodziewałam się, że Adrian też wróci.

Nie w takich okolicznościach.

Czy nie miał przez cały ten czas zostać na swoim terytorium?

Przywitałam go uprzejmie.

– Dawno się nie widzieliśmy.

Tina przyciągnęła mnie do siebie i łagodnie zapytała, jak się ostatnio trzymam.

Niedaleko egzamin już się rozpoczął.

Rocco stał między Ann a Williamem.

Kto nie znał prawdy, wziąłby ich za szczęśliwą trzyosobową rodzinę.

Rytuał dopiero się zaczął.

Nagle—

– Tatusiu… boli… Mam wrażenie, jakby kości mi pękały…

Głos Rocco zadrżał.

W następnej sekundzie chwycił się za głowę i runął na ziemię z głuchym łoskotem.