Rozdział 6

Oczy Ann zaszkliły się czerwienią, gdy powiedziała cicho:

— William, nie obwiniaj jej… Może Julie po prostu jeszcze nie wyszła z cienia przeszłości. Ja jej nie winię.

To jedno zdanie: „Ja jej nie winię” zabolało głębiej niż jakiekolwiek oskarżenie.

Rocco zadrżał, szlochając.

— Mamusiu, tak bardzo się na tobie zawiodłem… Chcesz, żebym umarł?

Miałam wrażenie, jakby szpony zacisnęły mi się na gardle.

Ból był tak ostry, że nie potrafiłam wydobyć z siebie głosu.

Gdy atmosfera miała się już całkiem rozsypać, rozległ się surowy głos Tiny.

— William! Prawda jeszcze nie została ustalona. Nie wolno ci kalać imienia Julie. Wierzę, że nigdy by czegoś takiego nie zrobiła.

Jej autorytet uciszył wszystkich.

Odwróciłam głowę i spotkałam spojrzenie kuzyna Williama, Adriana.

Stał z boku, z założonymi na piersi rękami, w niedbałej pozie, jakby oglądał przedstawienie, które w ogóle go nie dotyczy.

A jednak, kiedy jego wzrok spoczął na mnie, było w nim coś dziwnie znajomego.

Coś, od czego zadrżała mi pierś.

— Tina, chcesz powiedzieć… — zaczęła Ann.

Jej oczy były czerwone, a jej krucha sylwetka wyglądała tak, jakby mogła się zawalić w każdej chwili.

— Chcesz powiedzieć… że to ja to zrobiłam?

Jej głos był słaby, ale niczym niewidzialna dłoń zręcznie przerzucił wszystkie oskarżenia z powrotem na mnie.

W jednej chwili znów zapadła martwa cisza.

Tina, stara Luna, od zawsze nienawidziła kobiet z branży rozrywkowej.

Jeszcze bardziej nienawidziła tego, że William związał się z Ann.

A tym razem William naprawdę przyprowadził Ann na leśne terytorium watahy.

To było poważne tabu.

Naturalnie Tina nie miała powodu okazywać jej jakiejkolwiek życzliwości.

Rocco nie pozwolił mi się uspokoić, więc Tina mogła jedynie rozkazać komuś odprowadzić go do głównego starszego po stabilizujący eliksir.

Ale William nadal stał tam, zasłaniając Ann własnym ciałem.

Jego ton był stanowczy.

— Tina, ona nigdy by czegoś takiego nie zrobiła. To musi być sprawka Julie. Trzy lata temu dokładnie w ten sam sposób wrobiła Ann.

W sercu poczułam pustkę.

W całej tej rodzinie być może Tina była jedyną osobą, która wciąż chciała mi wierzyć.

Ann zrobiła łagodny krok do przodu.

— Julie, nawet jeśli masz do mnie żal, nie możesz wyładowywać się na dziecku…

Policzek.

Ledwie pomyślałam, a już uniosłam dłoń i uderzyłam ją w twarz.

Dźwięk był suchy.

Głośny.

Dość, by wstrząsnąć wszystkimi obecnymi.

— Nie zrobiłam tego i nigdy się do tego nie przyznam.

Spojrzałam na nią z uśmiechem, pocierając wnętrze dłoni, a mój głos przycichł.

—Za pierwszym razem, gdy mnie oczerniłaś, zniosłam to. Za drugim też. Ale za trzecim? —uśmiechnęłam się blado. —Gratulacje. Sama prosisz się o śmierć.

Ann znieruchomiała po policzku.

Na boku jej twarzy szybko wystąpił czerwony ślad.

Adrian zmrużył oczy; w jego wyrazie było pół rozbawienia, pół czegoś nieodgadnionego.

Delikatne wygięcie jego ust w tamtej chwili zdawało się mówić:

Ta kobieta jest interesująca.

William zareagował natychmiast. Wpadł między Ann a mnie, zasłaniając ją sobą, gdy narastała w nim wściekłość. —Julie, co ty, do diabła, wyprawiasz? Trzy lata w więzieniu, a twoja wilcza natura wcale nie została stępiona. Zrobiłaś się tylko bardziej bezwzględna!

Rocco został odesłany do małego pokoju, tego sprzed chwili, a naczelny starszy również pospiesznie podszedł. Badania pozostałych członków watahy można było tylko odłożyć. W końcu utrata kontroli przez wilczego ducha nie była czymś, co ktokolwiek mógłby zlekceważyć.

Zamierzałam pójść sprawdzić, co z Rocco. Gdy tylko upewnię się, że jest bezpieczny, odejdę. Na razie ból w moim własnym wilczym duchu wciąż mieścił się w granicach, które potrafiłam znieść.

Ale niespodziewanie William nagle chwycił mnie za nadgarstek i szarpnął do tyłu.

—Julie, nigdzie nie pójdziesz, dopóki dziś się nie wytłumaczysz.

Strząsnęłam jego dłoń, a moje opuszki lekko drżały ze złości.

—Chcesz wyjaśnień?

Uniósłszy wzrok, powiedziałam:

—Chcę rozwodu.

—Skoro i tak jesteśmy już w lesie, czemu nie mielibyśmy zerwać więzi partnerskiej?

W całym miejscu zapadła taka cisza, że słyszałam, jak każdemu wilkowi urywa się oddech.

Wszyscy wpatrywali się we mnie z niedowierzaniem, łącznie z Williamem.

To coroczne badanie wilczego ducha było też pierwszym powrotem Adriana do tego lasu od lat.

A ja wymierzyłam Williamowi cichy policzek prosto w twarz, na oczach wszystkich obecnych tam wilków.

Po raz pierwszy Adrian zatrzymał na mnie wzrok.

William nie przestawał mnie upokarzać.

—Nawet jeśli chcesz robić sceny, powinnaś wiedzieć, jaka to okazja! Jakiekolwiek mamy problemy, możemy je omówić w domu. Po co wywlekać nasze prywatne sprawy przed całą watahę?

Spojrzałam na to, jak stoi ochronnie przed Ann.

Serce opadło mi całkiem.

—To mi powiedz.

Podeszłam do niego krok po kroku.

—Co mam zrobić, żeby cię nie zawstydzić?

—Prawdziwą hańbą jest coś zrobić i nie mieć odwagi się do tego przyznać.

Gdy tylko te słowa padły, atmosfera zmieniła się całkowicie.

—Julie, dość—

Zanim William zdążył dokończyć, z boku odezwał się głęboki głos przesycony chłodem:

—William, skoro nie masz dowodów, nie powinieneś tak szybko przesądzać, że to była ona.