4

– Powinieneś częściej się śmiać, mój chłopcze, od razu wyglądasz młodziej – królowa rozpromieniła się do niego.

– O, nawet nie zauważyłem, że i ja się już starzeję – zaśmiał się znowu, pocierając brodę.

– Udaję, że się tym nie obraziłam, ale ja wcale młodsza nie będę, a ty na pewno też nie, mój drogi księciu. Potrzebuję małych książąt i małych księżniczek do rozpieszczania, zanim przyjdzie mój czas – zaśmiała się miękko.

– Mamo, przesadzasz. Jesteś zdrowa, a na swój wiek wyglądasz naprawdę bardzo młodo – zatrzymali się. Królowa splótła palce obu dłoni przed sobą i odwróciła się do syna.

– Może i tak, ale śmierć puka do drzwi bez względu na zdrowie czy wiek – powiedziała cicho.

– Czy to ma coś wspólnego z rozmową, którą przed chwilą odbyłem z ojcem? Dlatego tak mnie się teraz pcha w małżeństwo? – W nim zaczęła buzować złość, im bardziej rozbiegały się jego myśli.

– Spokój, mój książę. Na Boga, przecież wiesz, że nigdy bym tego przeciw tobie nie użyła. Jaką matką bym była?!

– Wybacz. To był długi dzień – westchnął. – Ale zaczynam się naprawdę martwić, skąd nagle tyle gadania o śmierci. Czy powinienem się bać? Chcesz mi coś powiedzieć? – Ujął jedną z jej dłoni i próbował wyczytać z niej jakąś wskazówkę.

– Na niebiosa, zupełnie opacznie mnie rozumiesz. Ja ci mrugam o jednym, a ty już sobie dopisujesz zupełnie inną tragedię. Nie, nie umieram, ani twój ojciec także – roześmiała się, widząc ulgę malującą się na jego twarzy.

– Ach tak – rzucił tylko.

– Tylko się zastanawiam, kiedy ty wreszcie będziesz chciał się ustatkować i sprowadzić do naszej rodziny nowych członków – wzruszyła ramionami, po czym odwróciła się i zaczęła poprawiać krzesła i kwiaty.

– O, mamo… – rzucił zrezygnowany, unosząc ręce w górę. – Błagam, tylko nie ty. Wystarczy, że muszę się z tym tematem użerać z królem – jęknął.

– Nie ma nic złego w tym, że matka chce dla syna takiego dobra – odparła, wciąż stojąc do niego tyłem.

– Skoro już zaczęłaś… To właściwie mam już potencjalną kandydatkę – powiedział.

– Naprawdę? – w jej głosie aż zadźwięczał entuzjazm. – Kto to? Czy to ktoś, kogo twój ojciec i ja znamy? – Królowa odwróciła się, a w jej oczach zabłysła niecierpliwa ciekawość.

– Tak. Rashida Mustafa. Pamiętasz ją? Poznaliśmy się na studiach.

– Myślałam, że to dawno się skończyło, biorąc pod uwagę twoje ostatnie znajomości i tę twoją świeżo nabytą reputację – królowa niemal wypluła ostatnie słowo. Widać nie tylko jedno z rodziców było niezadowolone z jego ostatnich wyborów.

– Tak. Ale spotkaliśmy się znowu, zanim wyjechałem z Kalifornii – wyjaśnił, wzruszając ramionami.

– No to dobrze dla ciebie, ale szczerze mówiąc, nie uważam, żeby była odpowiednią kandydatką do tej roli – stwierdziła.

– Tak? A kto niby miałby się lepiej nadawać? – uniósł brew. – Jest stanowczą kobietą biznesu, świetnie sobie radzi, pochodzi z dobrego rodu. Jest młoda i piękna.

– Tylko że tam nie ma miłości. Robisz to wyłącznie z poczucia obowiązku?

– Nie przypominam sobie, żeby między tobą a ojcem była wielka miłość, kiedy braliście ślub. Czy ty też nie wychodziłaś za mąż z obowiązku? – warknął chłodno, ale natychmiast pożałował tych słów.

– Kochanie – ujęła jego twarz w dłonie i spojrzała mu prosto w oczy – może między mną a twoim ojcem to nie było od pierwszego wejrzenia, ale z czasem przerodziło się w coś o wiele większego. Z czasem, pracą, uporem… najpierw przyjaźń, a dopiero potem wielka miłość i szacunek do siebie nawzajem. Nie będę ci kłamać i opowiadać, że od początku świetnie się dogadywaliśmy, że zakochaliśmy się od razu, kiedy w rzeczywistości było dokładnie na odwrót. Nie chcę, żebyś przechodził przez coś takiego, bo ty już swoje przeszedłeś. – Wysunęła dłonie z jego twarzy i ujęła jego ręce w swoje miękkie, ciepłe palce. – Ty i Rashida nie dacie rady zbudować małżeństwa. Jesteście zbyt podobni, żeby mogło wyjść z tego coś dobrego. Ty potrzebujesz kogoś o naprawdę ciepłym sercu, kto rozgrzeje tego twojego ducha i poskłada ci duszę. A Rashida, szczerze mówiąc, na pewno nie jest tą osobą. Pamiętaj, nie wszystko, czego w życiu chcemy, jest dla nas dobre. Czasem właśnie to, na co przymykamy oko, okazuje się dokładnie tym, czego naprawdę nam trzeba. Dlatego proszę cię, synku… Może i jest ładna, ale kiedy zaczniesz szukać sobie żony, patrz sercem, a nie oczami, dobrze? A teraz leć się szykować, zaraz zaczynają się uroczystości.

Przyciągnęła jego twarz do siebie i złożyła delikatny pocałunek na jego czole, po czym odeszła w stronę krzątających się służących.

Rafiq odchrząknął i patrzył za nią, jak się oddala. Była jedyną kobietą, której pozwalał mówić do siebie tak prosto z mostu, bez owijania w bawełnę. I naprawdę był wdzięczny za jej obecność w swoim życiu, bo bez niej nie miał pojęcia, gdzie by teraz był. Ta myśl przemknęła mu przez głowę, zanim się odwrócił i wrócił do środka, żeby zrobić to, o co go poproszono.

---

– Proszę bardzo, Ziza. – Lulu, kelnerska koleżanka Zizy, uśmiechnęła się, podając jej z kuchni zapakowaną na wynos torbę.

– Dzięki, Lu. Jak tam ten ból głowy?

– Szczerze? Mam wrażenie, że z minuty na minutę jest gorzej – mruknęła, masując skronie.

– Oby ci szybko przeszło. Serio, powinnaś iść do domu i się położyć – Ziza przejęła dużą torbę.

– Chciałabym, ale nie mogę. Potrzebuję w tym tygodniu dodatkowej kasy, więc robię nadgodziny – westchnęła Lu.

– Jakbyś potrzebowała pomocy, dawaj znać. A tak to widzimy się później, muszę lecieć, bo się spóźnię. Trzymaj się! – Ziza pomachała jej i pognała do szatni dla personelu, rozwiązując po drodze fartuch. Dziś pracowała tylko na pół etatu, więc wychodziła zaraz po lunchu. Wcześniej wymyśliła, że zrobi chłopakowi niespodziankę i wpadnie do niego na kolację. Szybko przebrała się w swoje zwykłe ubrania, upychając służbowy strój do płóciennej torby – i tak musiała zrobić pranie.

Ziza otworzyła drzwi wejściowe zapasowym kluczem, który Kevin dał jej już jakiś czas temu. Zdążyła tylko wyjąć jedzenie i wstawić je do mikrofalówki, kiedy nagle zastygła i zmarszczyła brwi. W tej ciszy znów to usłyszała – tym razem brzmiało jak kobiecy głos. Skrzywiła się, stając na jakimś ciuchu porzuconym na górze schodów.

W tej chwili Ziza miała wrażenie, że umiera. Serce ścisnął jej lodowaty skurcz, kiedy w połowie schodów dostrzegła kolejny rzucony byle jak element garderoby, który na pewno nie należał do niej. Potem następny. A im wyżej, tym częściej trafiała na ubrania Kevina. Z trudem przełknęła ogromną gulę w gardle. Łzy zaczęły zamazywać jej obraz.

– Kocham cię tak cholernie mocno – zachrypnięty szept Kevina dotarł do niej zza drzwi.

Serce Zizy pękło. Boże, jak bardzo chciała wtedy po prostu odwrócić się na pięcie i uciec z tego domu. Ale nie zrobiła tego. Z jakiegoś powodu musiała zobaczyć to na własne oczy, upewnić się, że to prawda. Drżącą dłonią sięgnęła przed siebie i pchnęła drzwi aż do końca.

Dopiero kiedy Ziza się rozpadła, kiedy ich spojrzenia się spotkały, szerokie jak ocean oczy Kevina wbiły się w nią. Natychmiast szarpnął się, całe jego lśniące od potu ciało oderwało się od kobiety leżącej pod nim, jakby nagle przypomniał sobie, że nie jest sam.

„Ziza…” Jego głos zgasł, gdy szarpnął za prześcieradło i przycisnął je do ciała, jakby mógł nim zasłonić swoją nagość przed jej zapłakanym spojrzeniem. Ta druga, która zrobiła to samo, usiadła powoli. Ostatnią rzeczą, jaką można było o niej powiedzieć, było „zawstydzona”.

Kiedy Ziza zamrugała, odganiając łzy z oczu, dopiero wtedy zobaczyła twarz kobiety. Nie sądziła, że ból rozrywający jej klatkę piersiową może się jeszcze nasilić. Nogi, które ją niosły, nagle jakby się ugięły pod ciężarem tego, co widziała; zachwiała się, ledwo utrzymując się na nogach.

– Aliyah?

– Ziza, ja mogę to wyjaśnić… – Kevin zsunął się z rozkopanego łóżka.

– Wyjaśnić? Co niby wyjaśnić?!! – Wściekłość rozerwała ją od środka.

– Ty skurwielu! Zdradzałeś mnie z moją siostrą? – Aliyah była jej przyrodnią siostrą, córką Faizah. Młodszą od niej jakieś niecałe dwanaście miesięcy.

Kolejne łzy spływały po jej policzkach. – Jak mogłaś zrobić coś tak popierdolonego? – Pytanie skierowała do przyrodniej siostry, która siedziała po turecku na łóżku. W jej onyksowych oczach nie błysnęła nawet odrobina skruchy. Twarz miała jak zwykle kamienna, nic nie zdradzała, nic nie wypływało na powierzchnię.

– Należało ci się. – rzuciła Aliyah chłodno. – To się nazywa karma.

Zizie pociemniało przed oczami.

– Jak śmiesz tak do mnie mówić?! – Aliyah zobaczyła, że Ziza rusza w jej stronę, więc próbowała zwiać, podnosząc się z łóżka, ale Ziza była szybsza. Szarpnęła ją w pasie i zaczęła okładać po plecach.

– Ty szmato! Jak mogłaś?! Jak mogłaś mi to zrobić?! – Gorące, wielkie łzy spływały po jej rozpalonych policzkach.

Ziza już zamierzała wyprowadzić kolejny cios, gdy poczuła silne ramiona zaciskające się wokół jej talii i brutalnie odciągające ją do tyłu. Szarpała się, próbując wyrwać się z uścisku Kevina, ale na nic się to zdało. Był za silny.

– Będziesz się smażyć w piekle! Słyszysz?! Będziesz się smażyć…! – szlochała, kiedy Kevin bezceremonialnie posadził ją na zimnej, marmurowej podłodze. Ziza upadła na tyłek, ale błyskawicznie podniosła się z powrotem.

– Dość, Ziza! Oszalałaś?! Mogłaś ją zrobić krzywdę! – ryknął Kevin. W jego głosie aż dudniła wściekłość.

– Co? – Ziza zaniemówiła, oczy rozwarte, całe we łzach. – To wszystko dzieje się tuż przed twoimi oczami i jedyne, co potrafisz, to jej bronić? – To było kompletnie niewiarygodne. Całe to przedstawienie. To musiał być koszmar. Nie było możliwości, żeby to było prawdziwe.

– Nigdy tego dla nas nie chciałem! – warknął.

– A ja chciałam?! – Ziza pchnęła go w pierś, tak że lekko się zachwiał.

– Nie mogę w to uwierzyć… – wyszeptała, wciskając twarz w dłonie. Trzęsła głową z boku na bok, jakby próbowała się obudzić. Zawsze wiedziała, że Aliyah jej nie znosi, ale nie miała pojęcia, że aż do tego stopnia.

– Lepiej uwierz. Jest jak jest. – Aliyah wcisnęła się w podkoszulek. Kevina.

– Zamknij się! Zamknij się, ty mała lafiryndo! – Ziza ruszyła w stronę dziewczyny. Jednak kolejne słowa Kevina zatrzymały ją w pół kroku, zanim zdążyła przeskoczyć przez łóżko, żeby się do niej dorwać.

– Nie! Ona jest w ciąży, Ziza!

– C-co? – Gdyby jeszcze odrobina krwi uciekła z jej twarzy, wyglądałaby jak trup.

– Aliyah jest w ciąży – wymamrotał.

Ziza opadła na pięty, w końcu poddając się własnemu bezsilnemu ciału. – To już za dużo… – Pokręciła głową w niedowierzaniu.

– Nie dam rady… – wyszeptała. Mdłości uderzyły w nią tak mocno, że miała wrażenie, iż zaraz wszystko zawirowuje i zobaczy gwiazdy przed oczami.

Ostatnie dwa, prawie trzy lata, właśnie się rozpadały. Tak po prostu. Jakby w ogóle nic nie znaczyły. Wszystkie jego słowa okazały się kłamstwem. Gdyby mogła cofnąć czas, wróciłaby do tamtej imprezy i powiedziała swojej młodszej wersji, żeby mu odmówiła, że wcale by tego nie żałowała. Kazałaby sobie odwrócić wzrok, kiedy tamtego popołudnia uśmiechnął się do niej na dziedzińcu, i zabroniłaby sobie zakochiwać się w jego uśmiechu. Bolało jak cholera, być wyrzuconą na śmietnik jak ktoś, kto się nie liczy.

– My się tu właściwie cieszyliśmy, zanim wparowałaś – wysyczała Aliyah.

– Aliyah, ogarnij się – warknął Kevin, przeczesując nerwowo dłonią już i tak potargane włosy. Wtedy Ziza zauważyła na szafce nocnej zdjęcie z USG.

– Co? Przecież mówię, jak jest – przewróciła oczami.

– Nie próżnowałeś, co? – spytała Ziza po głębokim wdechu.

– Ziz, ja… – Kevin nie zdążył dokończyć, bo Ziza wymierzyła mu mocny cios w szczękę.

– Nie waż się więcej tak do mnie mówić. Straciłeś to prawo, jak tylko uznałeś, że moja siostra ci wystarczy – wypluła słowa. – Okłamałeś mnie i wykorzystałeś. Mówiłeś, że mnie kochasz, Kevin. Mogłeś po prostu powiedzieć, że to był teatrzyk, i już dawno by mnie nie było w twoim życiu – syknęła.

– Aziza, ja naprawdę cię kocham…

– Tak? Ale moją siostrę kochałeś bardziej? Nawet nie próbuj się wypierać. Słyszałam, jak to mówisz – wciągnęła gwałtownie powietrze przez zaciśnięte usta, próbując odpędzić mdłości.

– Boże, nie wierzę, że tak się wpakowałam w kretyna twojego pokroju. Od kiedy to trwa? – zapytała.

Kevin podrapał się w kark.

– Rok – wyszeptał.

– Rok – prychnęła śmiechem. No i pięknie, chyba w końcu naprawdę oszalałam, pomyślała Ziza. Udało mu się, doprowadził ją do obłędu. Bo niby czemu miałaby się śmiać, jakby właśnie usłyszała najlepszy dowcip swojego życia?

– Kevin, co my w ogóle robiliśmy przez te wszystkie lata? Jak… – urwała w pół zdania.

– Miałam nadzieję, że się mylił. Nie wierzę, że Ferran miał co do ciebie rację. Nie byłeś wart ani minuty mojego czasu.

– A skąd ja mam wiedzieć, że ty nic z nim nie miałaś? Zawsze jesteście za blisko. To by tłumaczyło, czemu on mnie od początku nie cierpi… – nie zaczekała, aż skończy, tylko przyłożyła mu tak mocno, że nawet Aliyah odskoczyła od przeraźliwego klaśnięcia dłoni o jego policzek. Uderzyła z takim rozmachem, że aż się zachwiał i runął na łóżko.

Dłoń ją piekła, i dobrze. Przynajmniej wiedziała, że jego też boli.

– Powinnam była go posłuchać. Oszczędziłabym sobie rozczarowania. Miłego życia – rzuciła. Posyłając Aliyi ostatnie, mrożące spojrzenie, Aziza wypadła z pokoju jak z procy.

– Nie, czekaj! – usłyszała jego krzyk za plecami. – Ziza, nie o to mi chodziło… – Nie obejrzała się ani razu, nawet kiedy Kevin jeszcze raz zawołał jej imię. Biegła dalej. Wszystko w tym domu ją dusiło, musiała się stamtąd wydostać.

Wsiadła do samochodu kompletnie rozklejona, cała we łzach. Od tej chwili wszystko robiła jak automat. Miała wrażenie, jakby jej życie nagle się skończyło i nie wiedziała, co z tym fantem zrobić. Jedyna osoba, którą kochała i o której myślała, że kocha ją tak samo, wbiła jej w plecy wielki, tępy tasak.

Nie wiedziała, jakim cudem dojechała ani jak wpadła na ten pomysł, ale Aziza zorientowała się, że stoi pod drzwiami jedynej osoby, o której wiedziała, że zawsze będzie po jej stronie. Że kocha ją bezwarunkowo.

– Ziza, co się stało?

– Fezza… – Łzy dalej spływały po jej załamanej twarzy.

Ferran nie potrzebował żadnych wyjaśnień. Po prostu szeroko rozłożył ramiona i przyciągnął zapłakaną dziewczynę do siebie.