6

Rashida miała na sobie jadeitową sukienkę, tak odważną, że prawie niczego nie pozostawiała wyobraźni. Gorset udawał kopertowy krój, każda pierś jakby w swoim własnym kawałku materiału, z dekoltem zdecydowanie głębszym, niż było to konieczne. Ale taka już była Rashida.

– Nie mogłabym przegapić tak ważnego wydarzenia – powiedziała, przeczesując długimi, smukłymi palcami falowane kasztanowe włosy, które spływały jej za ramiona aż do krzyża.

– Istotnie. Wyglądasz zjawiskowo, habibi – Rafiq ujął jej dłoń w swoją i musnął wargami jej kłykcie. Jego piwne oczy ani na chwilę nie oderwały się od jej spojrzenia.

– Ja też się stęskniłam – Rashida rozpromieniła się do księcia, gdy ten wyprostował się do pełnej wysokości.

– A teraz masz całą moją uwagę. Chodź, usiądziesz ze mną – wsunął jej dłoń pod swoje ramię i odprowadził ją do ich miejsc.

---

– O matko, padam z nóg – sapnęła Ziza, wypuszczając powietrze przez zaciśnięte usta i szarpiąc za czarny hidżab, który wszystkie kelnerki musiały nosić w ramach uniformu. Nigdy nie czuła się w tym okryciu swobodnie, zwłaszcza w pracy. Prawie zawsze robiło się w nim duszno i wilgotno od ciągłego biegania.

W zbyt ciepłej, zbyt zatłoczonej i zdecydowanie zbyt ogromnej kuchni Ziza zerknęła na zegar wysoko na ścianie. Najwyraźniej stała na nogach już od czterech godzin bez przerwy i teraz pulsowały bólem. To były o całe cztery godziny więcej, niż zwykle pracowała w ciągu dnia. W tym momencie wcale nie zdziwiłaby się, gdyby po zdjęciu butów zobaczyła haluksy wielkości cebul. Sama myśl o tym sprawiała, że coraz bardziej kusiło ją, żeby machnąć ręką na „stosowny wygląd” i chodzić boso. Ale nie, pewnie doliczyliby jej to potem do rachunku.

– Myślałem, że mówiłaś, że będziesz się dobrze bawić – prychnął rozbawiony Ferran, kończąc razem z innymi kucharzami ostatni deser z ostatniej partii, która miała trafić do gości.

– Weź się odczep – burknęła. – Zamknij się, dobra? – dodała pod nosem.

Droczył się z nią tylko dlatego, że jedyne, co do tej pory widziała z całego pałacu, to brama dla służby, łazienka i kuchnia. Ferran miał rację. Porywała się z motyką na słońce, i to delikatnie mówiąc. Nawet gdyby jednak wymknęła się sama na małe zwiedzanie, na co miała ogromną ochotę, przy prawie każdych drzwiach stał strażnik, nie wspominając o dwa razy liczniejszych kamerach. Nie zamierzała ryzykować więzienia w imię „przygody”.

– Stoły od jeden do pięćdziesiątki gotowe! Ruchy, ludzie! – ogłosił szef kuchni, żeby kelnerzy zaczęli wynosić jedzenie jednocześnie.

To, co naprawdę psuło jej humor, to fakt, że przez te cztery godziny ani razu nie obsłużyła króla, królowej ani żadnego członka rodziny królewskiej. Zamiast tego utknęła przy stoliku tak daleko od nich, że nawet porządnie nie mogła się przyjrzeć. W praktyce obsługiwała stolik, który nie był nawet w tym samym „kodzie pocztowym” co ich.

Westchnęła. Przynajmniej zaszła już tak daleko – do pałacowej, ultranowoczesnej kuchni i ogrodów, które spokojnie mogłyby dostać Nobla za piękno, gdyby tylko ktoś wymyślił taką nagrodę. Ilu ludzi mogłoby się tym pochwalić? Większość takich biedaków jak ona dostałaby bzika na samą myśl, że znalazła się tak blisko swoich charyzmatycznych władców.

– Nienawidzę cię – jęknęła Ziza, balansując tacą z pięcioma talerzami trzymaną w jednej ręce.

Ferran roześmiał się.

– Ja też cię kocham, a teraz zmiataj tam do nich.

Skupiona na tym, by nie zrzucić drogich naczyń, Ziza nie odpowiedziała, tylko dołączyła do szeregu kelnerów wychodzących z kuchni.

Och, co by teraz dała za kilka minut drzemki, choćby krótkiej, a najlepiej za długą, porządnie zasłużoną kąpiel w pianie, zanim w ogóle by się położyła. Ale nie mogła. Bo gdyby tylko się zanurzyła w wannie albo wyciągnęła w łóżku, myśli od razu by zwolniły, a wtedy, zanim by się obejrzała, znowu przeżywałaby tamtą katastrofę z Kevinem i jej Aliyah. Więc nie, żadnego odpoczynku. Robota czeka.

Ziza szybko dokończyła swoje zadanie, rozniosła gościom jedzenie, po czym pognała do damskiej toalety.

Ale kiedy szła nieznanym korytarzem, uświadomiła sobie, że zapomniała, gdzie dokładnie są toalety dla pracowników. Ogarnęła ją nagła panika. A jak wpakuję się przez to w kłopoty? Goście i obsługa nie powinni się mieszać. A jak kamery uznają, że idę coś zwędzić, w końcu nikogo po drodze nie minęłam.

Uspokój się, zanim zrobisz jakąś głupotę, zganiła się w myślach. Zatrzymała się na moment i odwróciła, próbując ustalić, z której strony właściwie przyszła. Może kogoś spotka po drodze i ten ktoś wskaże jej właściwy kierunek. Tak, to brzmiało sensownie. Kiedy już podjęła decyzję, ruszyła przed siebie. Ale im dłużej szła, tym bardziej się martwiła, że tylko pogarsza swoją sytuację. Znasz to uczucie, kiedy wiesz, że się zgubiłeś, idziesz może z dwie minuty, ale masz wrażenie, jakby czas rozciągnął się w nieskończoność i jakby ludzie już zaczęli cię szukać? Właśnie tak się czuła. Panika, jej stara znajoma, wyskoczyła zza zakrętu i walnęła w nią z całej siły. Tyle że nie była jedyna. Ziza była tak skupiona na tym, jak wydostać się z tego labiryntu, że nie zauważyła osoby, na którą naprawdę wpadła zaraz za rogiem.

Zderzyła się z nią tak mocno, że siła uderzenia powaliła obie na lśniącą, idealnie czystą marmurową posadzkę. Błagam, tylko nie ktoś ważny, pomodliła się w duchu.

– O rany. Proszę pani, strasznie przepraszam. Nie patrzyłam, dokąd idę.

– To widać, masz choć cień pojęcia, ile to kosztuje? – warknęła tamta przez zasłonę włosów opadających jej na twarz, macała się nerwowo, pewnie sprawdzając, czy czegoś sobie nie zrobiła.

Ziza zerwała się na równe nogi i zaczęła pomagać kobiecie wstać, ale znieruchomiała, gdy tamta drgnęła przy jej dotyku. Serce Zizy zaczęło bić jak oszalałe.

– Naprawdę bardzo przepraszam. Nic pani nie boli, nic sobie pani nie uszkodziła? – jęknęła, modląc się, żeby nie rozerwała tej pięknej sukienki, i wyciągnęła rękę, żeby pomóc jej się podnieść.

– Zabierz swoje spocone łapy! – tym razem tamta odtrąciła ręce Zizy. Nawet kiedy odgarnęła za ucho kosmyk lśniących włosów, wciąż była tak pochłonięta oglądaniem swojej kreacji, że Ziza mimowolnie zrobiła to samo, modląc się w duchu, by nie znalazła na niej żadnej skazy.

– O mało nie zrujnowałaś mi sukienki, wiesz w ogóle, ile ona kosztuje? – Kobieta znowu pacnęła Zizę po dłoniach, gdy ta spróbowała pomóc jej stanąć. W końcu sama się podniosła, po czym zaczęła zaciekle otrzepywać przód sukni, jakby strząsała z niej jakieś niewidzialne robactwo z jedwabiu.

– Bardzo panią przepraszam. To był wypadek, nie patrzyłam pod nogi, ja...

– No to po coś mamy oczy, prawda? – Kobieta, najwyraźniej już przekonana, że wszystko jest na swoim miejscu i nic się nie zniszczyło, podniosła wzrok.

Zizie aż odebrało dech w piersiach. Wszechświat najwyraźniej miał dzisiaj wyjątkowo złośliwy humor.

Stare, przykre wspomnienia wybuchły w jej głowie jakby nagle ktoś zerwał z nich folię. Jakby wydarzyły się wczoraj. Śmiechy. Szeptane po kątach komentarze. Wredne plotki. Ciągłe upokarzanie.

„Rashida?” Ziza zamrugała, jakby chciała się upewnić, że nie ma omamów. Szkoda, że to nie była halucynacja.

Potrzebowała sekundy, żeby sobie przypomnieć, a kiedy w końcu skojarzyła, ten okrutny, niezapomniany uśmiech rozciągnął jej pełne usta, odsłaniając idealnie równe, białe zęby.

„We własnej osobie.” Rozłożyła ręce, jakby się prezentowała na scenie.

„No proszę, proszę, Ziza Bashar. Jak tam życie, kochanie? Wnioskuję, że twoje małe ‘hobby’ w końcu zaprowadziło cię… ” przebiegła wzrokiem po mundurze Zizy, „…tutaj.” Uśmiechnęła się szerzej.

„Nie mam na to czasu.” Ziza mówiła przez zaciśnięte zęby, ledwo trzymając nerwy na wodzy.

„Nie wstydź się. Wszyscy wiedzą, że życie to orka na ugorze. Fajnie cię zobaczyć, za długo się nie widziałyśmy.” Znów się roześmiała. „Jak tam moja dobra koleżanka Aliyah? Muszę do niej kiedyś zadzwonić.”

Przy wzmiance o imieniu przyrodniej siostry Ziza zrozumiała, że czas się stąd zwijać. Przełknęła twardą gulę rosnącą jej w gardle i szybko zamrugała, odganiając łzy, które zaczęły szczypać pod powiekami. Wspomnienia już szykowały się, żeby zalać ją falą, ale nie pozwoli sobie na płacz, nie przy Rashidzie — była twardsza od tego, przynajmniej chciała w to wierzyć.

Niższa dziewczyna zrobiła więc to, co wydawało się najbardziej logiczne… zignorowała zaczepki i ruszyła przed siebie, mijając kobietę. Ale oczywiście Rashida jeszcze nie skończyła; złapała Zizę za nadgarstek i zatrzymała ją w pół kroku.

„No weź, nie bądź chamem. To było tylko pytanie, halo?” rzuciła.

„Rashida, odczep się ode mnie. Jak chcesz pogadać z Aliyah, to do niej zadzwoń. Ja jestem w pracy.” Ziza szarpnęła ręką, wyrwała nadgarstek z jej uścisku i minęła ją bez słowa.

„Hej! Ja jeszcze z tobą gadam. Nie odwracaj się do mnie plecami!” warknęła Rashida.

„Słuchaj, nie każdy musi wykonywać każde twoje polecenie, Rashida. To już nie liceum.” powiedziała Ziza.

„Nie mów, że dalej masz o to focha. Przecież my się tylko niewinnie droczyłyśmy. Liceum, no błagam.” Rashida machnęła rękami, jakby to załatwiało sprawę i automatycznie unieważniało całe znęcanie się. Takie jak ona wykorzystywały innych dla własnej wygody i chorej satysfakcji. Kto przy zdrowych zmysłach nazwałby teksty typu: jesteś pomyłką, albo: jak umrzesz, to tylko twój stary będzie płakał — niewinnym żartem.

„Ty masz pięć lat? Tacy jak ty rozwalają ludziom życie.”

„Ja ci życia nie rozwaliłam, habibi, jeśli do tego pijesz.” Zaśmiała się. „Za to możesz podziękować swojej mamusi.” Rashida zaśmiała się jeszcze raz, odwróciła się na obcasie i ruszyła przed siebie sprężystym, pewnym krokiem.

Na tym koniec. Tutaj Ziza stawiała grubą kreskę. Cała ta żółć, którą niby dawno temu zakopała po liceum, nagle wybuchła w niej z taką siłą, że aż ją zatkało. Ziza nie należała do osób skorych do rękoczynów, raczej unikała takich akcji, ale kiedy sytuacja sama pukała do drzwi, potrafiła je otworzyć na oścież. Można było zabrać dziewczynę z ulicy, ale ulicy z dziewczyny już nie. Zareagowała instynktownie, bez zastanowienia.

Zerwała z głowy hijab i ruszyła na Rashidę z impetem, taranując ją jak zawodnik futbolu amerykańskiego. Zderzyły się z hukiem i razem runęły na podłogę. Hałas na pewno zaraz przyciągnie niechcianych świadków, ale miała to gdzieś. Ktoś w końcu musiał ją ustawić do pionu.

„No, powtórz to jeszcze raz. Prosto w oczy.” Ziza złapała ją za włosy i szarpnęła mocno.

Rashida wrzasnęła z bólu, jej ręce poleciały do góry, łapczywie szukając własnych włosów, próbując odczepić dłonie Zizy. Nic z tego. Zmieniła więc taktykę i zaczęła gwałtownie podrygiwać, próbując zrzucić ciężar Zizy z pleców. Udało jej się wytrącić ją z równowagi; Ziza prawie poleciała twarzą w podłogę, ale w ostatniej chwili puściła długie włosy i zamortyzowała upadek, opierając się dłońmi o pobliską ścianę. To dało Rashidzie właśnie tyle czasu, ile potrzebowała, żeby się pod nią powiercić, aż Ziza przestała siedzieć na jej plecach, a zamiast tego znalazła się okrakiem na jej nogach.

Ziza nie zamierzała pozwolić przeciwniczce zyskać nad sobą choćby odrobiny przewagi, więc pierwsza wyprowadziła cios. Najpierw jeden, potem drugi. Pierwsza pięść trafiła prosto w usta. Druga tylko otarła się o policzek, bo Rashida zdążyła zasłonić się przedramieniem. Drugą ręką błyskawicznie dosięgnęła loków Zizy i szarpnęła za nie z całej siły.

— Zejdź ze mnie! — wrzasnęła Rashida.

Obutą w szpilkę stopą odepchnęła Zizę tak mocno, że tamta całkiem zsunęła się z jej ciała. To dało Rashidzie dość czasu, żeby oprzeć się na kolanach i dłoniach. Ale ta mniejsza dziewczyna rzuciła się na nią od razu, wskakując jej na plecy. Rashida zawyła z bólu, kiedy Ziza złapała jej ramię od spodu i wykręciła je brutalnie do tyłu. Dociskała jej twarz do ziemi, jakby miała zamiar zakuć ją w kajdanki.

Desperacko próbując się otrząsnąć i zakończyć ten ból, Rashida zaczęła się szarpać po podłodze, kopiąc Zizę w uda. Obcasy szpilek boleśnie wżynały się w ciało Zizy, przez co znów poluzowała uścisk na wykręconym ramieniu. I znowu – to wystarczyło, żeby Rashida się wyrwała. Od tego momentu to była już regularna kocia szarpanina: szarpanie za włosy, drapanie, ciosy, policzki i dużo, bardzo dużo wrzasków.

— Ej! — głęboki głos huknął z końca korytarza, ale Ziza nawet nie zwróciła uwagi na nowo przybyłego. Była zbyt zajęta tym, żeby oddawać Rashidzie cios za cios.

W jednej chwili to ona targała Rashidę za włosy, a w następnej została złapana od tyłu i z równą brutalnością rzucona na podłogę.

— Co tu się, do cholery, dzieje?! — ryknął mężczyzna.

To był książę, książę Rafiq.

Nawet w tym stanie, wciąż wściekła i żądna krwi, poczuła, jak powietrze aż iskrzy od jego władczej obecności. Od razu było jasne, że doskonale wie, jak przykuć na sobie uwagę całej sali. Więc tak to jest, kiedy stoi się twarzą w twarz z prawdziwą rodziną królewską — a ona zachowywała się jak wariatka. Pewnie też tak wyglądała, sądząc po rozczochranych włosach.

— Ta stuknięta kelnerka mnie zaatakowała! Myślałam, że mnie zabije, jest dzika! — dyszała Rashida, łzy ściekały po jej zapłakanej, poplamionej twarzy.

Ziza wiedziała, że to krokodyle łzy. Szkoda tylko, że on nie wiedział. Ale, kurczę, przyjemnie było patrzeć, jak to Rashida staje się celem czyjejś wściekłości.

— Rozerwała mi sukienkę! — zawyła dalej, po raz kolejny lustrując się spojrzeniem.

Ziza siedziała na podłodze, z jednej stopy dawno zsunął się trampkowy but. Mogła wyglądać jak kompletny świr, ale to na pewno nie ona była tutaj tą „szaloną”.

— Kim jesteś? — zapytał książę, ale Ziza nie potrafiła wydobyć z siebie głosu. Zamiast tego chwiejnym ruchem podniosła się na nogi i zgarnęła włosy z twarzy. On odwrócił się do Rashidy: — Kim ona jest?

— Jakaś kelnerka, nie znam jej! — jęknęła Rashida, obejmując obolałe ramię i dalej zawodząc. Ziza właśnie w tej chwili zdecydowała się stanąć na trzęsących się nogach.

— Ty kłamliwa… — Ziza rzuciła się w stronę Rashidy, wyciągając rękę do jej szyi. Palce zdążyły już owinąć się wokół jej gardła, kiedy książę znowu odepchnął ją do tyłu.

— Straż! — krzyknął, a dwaj strażnicy pojawili się niemal znikąd, gotowi „odprowadzić” Zizę z terenu. No pięknie, wpakowała się po uszy.

„Rozbijaczka związków.”

Rashida ułożyła bezgłośnie te słowa na ustach z zadowolonym uśmieszkiem, kiedy książę Rafiq zasłonił ją przed Zizą swoim ciałem i zaczął ją odprowadzać. To było tylko jedno z przezwisk, którymi Rashida i jej świta obrzucały Zizę, kiedy brały ją na cel.

O nie, kochanieńka, pomyślała Ziza. Ani mi się waż.