8
– Ty bezużyteczny idioto! – warknęła Faizah. Pchnęła Zizę w korytarz i zatrzasnęła drzwi wejściowe. Ziza zatoczyła się i upadła, lądując na dłoniach i kolanach.
– Musiałaś to zrobić, no musiałaś, co? Kretynko jedna!
Ziza szlochała, próbowała podnieść się z podłogi, ale Faizah jednym szybkim, wyćwiczonym ruchem nogi podcięła jej ręce. Ziza runęła na marmurową posadzkę głową naprzód.
– Dwadzieścia tysięcy dolarów z mojego konta! – zawyła była bojowniczka, cała się trzęsąc z wściekłości.
– Przepraszam, ja nie chciałam… Błagam, wybacz mi – wydukała Ziza, szybko klękając i odwracając się twarzą do napastniczki.
– Chcę moje pieniądze z powrotem! – wrzasnęła Faizah i kopnęła ją w plecy tak mocno, że Ziza krzyknęła z bólu.
– Ja nie wyrzucam pieniędzy na takie jak ty! – syknęła, spluwając na podłogę tuż obok miejsca, gdzie Ziza klęczała teraz przed nią jak zbite zwierzę.
Rozjuszona Faizah wyciągnęła rękę do Aliyah, która przez cały ten czas stała na szczycie schodów, z założonymi na piersi rękami.
– Jeszcze odważyłaś się tknąć moją córkę! – warknęła.
Aliyah podała matce jej ulubiony, stary palcat.
– Nie, proszę. Proszę! – jęknęła Ziza.
Faizah używała go jak zawsze – w te same miejsca: na plecy i na uda. Twarda skóra za każdym razem boleśnie wgryzała się w ciało, zostawiając piekące smugi. Faizah zawsze była na tyle sprytna, żeby bić tam, gdzie nikt nie zobaczy później szkód – drobnych rozcięć i ciemnych, rozlewających się sińców.
Ziza próbowała odpełznąć od brutalnych zapędów kobiety, ale Faizah szarpnęła ją za długie włosy i wciągnęła z powrotem pod swoje nogi. Ziza krzyknęła, zaczęła miotać nogami, próbując się wyrwać. Na próżno. W środku rozpadała się z bezsilności – wiedziała, że nie ma dokąd uciec.
Aliyah stała na górze schodów, z rękami mocno zaciśniętymi na piersi. Patrzyła z góry jak z zimnego balkonu teatru, ani razu nie drgnęła.
– Odzyskam swoje pieniądze – syknęła Faizah, chwytając Zizę za zalaną łzami twarz. Jej palce wbiły się w policzki jak żelazny imadło. – Za dwa dni wracamy do tego pałacu. Pójdziesz ze mną, czy ci się to podoba, czy nie. Jak trzeba będzie, to zaciągnę cię za włosy – dodała przez zaciśnięte zęby, jeszcze mocniej ściskając jej szczękę i szarpiąc ją za włosy, aż Ziza zawyła z bólu.
– Pójdziemy do Ich Królewskich Mości, złożymy skargę, a ty będziesz grzeczną, słodką, niewinną i cichutką córeczką. Będziesz słuchać każdego mojego słowa. Jasne?! – wysyczała Faizah, z ustami wygiętymi w pogardliwym grymasie.
Ziza gorączkowo pokiwała głową, łzy lały się jej z oczu bez końca. W środku czuła tylko pustkę i paniczny strach.
– Jasne?! – ryknęła Faizah.
– T–tak – wychlipała.
– Wynoś się z mojego domu, brudna szmato.
Zizy nie trzeba było powtarzać. Zebrała się z podłogi tak szybko, jak tylko pozwalały jej drżące nogi. Ból rozlewał się po całym ciele, każdy ruch palił, jakby miała posiniaczone kości, ale i tak gnała przed siebie. Nie zatrzymała się, dopóki nie dotarła do swojego skromnego mieszkania i nie przekręciła klucza w zamku, słysząc kojący trzask ryglujących się drzwi.
Dopiero wtedy osunęła się na podłogę w przedpokoju. Siedziała tak chwilę, z kolanami przyciągniętymi do piersi, trzęsąc się od szlochu. Ale łzy już nie płynęły. Była za bardzo wyczerpana, jakby jej organizm po prostu się poddał. Osiągnęła ten punkt, gdy człowiek chce płakać, ale w oczach nie ma już kropli.
Czas rozmył się kompletnie – wydawało jej się, że minęły całe godziny, zanim wreszcie podniosła się z zimnej podłogi i powlokła się chwiejnym krokiem do małej łazienki.
Nalała do wanny ciepłej wody, czekając, aż szum z kranu trochę ją uspokoi. Potem powoli zdjęła z siebie brudny mundurek, ostrożnie omijając sine, przebarwione miejsca i te najbardziej tkliwe fragmenty skóry, gdzie każde muśnięcie bolało jak żywy ogień.
Ciepła woda niewiele mogła zrobić dla jej poszarpanej duszy – tam czuła tylko ciemną, ciężką pustkę. Ale ciało zaczęło stopniowo przyjmować to namiastkowe ukojenie; mięśnie trochę się rozluźniły, skóra przestała tak piec. Leżała w wodzie cicho, jakby bała się, że każdy dźwięk znów ściągnie na nią cudzą złość.
Czuła się żałośnie. Kiedy wreszcie znajdzie w sobie siłę, żeby się postawić? Żeby stanąć naprzeciw Faizah i jej okrucieństwu. Miała dwadzieścia cztery lata, na litość boską! Gdyby to było tak łatwe, jak sobie wyobrażała, już dawno by się uwolniła. Zrobiłaby to pstryknięciem palców. Westchnęła ciężko, pokręciła z politowaniem głową i osunęła się głębiej w wannie, pozwalając, by jej myśli zupełnie się wyłączyły. Głowa pulsowała tępym bólem od tego niekończącego się roztrząsania wszystkiego. W środku czuła się jak po solidnym laniu – poobijana, posiniaczona, wykończona. Chciała tylko odpoczynku. Po prostu być. Nic więcej.
Obudzić się następnego popołudnia – to było wyzwanie. Szczęka bolała ją równie mocno jak reszta ciała, jakby naprawdę przeciążyła wszystkie mięśnie. Ziza z trudem podniosła się z łóżka, krzywiąc się i sycząc przy każdym ruchu. Przytrzymując się za lewe żebra, chwiejnym krokiem wyszła z sypialni w stronę kuchni, a konkretnie – zamrażarki. Otworzyła drzwiczki i, postanowiwszy zignorować sygnały, jakie wysyłało jej ciało, wyciągnęła z niej dziesięciokilogramowy worek lodu, który trzymała tam od dawna właściwie bez większego powodu. Teraz jednak była wdzięczna losowi, że w ogóle go ma. Taszcząc gruby plastikowy worek do łazienki, wysypała całą jego zawartość do wanny, wcisnęła korek i odkręciła najzimniejszą wodę.
Wiedziała, że Faizah zmusi ją, żeby oddała pieniądze za kaucję. Ale nie przyszłoby jej do głowy, że ta wymyśli coś aż tak absurdalnego. Ziza nie chciała mieć nic wspólnego ani z Pałacem, ani z rodziną królewską, a już szczególnie z księciem Rafiqiem. A niech to, w życiu nie chciała postawić tam nogi, nawet gdyby od tego zależało jej życie. Facet miał władzę, owszem. Ale przy okazji był lodowato zimny i kompletnie bezlitosny. Ziza skrzywiła się na wspomnienie ciosu, który od niego dostała tamtej nocy. Żadnego szacunku do kobiet, ot co. Pamiętała, że na jego twarzy nie pojawił się nawet cień wahania, zanim ją uderzył. A jednak, przez chore plany Faizah, musiała tam wrócić. Na samą myśl, że znów stanie twarzą w twarz z księciem Rafiqiem, przeszły ją dreszcze.
Gdyby wiedziała wcześniej, jak to się wszystko potoczy, posłuchałaby Ferrana – zostałaby w domu i zwyczajnie wypłakała się po rozstaniu z Kevinem. Zamiast tego musiała martwić się teraz o to, co będzie z jej przyszłością. Miała już wyznaczony termin rozprawy za rzekome pobicie ludzi. Jasne, kiedy była wczesną nastolatką i mieszkała jeszcze na ulicy, coś takiego mogłaby sobie spokojnie wyobrazić. Ale życie się zmieniło. Wyciągnęli ją z tamtego świata, a kiedy ojciec ją odnalazł, dopilnował, żeby nic podobnego już się nie powtórzyło. A jednak – proszę, gdzie wylądowała.
Zakreciła kurek, gdy wanna prawie się wypełniła. Ziza ostrożnie zsunęła z siebie rozchełstaną, podartą nocną koszulę. Poobijana dziewczyna wciągnęła głęboko powietrze, po czym zaczęła wchodzić do wanny i powoli zanurzać ciało, od nóg, aż po szyję, zostawiając jedynie głowę nad powierzchnią lodowatej wody. Nie minęła chwila, a jej zęby zaczęły szczękać jakby siedziała gdzieś na biegunie północnym, ale zmusiła się, by zostać w wodzie. Przynajmniej po tej kąpieli nie będzie tak bardzo czuła bólu, kiedy jej macocha będzie ciągnęła ją z powrotem do Pałacu Abu Marad.
Tylko miała nadzieję, że wyjdzie z tej „sesji” cało, bez choćby zadrapania. Suchy, cichy chichot wyrwał jej się z ust na wspomnienie, które nagle wypłynęło z zakamarków pamięci. To był pierwszy raz, kiedy Faizah kiedykolwiek podniosła na nią rękę. Pierwsze tygodnie, odkąd Ziza zamieszkała w rezydencji Basharów. Pamiętała tamten dzień tak wyraźnie, jakby wydarzył się wczoraj, a nie prawie dziesięć lat temu. Pamiętała też, że jej ojciec wyjechał wtedy w interesach i wrócił do domu dopiero prawie dwa tygodnie później.
Szesnastoletnia Ziza siedziała po turecku na trawniku za domem i ćwiczyła na skrzypcach swój ulubiony utwór na szkolny występ talentów, który miał się odbyć w przyszłym tygodniu. Chciała, żeby wszystko było dopięte na ostatni guzik. Była tak pochłonięta melodią, że nie zauważyła dziewczyny stojącej przed nią z założonymi na piersi rękami, dopóki tamta ostentacyjnie nie odchrząknęła. Przerwała Zizie w pół frazy. Ziza uniosła wzrok na rok młodszą od siebie dziewczynę.
– Czego chcesz? – Ziza przewróciła oczami na widok Aliyi i odłożyła instrument na trawę.
– Mama wróciła do domu i chce wiedzieć, czemu nie posprzątałaś stajni, tak jak ci kazała – dziewczyna uśmiechnęła się złośliwie, wyraźnie zadowolona.
– To nie moja robota. Od tego są stajenni. Poza tym w życiu nie zrobię za ciebie jej tak zwanej kary za coś, co ty odwaliłaś. Więc powiedz Faizie, że jak chce mieć czysto, to niech sama sobie sprząta, ja jestem zajęta – Ziza cmoknęła językiem o podniebienie. W polskim domu byłby to gest jednoznaczny: bunt i brak szacunku.
Oczy Aliyi rozszerzyły się, rozdziawiła usta ze zdumienia na słowa starszej dziewczyny.
– Powiem mamie, co powiedziałaś! – sapnęła oburzona, po czym obróciła się na pięcie i pognała do domu.
Ziza wzruszyła ramionami, po czym znów wsunęła skrzypce między ramię a podbródek. Przez Aliyę musiała zacząć od początku.
Ale niedługo potem Faizah wypadła z domu, idąc w stronę Zizy jak wściekły byk. Mały bicz w dłoni kobiety nie umknął uwadze nastolatki. Ziza ani nie drgnęła, ani trochę się jej nie bała. Mieszkała wcześniej na ulicy. Była przekonana, że poradzi sobie z każdym i z wszystkim. Nie miała pojęcia, że tym razem porywa się z motyką na słońce.
– Ty mały potworze, chcę, żebyś powtórzyła mi prosto w twarz to, co powiedziałaś Aliyi – syknęła kobieta, patrząc na nią z góry.
Ziza westchnęła i bardzo ostrożnie odłożyła skrzypce do futerału. Kiedy powoli podniosła się z trawy, zerknęła za plecy Faizah i zobaczyła czternastoletnią Aliyę, uśmiechającą się złośliwie zza matczynych spódnic. Cała Aliyah, pomyślała Ziza, przewracając oczami.
– Nie lubię się powtarzać. Wystarczy, że powiedziałam to raz – skrzyżowała ręce na piersi i spojrzała swojej macosze prosto w oczy.
– Nauczysz się mnie szanować w tym domu…
– Nie nauczę, bo nie jesteś moją matką, a to jest dom mojego ojca! Szacunek się zdobywa, a nie wymusza – wcięła się Ziza, przerywając kobiecie.
– No patrz, ale z ciebie mądralka, co? – Faizah uniosła brew, zdziwiona tupetem dziewczyny, która śmiała jej pyskować.
– No i co z tego, i tak ci się nie uda, Faizah. Nie boję się ciebie.
– Oj, kochanie, to ci coś powiem. Powinnaś się bać. – Faizah delikatnie ujęła Zizę za brodę, jakby to był czuły gest, ale przez jej ton przebijał lód. Dziewczyna odruchowo drgnęła i cofnęła się przed tym dotykiem. Szybko miała pożałować słów, które przed chwilą wypaliła.
– Zabierz te łapy ode mnie, stara wiedźmo! – syknęła.
Ledwo słowa spadły z jej ust, po całym podwórku rozniósł się głośny trzask. Taki, że nawet Aliyah aż podskoczyła na ten dźwięk. Ziza wciągnęła gwałtownie powietrze, zaciskając dłoń na piekącym policzku. Spojrzała na wściekłą kobietę, a łzy, które napłynęły jej do oczu, rozmazały obraz.
– Nauczę cię takiej lekcji, że do śmierci jej nie zapomnisz, rozpuszczona gówniaro! – warknęła Faizah. – Będziesz mnie szanować! To jest mój dom! – syczała przez zęby, łapiąc Zizę za szeroką, dresową koszulkę i rozdzierając ją z tyłu jednym szarpnięciem.
Ziza próbowała się wyrwać, szarpała się i kopała, ale szybko zrozumiała, że kobieta jest o wiele silniejsza, niż się spodziewała. Faizah podcięła jej nogi; Ziza runęła na brzuch, brutalnie ściągnięta na ziemię. Ciepłe powietrze muskające jej plecy powiedziało jej wszystko – miała odkryte gołe plecy.
Faizah przycisnęła jej twarz do ziemi własnym kolanem. Nacisk był tak silny, że ból pulsował aż w czaszce. Ziza natychmiast wiedziała, że tym razem nie będzie ani odrobiny litości.
– Aliyah, chodź tu i usiądź jej na nogach! – rozkazała Faizah, nawet nie odwracając głowy.
Na te słowa Ziza zaczęła się szarpać jeszcze mocniej, jak zwierzę złapane w pułapkę. Wszystko na darmo. Po chwili poczuła ciężar, który unieruchomił jej nogi. Wiedziała, że druga dziewczyna posłuchała.
To, co poczuła potem, nie miało w sobie nic przyjemnego. Powietrze przeciął suchy trzask bata, a zaraz po nim po nagich plecach rozlał się wściekły, palący ogień. W tamtej chwili nie istniało nic oprócz bólu, który przesłonił cały świat. Faizah wymierzała raz za razem kolejne razy, bez chwili zawahania.
Ziza wrzeszczała, aż głos zaczął jej pękać. Płakała, aż w oczach zabrakło łez, aż zostały jej tylko chrapliwe jęki i urwane szlochy. Próbowała się odpełznąć, uciec, paznokcie wbijała w ziemię, drapała trawę i ziemię, aż pod paznokciami została jej zbita, ciemna warstwa błota i kurzu. Wszystko przez ten ból, przez każde kolejne uderzenie, które rozcinało jej skórę.
W końcu biedna dziewczyna przestała liczyć razy. Nie wiedziała, czy było ich dziesięć, dwadzieścia, czy sto. Czas skleił się w jedną, długą, bolesną chwilę. Czuła tylko, jak jej ciało zwisa bezwładnie, jakby nie należało już do niej.
Kiedy Faizah wreszcie ją puściła, w ciało Zizy wlała się ulga tak wielka, że aż jej zaszumiało w uszach. Ręce jej drżały, plecy paliły, każdy oddech był jak szarpnięcie papierem po otwartej ranie.
– To ci powinno wystarczyć, żebyś nigdy więcej nie odzywała się do mnie w taki sposób – powiedziała Faizah, chwytając dziewczynę za podbródek. Jej dłoń była szorstka, chłodna. Uniosła jej twarz tak, by Ziza musiała na nią spojrzeć. – Następnym razem pomyśl dwa razy, zanim otworzysz usta. Dobieraj słowa z głową.
Zbliżyła się tak, że Ziza czuła na twarzy jej oddech.
– A jak piśniesz o tym choć słówko do żywej duszy, to dopilnuję, żebyś wróciła na ulicę, z której cię wyrwano. I uwierz mi, tym razem nie przeżyjesz. Mam dość władzy, żebyś zniknęła na bardzo, bardzo długo, mała. I zapamiętaj: jesteś błędem, który bez mrugnięcia okiem poprawię. – Wypowiedziała te słowa lodowato spokojnie, jak wyrok. – A teraz złaź z mojego trawnika i idź się ogarnij!
Wysoka kobieta wyprostowała się i odeszła, zostawiając Zizę, która chwiała się, próbując podnieść się z ziemi.
