Rozdział 8

Punkt widzenia: Emma

Brwi Victorii powędrowały w górę.

— Trenujesz z facetem, z którym rywalizujesz o miejsce w drafcie?

Szczęka Caleba się napięła. Ledwie. Można było tego nie zauważyć, jeśli się uważnie nie patrzyło.

— Napędzamy się nawzajem. Trener to zaakceptował.

Kłamca.

Nie wiedziałam, skąd to wiem. Po prostu wiedziałam. Coś w sposobie, w jaki to powiedział. Zbyt gładko. Zbyt wyuczenie.

Wymyśla wymówkę, żeby tu nie być. Żeby nie być na grillu. Ze mną.

Victoria westchnęła. Wyglądała na rozczarowaną, ale nie naciskała.

— Dobrze. Jeśli to jest to, co musisz robić.

— Tak jest.

Caleb wstał. Podniósł z podłogi torbę na siłownię. Tę samą czarną Nike co wczoraj, pewnie wciąż pachnącą potem i lodem.

Minął moje krzesło. Nie zwolnił. Nie spojrzał na mnie.

Po prostu zniknął.

Drzwi wejściowe się otworzyły. Zamknęły.

Wypuściłam powietrze, którego nawet nie wiedziałam, że wstrzymuję.

Victoria usiadła naprzeciwko mnie z kawą.

— Jest pod ogromną presją w tym roku. Ten rok jest kluczowy, jeśli chodzi o draft.

Skinęłam głową. Ugryzłam tosta, którego smaku nie czułam.

Jasne. Presja. Na pewno dlatego nie jest w stanie wytrzymać ze mną w jednym pokoju dłużej niż pięć minut.

---

Centrum handlowe było ogromne. Jeden z tych gigantycznych kompleksów zewnętrznych, z Whole Foods i Targetem i jakimiś pięćdziesięcioma innymi sklepami, na które nigdy nie było mnie stać na Florydzie.

Victoria pchała wózek między alejkami jak kobieta z misją. Wrzucała steki, paczki hot dogów, kolby kukurydzy, worki z mieszanką sałat.

— David uwielbia porządnego ribeye’a — powiedziała, oglądając dwa różne kawałki. — A Caleb je tylko chude białko. Masz jakieś ograniczenia dietetyczne, o których powinnam wiedzieć?

Pokręciłam głową.

— Jem właściwie wszystko.

— Idealnie. — Wrzuciła oba steki do wózka. — Zrobimy miks. Wtedy wszyscy będą zadowoleni.

Przemieszczałyśmy się po sklepie. Victoria nie przestawała komentować — która marka hot dogów jest najlepsza, jak poznać, czy kukurydza jest świeża, czy potrzebujemy piwa, czy wystarczy wino.

To było miłe. Normalne. Takie zakupy spożywcze widywałam dotąd tylko w serialach.

— Rozstawimy się w ogrodzie — powiedziała Victoria, kiedy kierowałyśmy się do kasy. — Grill, kilka stołów. Możesz zaprosić znajomych, jeśli chcesz. Im więcej, tym weselej.

Próbowałam się uśmiechnąć.

— Tak naprawdę jeszcze nikogo nie znam.

— To się zmieni, jak tylko zacznie się szkoła. Zobaczysz. — Poklepała mnie po ramieniu. — Och! I może Caleb przedstawi ci kogoś, kiedy będzie miał wolne.

Zrobiło mi się gorąco na twarzy.

Jasne. Jestem pewna, że jego hokejowi kumple będą zachwyceni, mogąc poznać dziewczynę, która wparowała do ich szatni, pachnąc jak łazienka w bractwie.

— Może — wydusiłam.

Zapakowałyśmy zakupy do SUV-a Victorii — eleganckiego czarnego Audi, które pewnie kosztowało więcej, niż moja mama zarabiała przez rok. Potem zaskoczyła mnie, bo zamiast jechać do domu, zaparkowała przed sklepem z ubraniami.

— Pogoda w Kolorado bywa zdradliwa — powiedziała, już odpinając pas. — Zimne poranki, gorące popołudnia. Pewnie nie spakowałaś się na coś takiego.

— Victoria, nie musisz…

— Chodź. — Już wysiadała z auta.

Poszłam za nią do środka. Sklep był jasny i czysty, pełen takich casualowych, ale drogich ubrań, które zwykle tylko oglądałam w internecie.

Victoria poruszała się między wieszakami, jakby robiła to codziennie. Wyciągnęła kilka t-shirtów, dżinsy, lekką kurtkę.

— Przymierz te.

Wzięłam je. Wpatrywałam się w metki z cenami.

Jedna z tych koszulek kosztuje tyle, ile kiedyś wydawałam na jedzenie na cały tydzień.

– Victoria, to już za dużo.

Machnęła na mnie ręką. – Nie bądź niemądra. Jesteś teraz moją córką. Tym właśnie zajmują się matki.

To słowo uderzyło mnie prosto w pierś.

Córka.

Spojrzałam na ubrania, które trzymałam w ramionach. Poczułam, jak ściska mi się gardło.

– Dziękuję – wyszeptałam. – Naprawdę. Dziękuję… Vicky.

Cała jej twarz rozjaśniła się. – Och, kochanie, chodź tutaj.

Przyciągnęła mnie do uścisku. Tak po prostu, na środku sklepu. A ja jej na to pozwoliłam.

Kiedy podeszłyśmy do kasy, Victoria podała kartę kredytową, nawet nie patrząc na kwotę.

Gdy kasjerka nabijała wszystko na kasę, Victoria westchnęła. Cicho. Prawie do siebie.

– Zawsze chciałam mieć córkę – powiedziała. – Caleb był strasznym maminsynkiem, kiedy był mały, ale chłopcy… dorastają. Odsuwają się. Zwłaszcza po… – urwała.

Spojrzałam na nią. Naprawdę na nią spojrzałam.

Jej wzrok odpłynął gdzieś daleko. Był smutny.

– Po czym? – zapytałam cicho.

Mrugnęła. Jakby wróciła do siebie.

– Po tym, jak jego ojciec i ja się rozwiedliśmy. – Odebrała od kasjerki torbę z zakupami. – Chodź. Zanieśmy to do samochodu.

Zapakowałyśmy torby do bagażnika. Wsiadłyśmy z powrotem do SUV-a.

Victoria nie uruchomiła od razu silnika. Po prostu siedziała, dłonie miała na kierownicy i patrzyła przez przednią szybę.

– Zwykle o tym nie mówię – odezwała się w końcu. – Ale jesteś teraz rodziną. Powinnaś wiedzieć.

Ścisnęło mnie w żołądku.

To będzie coś złego. Czuję to.

– Hector – ojciec Caleba – miał romans. Ze swoim wspólnikiem z kancelarii. Rozwiedliśmy się, kiedy Caleb miał dziesięć lat.

Dłonie Victorii zacisnęły się mocniej na kierownicy.

– Każdy chłopak ma taki moment, wiesz? Kiedy uświadamia sobie, że jego ojciec nie jest bohaterem. Tylko człowiekiem. Wadliwym, egoistycznym człowiekiem. – Zrobiła pauzę. – Dla Caleba ten moment przyszedł wcześnie. Ale to nawet nie było najgorsze.

Odwróciła się do mnie. Jej oczy były mokre.

– Najgorsze przyszło kilka miesięcy później. Trener hokeja Caleba – jego pierwszy prawdziwy trener, człowiek, który nauczył go jeździć na łyżwach – zginął w wypadku samochodowym.

Zabrakło mi tchu.

– Prowadził Hector. Był po alkoholu. Trener siedział na miejscu pasażera, wracali z jednego z meczów Caleba. – Jej głos się załamał. – Samochód uderzył w barierę. Hector wyszedł z tego z lekkimi obrażeniami. Trener zginął na miejscu.

– O mój Boże.

– A potem Hector zrobił to, co Hector potrafi najlepiej. Wynajął prawników. Znalazł jakąś kruczkę, jakąś techniczną sztuczkę, błąd proceduralny. Przekonał ławę przysięgłych, że wypadek nie był jego winą. – Śmiech Victorii był gorzki. – I z tego też wyszedł bez konsekwencji.

Zrobiło mi się niedobrze.

– Caleb nie odezwał się do ojca przez rok. Odmawiał spotkań. Odmawiał odbierania telefonów. – Otwarła oczy. – Rzucił się w hokej. Trenował, aż nie mógł ustać na nogach. Jakby, gdyby tylko jeździł wystarczająco mocno, wystarczająco szybko, mógł od tego wszystkiego uciec.

Siedziałyśmy w ciszy. SUV nagle wydał mi się za mały.

– Mówię ci to – powiedziała Victoria – bo muszę, żebyś zrozumiała. Caleb nie jest złym chłopakiem, choć czasem wygląda na zimnego. Jest zimny, bo nie umie być już niczym innym. Już nie.

Wyciągnęła rękę i ścisnęła moją dłoń.

– Jesteś w jego wieku. Może… może dotrzesz do niego w sposób, w jaki ja nie potrafię. Może mu pomożesz.

Wpatrywałam się w nią.

Pomóc mu? Temu facetowi, który dziś rano patrzył na mnie, jakbym była plamą na jego idealnym życiu?

Ale teraz wiedziałam. Pod tym lodem był dziesięcioletni chłopiec, który patrzył, jak umiera jego bohater, a jego ojciec wychodzi wolny.

I nie miałam absolutnie pojęcia, co z tym zrobić.