# Rozdział 1

Punkt widzenia Kiry

"Cholera jasna."

Te słowa nie należały do mnie, ale rozbrzmiały w mojej głowie z krystaliczną jasnością. Zamarłam w swojej sypialni, z jedną ręką w połowie włożoną w rękaw kurtki. Śpieszyłam się, żeby zdążyć na wizytę prenatalną w przychodni, gdy uderzyło mnie to uczucie - gorący puls przez nasze więź, który nie był przeznaczony dla mnie.

O Boże. O nie. Moje widzenie zaczęło się dziwnie zmieniać, jakby ktoś wciągał mnie w jakiś mentalny tunel. Nie, znowu się to działo - to dziwne połączenie partnerów, gdzie czasami mogłam poczuć, co czuje Rocco. Tylko że... o Boże, nie... to nie były tylko emocje.

Niech to się zatrzyma. Nie chcę tego widzieć. Proszę, nie chcę—

Mój mózg nie słuchał. Obrazy wlały się do mnie, krystalicznie jasne i kompletnie niszczące.

Rocco. Mój partner. Mój mąż. Ojciec mojego nienarodzonego szczeniaka.

Był nagi, jego potężne ciało poruszało się rytmicznie nad inną kobietą. Jego ręce chwytały jej uda, rozkładając je szeroko, gdy w nią wchodził z brutalną siłą. Rama łóżka uderzała o ścianę przy każdym ruchu, dźwięk idealnie zsynchronizowany z moim bijącym sercem.

"Mocniej," jęknęła kobieta, jej głos był dziwnie znajomy. "Nie powstrzymuj się."

Mój żołądek skręcił się, gdy w końcu zobaczyłam jej twarz. To byłam... ja? Nie, nie całkiem. Jej rysy były dokładnie takie jak moje, ale jej ciało było pełniejsze, bardziej żywotne, gdzie ciąża zostawiła mnie zmęczoną i opuchniętą.

Nie. Nie. Nie. Moje kolana się ugięły i chwyciłam się komody, żeby pozostać na nogach. To nie może się dziać. Moja klatka piersiowa ścisnęła się tak mocno, że nie mogłam oddychać.

Pokój kręcił się wokół mnie, gdy żółć podeszła mi do gardła, a moje widzenie pokazało mojego męża, jak ręce Rocco ugniatały piersi kobiety brutalnie, jego usta ssały mocno jej sutki, gdy ona wyginała się pod nim. Jego zęby musnęły jej szyję - dokładnie tam, gdzie był mój znak parowania - a ona odpowiedziała, owijając nogi mocniej wokół jego talii, jej biodra unosiły się, aby spotkać każdy jego ruch.

"Twoja cipka jest o wiele lepsza," warknął do ucha kobiety, a więź między nami zadrżała.

Słowa przecięły mnie jak srebrne ostrza. Zgięłam się wpół, z mojego gardła wydobył się zduszony dźwięk - część szlochu, część krzyku, gdy ostry ból przeszył mój brzuch, jakby ktoś wbił srebrny nóż w moją macicę. Dyszałam, chwytając się za brzuch, gdy wizja trwała, bezlitosna w swojej jasności.

Więź - nasza więź parowania - rozplątywała się. Czułam, jak każdy duchowy wątek pęka jeden po drugim, jakby przecinano żywe druty, każdy przerwany wątek wysyłał elektryczny ból przez moje ciało.

To nie może się dziać. Partnerzy alfa są na zawsze. Więź jest święta. Myśli bezsensownie przewijały się przez moją głowę, gdy kolejny skurcz mnie ogarnął. Obiecał. Przysiągł przed boginią księżyca. Oznaczył mnie.

Potknęłam się w kierunku drzwi, moje medyczne szkolenie włączyło się mimo emocjonalnego spustoszenia. Coś było nie tak ze szczeniakiem. W zaledwie dwa miesiące, moja ciąża była wciąż krucha mimo przyspieszonego wilkołaczego okresu ciąży.

Moje ręce trzęsły się tak mocno, że ledwo mogłam chwycić klucze do samochodu. Nasz szczeniak. Nasze dziecko. Łzy płynęły mi po twarzy, zamazując wszystko. Proszę, maleństwo, wytrzymaj.

W samochodzie chwyciłam kierownicę białymi kostkami, próbując skupić się na drodze zamiast na trwającej wizji mojego męża z... kim ona była? Podobieństwo było uderzające. Czy to mogła być...?

"O, tak, właśnie tak, Kim," jęknął Rocco w mojej głowie. To była ona. Nie widziałam jej od lat.

Kolejna fala bólu uderzyła mnie, i poczułam, jak coś ciepłego spływa mi po udach. Nie, nie, nie. Nie moje szczeniak. Proszę.

"Zostań ze mną," błagałam, kładąc jedną rękę na brzuchu. "Proszę, maleństwo, nie zostawiaj mnie też. Nie mogę stracić was obojga. Nie mogę—"

Przez więź czułam, jak przyjemność Rocco narasta. Jego ruchy stawały się bardziej pilne, jego oddech ciężki. Kobieta - Kim - krzyczała pod nim, jej paznokcie zostawiały czerwone ślady na jego plecach.

"Jestem blisko," dyszała, a on warknął w odpowiedzi.

Ledwo widziałam drogę, łzy zamazywały mi widok tak samo jak ból. Przychodnia była tuż przed nami, jej nowoczesny budynek był latarnią nadziei. Moje wilcze instynkty krzyczały, nakazując mi przyspieszyć, by uratować naszego szczeniaka.

"Kim, tak..." Rocco ryknął, gdy osiągnął szczyt, dźwięk odbijał się echem przez naszą więź.

W tej samej chwili przez mój brzuch przeszedł rozdzierający ból. Czułam się, jakby ktoś rozrywał mnie od środka. Krzyknęłam, wydając z siebie pierwotny dźwięk czystej agonii. Więź między nami - święte połączenie, które nas związało jako partnerów - rozpadła się. Kierownica wyrwała się spod moich rąk, a samochód zsunął się na bok, zatrzymując się na barierce ochronnej tuż przed centrum medycznym.

Ciepła wilgoć przesiąkła moje dżinsy. Moje ręce drżały, gdy dotknęłam wilgoci. Krew. Tyle krwi.

"Proszę, proszę, bogini księżyca, nie pozwól, żeby mnie opuściło, moje szczenię," szlochałam, próbując otworzyć drzwi samochodu z malejącą siłą. Ciemność napływała ze wszystkich stron, pochłaniając mnie całą.

---

Obudziłam się w oślepiającym białym świetle i sterylnym zapachu leczniczych ziół. Centrum medyczne. Postać w białym fartuchu stała obok mojego łóżka, a mały haftowany półksiężyc na kieszeni identyfikował go jako członka wilkołaczego zespołu medycznego.

"Lucas," wychrypiałam, rozpoznając mojego starego przyjaciela z uczelni i kolegę. Moje gardło było surowe, jakbym krzyczała przez godziny. Może i tak było.

Jego wyraz twarzy był poważny. "Kira, bardzo mi przykro. Nie mogliśmy... uratować szczenięcia."

Nie! Moje szczenię.

Słowa uderzyły mnie jak srebrna kula prosto w serce. Całe moje ciało stało się zimne, potem gorące, a potem zdrętwiałe. Moje dziecko. Mój mały wilk. Odeszło.

Zwinęłam się w sobie, obejmując desperacko teraz pusty brzuch.

Moje dziecko. Moje dziecko. Moje dziecko. Słowa powtarzały się w mojej głowie, bezużyteczne i złamane.

"Nie," wyszeptałam, gwałtownie kręcąc głową. Łzy zamazywały wszystko, płynąc gorąco po mojej twarzy. "Nie, sprawdźcie jeszcze raz. Proszę. Może jeszcze—" Mój głos się załamał.

Dlaczego? Dlaczego moje dziecko? Co ono kiedykolwiek zrobiło źle? Nie mogłam oddychać. Każdy szloch wydawał się rozrywać coś we mnie.

Lucas położył delikatnie rękę na moim ramieniu, a ja odskoczyłam. Nie mogłam znieść dotyku, nie teraz. Moja skóra drżała w miejscu, gdzie były jego palce. Wszystko bolało. Wszystko.

To moja wina. Powinnam była lepiej je chronić. Powinnam była być silniejsza. Moje paznokcie wbijały się w dłonie, aż poczułam wilgoć - krew. Nie obchodziło mnie to. Fizyczny ból był niczym w porównaniu z tym, co działo się wewnątrz.

Kiedy w końcu mogłam znowu mówić, mój głos był szorstki, zdarty od płaczu. "Co to jest?" Widziałam to w jego oczach, w sposobie, w jaki nie mógł spojrzeć mi prosto w twarz. Było coś więcej. Coś gorszego, jeśli to w ogóle możliwe.

Lucas westchnął, odkładając moją kartę. "Testy wykazały... Kira, masz Syndrom Zerwania Więzi."

"Żartujesz." Mój śmiech był gorzki, na granicy histerii. "Ta rzadka choroba z dawnych opowieści o stadach? Wyrok śmierci?" Gwałtownie pokręciłam głową. "Nie. Przeprowadźcie testy jeszcze raz. To nie—Nie mogę mieć—"

"To prawdziwe i poważne." Lucas usiadł na krawędzi łóżka, jego twarz była ponura. "Kiedy więź partnerska zostaje gwałtownie zerwana - szczególnie podczas ciąży - może to wywołać kaskadę fizjologicznych awarii." Jego głos złagodniał. "Z ziołowymi terapiami, możesz mieć jeden do dwóch lat. Leczenie będzie bolesne, podobne do ludzkiej chemioterapii. Tymczasowo stłumi twoje wilcze zdolności."

Przycisnęłam pięści do skroni, próbując zablokować jego słowa. To nie mogło się dziać. Nie wszystko naraz. Mój mąż, moje szczenię, a teraz moje życie?

"A bez leczenia?" Pytanie wymknęło się szeptem.

"Od sześciu miesięcy do roku, najwyżej. Każdy wilkołak jest inny. Stopniowo stracisz swoje zdolności, aż staniesz się człowiekiem, a potem..." Nie musiał kończyć.

Patrzyłam na swoje ręce, oczekując, że będą drżeć, ale były dziwnie spokojne. Szok był tak kompletny, że ominął przerażenie i wylądował w dziwnym, otępiałym spokoju.

"Nie mów nikomu," wyszeptałam. "Mój ojciec wciąż jest w śpiączce. Stado Silverstone wystarczająco już cierpiało." Nie mogą wiedzieć. Tata nie może wiedzieć. Nie, jeśli kiedykolwiek się obudzi.

Lucas niechętnie skinął głową. "Zachowam twoją tajemnicę."

Drżącymi rękami sięgnęłam po telefon i wybrałam numer Rocco. Może jeśli powiem mu o moim stanie, o utracie naszego szczenięcia... Czy w ogóle go to obchodzi? Czy będzie to dla niego miało znaczenie, że umieram?

"Kira." Jego głos był zimny, rzeczowy. "Co się stało?"

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, usłyszałam kobiecy śmiech w tle. "Rocco, wracaj do łóżka. Jeszcze nie skończyłam z tobą."

Głos - tak podobny do mojego, ale pełen życia i szczęścia - podjął za mnie decyzję.

"Straciłam nasze szczenię i chcę rozwodu," powiedziałam płasko, zdziwiona stabilnością swojego głosu, gdy wszystko wewnątrz mnie się rozpadało.

Pauza. Potem zimny chichot. "Grasz w gry, Kira? W porządku. Czekałem na to."