# Rozdział 3

Punkt widzenia Kiry

"Kupię to." Te słowa zawisły w powietrzu między nami, każda sylaba ociekająca zadowoleniem.

Moje wnętrzności ścisnęły się, gdy patrzyłam na moją siostrę bliźniaczkę. Widok Kim na żywo był jak patrzenie na jakąś wypaczoną wersję samej siebie — jakbym to ja nie zachorowała, jakbym nie straciła wszystkiego. Jej biały kaszmirowy płaszcz prawdopodobnie kosztował więcej niż mój samochód, srebrne futro lisa wokół jej szyi krzyczało o starych pieniądzach, a te czyste kolczyki z kamienia księżycowego łapały światło przy każdym jej ruchu głowy.

"Kim." Jej imię brzmiało dziwnie na moim języku po tylu latach. "Co tutaj robisz?"

"Robię zakupy, oczywiście." Uśmiechnęła się, jej oczy — identyczne jak moje — przesunęły się po moim zaniedbanym wyglądzie. Jej nozdrza lekko się rozszerzyły, jakby wyczuwała zapach powietrza. Czuje moją desperację, uświadomiłam sobie z błyskiem upokorzenia.

"Wygląda na to, że sprzedajesz swój pierścień zaręczynowy," kontynuowała, zbliżając się. "Problemy finansowe? Rachunki medyczne taty w końcu za ciężkie dla małej Kiry?"

"Co się z nami stało?" szepnęłam, wspomnienia z dzieciństwa przelatywały przez moją głowę — budowanie fortów z koców, szeptanie sekretów po dobranocce, trzymanie się za ręce podczas burz. "Byłyśmy kiedyś najlepszymi przyjaciółkami."

Coś błysnęło w jej oczach — może żal? — zanim jej wyraz twarzy znowu stwardniał.

"Życie się stało, siostro." Praktycznie wypluła to słowo. "Matka wybrała mnie. Ojciec wybrał ciebie. Każda z nas dostała to, na co zasłużyła."

Zacisnęłam pięść wokół pierścienia, gniew chwilowo przeważający nad słabością. "Czy to dlatego sypiasz z moim partnerem? Jakaś wypaczona forma zemsty?"

Kim zaśmiała się, a ten dźwięk przeciął mnie jak stłuczone szkło. "Och, dowiedziałaś się! Rocco nigdy naprawdę nie był twój. Byłaś tylko... ogrzewając jego łóżko, dopóki nie znalazł swojej prawdziwej Luny."

Suka. Moja wilczyca, choć osłabiona, nadal zdołała warknąć we mnie.

"Ten niskiej jakości kamień księżycowy wyglądałby lepiej na moim psie niż na twoim palcu," kontynuowała Kim, sięgając po pierścień. "Dam ci za niego pięć tysięcy. Uznaj to za dobroczynność."

"Nie sprzedam ci go." Odsunęłam się, ściskając pierścień jeszcze mocniej.

"Nie bądź śmieszna," prychnęła. "Wyraźnie potrzebujesz pieniędzy, a ja jestem hojna. I tak sprzedajesz — co za różnica, kto go kupuje?"

"Powiedziałam nie." Mój głos był silniejszy, niż się spodziewałam. "Zmieniałam zdanie."

Perfekcyjne rysy twarzy Kim wykrzywiły się ze złością. "Wciąż udajesz dumną Silverstone, widzę. Nawet gdy twoja rodzina się rozpada, a ty jesteś zmuszona do zastawiania biżuterii. Jakie to żałosne."

Moja klatka piersiowa boleśnie się zacisnęła, gdy syndrom zaostrzył się z moimi emocjami. Czy to naprawdę moja siostra? Moja bliźniaczka? Dziewczyna, która kiedyś płakała, gdy zdarłam kolano i nalegała, żeby sama je opatrzeć?

"Co się z tobą stało?" zapytałam cicho. "Nigdy nie byłaś taka okrutna."

"Dorosłam," warknęła. "Nauczyłam się, co naprawdę liczy się w wilczym społeczeństwie. Władza. Status. Czystość." Jej oczy przelotnie mnie oceniły. "Rzeczy, o których wyraźnie nie masz pojęcia."

Kłóciłyśmy się tak intensywnie, że nie zauważyłam, jak mój uchwyt się rozluźnia, dopóki pierścień nie wypadł mi z palców, uderzając o wypolerowaną podłogę z cichym stuknięciem i tocząc się w stronę wejścia.

Rzuciłam się po niego, moje osłabione nogi prawie się ugięły — tylko po to, by zamarznąć, gdy para czarnych skórzanych butów zatrzymała się bezpośrednio na jego drodze.

Nie. Proszę, nie.

Mój wzrok powoli wędrował w górę: perfekcyjnie skrojone czarne spodnie, długi czarny wełniany płaszcz, i w końcu... Rocco.

Czas zdawał się zwalniać, gdy przyglądałam się jego widokowi. Deszcz błyszczał na jego ramionach, a przypinka z kamieniem księżycowym na jego klapie — herb jego rodziny — łapała światło. Jego wyraz twarzy był zimny, obojętny, jakby był obcym, na którego przypadkowo wpadłam na ulicy.

Zalew wspomnień uderzył mnie z fizyczną siłą. Pierwszy raz, gdy zobaczyłam go w lesie podczas pełni księżyca, jego złote oczy łagodne w ciemności, gdy prowadził mnie do bezpiecznego miejsca. Sposób, w jaki się śmiał, gdy wylałam kawę na jego koszulę podczas naszej trzeciej randki. Jak jego głos załamał się, gdy szeptał "moja" na mojej skórze podczas naszej ceremonii wiązania.

Teraz patrzył na mnie, jakbym była nikim.

Kiedy sięgnęłam po pierścionek, Rocco celowo zrobił krok do przodu, obcas jego drogiego buta miażdżąc kamień księżycowy. Usłyszałam cichy trzask kamienia pękającego pod jego ciężarem.

Ból przeszył moje serce – nie tylko emocjonalny, ale i fizyczny. Każda zdrada, każde okrucieństwo pogarszało syndrom. Przycisnęłam rękę do mostka, walcząc o oddech.

"Kochanie!" Głos Kim ociekał uczuciem, gdy podbiegła do Rocco, spleciona z nim ramieniem. "Ta kobieta Silverstone próbowała sprzedać swój pierścionek zaręczynowy. Czy to nie żałosne?"

Wzrok Rocco przesunął się po mnie, rejestrując moją bladość, drżące ręce, sposób, w jaki trzymałam się za brzuch. Przez chwilę – tylko jedno uderzenie serca – coś mignęło w jego oczach. Troska? Żal? Ale zniknęło to tak szybko, że mogłam to sobie wyobrazić.

"Przedmioty porzucone przez stado nie mają dla mnie wartości," powiedział chłodno.

Ból się nasilił, promieniując z mojego serca przez całe ciało. Nie tutaj. Nie teraz. Nie mogłam pozwolić, żeby zobaczyli mnie słabą.

Wyprostowałam się, zmuszając oddech do uspokojenia się mimo ognia w piersi. "Tak jak ty, kiedyś myślałam, że symbolizuje naszą więź," powiedziałam, zadziwiająco równym głosem. "Teraz to tylko srebro do wymiany na gotówkę."

Szczęka Rocco się napięła. "Wyglądasz na chorą," zauważył klinicznie. "Co ci jest? Prawdziwy wilkołak nigdy nie pokazuje słabości."

Co mi jest? Ironia prawie mnie rozśmieszyła. Zniszczył wszystko – moje serce, moją przyszłość, moje zdrowie – a on pytał, co mi jest?

"Nic, co by cię obchodziło, panie Blackwood," odpowiedziałam, celowo używając jego formalnego tytułu. "Już nie."

Z całą siłą, jaką miałam, przeszłam obok nich, z podniesioną głową, mierząc kroki. Nie pozwoliłabym, żeby zobaczyli, jak się potykam. Nie pozwoliłabym, żeby wiedzieli, jak głęboko mnie zranili.

Dopiero gdy byłam bezpiecznie za rogiem, poza zasięgiem wzroku, opadłam na ścianę, szukając w torebce butelki z tabletkami. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że ledwo mogłam zdjąć nakrętkę. Połknęłam dwie ziołowe tabletki przeciwbólowe Lucasa na sucho, gorzki smak zalewający mi usta.

Cholera, tak bardzo boli. Przycisnęłam dłoń mocno do mostka, modląc się, żeby lekarstwo zadziałało szybciej. Każde uderzenie serca czułam, jakby moje serce było rozrywane od środka.

Gdy ból powoli się zmniejszał, oparłam się o ceglaną ścianę, rozważając swoje opcje. Pierścionek był zniszczony. Oszczędności zniknęły. Rachunki medyczne taty rosły. A teraz syndrom postępował szybciej, niż się obawiałam.

Nie mam wyboru. Był tylko jeden człowiek, który mógłby pomóc – moja jedyna ostatnia nadzieja.

Taksówka wysadziła mnie przy wejściu do Moonlit Heights, ekskluzywnej dzielnicy, gdzie mieszkali tylko najbogatsi wilkołaki. Strażnik rozpoznał moją twarz – a raczej, rozpoznał twarz Kim we mnie – i przepuścił mnie bez pytania.

Rezydencja na końcu ślepej uliczki górowała na tle wieczornego nieba, pełna lśniących okien i ostrych kątów. Kobieta w schludnym uniformie odpowiedziała na moje pukanie, jej oczy lekko się rozszerzyły na mój widok.

"Panna Silverstone," powiedziała, wyraźnie zaskoczona. "Proszę wejść. Jest w oranżerii."

Poszłam za pokojówką przez korytarze ozdobione bezcennymi dziełami sztuki i starożytnymi artefaktami wilkołaków, moje serce waliło w piersi. Dwadzieścia lat minęło, odkąd ją widziałam. Dwadzieścia lat urodzin i świąt bez choćby jednej kartki.

Oranżeria była skąpana w złotym świetle zachodu słońca. Smukła kobieta siedziała w wiklinowym fotelu, książka otwarta na jej kolanach. Spojrzała na mnie, gdy weszłam, i przez chwilę zobaczyłam siebie za trzydzieści lat – jeśli tyle przeżyję.

"Kiki," powiedziała cicho, używając mojego dziecięcego przezwiska. "Dorastałaś."

Nie mogłam zmusić się, by nazwać ją Mamą. Słowo utkwiło mi w gardle jak ość.

"Cześć, Vanessa," powiedziałam zamiast tego. "Minęło dużo czasu."