Rozdział 3

Perspektywa Liny

Te słowa uderzyły we mnie jak kubeł lodowatej wody. Zamarłam, pewna, że źle go usłyszałam.

— Twoja… córka? — powtórzyłam bezwiednie.

O Boże. Przespałam się z ojcem mojej najlepszej przyjaciółki.

I to nie z byle jakim ojcem — z Alfą. Alfą najpotężniejszej watahy w Ameryce Północnej.

Panika wezbrała we mnie jak fala przypływu, gdy dotarły do mnie wszystkie konsekwencje. Spędziłam noc z Adrianem Stormem. Zrobiłam z Adrianem Stormem rzeczy, od których paliły mnie policzki, kiedy tylko o nich pomyślałam.

— Muszę iść — wydusiłam, odskakując od niego i w pośpiechu omal nie spadając z łóżka. — To był błąd — ogromny błąd.

Adrian usiadł, prześcieradło zsunęło się i zebrało wokół jego pasa, a jego twarz stężała.

— Lina, uspokój się.

— Uspokoić się? — powtórzyłam, a mój głos podniósł się, gdy gorączkowo szukałam ubrań. — Jesteś ojcem Chloe! I nawet nie przyszło ci do głowy, żeby o tym wspomnieć, zanim my… zanim…

— Założyłem, że wiesz — powiedział, obserwując mnie tymi przenikliwymi oczami. — Nie powiedziała ci, że to ja miałem się z tobą spotkać?

— No więc nie powiedziała! — warknęłam, naciągając sukienkę przez głowę drżącymi rękami.

Uderzyło mnie przerażające olśnienie — Chloe musiała po prostu chcieć, żeby jej ojciec ze mną porozmawiał, żeby mnie pocieszył po rozstaniu.

Boże, co ja zrobiłam? Przespałam się z ojcem mojej najlepszej przyjaciółki! Wstyd palił mnie od środka. Musiałam się stąd wydostać, zanim stanie się to jeszcze bardziej upokarzające.

— Muszę wyjść — powiedziałam, wsuwając stopy w szpilki. — To nie może się powtórzyć. Nigdy.

Adrian poruszył się błyskawicznie i złapał mnie za ramię, zanim zdążyłam dojść do drzwi. Uścisk miał łagodny, ale stanowczy, a jego wyraz twarzy był poważny, kiedy odwrócił mnie do siebie.

— Lina, zaczekaj. Wysłuchaj mnie, zanim wyjdziesz.

Skrzyżowałam ręce na piersi.

— Co ty w ogóle możesz powiedzieć, żeby ta sytuacja była choć odrobinę mniej kompromitująca?

— Potrzebuję Luny — oznajmił po prostu, a jego szare oczy nie puszczały moich. — Rada od lat naciska, żebym wziął sobie partnerkę, a sąsiednie watahy pchają mi pod nos swoje odpowiednie córki. Odpierałem to, ale kończy mi się czas.

Mrugnęłam, zaskoczona nagłą zmianą tematu.

— A co to ma wspólnego ze mną, dokładnie?

— Chloe odrzuciła każdą kobietę, którą brałem pod uwagę — ciągnął, przeczesując dłonią ciemne włosy. — Jest opiekuńcza… i uparta jak diabli, tak naprawdę. Ale ciebie uwielbia.

Zrozumienie zaczęło do mnie docierać powoli.

— To co, zeszła noc była jakimś… przesłuchaniem?

— Nie. — Odpowiedź padła natychmiast i stanowczo. — Zeszła noc była niespodziewana — dla nas obojga, tak myślę. Ale pokazała mi coś, czego mi brakowało. — Zrobił krok bliżej, a jego głos przycichł. — Potrzebuję kogoś, komu Chloe ufa, kogoś, kto jej nie skrzywdzi. A ty potrzebujesz ochrony przed Jasperem i jego rodziną.

Wzdrygnęłam się na dźwięk imienia Jaspera.

— Nie potrzebuję ochrony.

— Nie? — Wyraz twarzy Adriana nieco złagodniał. — Alfa Victor wciąż kontroluje twoją rejestrację w watasze. Jeśli Alfa Victor odkryje, co się działo między tobą a Jasperem, co, jeśli zaczną wywierać presję, żebyś weszła w polityczne małżeństwo? Co, jeśli zostaniesz zmuszona poślubić jakiegoś podejrzanego wilka?

Ścisnęło mnie w żołądku. Nie mylił się. Tymczasem Jasper miał w sobie zaborczość, która przeczyła jego czarującej powierzchowności. Mimo że wybrał Sophie, wątpiłam, by tak łatwo pozwolił mi odejść.

—Co dokładnie sugerujesz? — zapytałam ostrożnie.

—Małżeństwo z rozsądku. — Jego spojrzenie ani drgnęło. — Zostajesz moją Luną, zyskujesz moją ochronę i status. Ja dostaję partnerkę, którą moja córka już akceptuje, a presja związana z politycznym sojuszem słabnie.

Wyrwał mi się zaskoczony śmiech, ostry i niedowierzający.

—Mówisz poważnie? Przecież ledwo się znamy!

—Znamy się wystarczająco. — Jego głos był spokojny, pewny. — Wiem, że jesteś lojalna, dobra i silniejsza, niż sama sobie to przyznajesz. Ty wiesz, że potrafię cię chronić i że traktuję swoje obowiązki poważnie.

—A co z... — wykonałam nieokreślony gest między nami, a do policzków uderzyło mi gorąco na wspomnienie jego ust na mojej skórze.

Kącik jego warg uniósł się w ledwie zarysowanym uśmiechu.

—Ta część działa całkiem dobrze, prawda?

Odwróciłam się, próbując myśleć jasno mimo chaosu w głowie. Część mnie chciała uciec — to było szalone, impulsywne, lekkomyślne. Ale inna część szeptała, że może, tylko może, ta szalona propozycja była dokładnie tym, czego potrzebowałam.

—To będzie tymczasowe — powiedziałam w końcu, znów na niego patrząc. — Dopóki oboje nie zdecydujemy inaczej.

Wyraz twarzy Adriana się nie zmienił, ale coś zamigotało w jego oczach — być może satysfakcja.

—Dzisiaj każę przygotować umowę. Nic się nie wydarzy bez twojej wyraźnej zgody, Lino. To twój wybór.

Dwie godziny później wpatrywałam się w starannie wydrukowany kontrakt. Warunki były proste: małżeństwo oparte na wzajemnych korzyściach, z zapisami o rozwiązaniu, jeśli którakolwiek ze stron tego zechce, klauzulami poufności i jasno wyznaczonymi granicami.

Dłoń lekko mi drżała, gdy składałam podpis, a obok, przy miejscu, gdzie miał się znaleźć mój, widniał już mocny, równy podpis Adriana.

—Na pewno tego chcesz? — zapytałam, z piórem zawieszonym nad papierem.

Jego oczy nie spuszczały moich.

—Całkowicie.

Wzięłam głęboki oddech i podpisałam.

W urzędzie stanu cywilnego było cicho, kiedy dotarliśmy na miejsce; czekało tylko kilka innych par. Dłoń Adriana spoczywała lekko na moich plecach, tuż nad talią, gdy podeszliśmy do okienka — jego dotyk był uspokajający, nie zaborczy.

—Nazwisko? — zapytała urzędniczka, ledwie zerkając znad komputera.

—Adrian Storm i Lina Ward — odparł Adrian, przesuwając nasze dokumenty tożsamości po blacie.

Głowa urzędniczki poderwała się gwałtownie, a oczy rozszerzyły, gdy rozpoznała nazwisko.

—Alfa Storm! Ja... oczywiście, proszę pana, już się robi.

To, co nastąpiło potem, było rozmazanym ciągiem papierów, pytań i podpisów. W końcu urzędnik udzielający ślubu powiedział:

—Mocą władzy nadanej mi przez państwo, ogłaszam was mężem i żoną.

Pocałunek Adriana był krótki, ale czuły; kciukiem musnął mój policzek, gdy się odsunął. I tak po prostu byłam mężatką. Żoną ojca mojej najlepszej przyjaciółki. Żoną Alfy Storm Pack.

—Muszę iść — powiedział Adrian, gdy wyszliśmy na zewnątrz; w jego głosie brzmiał szczery żal. — Nagły problem w watasze — nie da się tego uniknąć. Będziesz w porządku? Mogę kogoś wysłać, żeby zawiózł cię do domu.

—Będzie dobrze — zapewniłam go, wciąż czując lekkie oszołomienie. — Jedź. I tak potrzebuję trochę czasu, żeby to wszystko... przetrawić.

Przyglądał mi się przez moment, jakby upewniał się, że naprawdę nic mi nie jest, po czym skinął głową.

—Zadzwonię później. — Ścisnął krótko moją dłoń, po czym odwrócił się i ruszył szybkim krokiem w stronę czekającego samochodu.

Stałam, patrząc, jak jego elegancki czarny SUV odjeżdża spod krawężnika.

Co ja właśnie zrobiłam?