Rozdział 4

Perspektywa Liny

Telefon zawibrował w mojej torebce, a na ekranie rozświetliła się twarz Chloe. Wzięłam głęboki oddech, zanim odebrałam.

– Hej, Chloe.

– Nareszcie! – wykrzyknęła, a jej głos aż kipiał z ekscytacji. – Umierałam, żeby do ciebie zadzwonić przez cały poranek! Jak poszło? Tata pomógł? Dał ci jakieś dobre rady?

Entuzjazm w jej głosie sprawił, że poczucie winy ścisnęło mnie w żołądku. Podeszłam do pobliskiej ławki i opadłam na nią, bo nagle dopadło mnie zmęczenie.

– Czemu mi nie powiedziałaś? – zapytałam cicho, nie umiejąc ukryć nuty oskarżenia. – Czemu mi nie powiedziałaś, że to twojego ojca próbujesz mi swatać?

Zapadła chwila ciszy, po czym Chloe wybuchnęła śmiechem.

– O mój Boże, twoja mina musiała być bezcenna! Chciałabym to zobaczyć!

– To nie jest śmieszne, Chloe! – syknęłam. – Spałam… – Urwałam, niegotowa jeszcze powiedzieć jej o tym, co zaszło między jej ojcem a mną. Sama myśl sprawiła, że policzki zapłonęły mi ze wstydu.

– Hej, hej, uspokój się – łagodziła, choć wciąż słyszałam w jej głosie rozbawienie. – Słuchaj, liczyłam, że dogadacie się na tyle, żebyś rozważyła dołączenie do naszej watahy. Wiesz, jak bardzo chciałam, żebyśmy mieszkały razem!

Otworzyłam usta, żeby zaprotestować, po czym znów je zamknęłam. Ta propozycja była kusząca, zwłaszcza w mojej obecnej sytuacji.

– Poza tym – ciągnęła – potrzebowałaś wsparcia po tym palancie Jasperze, a naszej watasze naprawdę przydałby się ktoś z twoimi umiejętnościami. To idealne!

Uszczypnęłam się w nasadę nosa, czując, jak nadciąga ból głowy.

– Jesteś nienormalna, wiesz?

– Genialnie nienormalna – poprawiła wesoło. – Więc co ty na to? Dołączysz do nas?

– Ja… tak, dobra. Dołączę do watahy.

– Tak! – pisnęła Chloe. – W końcu będziemy siostrami z watahy! Och, pomożesz mi poćwiczyć kilka rzeczy?

– Jasne – zgodziłam się, choć w żołądku przewracało mi się z poczucia winy.

– Idealnie! I nie przejmuj się randkowaniem – znajdę ci w watasze kogoś niesamowitego. Kogoś, kto sprawi, że Jasper będzie żałował do końca życia!

Przed oczami mignął mi obraz Adriana – jego przenikliwe szare oczy, to, jak jego dłonie dotykały mojej skóry, kontrakt, który podpisaliśmy.

Twarz zapłonęła mi jeszcze bardziej od sekretu, który ukrywałam.

– Chloe, to naprawdę nie jest konieczne…

– Bzdura! Zostaw to mnie!

Szybko spróbowałam zmienić temat.

– W czym potrzebujesz pomocy przy ćwiczeniu?

Zachichotała.

– Zbliża się moja ocena z treningu w watasze i jeśli znowu obleję, tata uziemi mnie aż do trzydziestki. Tylko podstawy. Proszę? Spotkasz się ze mną na kampusie za godzinę?

Mimo wszystko uśmiechnęłam się pod nosem.

– Dobra. Za godzinę.

W mieszkaniu przebrałam się w bardziej odpowiednie ubrania do treningu: ciemne legginsy, dopasowany top na ramiączkach i solidne buty.

Zgodnie ze słowem Chloe czekała na mnie na skraju kampusu, tam gdzie graniczył z lasem – idealne miejsce do podstawowych ćwiczeń treningowych dla wilkołaków. Popołudniowe słońce przesączało się przez drzewa, rzucając cętkowane cienie na polanę.

– Nareszcie! – zawołała, podskakując na palcach z nerwowej energii. – Ćwiczę tropienie po zapachu, ale wciąż nie umiem odróżnić podobnych śladów.

Skinęłam głową, wchodząc w tryb nauczycielki.

– Zacznijmy od podstaw. Zamknij oczy i powiedz mi, co wyczuwasz.

Pracowałyśmy przez około godzinę, a Chloe stopniowo coraz lepiej rozpoznawała subtelne różnice w zapachowych tropach. W gruncie rzeczy była całkiem dobra – tylko niecierpliwa.

—Rób przerwę między zapachami —poinstruowałam, rozkładając po polanie różne przedmioty o wyraźnych woniach. —Niech twoja wilczyca przetworzy jeden, zanim przejdziesz do następnego.

Chloe była w trakcie tropienia śladu, który dla niej zostawiłam, kiedy nagle się zatrzymała, a jej nos zadrgał. Na jej twarzy rozlał się figlarny uśmiech, gdy odwróciła się do mnie.

—No, no —powiedziała, poruszając sugestywnie brwiami. —Ktoś się wczoraj w nocy naprawdę dobrze bawił.

Twarz momentalnie mnie zapiekła.

—Chloe!

—Co? To nie moja wina, że masz na szyi bardzo oczywiste ślady. —Zaczęła krążyć wokół mnie, wciąż szczerząc się bezczelnie. —No to kto jest tym szczęściarzem? Po kolacji wyskoczyłaś do jakiegoś baru na szybki numerek?

Zawstydzona, przycisnęłam dłoń do szyi.

—Możemy się skupić na twoim treningu?

—Absolutnie nie! —oświadczyła. —Muszę wiedzieć wszystko! Był w ogóle dobry?

Rzuciłam się na nią żartobliwie, próbując zasłonić jej usta.

—Chloe, proszę—

Odskoczyła, śmiejąc się.

Dwadzieścia minut później zrobiliśmy przerwę, żeby złapać oddech, i usiedliśmy na powalonych pniach na skraju lasu.

—Powinnaś była zobaczyć minę taty, kiedy wspomniałam, że zapraszam cię na kolację —powiedziała z szerokim uśmiechem. —Wyglądał, jakby nie mógł się zdecydować, czy ma się denerwować, czy ekscytować.

Miałam już odpowiedzieć, kiedy uderzył mnie znajomy zapach — drzewo sandałowe i cytrusy, mieszanka, którą zaczęłam kojarzyć z bólem i zdradą. Żołądek mi opadł, a mięśnie napięły się mimowolnie.

—No proszę, jak tu przytulnie.

Jasper stał kilka jardów dalej; jego złote włosy łapały popołudniowe słońce, a na przystojnej twarzy malowały się linie dezaprobaty. Wyglądał dokładnie jak potężny dziedzic, którym był — markowe ubrania, idealna postawa, lodowate niebieskie oczy. Widok wciąż ścisnął mnie w piersi, ale teraz było to bardziej tępe ukłucie, więcej w nim było złości niż bólu.

Chloe natychmiast zesztywniała obok mnie, a w jej gardle zabrzmiało ciche warczenie.

—Czego chcesz, Jasper? —zapytałam, dumna, że mój głos nie zadrżał mimo lęku, który kotłował mi się w brzuchu.

Podszedł bliżej, kompletnie ignorując Chloe, a jego spojrzenie utkwiło we mnie.

—Unikasz moich telefonów —powiedział tonem zawieszonym gdzieś między irytacją a troską. —Ten mały foch trwa już wystarczająco długo, nie sądzisz? Czas wracać do domu.

Bezczelność tych słów posłała przeze mnie falę gorąca — nie pożądania, tylko czystej wściekłości.

—Do domu? —powtórzyłam z niedowierzaniem. —Masz na myśli ten dom, w którym planowałeś zaręczyny z Sophie, jednocześnie mnie zwodząc? Ten dom?

Zacisnął szczękę.

—Przesadzasz. Zależy mi na tobie, Lina. Zawsze mi zależało. To, co jest między mną a Sophie, jest… polityczne. To nic nie zmienia między nami.

Dłonie zacisnęły mi się w pięści po bokach. Jak mogłam być taka ślepa? Jak mogłam zmarnować lata, kochając tego mężczyznę?

—Zmienia wszystko —powiedziałam cicho, wstając, by stanąć z nim twarzą w twarz. —Ale to już nie ma znaczenia. Poszłam dalej, Jasper. Jestem teraz mężatką.

Jego wyraz twarzy zastygł, po czym pociemniał od niedowierzania.

—Mężatką? Nie bądź śmieszna. Kto by—

W tej chwili zadzwonił jego telefon, ucinając obelgę, którą miał zamiar rzucić. Zerknął na ekran, skrzywił się i odebrał krótkim:

—No?

Cokolwiek powiedział rozmówca, sprawiło, że Jasper lekko pobladł. Spojrzał na mnie ponownie, oczy zwęziły mu się w kalkulacji, po czym mruknął do telefonu:

—Już idę.

—Ta rozmowa jeszcze się nie skończyła —ostrzegł, cofając się. —Porozmawiamy, kiedy zaczniesz być bardziej rozsądna.

Kiedy odszedł zdecydowanym krokiem, Chloe odwróciła się do mnie z szeroko otwartymi oczami.

—Mężatką? A kiedy zamierzałaś mi powiedzieć o tym drobnym szczególe?