Rozdział 5
Perspektywa Liny
Nie wiedziałam, co powiedzieć. W głowie kłębiły mi się myśli, jak wyjaśnić to, co wydarzyło się między jej ojcem a mną. Słowa ugrzęzły mi w gardle, splątane ze strachem i niepewnością.
— To… po prostu się stało. Dzisiaj, właściwie — wydusiłam w końcu, głosem ledwie głośniejszym od szeptu.
— Komu? — zażądała.
Wzięłam głęboki oddech, serce waliło mi o żebra.
— Twojemu ojcu — powiedziałam, a te słowa brzmiały nierzeczywiście nawet wtedy, gdy je wypowiadałam. Przygotowałam się na jej złość, obrzydzenie, poczucie zdrady.
W końcu właśnie związałam się z jej ojcem w najbardziej trwały sposób, jaki istnieje. Bez ostrzeżenia weszłam na miejsce jej matki. Co to za przyjaciółka robi coś takiego?
Chloe zamilkła, a jej wyraz twarzy stał się nie do odczytania.
Wpatrywała się we mnie przez całe trzy sekundy.
— Naciskał na ciebie? — zapytała.
Ścisnęło mnie w gardle.
— Nie. Nigdy.
Dopiero wtedy jej oczy znów pojaśniały.
— Okej. W takim razie to oficjalnie najbardziej szalona, dramatyczna i piękna rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłaś.
— Chloe, przepraszam, wiem, że to dziwne—
— Dziwne? To jest idealne! — odchyliła głowę i roześmiała się tak, że łzy popłynęły jej po policzkach. — Jasper kompletnie oszaleje. Właśnie związałaś się z najpotężniejszym, najdoskonalszym wilkiem w naszej watasze. Z jedynym facetem, z którym on nigdy nie mógłby rywalizować ani mu dorównać!
Patrzyłam na nią oszołomiona. Dlaczego reagowała w ten sposób?
— Nie jesteś zła? To znaczy… jestem twoją przyjaciółką, a on jest twoim tatą, a teraz ja jestem twoją… twoją macochą. — To słowo zabrzmiało na moim języku obco i nie na miejscu.
Chloe wyglądała na szczerze zdezorientowaną.
— A czemu miałabym być zła? Dosłownie uratowałaś mi życie. Gdybyś nie znalazła mnie w tamtym lesie i mnie nie uleczyła, nie byłoby mnie tutaj. Jesteś jedyną osobą, której powierzyłabym szczęście mojego taty.
Ścisnęło mnie w gardle ze wzruszenia. Nie spodziewałam się takiej akceptacji, tak łatwego przyjęcia tak skomplikowanej sytuacji.
— Moja najlepsza przyjaciółka jest moją macochą! — zawołała, tańcząc wokół mnie w kółko. — To jest idealne!
Nagle się zatrzymała i posłała mi psotny uśmiech.
— Więc… mamusiu — powiedziała, przeciągając słowo z wyraźną rozkoszą. — Mam zacząć tak do ciebie mówić wszędzie?
Prawie się zakrztusiłam.
— Absolutnie nie!
— Dlaczego? Technicznie rzecz biorąc, jesteś teraz moją macochą — droczyła się, a w oczach błyszczało jej rozbawienie.
— Chloe, proszę — powiedziałam, czując, jak policzki oblewa mi gorąco. — W domu i wszędzie indziej nadal jesteśmy po prostu Liną i Chloe. Między nami nic się nie zmieniło.
— Dobra, dobra — ustąpiła, ale uśmiech wciąż miała przyklejony do twarzy. — Ale musisz przyznać, że byłoby całkiem zabawnie zobaczyć miny wszystkich, gdybym zaczęła wołać do ciebie „mamo” na środku kampusowej stołówki.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć z odpowiednim poziomem przerażenia, jej telefon zabrzęczał, sygnalizując wiadomość. Wyciągnęła go, zerknęła na ekran, a jej wyraz twarzy zmienił się na bardziej skryty.
— Musimy iść — powiedziała i nagle chwyciła mnie za rękę, ciągnąc w stronę parkingu.
— Dokąd? — zapytałam, potykając się, żeby dotrzymać jej kroku w tym nagłym przypływie energii.
— Niespodzianka — odparła tajemniczo, a jej oczy lśniły ekscytacją. — Zaufaj mi, będziesz chciała to zobaczyć.
— Chloe, po tym wszystkim, co dziś się wydarzyło, nie jestem pewna, czy zniosę jeszcze więcej niespodzianek.
Tylko się roześmiała i pociągnęła mnie szybciej.
— Ta jest inna. Obiecuję, że później mi podziękujesz.
Perspektywa Adriana
Patrzyłem, jak Lina odchodzi spod sądu; jej smukła sylwetka zniknęła za rogiem, zanim pozwoliłem sobie wsiąść do samochodu.
Mój wilk, Raze, niespokojnie krążył we mnie, chciał za nią pójść, chronić ją, naznaczyć ją właściwie jako swoją. Z niemałym wysiłkiem powstrzymałem te instynkty i zamiast tego pojechałem do Storm Enterprises.
Gdy tylko znalazłem się w gabinecie, od razu wezwałem Ethana i Taylora, moich dwóch najbardziej zaufanych przyjaciół.
Ethan jest dziedzicem Alfy watahy Silver Ridge na północy, znanym w wilkołaczych kręgach jako niepoprawny playboy, który co miesiąc ma u boku nową wilczycę.
Taylor, Alfa Watahy Crescent ze wschodniej doliny, zdołał zdobyć swoją Partnerkę wbrew niemożliwym przeciwnościom — jego inteligencja emocjonalna była czymś, czego desperacko potrzebowałem właśnie teraz.
— To lepiej, żeby było ważne — burknął Ethan, wchodząc do mojego gabinetu, a Taylor podążał tuż za nim. — Byłem w trakcie przeglądania raportów o terytorium z północ…
— Znalazłem swoją Partnerkę — przerwałem mu, a słowa zabrzmiały dziwnie na moim języku. — I poślubiłem ją dziś rano.
Zapadła cisza, ogłuszająca w swojej intensywności. Ethan zastygł w pół kroku, a zwykle niewzruszona twarz Taylora pękła, odsłaniając czysty szok.
— Ty co zrobiłeś? — wydusił w końcu Ethan, ciężko opadając na jedno z krzeseł po drugiej stronie mojego biurka.
— Nazywa się Lina Ward — ciągnąłem, ignorując jego wybuch. — Jest przyjaciółką Chloe ze studiów. I potrzebuję waszej pomocy, żeby wymyślić, jak sprawić, by się we mnie zakochała.
Taylor zagwizdał cicho.
— Zaraz, zaraz. Znalazłeś swoją Partnerkę, ożeniłeś się z nią, a teraz prosisz o randkowe porady? Coś mnie ominęło?
Westchnąłem, przeczesując dłonią włosy.
— To skomplikowane. Jesteśmy legalnie małżeństwem, ale ona nie wie, że jesteśmy Partnerami. Myśli, że to tylko układ.
— Dlaczego jej nie powiesz? — zapytał Ethan, marszcząc brwi z dezorientacją. — Bycie Partnerami jest święte — to dar od samej Bogini Księżyca. Nie wspominając o potężnym potomstwie, które mogłoby się narodzić z takiego związku.
— Bo jest zraniona — powiedziałem cicho, przypominając sobie ból w jej oczach, kiedy padło nazwisko Jaspera Lockwooda. — Zdradził ją ktoś, kogo kochała, i zgodziła się na to małżeństwo tylko po to, żeby uciec od przeszłości. Jeśli jej powiem, że jesteśmy Partnerami, uzna, że chcę jej wyłącznie przez jakąś z góry przeznaczoną więź, a nie dlatego, że ją wybieram.
— A wybierasz? — Taylor zapytał ostro. — Mam na myśli: poza więzią Partnerów.
— Tak — odpowiedziałem bez wahania. — Jest w niej coś… innego. Silna, a jednocześnie krucha. Dobra, ale nie słaba. Chcę wiedzieć o niej wszystko, chronić ją przed każdym złem, sprawiać, żeby się uśmiechała… — Urwałem, uświadamiając sobie, jak bardzo te uczucia do mnie nie pasują.
Ethan i Taylor wymienili oszołomione spojrzenia.
— A jeśli chodzi o dzieci — dodałem stanowczo — ja już mam Chloe. Nie będę naciskał na Linę, żeby rodziła dzieci, dopóki ona i Chloe nie będą w stu procentach zgodne co do tego pomysłu. To nie podlega negocjacjom.
Chloe była niespodziewanym darem, jaki Bogini Księżyca dała mi dwadzieścia lat temu. Miałem wtedy zaledwie osiemnaście lat i brałem udział w misji humanitarnej w Afryce.
Kiedy przywiozłem Chloe do domu, złożyłem uroczystą obietnicę, że nigdy nie wpuszczę do naszego życia nikogo, kto mógłby stać się dla niej krzywdzącą macochą.
Aż do Liny. Coś w niej było inne. Warte ryzyka.
Zadzwonił telefon, wyrywając mnie z myśli. To był Derek, mój Beta.
— Alfa — powiedział, a w jego głosie drżało napięcie podszyte ekscytacją. — Zabezpieczyliśmy nieruchomość. Górski pensjonat pod White Pine, który kiedyś należał do rodziny panny Ward — teraz jest twój.
Poczułem falę satysfakcji.
— Jakieś komplikacje?
— Tylko jedna — odparł Derek. — Alfa Jasper Lockwood też na to licytował. Agresywnie. Musieliśmy przebić cenę wywoławczą o naprawdę sporo.
Zacisnąłem mocniej dłoń na telefonie.
— Alfa Jasper? Jesteś pewien?
— Tak, proszę pana. Jego nazwisko było na konkurencyjnej ofercie.
Zakończyłem połączenie, a w piersi narastał mi niski warkot. Zainteresowanie Jaspera domem z dzieciństwa Liny potwierdzało to, co podejrzewałem — jego uczucia do niej wykraczały daleko poza to, co było właściwe dla kogoś, kto dorastał jako jej przybrany brat.
— Muszę iść — powiedziałem Ethanowi i Taylorowi, chwytając kurtkę. — Muszę jechać na uniwersytet.
— Co się dzieje? — zapytał Taylor, zaniepokojony moją nagłą intensywnością.
— Alfa Jasper wykonuje ruchy, które mi się nie podobają — odparłem krótko, już kierując się do drzwi. — Nie pozwolę mu zbliżyć się do niej choćby na krok.
Nie czekałem na ich odpowiedź. Szybkim, zdecydowanym krokiem ruszyłem do samochodu.
Zrobię wszystko, co trzeba, żeby zrozumiał, że jej miejsce jest przy mnie.
