Rozdział 1 Powrót

Perspektywa Arii

Terminal 2 na lotnisku w Madison

— Jestem, mała — mówię, ciągnąc za sobą walizkę, kiedy Nia piszczy z radości, a obok niej stoi jej pięcioletnia córka Maya i trzyletni syn Cameron.

— Przyjechałaś! Nie wierzę, że naprawdę przyjechałaś! — piszczy, zamykając mnie w mocnym uścisku, który unosi mnie odrobinę nad ziemię.

Maya łapie mnie za rękę z tym wielkim uśmiechem, za którym tak tęskniłam. — Chodź, Tete! Tata czeka na nas w samochodzie!

I tak po prostu wróciłam.

Z powrotem w Madison, w stanie Wisconsin.

W ostatnim miejscu, do którego kiedykolwiek chciałam jeszcze postawić stopę.

W miejscu, gdzie moje życie stanęło na głowie. Gdzie wszystko, co wydawało mi się, że wiem o sobie, o miłości, o zaufaniu, zostało zniszczone.

Minęło ponad dziesięć lat, odkąd wyjechałam. Odkąd odwróciłam się plecami do Creighton Elite Business University, tej rzekomej przyszłości innowacji w biznesie, i zmory mojego pieprzonego życia.

Kiedy docieramy do czarnego Tahoe stojącego na biegu jałowym przy krawężniku, Matt wyskakuje i szczerzy się w uśmiechu. — Ciociu! Przyjechałaś!

Parskam. — Cześć, Matt — mruczę, obejmując go szybko bokiem.

Matt i Nia wciąż są razem tak obrzydliwie uroczy. Oboje teraz wykładają na uniwersytecie. Nia, w ciąży z trzecim dzieckiem, po prostu musiała zorganizować zjazd absolwentów dla naszego rocznika. Cała dekada od ukończenia studiów. Jak ten czas leci, kiedy aktywnie unika się własnej przeszłości.

Wsiadam na tył z dzieciakami, a my ruszamy. — To… kto w ogóle przyjeżdża? — pytam, starając się brzmieć swobodnie.

Nia odwraca się do mnie z chytrym uśmiechem. — Dziewczyno, wszyscy. No wiesz, ta twoja współlokatorka-wiedźma, z którą mieszkałaś trzy lata, pamiętasz? I moja stara współlokatorka, Sam, ta uzależniona od narkotyków? Jest teraz terapeutką. Możesz w to, kurwa, uwierzyć?

— Kurwa! Kurwa! Kurwa! — podchwytuje Cameron ze swojego fotelika.

Maya łapie powietrze. — Mamo, Cameron powiedział „kurwa”!

Wybucham śmiechem. Nie mogłam się powstrzymać. Ten chłopiec miał idealne wyczucie chwili.

Matt jęczy. — Widzisz? Dlatego nie możemy przy nich przeklinać.

— Tatusiu, proszę — mówi Maya z zadowoloną miną. — Wczoraj nazwałeś panią Rider suką i powiedziałeś, żebym nie mówiła mamie.

Matt drapie się po karku. Przyłapany.

Śmieję się jeszcze bardziej, kiedy wjeżdżamy do drive thru w Portillo’s. Dzieciaki kłócą się teraz o to, czy „wiedźma” to brzydkie słowo.

— Ja wezmę tylko sałatkę cezar z kurczakiem — mówię, przewijając menu w telefonie.

Nia przewraca oczami. — Mhm. Widzę, że trzymasz się diety. Za takie ciało kobiety dziś płacą, zwłaszcza za ten tyłeczek.

Cameron zaczyna śpiewać: — Tyłek! Tyłek! Tyłek! — a Maya dołącza.

Uśmiecham się krzywo. — Spokojnie, czasem też sobie folguję… a potem spalę to później.

Kiedy w końcu podjeżdżamy pod ich duży dom w stylu kolonialnym, wstrzymuję oddech. Jest piękny, ciepły, znajomy i bezpieczny. Dokładne przeciwieństwo tego, co czuję w środku.

Bo nieważne, ile czasu minęło…

Nieważne, jak dobrze teraz wyglądam…

Nie potrafię powstrzymać wspomnień, które zaczynają się wślizgiwać.

To, co wydarzyło się na ostatnim roku…

Jak on zniszczył mi życie…

Jak tamta suka dokończyła robotę.

A teraz?

Teraz wróciłam.

I żadne z nich nie wie, co nadchodzi.

Matt wyciągnął moją walizkę z bagażnika, a ja chwyciłam torebkę i sięgnęłam w dół po drobną dłoń Mayi. Nia trzymała Camerona na biodrze, sapnąwszy z wysiłku, gdy poprawiała brzuch pod swoją luźną bluzą ciążową z kapturem.

— No chodź, dziewczyno — powiedziała z zaczepnym uśmiechem, szturchając mnie lekko łokciem. — Zaprowadzę cię do pokoju, skoro nigdy wcześniej nie nocowałaś w tym domu. Bo ktoś uparcie odmawiał, żeby mnie tu odwiedzić.

Przewróciłam oczami i prychnęłam.

— Widuję cię w Chicago bez przerwy, Nia.

— Wiem — odparła, udając obrażoną. — Ale czasem też chcę, żebyś przyjechała do mnie do domu, do cholery.

Weszłyśmy do środka, a znajomy zapach cynamonu i ciepłej wanilii uderzył mnie jak miękki uścisk. Dzieciaki pognały do jadalni, a my posadziłyśmy je przy stole z ich małymi pudełkami i kubkami. Matt usiadł z nimi, już odwijając swoją kanapkę z wołowiną, jakby to był święty rytuał.

— Nie dotykaj moich frytek — ostrzegł Camerona żartobliwie.

Cameron natychmiast sięgnął po jedną.

— Teraz moje.

Zaśmiałam się, kręcąc głową, kiedy Nia i ja ruszyłyśmy na górę.

Pokój gościnny był przepiękny. Prosty i przytulny, w miękkich szarościach z dodatkami w kolorze różowego złota. Łóżko queen size, lustro na całą wysokość i tak — łazienka w pokoju.

— Dziewczyno, tu jest naprawdę fajnie — powiedziałam, obracając się w kółko i gwiżdżąc z uznaniem.

Nia wyszczerzyła się.

— Dla ciebie tylko to, co najlepsze, pani prezes.

Zatrzymałam się przy oknie, a dłonie zacisnęły mi się na pasku torebki.

— Myślisz, że oni tam będą? — zapytałam cicho.

Uśmiech Nii zgasł. Spojrzała na mnie z łagodną troską.

— Tak. Oboje potwierdzili. Przyjadą.

Opadłam na łóżko, jakby ktoś wybił ze mnie powietrze.

— Kurwa… nie wiem, czy dam radę, Nia.

Nia stanęła przede mną ze skrzyżowanymi ramionami.

— Aria. Nie jesteś już tą pulchną, nieśmiałą dwudziestojednolatką. Jesteś przepiękną, krągłą szefową z własną, świetnie prosperującą firmą. Pierdol tych dręczycieli.

Wypuściłam powoli powietrze, a palce bezwiednie zaczęły bawić się suwakiem torebki.

— Jest coś, czego nigdy ci nie powiedziałam — odezwałam się nisko.

Uniósła brew.

— O Jezu… co takiego?

— Tak naprawdę nikomu nie powiedziałam.

Nia usiadła obok mnie, całą uwagę skupiając już tylko na mnie.

Wstałam i podeszłam do szafy, powiesiłam pokrowiec z ubraniem, rozsunęłam zamek i udawałam, że wygładzam materiał, tylko po to, żeby dać sobie sekundę.

— Uprawiałam seks z Jalenem… wtedy.

Chwila ciszy.

Potem… — SUKO, CO?! — wrzasnęła tak głośno, że przysięgłabym, iż ściany zadrżały.

— Ciii! Dzieci! — syknęłam-szeptem, parskając śmiechem mimo siebie.

Nia zakryła usta jedną dłonią.

— O, dziewczyno. Lepiej usiądź i wszystko wypluj. Natychmiast.

Odwróciłam się do niej, serce waliło mi jak oszalałe.

— To było skomplikowane. I brudne. I potem wszystko się posypało.

— No to nic dziwnego, że zniknęłaś na ostatnim roku! Cholera. Zostawiłaś nas wszystkich bez słowa wyjaśnienia!

— Tak — mruknęłam. — Bo byłam rozbita. Bo… on nie był tylko przelotną przygodą. Przynajmniej nie dla mnie.

Uśmiech Nii zgasł, zmieniając się w coś łagodniejszego, poważniejszego.

— Och, Ari…

— Zobaczenie ich znowu wszystko rozdrapie — powiedziałam.

Sięgnęła po moją dłoń i ścisnęła ją mocno.

— To zacznijmy od tego, żeby w myślach powiedzieć im: pierdolcie się.