Rozdział 3 Jak to się zaczęło

Punkt widzenia: Aria

Kiedy skończyłam jeść z moją najlepszą przyjaciółką i jej rodziną, przeszłyśmy do salonu, a Matt zniknął w pokoju rodzinnym, żeby obejrzeć mecz koszykówki. Rozejrzałam się po domu: miękkie, kremowe zasłony, stylowe dekoracje i rośliny, które nie były sztuczne. Było tu przytulnie, ale z klasą — dokładnie jak u Nii.

— A tak w ogóle, masz przepiękny dom — powiedziałam.

— Dzięki, kochana. Staram się — odparła z łagodnym uśmiechem.

Opadła na kanapę, podwijając nogi pod siebie. A potem pojawiło się to spojrzenie. Takie, które mówi… no i co, zamierzasz w końcu wszystko wyśpiewać czy nie?

— No więc… jesteś gotowa? — zapytała. — Czy każesz mi czekać?

Westchnęłam, zapadając się głębiej w poduszki.

— To długa historia… ale mam pięć dni do zjazdu, prawda? Chyba możemy zacząć dziś wieczorem.

Zaklaskała jak dziecko, które właśnie dostało babeczkę.

— TAK. Dziewczyno, dawaj wszystko. — Otworzyła nową butelkę czerwonego soku żurawinowego, nalała nam po szklance i dała mi chwilę, żebym złapała oddech.

— Dobra, kochana. Jedziemy.

Retrospekcja – poniedziałek: pierwszy dzień zajęć

Obudziłam się wcześnie i wskoczyłam pod prysznic, licząc, że gorąca woda zmyje ze mnie lęk, który groził, że mnie zmiecie, zanim semestr w ogóle się zacznie. Próbowałam okiełznać moje dzikie loki w niedbały kok i nałożyłam na skórę porządną warstwę kremu nawilżającego, wcierając go z takim skupieniem, jakbym osłaniała się nim przed całym światem.

Wciągnęłam mój zestaw na wszelki wypadek: dżinsy i za duży T-shirt. Bezpiecznie. Wygodnie. Niewidzialnie — oby. Złapałam torbę wypchaną książkami i laptopem, a do tego małą kopertówkę z dowodem, kluczami i awaryjną kartą kredytową. Już w myślach przeglądałam plan zajęć, kiedy ruszyłam w stronę kuchni.

Gdy tylko stanęłam na ostatnim stopniu, uderzył mnie zapach jajek i bekonu.

— ¡Buenos días, Lucy! — przywitałam ją ciepło.

— Bueno, bebé — odpowiedziała Lucia. Potem zmierzyła mnie wzrokiem od góry do dołu. — ¿Qué llevas puesto (W co ty jesteś ubrana)?

— ¿Qué tiene de malo (Co jest z tym nie tak)? — zapytałam, choć i tak już wiedziałam, do czego to zmierza.

— Eres muy bonita. Tal vez pruebes un vestido este año,(Jesteś bardzo ładna, może w tym roku spróbujesz założyć sukienkę) — powiedziała z pełnym nadziei uśmiechem.

— No cóż, Lucy, nie mam żadnych sukienek — odparłam, w połowie się śmiejąc, a w połowie modląc, żeby odpuściła.

Nie odpuściła.

— No te preocupes. Te traeré algo de mi hija. Ustedes son del mismo tamaño. (Nie martw się. Przyniosę ci coś po mojej córce. Jesteście mniej więcej w tym samym rozmiarze.)

Pokręciłam głową na nie. Ona uśmiechnęła się i i tak powiedziała „tak”.

— Będziesz je nosić.

Westchnęłam i wzięłam kanapkę śniadaniową, którą mi podała. Ugryzłam przy blacie, wciąż przeżuwając, kiedy do kuchni wmaszerowała Królowa Suka Wszechmogąca.

Talia.

Weszła, jakby szła po wybiegu, już w trakcie rozmowy przez telefon, głośna jak diabli.

Próbowałam zapaść się w sobie, mając nadzieję, że przejdzie obok i mnie nie zauważy. Ależ ja byłam naiwna.

— Dobra, oddzwonię — powiedziała, nie odrywając ode mnie wzroku. — W kuchni jest jakiś tłusty wieprz i zasmradza całe miejsce. — Zachichotała i zakończyła połączenie.

Milczałam, wpatrzona w jedzenie.

Odwróciła się do Lucii, zirytowana.

— Gdzie są moje owoce, służąca?

Lucia spokojnie wyjęła je z lodówki i postawiła przed nią, a obok dorzuciła granolę i jogurt. Talia ledwie to zauważyła.

— Następnym razem bądź szybsza, bo cię wymienią — warknęła.

Lucia odwróciła się w stronę zlewu, a ja usłyszałam, jak mruczy pod nosem:

— Perra anoréxica. (Anorektyczna suka)

Parsknęłam mimowolnie.

Talia znów skierowała swój jad na mnie.

— Och, Pluszaku, zapomniałam, że tu jesteś, a to dość trudne, biorąc pod uwagę twoje gabaryty.

— Dzień dobry, Talio — powiedziałam cicho, wstając, żeby wyjść.

Prychnęła.

— Cholera, ty chyba to wciągnęłaś w sekundę. Powinnaś jeść wolniej.

Nie powiedziałam ani słowa. Po prostu chwyciłam torbę i wyszłam za drzwi, zanim zdążyła znaleźć kolejną szpilę do wbicia.

Moimi pierwszymi zajęciami tego dnia był Financial Marketing 401 — jeden z moich ostatnich kursów z marketingu przed ukończeniem studiów. Byłam gotowa na wyzwania, ale wiedziałam też, że te zajęcia wiążą się z dużą prezentacją na zaliczenie końcowe. Presja. Super.

W poniedziałki i środy miałam jeszcze Business Law oraz Statistics 401. Wtorki i czwartki były łatwiejsze: tylko Human Resources, a piątki miałam wolne. Wreszcie trochę przestrzeni, żeby odetchnąć. Może to będzie ten semestr, w którym uda mi się znaleźć pracę, która nie będzie kolidowała z moim stypendialnym programem work-study.

Kiedy weszłam do auli wykładowej, od razu zauważyłam, że jest mniejsza niż zwykle. Kameralna. Maksymalnie trzydziestu studentów. Świetnie do nauki. Fatalnie, jeśli chcesz się ukryć.

Wsunęłam się na miejsce gdzieś z tyłu i rozłożyłam laptopa oraz telefon, gotowa w razie potrzeby robić zdjęcia tablicy.

Wtedy usłyszałam, jak ktoś odchrząkuje.

– To miejsce jest zajęte?

Podniosłam wzrok… i dech uwiązł mi w piersi.

To był on.

Jalen.

Z krwi i kości.

Jego głos. Jego twarz. Jego uśmiech. Moje serce o mało mnie nie zdradziło.

– Eee… nie. Wolne – wydusiłam z siebie.

– Całe szczęście. Nienawidzę siedzieć z przodu – powiedział, opadając na krzesło obok mnie. Posłał mi uśmiech, od którego ścisnęło mnie w żołądku, po czym wyciągnął dłoń. – Jestem Jalen.

Tak mnie zamurowało, że zapomniałam własnego cholernego imienia. – Yyy… kurde, znaczy… jestem Aria.

Zaśmiał się cicho. – Miło mi, Aria.

Nie potrafiłam stwierdzić, czy mnie rozpoznał, czy nie. Znaczy, minęło kilka dni, ale ja też chowałam się wtedy na korytarzu – niezręczna, niewidzialna. A on był tu, rozmawiał ze mną tak, jakbym nie była współlokatorką jego obecnej dziewczyny.

– Wiem, że ten przedmiot będzie przejebany – dodał. – Ale mam nadzieję, że jakoś przez niego przejdziemy bez większych problemów.

Uśmiechnęłam się z zaciśniętymi wargami, wciąż oszołomiona.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, do sali wszedł profesor Tate i zaczął się rozkładać.

I tak po prostu siedział obok mnie… a moje serce nie wiedziało, czy uciekać, czy się przysunąć.

Czasy obecne

– Czyli czekaj, mówisz, że poznałaś Jalena przez tę dziwkę Talię – powiedziała Nia, unosząc brwi.

– Yyy, nie. – Spojrzałam na nią. – Pamiętasz, jak przez tydzień nie było cię na kampusie, bo twoja mama zachorowała? Założyłaś, że poznałam go przez Talię, ale nie. To wydarzyło się jeszcze przed tym wszystkim.

– No dobra, nieważne – rzuciła, zbywając temat. – Mów dalej.

Retrospekcja

Siedzieliśmy w sali profesora Tate’a, czekając, aż skończy się przygotowywać. Jego asystent krążył po pomieszczeniu, rozdając tym, którzy przyszli wcześniej, grube sylabusy.

Kiedy profesor Tate w końcu wszedł, zerknął na zegarek i powiedział:

– Witam was, przyszli przedsiębiorcy biznesowi, na Financial Marketing 401.

Zaczął swoje wprowadzenie, wyrzucając z siebie jednym tchem oczekiwania dotyczące ocen i wymogi związane z aktywnością. Próbowałam słuchać, przysięgam, że próbowałam, ale nie mogłam przestać zerkać na Jalena ukradkiem. Boże, ten facet pachniał tak cholernie dobrze. Jak drogie perfumy, czysta skóra i coś pierwotnego. Gdybym mogła zabutelkować jego pot, pewnie nosiłabym go jak perfumy.

– A teraz – ciągnął profesor Tate – wszyscy spójrzcie na osobę po swojej prawej stronie. Jeśli siedzicie na końcu rzędu, spójrzcie w przeciwną stronę, od ściany. Jeśli nie ma nikogo obok was, podejdźcie do mnie po zajęciach. Jeśli ktoś jest, to gratulacje – to wasz partner marketingowy na ten semestr.

Odwróciłam się.

I był tam.

Jalen.

Siedzący dokładnie obok mnie.

Wydaje mi się, że moje serce zatrzymało się na dobre dwie sekundy. Jego oczy spotkały moje, a na jego twarzy rozciągnął się powolny, arogancki uśmiech.

– Wygląda na to, że jesteśmy na siebie skazani – powiedział. – Mam nadzieję, że jesteś mądra, panienko, bo ja traktuję szkołę poważnie.

Nerwowo się zaśmiałam. – Robię, co mogę.

Wyciągnął telefon i podał mi go. – Super. Wpisz swój numer.

Zrobiłam to, ręce trochę mi drżały, kiedy stukałam w ekran. Zadzwonił do mnie od razu, na miejscu, a ja poczułam w torebce wibracje własnego telefonu.

– Teraz mam cię na oku – rzucił gładko. – Ustalmy jakieś terminy spotkań. Zobaczymy, które dni nam pasują?

Skinęłam głową, próbując ukryć uśmiech, który wpełzał mi na twarz. – Tak, może wtorki albo czwartki. Najpierw zobaczmy, jak wyglądają nam inne zajęcia.

Tate mówił dalej gdzieś w tle, ale prawie go nie słyszałam. Mój mózg wciąż próbował nadążyć.

Po zajęciach musiałam szybko wpaść do biblioteki, żeby się zameldować w sprawie przydziału do zmiany w ramach work-study. Liczyłam też, że dowiem się, czy nie mają jakichś zwykłych ofert pracy, bo próbowałam podreperować budżet i ogarniać kilka rzeczy naraz, gdzie tylko się dało.

Poszłam na kolejne zajęcia: Business Law.

Jak zwykle wybrałam miejsce z tyłu – łatwo było wejść i wyjść, nie rzucając się w oczy. Ta sala była nabita jak puszka sardynek. Trzy razy więcej studentów niż na poprzednich zajęciach.

Kiedy wyciągałam zeszyt, ktoś wsunął się na krzesło obok mnie.

– Cześć, znowu ty.

Odwróciłam się i mrugnęłam. To był on.

Jalen. Znowu.

– O wow, też jesteś na tych zajęciach? – zapytałam, starając się nie brzmieć jak rozanielona uczennica.

Zaśmiał się. – Tak, wygląda na to, że mamy ten sam zapierdol. Pewnie będziemy się często widywać.

Profesor Morristown wpadł do sali jak huragan, waląc teczką o biurko.

I tak po prostu zaczęły się zajęcia, a wraz z nimi początek najcholerniej trudnego przedmiotu w tym semestrze.