Rozdział 4 Spójrz, przepraszam, tłusty, Twój wciąż gruby

Punkt widzenia: Aria

Czasy współczesne

— Więc pamiętam ten semestr, kiedy miałyście wszystkie te same zajęcia, i że ty i Jalen dość się zaprzyjaźniliście, ale on nie wiedział, że jesteś współlokatorką tej wiedźmy — mówi Nia.

— Zgadza się. No… na początku nie wiedział. — Kiwnęłam głową, popijając sok.

— No to skąd się dowiedział, że mieszkasz z Talią? — pyta.

Patrzę na nią i parskam. — Jak ty mogłaś zapomnieć, dziewczyno? To był totalny cyrk, a ty byłaś tam, na miejscu.

Retrospekcja

Trzeci tydzień szkoły, wtorek po weekendzie z Labor Day

Po powrocie z mojego skromnego domu na południowych przedmieściach Chicago od razu ruszyłam do współdzielonego mieszkania mojej najlepszej przyjaciółki na kampusie. Potrzebowałam kogoś z krytycznym okiem, a Nia zawsze nim dla mnie była.

Ta konkretna laska była moim wybawieniem od pierwszego dnia. W części była rdzenną Amerykanką, w części Afroamerykanką, miała promienną, cynamonową skórę i takie rysy, że chłopakom urywało zdania w pół. Ludzie nieustannie do niej lgnęli, ale jej serce od zawsze należało tylko do jednej osoby — Matta.

Matthew, albo „Matt” dla wszystkich, którzy go znali, był metr osiemdziesiąt osiem chodzącej pokusy. Umięśniony bóg z falującymi brązowymi lokami, przenikliwymi szarymi oczami i złocistą opalenizną, jakby słońce całowało mu skórę. Byli razem od siedemnastego roku życia i od tamtej pory praktycznie nie odstępowali się na krok.

Z łomotem zapukałam do drzwi, nie mogąc się doczekać jej opinii o sukienkach, które dała mi Lucia. Ledwo uniosłam pięść, żeby zapukać drugi raz, gdy drzwi się otworzyły z impetem — a w nich stał Matt: bez koszulki, lśniący i wyraźnie poirytowany.

Co mogło oznaczać tylko jedno: przerwałam coś, i raczej nie były to ćwiczenia w zwykłym tego słowa znaczeniu.

— Hej, Aria. Wchodź — mruknął, odsuwając się na bok.

No tak. Wyglądało na to, że był czas na seks.

I rzeczywiście — kiedy Nia pojawiła się w zasięgu wzroku, z rozczochranymi włosami, w koszulce wciągniętej tylko do połowy i bez stanika, wszystko się potwierdziło. Zdecydowanie trening… o seksualnym charakterze.

Matt pochylił się, złapał ją za tyłek i pocałował w policzek, po czym ruszył w stronę łazienki. — Biorę zimny prysznic. Dokończymy to, co zaczęliśmy, później.

Nia przewróciła oczami z rozbawieniem. — Co jest, dziewczyno? Jaka nagła sprawa?

Uniósłam wielką torbę z sukienkami od Lucii. — Dziewczyno, potrzebuję pomocy.

Nia zapiszczała. — Wreszcie! Pokażemy tym ludziom, jaka jesteś piękna.

Skrzywiłam się. — Jestem za gruba na takie rzeczy, Nia.

— Dziewczyno, pierdol to — powiedziała, posyłając mi spojrzenie. — Tak, masz większe ciało, ale jesteś krągła tam, gdzie trzeba. Masz kształty i proporcje, zwłaszcza ten tyłek, który zawsze chowasz pod tymi wielkimi koszulami.

Westchnęłam. — Okej… to którą najpierw?

— Chodźmy do pokoju gościnnego. Przymierzysz wszystkie. Ja się ubiorę i wracam za pięć minut.

Przebrałam się w pierwszą: krótką, kwiecistą sukienkę typu babydoll z falbankowym dekoltem w serduszko i dołem sięgającym do połowy uda. Kiedy Nia wróciła, wyglądając już bardziej jak dopracowana wersja siebie, a nie skutki huraganu seksu piątej kategorii, jej oczy rozbłysły.

— Suko, ale to jest słodkie! — sapnęła. — Przymierz następną!

Wskoczyłam w musztardowożółtą sukienkę z kapturem, bez rękawów, do połowy łydki — i zaskakująco korzystną. Córka Lucii musiała uwielbiać ten styl, bo dała mi pięć takich w różnych kolorach.

A potem przyszła trzecia. Długa, czarna, dopasowana sukienka kopertowa. Opinała wszystkie właściwe krągłości, wygładzała brzuch, o który zawsze się martwiłam, i sprawiała, że mój tyłek wyglądał obłędnie.

– O, cholera, dziewczyno, to jest styl idealny dla ciebie – powiedziała Nia, z rozdziawioną szczęką.

– Wow – tylko tyle zdołałam z siebie wydusić.

– Teraz możesz przestać żyć w tym swoim mundurku z dżinsów i wielkich T-shirtów. No, przynajmniej czasami.

Zaśmiałam się, ale postanowiłam z powrotem narzucić tę żółtą.

– Dobrze. A teraz zrobimy ci włosy. I skoro wkurzyłaś mojego faceta, to pojadę z tobą z powrotem do twojego apartamentu i podziękuję Lucii osobiście, żeby się uspokoił.

Parsknęłam śmiechem, a ona zaczęła zbierać swoje kosmetyki do włosów. Nia zawsze miała do włosów magiczną rękę, dosłownie. Potrzebowałam tych cudownych produktów, których używała, bo moje włosy nigdy nie układały się jak trzeba. Zebrała je w uroczy, niedbały kok, z kilkoma kręconymi pasmami wypuszczonymi w idealny sposób.

Kiedy spojrzałam w lustro, ledwo siebie poznałam.

– Widzisz? Przepiękna – oznajmiła Nia z dumą. – A teraz spakuj swoje rzeczy. Ja wciągnę Crocsy, wezmę klucze i telefon i pójdę powiedzieć Mattowi, że zaraz wracam.

Znów się zaśmiałam i spotkałam się z nią przy drzwiach, wciąż rozświetlona jej pewnością siebie i może wreszcie dostrzegając odrobinę tego, co ona widziała we mnie.

Kiedy śmiałyśmy się i szłyśmy z powrotem do mojego apartamentu, zauważyłam kilku facetów, którzy obserwowali nas z drugiej strony ulicy. Pewnie gapili się na Nię – większość mężczyzn tak robiła. Była piękna bez wysiłku i nosiła się tak, jakby doskonale o tym wiedziała.

Gdy tylko otworzyłam drzwi wejściowe i weszłyśmy do środka, przywitał nas chaos.

Przestrzeń wypełnił piskliwy głos zawodzącej banshee, czyli Talii. – Dlaczego nie mamy mleka migdałowego?! – wydarła się na biedną Lucię, która wyglądała, jakby próbowała po prostu przetrwać tę chwilę, oddychając.

Ruszyłam do kuchni, gotowa uspokoić sytuację, ale wtedy go zobaczyłam.

Był tam.

Jalen.

Siedział swobodnie przy blacie i jadł kanapkę, jakby nie był świadkiem słownego morderstwa. Widok go zaskoczył – nie tylko dlatego, że tu był, ale dlatego, że nie powiedział absolutnie nic. Ani słowa. Ani do niej, ani do mnie.

– Służąca! Jesteś, kurwa, tak niekompetentna! – wrzasnęła Talia po raz kolejny.

Zastygłam.

Jalen nawet nie drgnął.

Czy to był ten sam facet, z którym rozmawiałam prawie codziennie przez ostatnie dwa tygodnie? Ten, który śmiał się z moich żartów, pamiętał drobiazgi i sprawił, że pomyślałam, że może naprawdę mnie dostrzega?

– Przepraszam cię, Talia – powiedziałam, starając się utrzymać równy ton.

Odwróciła się gwałtownie, z oczami płonącymi wściekłością. – Co, Pluszaku, znowu chcesz?

Głowa Nii od razu zwróciła się w jej stronę. – Jak ty ją, do cholery, nazwałaś?

Odruchowo złapałam Nię za ramię, zanim zdążyła wybuchnąć. – Nie – szepnęłam. – Nie warto.

Potem odwróciłam się i wskazałam lodówkę. – Tony zostawił notatkę. Było wycofanie mleka migdałowego. Kupił zamiennik, mleko z nerkowców.

Talia podeszła do lodówki, wyrwała kartkę, przeczytała, po czym przewróciła oczami w przesadnym geście.

Odwróciła się do mnie i przeskanowała mnie od góry do dołu. – No proszę, Pluszaku, próbujesz teraz nowego wyglądu? Słodkie. Szkoda, że dalej jesteś gruba.

Ścisnęło mnie w żołądku. Poczułam, jak moja pewność siebie w jednej chwili uchodzi ze mnie jak balon z powolną dziurką.

Znów spojrzałam na Jalena.

Wciąż nic.

Żadnej obrony. Żadnego uśmiechu. Żadnego znaku, że w ogóle mnie zauważa. Tylko… pustka.

Ta cisza bolała bardziej niż jej słowa.

Przełknęłam ślinę, próbując zachować obojętny wyraz twarzy. – Talia, musisz się uspokoić i dać Lucii spokój. Chodźcie, idziemy do mojego pokoju.

Bez kolejnego słowa odeszłyśmy, a ciężar jej obelgi i jego milczenia był większy niż cokolwiek, co miałam na sobie.