Rozdział 5 Przeszłe myśli

Punkt widzenia: Aria

Obecnie

„Pamiętasz, dziewczyno?” — powiedziałam, zakręcając resztką soku w szklance, kiedy zapadłam się jeszcze głębiej w ogromny narożnik Nii. — „On po prostu tam siedział. Przy barze. Jak posąg. Nie powiedział ani jednego pieprzonego słowa. Nie stanął w obronie Lucii. Nawet nie miał przyzwoitości, żeby się przedstawić”.

Nia, zwinięta obok mnie z poduszką wciśniętą między nogi, posłała mi to spojrzenie — jedna brew uniesiona, oczy wszystko wiedzące. „O, pamiętam. Ale, dziewczyno… on nie milczał dlatego, że nie wiedział, co powiedzieć. Gapił się na ciebie, jakby zobaczył ducha. Albo jakbyś wybiła z niego całe powietrze”.

Mrugnęłam, zdezorientowana. „Co?”

„No tak, dziewczyno” — kiwnęła głową, a jej głos przycichł. — „Był totalnie roztrzęsiony. Jakby nigdy cię wcześniej nie widział. Jakby nie umiał tego ogarnąć”.

Wypuściłam suchy śmiech. „Może dlatego, że właśnie dotarło do niego, że jego gruby zadek od projektu ma za współlokatorkę jego burżujską dziewczynę, co się domaga mleka migdałowego”.

„Wariatkę” — poprawiła mnie Nia, oczy miała ostre jak brzytwa. — „I wiesz, że oni pobrali się parę lat temu, prawda?”

To mnie zatrzymało. „Tak, słyszałam”.

Kiwnęła głową i powoli upiła łyk soku. „Mhm. Całe to absurdalnie drogie wesele. Wielkie zdjęcia. Dopasowane hashtagi i cały ten fejkowy syf w stylu: para idealna”.

Parsknęłam. „Wiem, że jest nieszczęśliwy. Nie ma opcji, żeby nie był. Dobrze mu tak”.

Zaśmiałam się, ale to nie brzmiało radośnie — raczej jak coś, co wyplułam, żeby nie udławić się gulą w gardle. Wiedziałam, co wtedy zobaczyłam. Czułam to. Ale jeśli dla niego to nic nie znaczyło, to może wszystko sobie dopowiedziałam. Może po prostu chciałam, żeby znaczyło coś więcej, niż znaczyło naprawdę.

Nia jęknęła i poruszyła się, żeby wstać. „Uff. To dziecko robi mi gimnastykę w żebrach. Jestem wykończona. Dokończymy naszą małą wycieczkę w stronę wspomnień jutro, piękna”.

Kiwnęłam głową, patrząc, jak człapie w stronę swojego pokoju. „Dobranoc, Mama Nia”.

„Dobranoc, córeczko” — zawołała miękko.

Wstałam, przeciągnęłam ramiona nad głową i ruszyłam do pokoju gościnnego, który dla mnie przygotowała. W domu było teraz cicho — taka cisza, która owija się wokół człowieka i sprawia, że myśli stają się głośniejsze, niż powinny.

Czy on naprawdę patrzył na mnie w ten sposób? Jakby zobaczył mnie po raz pierwszy?

Nie.

Pokręciłam głową. To tylko zarozumiały dupek, który dostał dokładnie to, na co zasłużył.

A jednak… nie potrafiłam pozbyć się tego wrażenia. Nie umiałam wymazać sposobu, w jaki jego spojrzenie przy mnie trwało. Nie umiałam zapomnieć bólu, który poczułam, kiedy nic nie powiedział.

Zamknęłam za sobą drzwi, przeszłam do łazienki przy pokoju i odkręciłam prysznic. Kiedy para zaczęła się unosić, wpatrywałam się w swoje odbicie w lustrze.

Wciąż ja. Wciąż ta dziewczyna, która zawsze podważa to, co czuła.

Wypuściłam ciężko powietrze i szepnęłam: „Daj sobie z tym spokój, Aria” — po czym weszłam pod strumień wody i pozwoliłam, by przeszłość ściekała z mojej duszy.

Jalen – Obecnie

Kiedy kończę ogarniać sprawy w biurze, dostrzegam mojego brata Parkera, który idzie w stronę windy prowadzącej do parkingu.

— Hej, stary, gdzie Pat? — pytam.

— Zmył się zaraz po spotkaniu. Powiedział, że ma jakieś „ważne” spotkanie, na które musi lecieć. Wiesz, jaki jest — mówi Parker z cichym chichotem.

Idziemy równym krokiem w stronę garażu, a ja widzę jego laskę czekającą tuż przy służbowym aucie, uśmiechniętą, jakby właśnie trafiła pieprzony los na loterii.

— Hej, kochanie — mówi Parker, szczerząc się od ucha do ucha jak zakochany idiota.

— Hej, przystojniaku — grucha Sybil, podbiegając do niego i zarzucając mu ręce na szyję. Całują się tak, jakby to był finał komedii romantycznej.

Idę dalej do swojego samochodu, udając, że nie widzę tych czułości, kiedy ona woła: „Jay! Do zobaczenia na kolacji jutro wieczorem!”

Unoszę rękę w górę, nie odwracając się. Parker krzyczy: „Nie spóźnij się i powiedz swojej żonie, żeby zachowywała się jak należy!”

Parskam, odblokowując mojego całkiem czarnego BMW X6. Jak należy? To żart. Talia i dobre zachowanie nie pasują do jednego pieprzonego zdania.

Kiedy wsuwam się na fotel kierowcy i odpalam silnik, jej głos odbija mi się w głowie jak pieprzony komar, którego nie da się zabić. Za każdym razem, gdy myślę o Talii — tej hieny na dopalaczach z kompleksem wyższości — jakimś cudem i tak wracam do Arii.

Aria.

Po tylu latach wciąż myślę o niej częściej, niż powinienem. Wciąż pamiętam, jak wyglądała tamtego dnia — dnia, w którym coś we mnie drgnęło. Nie chowała się i nie próbowała zniknąć w tle. Po prostu… była. Obecna. Odważna. Piękna. A tę żółtą sukienkę z kapturem nosiła tak, jakby uszyto ją na miarę jej krągłości.

Wtedy dowiedziałem się, że mieszka z Talią — tą samą Talią, która za zamkniętymi drzwiami bez przerwy ją poniżała, nazywając ją „Plushy-Plush” i „grubą dupą ze stypendium z litości”. Gdybym nie usłyszał tego na własne uszy, nie uwierzyłbym w ten jad.

A potem…

Retrospekcja

Kuchnia Talii była absurdalnie wielka jak na studentkę, ale jej rodzina dopilnowała, żeby miała wszystko, na co sama nie zapracowała. Siedziałem przy wyspie, wgryzając się w kanapkę, którą zrobiła mi pokojówka, Lucia. Ta kobieta naprawdę potrafiła gotować — grillowany kurczak, szwajcarski ser, opiekana ciabatta z idealnym, lekko kwaśnym aioli. Wolałbym to od króliczego żarcia Talii każdego dnia.

Talia trajkotała swoim typowym, rozpuszczonym tonem, z nogą założoną na nogę, podjadając miskę owoców, jakby stała ponad prawdziwym jedzeniem.

— Więc twój tata powiedział, że na wiosenną przerwę możemy wziąć jeden z mniejszych statków wycieczkowych! — promieniała. — Powinniśmy zaprosić całą ekipę, wiesz, zrobić z tego wydarzenie! Muzyka, drinki, DJ. Będzie epicko.

Ledwie zarejestrowałem te słowa. Mój ojciec rzeczywiście posiadał linie wycieczkowe, ale to był trzeci raz w tym tygodniu, kiedy użyła zwrotu „twój tata powiedział”, jakbyśmy nadal byli w liceum i próbowali się popisywać kartą kredytową tatusia. Robiło mi się od tego niedobrze. Jakby nie widziała mnie, tylko to, co mogłem jej dać.

I wtedy to usłyszałem.

— POKOJÓWKO! Ty pierdolona suko, gdzie jest moje mleko migdałowe?! Co to, do cholery, jest mleko nerkowcowe?!

Jej głos rozdarł ciszę, ostry i obrzydliwy. Podniosłem wzrok znad kanapki w samą porę, żeby zobaczyć, jak biedna Lucia wsuwa się do kuchni, speszona i zdyszana.

— Przepraszam, proszę pani. Tony zostawił notatkę, mówił, że on—

— No ale Tony’ego tu nie ma, prawda? Przynieś mi moje mleko, bo przysięgam—

I wtedy weszła ona.

Aria.

Tak po prostu — wszystko stanęło. Nie zapowiedział jej głos. Zapowiedział ją strój. Żółta sukienka z kapturem opinająca każdy centymetr jej ciała, loki podskakujące wokół twarzy jak aureola z charakterem. I wyglądała… żywo. Prawdziwie. Bez bielizny modelującej. Bez maski z makijażu. Bez przeprosin.

Za nią była jeszcze jedna kobieta — niższa, o karmelowej skórze, kształtna, z ogromnym, kręconym kucykiem i dołeczkami tak głębokimi, że można by w nich pływać. Jej przyjaciółka wyglądała jak kłopoty i słońce w jednym. Ale nie mogłem przestać patrzeć na Arię.

To był koniec. Byłem rozbity. Kanapka w ustach smakowała jak tektura.

Widziałem ją wcześniej na kampusie, ale nigdy taką. Niepewną? Nie — pewną siebie. Nie przyczajoną. Nie taką, która przeprasza samym istnieniem. Nie wchodzącą jak ktoś, kto ma prawo tu być i przez to sprawia, że wszyscy inni wyglądają, jakby byli nie na miejscu.

A potem… odezwała się. Spokojnie. Wprost.

— Lucia, wszystko okej? Nie pozwól jej tak do siebie mówić. To mleko. Nie sztabki złota.

Serce mi stanęło. Nawet nie potrafiłem mrugnąć. Otworzyłem usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Po raz pierwszy od niepamiętnych czasów nie miałem nic do powiedzenia.

Spojrzała na Talię tak, jakby wcale się jej nie bała, i odeszła jak bogini, która ma lepsze miejsca do odwiedzenia. Chciałem coś powiedzieć. Cokolwiek. Ale mój głupi tyłek po prostu siedział tam jak kamień.

Talia nie zauważyła zmiany w powietrzu. Ona nigdy nie zauważała niczego poza sobą.

— Ugh, widzisz, o co mi chodzi? Beznadziejna obsługa. Przysięgam, pogadam o tym wszystkim z moim ojcem — mruknęła, przeżuwając marchewki jak jakaś pieprzona królicza postać z kreskówki.

Jedyne, co mogłem zrobić, to dokończyć kanapkę i spróbować zapomnieć, że moje spodnie nagle zrobiły się ciaśniejsze. Spoiler: nie zapomniałem.

Koniec retrospekcji

Teraz, kiedy wjeżdżam na teren posiadłości, którą dzielę z pomyłką, na której palec włożyłem pierścionek, zastanawiam się, co by było, gdybym tamtego dnia po prostu coś powiedział. Coś prawdziwego.

Czy w ogóle bylibyśmy teraz tutaj?

Kiedy wchodzę do środka, nawet nie zdążę zdjąć drugiego buta, a już ją słyszę.

— Gdzie, kurwa, jest wino?! Czemu nikt mi nie odpowiada? Czy wszyscy tutaj są martwi na mózg?

Talia.

Drze się na obsługę, bo piwniczka z winem pewnie jest pusta, bo wypiła wszystko sama.

Zamykam oczy, biorę oddech i robię to, co zawsze: zamykam się, idę dalej i wyobrażam sobie, jak wyglądałoby moje życie, gdybym pobiegł wtedy za dziewczyną w żółtej sukience z kapturem.