Rozdział 9 Co z Talią

Perspektywa Arii – czasy współczesne

Nia nawija na widelec fettuccine Alfredo i mówi między kęsami:

– Dobra, mała, to był ten jedyny pocałunek przed… – Nia ścisza głos. – Bim-bam? Czy było coś więcej?

Wzdycham, zjadając krewetkę z mojego scampi, i mruczę:

– Och, było tego dużo więcej.

Upuszcza widelec, oczy ma wielkie jak spodki.

– Suko, jak ty to przede mną ukrywałaś tak długo?!

Wzruszam ramionami, przeżuwając powoli.

– Sama nie wiem. Cholernie trudno było nikomu nie powiedzieć. Ale wiem jedno: to przestało być „jednorazowe” naprawdę szybko.

Retrospekcja

Wtorek, trzeci tydzień października – biblioteka, 21:36

– I co powiedział twój ojciec, kiedy przedstawiłeś mu pomysł z Royal Cruise Line, żeby marketingowo uderzyć w młodszą, bardziej zróżnicowaną grupę? – pytam, chrupiąc Cheetosy i wciąż bazgrząc pomysły do naszej kampanii.

– Spławił mnie, jakbym był stażystą – mruczy Jalen, a w jego głosie aż kipi frustracja. – Nawet tego nie rozważył.

Zerkam na niego.

– Niektórzy traktują swój biznes jak własne dziecko. A nikt nie chce, żeby mu mówiono, jak ma wychowywać swoje dziecko.

– No… może masz rację. Ale jeśli mam kiedyś prowadzić to cholerstwo, to w którymś momencie musi zacząć mi ufać.

Sięgam do torby, wyciągam zapasową butelkę wody i podaję mu ją.

– Proszę. Nawadniaj się, przyszły prezesie.

– Dziękuję, kochanie – mówi, biorąc butelkę.

To słowo. „Kochanie”. Nazywa mnie tak od pocałunku w kuchni w zeszłym tygodniu. Próbuję ignorować to, jak od tego wywraca mi się żołądek.

Wracamy do burzy mózgów: makiety, hasła, pomysły na opakowania. Jesteśmy w swoim żywiole, aż podchodzi Mark, zastępca kierownika.

– Hej, Aria. Wiem, że masz wolne, ale możesz dziś zamknąć? Mój współlokator ma kolejny epizod. Policja już jest u nas.

Wzdycham, ale kiwam głową.

– Tak, jasne.

– Dzięki. Dopisz sobie trzy dodatkowe godziny na karcie i zostaw książki na półce do odkładania, ja się nimi zajmę jutro. Masz swoje klucze, tak?

– Tak.

Mark odchodzi w pośpiechu. Zerkam na zegar.

– Prawie dziesiąta. Zacznę zbierać książki, które nie trafiły na półki, i ogarniać.

Jalen wstaje.

– Pomogę. Nie ma mowy, żebym zostawił cię tu samą.

Uśmiecham się krzywo.

– Rycerskość jednak nie umarła, co?

22:50

Ostatnie wezwanie – ogłaszam przez głośnik. Biblioteka zostanie zamknięta za dziesięć minut. Jeśli potrzebują państwo pomocy, proszę podejść do stanowiska z przodu.

O jedenastej budynek jest pusty, poza nami. Kończę obchód i sprawdzam kamery – czysto. Tylko ja i Jalen.

Kiedy idę w stronę wejścia, dwie półki od drzwi, czuję, jak czyjaś dłoń łapie mnie za nadgarstek i wciąga między regały.

– Hej, co ty robisz? – mówię bez tchu, gdy Jalen przyciąga mnie do siebie.

Jego ramiona oplatają mnie mocno. Głos ma niski, intensywny.

– Tęskniłem za tobą. Tęskniłem za twoimi ustami. Tęskniłem za twoim smakiem.

Odruchowo oblizuję wargi.

– A Talia? Uprawiałeś z nią seks wczoraj w nocy. Dosłownie was słyszałam.

Wypuszcza powietrze.

– To był tylko seks. Ale to… – pochyla się, a jego dłoń muska mój policzek – …to jest inne. To jesteśmy my.

Jego usta suną od mojej szyi do warg. Jedna dłoń zaciska się na mojej talii, druga wędruje w górę i delikatnie obejmuje moją szyję, kiedy całuje mnie mocniej.

– Jalen… – wydycham, ledwie słyszalnie.

Przyciska się bliżej. Czuję, jaki jest twardy – gruby i pulsujący pod dżinsami. Urwany oddech więźnie mi w gardle. Boże, jaki on jest duży?

Odrywam się od pocałunku, serce wali mi jak oszalałe. On się uśmiecha kpiąco, oczy ma pociemniałe.

– Ciii… Nie martw się. Zmieści się, zawsze się mieści.

– Co? – udaje mi się wydusić, z szeroko otwartymi oczami.

Zanim zdążę powiedzieć kolejne słowo, jego usta znów są na moich – głodne, zdesperowane. Dłonie przesuwają się na moją klatkę piersiową, obejmują mnie przez koszulę.

– Mogę je zobaczyć? – pyta między pocałunkami. – Tylko zerknąć.

– Tutaj? Teraz?

– Tak. Po prostu rozepnij koszulę. Do połowy.

Ręce mi drżą, ale rozpinam guziki, zatrzymując się tuż pod moim czarnym biustonoszem balkonetką. Jego spojrzenie jest rozpalone, kiedy przesuwa kciukami po koronce.

– Cholera, kochanie… masz idealne cycki.

– Jalen…

Połyka resztę mojego protestu kolejnym mocnym pocałunkiem. Tracimy poczucie czasu, splątani w żarze i pokusie.

Ale w końcu się odsuwam.

– Nie mogę. Masz dziewczynę. I ona jest tak naprawdę moją współlokatorką.

Zamyka oczy i kiwa głową.

– Masz rację. Muszę przestać.

Szybko zapinam koszulę, podczas gdy on dalej ociera się kutasem o spodnie, przygryzając wargę, wyraźnie walcząc, żeby się uspokoić.

A potem łapie moją dłoń i kładzie ją na sobie.

– To ty mi robisz, kochanie.

Wzdycham gwałtownie. Jego twardość drga pod moją dłonią. Kręci mi się w głowie. Całuje mnie znowu, a jego usta zostawiają na moich siniaki.

Tym razem odrywam się stanowczo. – Nie, Jalen. Mówię poważnie.

– Dobrze – szepcze, cofając się.

Zabieramy torby. Zamykam na klucz i idziemy w milczeniu. Zanim docieramy do mojego budynku, on się zatrzymuje, potem odwraca i odchodzi bez słowa.

Tak po prostu.

Koniec retrospekcji

Nia wachluje się teatralnie, kiedy kelner odkłada nasze pudełka na wynos. – Kurwa, dziewczyno. To było gorące.

Śmieję się, kręcąc głową. – Nawet nie znasz połowy.

Dzień dzisiejszy

Punkt widzenia: Jalen

– Ej, stary, o której wyjeżdżasz? – Patrick pyta z progu, brzmiąc zdecydowanie zbyt swobodnie jak na kogoś, kto w tej rodzinie prawie z nikim nie rozmawia poza mamą.

Odrywam wzrok od ekranu. – Za jakąś godzinę. A co?

Przesuwa się, opierając o ścianę. – Zastanawiałem się, czy mógłbym zabrać się z tobą do Parkera.

– Jasne – odpowiadam. – Ale żebyś wiedział: Talia jedzie ze mną. Dlatego dziś jest w biurze.

Natychmiast się krzywi. – Nieważne. Pojadę z tatą… a to już o czymś świadczy. – Parska śmiechem, ale jest w tym jakaś ostrość.

Uśmiecham się kpiąco. – Ciekawe, o co chodzi z tym „wielkim ogłoszeniem”.

– Pewnie o to, że on i Sybil biorą ślub albo będą mieć dziecko – wzdycha Patrick.

– Szczerze? Najwyższy czas. Chodzą ze sobą chyba od czterech lat.

– A mieszkają razem od dwóch – dodaje, ton ma odrobinę bardziej zgorzkniały, niż bym się spodziewał.

Zerkam na niego. – Skąd ta energia?

Wzrusza ramionami, po czym mruczy: – Oni uwielbiają robić z wszystkiego wielkie przedstawienie. O mnie i mojej dziewczynie nie słychać ani słowa, a jesteśmy razem od dwóch lat.

Unoszę brwi. – Czekaj… masz dziewczynę?

Patrick przewraca oczami. – Tak, Jalen. Ma na imię Amara Childs. Jest edukatorką wczesnodziecięcą. Przedstawiłem ci ją w zeszłe Boże Narodzenie.

Mrugam. – Cholera… Wybacz. Nie pamiętam. To mogła być ta noc, kiedy Talia zrobiła awanturę kelnerce, bo myślała, że z tobą flirtuje, a biedna dziewczyna po prostu stresowała się pierwszego dnia pracy i wylała na mnie wino. Próbowała pomóc.

Patrick prycha. – Tak. Tamta noc to była totalna katastrofa.

Kręcę głową. – Niezapomniana z najgorszych powodów.

– No więc – ciągnie – Amara już jest u Parkera i pomaga Sybil wszystko przygotować. Więc dostaniesz kolejną szansę, żeby być przyzwoitym starszym bratem.

Uśmiecham się lekko. – Brzmi dobrze, młody. – Robię pauzę, po czym dodaję: – W przyszłym tygodniu mam spotkanie z Bright Initiative Group.

Patrick podnosi głowę. – Serio? Sybil ostatnio dużo o nich mówi. I wiesz, co jest najlepsze? To Amara jej o nich powiedziała.

Unoszę brew. – Naprawdę?

– Tak. Jest totalnie zajarana tym, co robią.

Właśnie mam odpowiedzieć, kiedy powietrze jakby się zmienia, a ona, której imienia nie powinno się wymawiać, wchodzi do mojego gabinetu, jakby była u siebie.

Patrick patrzy na nią, potem na mnie. – No cóż, to mój znak. Do zobaczenia wieczorem, stary.

– Talia – mówi jeszcze z westchnieniem.

Ona odrzuca włosy do tyłu. – Młodziutki braciszek – prycha, gdy Patrick wychodzi, kompletnie niewzruszony.

– Nooo dobra… to jakim autem dziś przyjechałeś? – pyta, krążąc po moim gabinecie, jakby szukała czegoś, co da się ocenić.

– X6 – mówię, nie podnosząc wzroku.

Parska. – Czemu ty nigdy nie potrafisz zachowywać się jak bogacz? Chodzisz, jakbyś był jakimś średnioklasowym chłopkiem. BMW X6, Jalen? Naprawdę uważasz, że to luksusowe auto?

Powstrzymuję westchnienie i odpowiadam spokojnie: – Możesz wziąć samochód z kierowcą, jeśli to bardziej w twoim stylu.

Machnięciem ręki zbywa temat. – Nie, pojadę z tobą. Przy okazji nagram trochę czułości na bloga, żeby pokazać światu, że wciąż mam męża. Trzeba podbić zaangażowanie.

Ignoruję przytyk i wracam do laptopa. – Pozwól mi dokończyć przygotowania do spotkania z Bright Group.

Jej oczy się zwężają. – Czekaj, masz z nimi spotkanie?

– W przyszłą środę. Dziesiąta.

Prycha. – Jakim cudem to załatwiłeś? Vlade nie spotyka się z byle kim — od miesięcy próbuję im to sprzedać. Możesz mnie wkręcić?

Podnoszę wzrok i patrzę jej w oczy. – Nie. Może następnym razem.

Jej nozdrza drgają. – Jesteś takim beznadziejnym mężem! – wrzeszczy.

Nawet nie mrugam. – Dobrze. Po prostu spotkajmy się przy samochodzie.

Na tym etapie jej słowa są tylko szumem w tle. Ja już znowu siedzę we własnej głowie… myśląc o Arii. O tym pierwszym prawdziwym pocałunku w bibliotece. Jej smak wciąż się utrzymuje, nawet po tylu latach.