Capítulo 1

Mark segurava a bandeja com a taça de vidro e o vinho firmemente, soltando um suspiro profundo, tentando suprimir seu nervosismo.

Ele se juntou aos outros funcionários, caminhando em direção ao salão de reuniões. Ele não se sentia bem com isso, mas era responsável por servir essa seção.

A porta do salão se abriu amplamente, e ele liderou os funcionários, carregando bebidas e comida.

"Bem-vindos ao Trump International Hotel. Aqui está o pedido que vocês fizeram," Mark abaixou a cabeça, um lenço limpo na mão, descansando na base da garrafa de vinho.

Ele inclinou levemente o vinho, servindo algumas taças para o jovem.

Era uma reunião de negócios envolvendo cinco empresários e empresárias. Entre as mulheres estava sua esposa, Lacey.

Abaixando a cabeça, ele colocou delicadamente a garrafa de vinho em uma tigela de gelo. Mark sentiu olhares sobre ele, mas decidiu focar em seu trabalho, não querendo causar problemas para sua esposa ou ser menosprezado pelo chefe e colegas dela.

"Ele não é seu marido? Quase não o reconheci por um momento," perguntou o Sr. Alistair a Lacey.

Ela pigarreou levemente, olhando para Mark, não querendo ser reconhecida como sua esposa naquele momento.

"Sim." Suas respostas foram rápidas, mas fracas; ela sabia que mentir não ajudaria porque seu chefe o conhecia bem.

Mark percebeu o que estava prestes a acontecer e queria sair com os outros funcionários.

"Sr. Jones, fique e tome uma bebida conosco," disse o Sr. Alistair antes que Mark pudesse sair. Mark parou, engolindo em seco.

"Eu realmente não acho que isso seja necessário, senhor," Elsa, a melhor amiga de Lacey, falou antes que as coisas ficassem ainda mais constrangedoras.

"O que você quer dizer com não necessário? Estou apenas tentando ser gentil com o marido da minha parceira de negócios, e não acho que isso deva ser um problema," o Sr. Alistair resmungou.

"Senhor, acho que deveríamos deixá-lo em paz, já que ele ainda está trabalhando e não é necessário aqui," Lacey disse rapidamente, conhecendo bem seu chefe.

Ele estava longe de ser gentil, especialmente com sua escolha de palavras.

"Vamos lá, Lacey! Você sabe o quão importante é esse contrato, certo? Não vamos atrasar e apenas deixá-lo sentar logo," disse o Sr. Alistair francamente, não dando espaço para outra opinião.

Mark percebeu que não tinha escolha a não ser sentar com eles, não querendo que sua esposa perdesse um negócio importante por causa dele.

Engolindo sua garganta seca, ele se sentou ao lado de sua esposa gentilmente, ficando quieto, temendo aumentar a tensão. Mas eventualmente, ele percebeu que não poderia escapar.

Lacey sempre quis evitar esse tipo de situação, mas só piorava a cada vez. A reunião era um contrato de alto risco, e ela não podia se dar ao luxo de perdê-lo.

O Sr. Alistair não era um homem fácil de lidar, e ela sabia disso muito bem. Mark se sentia desconfortável, até mesmo levantando um copo de água à boca.

"É realmente inesperado encontrá-lo aqui. Quero dizer, você trabalhando como garçom é inesperado e inacreditável também," o Sr. Alistair riu.

Mark olhou para seus dedos, tentando não deixar suas sobrancelhas se erguerem de desconforto. Ele já se sentia desconfortável e inferior sentado entre eles.

"Me diga, de verdade. Por que você está trabalhando como garçom? Ouvi dizer que Lacey se casou com um pobretão, mas nunca esperei alguém que não fosse qualificado para um emprego decente," disse o Sr. Alistair.

Os outros funcionários, exceto Elsa e Lacey, acabaram rindo, enquanto alguns riam discretamente e outros o avaliavam em suas roupas simples.

Mark permaneceu quieto. Ele sentia que as intenções do homem eram zombar dele, e se arrependeu de não ter recusado a oferta imediatamente e ido embora antes que piorasse.

"Deveríamos falar sobre negócios, senhor," disse Elsa, tentando dissipar a atmosfera constrangedora.

"Negócios? Isso é injusto com o marido de Lacey, o garçom. Como ele supostamente entenderia? Ele é sequer educado?" perguntou o Sr. Alistair.

A maioria dos participantes da reunião não conseguiu segurar o riso. "Ele realmente parece muito pobre, devo dizer," disseram francamente os associados próximos do Sr. Alistair.

"Isso é verdade," concordou outra mulher.

Mark segurou suas mãos firmemente debaixo da mesa, tentando não desabar com as palavras deles. Estava se tornando demais para Lacey suportar.

Se ao menos o contrato não fosse importante. Ela tentou não mostrar que ele era seu marido, mas isso aconteceu.

Mark continuou olhando para o copo de água à sua frente enquanto eles riam e zombavam dele.

"Sinto que cometi um erro ao deixar alguém de classe inferior sentar-se conosco. Eu não deveria ter permitido isso, e agora temo que seu perfume barato contamine o meu," disse o Sr. Alistair com desdém na voz.

Mark estava prestes a explodir naquele momento, querendo se levantar da mesa. Elsa e Lacey não podiam dizer nada.

Parar o Sr. Alistair só pioraria as coisas, e elas já estavam tão ruins quanto poderiam estar. Apenas até essa reunião terminar, e ela poderia respirar.

Mark se perguntava por que o homem tinha que ser assim. Não era como se ele quisesse estar nessa situação; eram apenas as circunstâncias da vida que o haviam derrubado.

Será que ele se sentia feliz menosprezando-o dessa maneira, transformando um homem como ele em motivo de riso? Mark não estava realmente surpreso com suas palavras.

Ele sentia que só porque o homem era rico e ele não, isso não significava que ele poderia humilhá-lo dessa forma.

Tudo isso porque sua esposa queria um contrato dele. Sua perna começou a tremer, e sua cabeça se recusava a deixar o copo de vidro à sua frente.

"Terminei o vinho. Venha, me sirva mais vinho," disse o Sr. Alistair, e Mark foi forçado a levantar a cabeça desta vez.

"Você não deveria estar me olhando desse jeito, Sr. Jones. É seu trabalho, e você poderia estar lá fora abaixando a cabeça para pessoas melhores do que você," disse o Sr. Alistair claramente.