A Bela e o Beta

Olhei para o relógio na parede do meu quarto. Tinha adiado o inevitável o máximo que pude. Precisava ir até a Casa da Alcateia para desejar um feliz aniversário ao futuro Alfa. O tormento da minha vida. O melhor amigo do meu irmão. O futuro Alfa Miles. Hoje ele completava 17 anos e finalmente conheceria seu lobo Alfa. Sinceramente, ele já era egocêntrico o suficiente, achando que o mundo girava em torno dele, sem precisar de um lobo para inflar ainda mais o ego. E não seria um lobisomem qualquer. Ah, não — Miles Davenport estava destinado a ser um Alfa, então teria um lobo forte e poderoso, o que só alimentaria sua arrogância.

O mais louco é que houve um tempo em que Miles também foi um dos meus amigos mais próximos. Na minha infância... Amizades desse tipo surgem quando seu pai é o Beta do Alfa. Os filhos passam muito tempo juntos e acabam virando amigos. Meu irmão mais velho, Jordan, tornou-se o braço direito de Miles. Seu amigo mais próximo e aliado — o que era natural, já que seria o seu Beta quando chegasse a hora. Mas, com o passar dos anos, a amizade entre Miles e eu mudou.

A amizade desapareceu no mesmo ano em que ele se tornou a estrela do esporte mais popular da escola. No fim das contas, ele sempre seria popular — afinal, era o próximo Alfa —, mas como um dos melhores atletas, era idolatrado. Assim como meu irmão. Todas as garotas da escola os cercavam como se fossem astros do rock ou coisa assim — era bizarro. Eu não passava de motivo de chacota para ele e seus amigos atletas. Uma nerd. Diferente das rainhas da beleza que o seguiam por toda parte. Simplesmente alguém de quem zombar.

Passei de alguém que gostava de estar com o futuro Alfa para alguém que o odiava, em questão de um ano letivo. Ele se achava a última bolacha do pacote e, honestamente, se ele fosse um presente de Deus, eu faria questão de devolver...

"Bailey!" ouvi minha mãe gritar lá de baixo, avisando que eu estava realmente atrasada. Eu sabia que Jordan já tinha ido para a Casa da Alcateia há algum tempo com meu pai para encontrar o amigo e o nosso Alfa.

"Já vou!" gritei de volta, olhando para os livros na minha mesa, desesperada para continuar o trabalho que estava fazendo. Eu preferiria mil vezes continuar estudando para ganhar os créditos extras e entrar na faculdade que eu queria, em vez de ir à festa daquele valentão metido que eu era obrigada a considerar quase da família — já que era filho do melhor amigo do meu pai.

Levantei-me e fui até o espelho, ajustando o vestido skater preto que escolhi para hoje. Algo simples e discreto, fácil de passar despercebida, mas ainda assim um vestido, caso alguém perguntasse por que não me esforcei. Com minhas sandálias pretas de salto tratorado, eu parecia apresentável — não que alguém fosse olhar para mim. Hoje, todos os olhares estariam no aniversariante, como sempre. Ele faria questão disso. Joguei meu cabelo castanho cacheado para trás antes de sair do quarto, já temendo as horas que viriam pela frente.

Minha mãe estacionou o carro em frente à Casa da Alcateia, enquanto minha irmã mais nova, Morgan, ficava puxando meus cachos só para me irritar. Ela sabia que eu preferiria estar em qualquer lugar menos ali, e estava adorando cada segundo. "Ah, você quer ir para casa, Bailey-zinha?" ela provocou.

"Parem vocês duas. Vamos, o pai de vocês está esperando lá dentro. Vamos encontrar o aniversariante," disse mamãe, animada, completamente alheia ao quão horrível aquela festa poderia ser. Ela adorava o Miles — por tê-lo visto crescer ao lado do meu irmão, parecia achar que ele era perfeito. Isso sempre me tirou do sério.

"Ele nem vai notar que estamos lá," resmunguei enquanto a seguia pelos degraus da sede, balançando a cabeça para minha irmã e o quanto ela estava produzida demais. Ela definitivamente queria impressionar alguém hoje. Uma pequena parte de mim se perguntou se ela esperava ser a companheira predestinada de Miles — afinal, qualquer loba da alcateia poderia ser. Hoje ele conheceria seu lobo Alfa, passaria pela primeira transformação, e talvez fosse justamente o dia em que sentiria a presença da sua companheira. Havia tanto burburinho na escola sobre isso; tantas garotas estavam ansiosas com a possibilidade. A escolhida pela Deusa da Lua. Aquela destinada a ficar com ele. Muitas delas queriam desesperadamente que fosse elas. Enquanto isso, eu estava desesperada para ser qualquer outra pessoa — não conseguia imaginar nada pior. Mas vendo o esforço que minha irmãzinha fez hoje, comecei a achar que ela era uma das muitas lobas que mantinham essa esperança.

Caminhamos pelos corredores da sede, lotados de membros da alcateia. Hoje era dia de celebração — o aniversário do futuro Alfa. E não qualquer aniversário: o dia em que ele atingia a maioridade. O dia em que conhecia seu lobo Alfa. As paredes da sede estavam decoradas e a música tocava alto em vários alto-falantes espalhados pelos cômodos.

"Opa, desculpa!" disse uma loba rindo ao quase me derrubar após esbarrar em mim. Eu preferiria estar em qualquer lugar menos ali. Aquilo estava agitado e barulhento demais para o meu gosto. Lancei um olhar feio para as costas da garota enquanto ela se afastava, sem a menor preocupação.

Segui minha mãe e minha irmã — que quase saltitava enquanto andava — em direção à sala principal. Imagino que minha mãe tenha aberto o link mental com meu pai para avisar que tínhamos chegado, e ele disse que estavam lá — caso contrário, passaríamos o dia todo procurando por eles. Parecia que quase todos os membros da alcateia tinham aparecido para comemorar o aniversário do porra do Miles Davenport.

A sala de estar estava apinhada, a música estava no último volume e todos pareciam estar se divertindo. Todos, menos eu. Troquei um olhar com meu irmão, que estava encostado na parede, no canto mais afastado da porta por onde tínhamos acabado de entrar. Ele assentiu na minha direção antes de desviar o olhar.

'Podia ter se esforçado um pouco, Bailey', ele mandou pelo link mental. 'É um aniversário, não um funeral, sabia?'

Senti meu coração apertar com as palavras dele. Ótimo — as provocações já tinham começado, o que significava que seria apenas questão de tempo até Miles começar também. Os dois adoravam me atormentar em equipe. Eu era apenas um ano mais nova que eles e torcia desesperadamente para que as ofensas diminuíssem conforme amadurecessem, mas, se mudou algo, foi para pior. Tudo porque eu não era o tipo de garota que eles achavam interessante — eu virava alvo fácil, minha mãe dizia, tudo porque gostava de estudar, de ler e aprender. Ela dizia que eu só dificultava as coisas para mim mesma. O plano era simplificar: achar uma desculpa para ir embora o mais rápido possível.

"O Jordan disse que seu vestido parece que você está indo a um velório, Bailey," Morgan provocou, bagunçando meus cachos de novo. Meu longo cabelo castanho caía em ondas grossas e rebeldes pelas minhas costas. Eles me deixavam louca às vezes — especialmente quando meu irmão e minha irmã resolviam mexer neles.

"Pois é, vesti um vestido, como vocês pediram," retruquei, me afastando deles, já sentindo a raiva subir, tentada a simplesmente dar meia-volta e ir para casa a pé — até ser puxada pela minha mãe.

"Vamos desejar um feliz aniversário ao Miles. Você vai ficar pelo menos um pouco. Não preciso ficar explicando aos seus tios, mais uma vez, por que você abandonou um evento social, Bailey," minha mãe avisou, com aquele tom impaciente dela. Jurava que ela conseguia ler meus pensamentos sobre ir embora. Às vezes tinha a impressão de que ela me queria diferente — mais sociável, em vez de uma filha que preferia estar com a cara enfiada num livro.

"Aaaah, feliz aniversário, Miles!" ouvi minha irmã berrar ao meu lado. Juro que ela falou num tom tão agudo que só cachorros conseguiriam ouvir. A Deusa é que sabe por que ela está tão animada. É só mais um aniversário. Ele provavelmente nem vai ligar, como sempre.

Quando olhei para cima, os olhos azuis dele estavam cravados em mim. Levantei o olhar e vi suas íris mudarem para um azul mais escuro — seria o lobo dele? Vi uma careta de desprezo surgir no rosto dele antes de ele sair repentinamente da sala. O que diabos foi aquilo?

'Vem aqui fora agora', Miles mandou de repente pelo link mental — e devo dizer que ele parecia longe de estar impressionado. Isso, combinado com a expressão de raiva no rosto dele, me dizia que algo estava errado. Ele preferia que eu não tivesse vindo? Bom, ele não era o único.

'O quê?' questionei, completamente confusa. Ele estava irritado com o jeito que eu me vesti também? Pelo amor, era só um vestido. Se fosse por isso, eu iria embora agora.

'Lá fora. Agora', ele exigiu mais uma vez, parecendo ainda mais irritado — o que me fez perceber que não tinha muita escolha a não ser obedecer. Me escapei pela festa em direção às portas.

Encontrei Miles andando de um lado para o outro na base da escada, com uma mistura de confusão e raiva no rosto. Por que ele precisava de mim aqui? Alguém para descontar a raiva? Eu não estava disposta a aceitar isso, tinha certeza. No momento em que ia me virar para sair, ele olhou para cima.

"Demorou pra cacete," ele disparou.

Franzi a testa, sem entender do que se tratava tudo aquilo. Seus olhos azuis mudaram para aquele tom escuro de novo, como tinha acontecido lá dentro, me pegando de surpresa. O lobo dele estava claramente na superfície.

"O que foi, Miles? Quer que eu chame o Jordan?" perguntei.

"Não, não quero! Não quero ninguém sabendo disso," ele rosnou, um rosnado baixo escapando da garganta — embora eu não soubesse se era para mim ou se o lobo dele estava irritado com ele mesmo.

"Acho que não estou entendendo..." comecei.

"Logo vai entender," ele desdenhou. Eu apenas o olhei, confusa. Nada do que ele dizia fazia sentido. Até que ele continuou. "Só hoje eu percebi. A ideia me dá nojo. Por que a nossa Deusa da Lua pregaria uma peça dessas comigo, eu não sei. Eu sou um Alfa. A porra de um Alfa. Eu mereço uma companheira forte. Uma companheira linda de quem eu possa me orgulhar. Não uma inútil patética e frágil."

Meu corpo tremeu com suas palavras. Não. Eu ainda não tinha ganhado minha loba. Ainda não deveria saber disso. Por que... por que logo ele?

"Eu sou sua companheira predestinada?" questionei com a voz trêmula. "Você tem certeza?"

"Está duvidando de mim?" ele gritou. "E não vai ser por muito tempo. Assim que você receber sua loba, eu decidirei a hora certa de te rejeitar."

Meu coração se contraiu com o pensamento. A rejeição deveria ser a coisa mais dolorosa possível. Por que ele iria querer rejeitar a companheira escolhida para ele pela nossa Deusa da Lua? Eu era tão repulsiva assim?