Capítulo 1

POV de Akira

"Akira, onde diabos você está?" O som do meu alarme e do meu telefone tocaram ao mesmo tempo, e a voz irritante da minha chefe surgiu quase imediatamente, três malditas vezes.

"Eu..."

"Ainda dormindo a essa hora, você sabe o quão importante é hoje." Se eu estava meio acordada, ouvir a voz daquele demônio me despertou completamente. Pulando da cama, corri para o banheiro.

"Merda, estou a caminho, não percebi que já está quase na hora..."

"Não está quase na hora, já é hora, então levante seu traseiro estúpido dessa cama fedorenta e eu preciso de você aqui em trinta minutos, um segundo a mais, você está demitida..." Ela gritou antes de desligar.

Eu nem consegui tomar um banho decente antes de sair correndo do meu quarto, vestindo um vestido curto com minhas botas e jogando meu casaco sobre os ombros. Eu estava quase saindo do prédio quando a voz da minha mãe veio de trás, "Saindo sem deixar o dinheiro para as contas..."

"Vamos, mãe, eu fiz isso ontem..."

"E eu usei para outra coisa, então preciso de mais..." Eu a encarei, perdida, ela estava falando sério ou brincando?

"Pare de encarar e me dê o maldito dinheiro antes que eu faça você perder seu emprego..." Ela disse, pegando minha bolsa e esvaziando-a.

"Vamos, mãe, seja razoável..." Ela levantou a mão para me bater, mas minha irmã irritante apareceu.

"Não, mãe, você não vai querer estragar o rostinho dela, a Lady Cassandra não gostaria disso." Minha mãe me empurrou, e eu revirei os olhos para Linda, fingindo que se importava. Na verdade, ela não se importa nem um pouco, ela só quer que eu mantenha meu emprego para que eu sempre tenha dinheiro para sustentar seu estilo de vida luxuoso e o vício constante de jogos da minha mãe.

"Você está certa, querida..." Minha mãe disse, dando um tapinha na bochecha de Linda antes de inclinar a cabeça na minha direção, "Agora vá, cinquenta dólares..." Eu suspirei, puxando minha bolsa, não demorou muito para eu me acomodar nessa vida miserável.

As luzes fracas do bar lançavam longas sombras pelo chão de mármore, e o ar estava pesado com a mistura de cheiros de álcool, suor e sexo. Enquanto eu limpava o balcão pela centésima vez naquela noite, não pude deixar de me perguntar como acabei aqui, cercada por uma galáxia de estranhos afogando suas mágoas em cerveja barata e uísque, e até mesmo uma mãe e irmã patéticas.

Meu nome é Akira Ross, e este bar tem sido minha casa nos últimos dois anos. Por fora, pode não parecer mais do que uma fachada decadente espremida entre uma loja de penhores e uma lavanderia, mas para mim, é um refúgio assombrado, um lugar onde posso me perder no caos e esquecer do mundo lá fora, mesmo que por algumas horas.

É loucura eu chamar este lugar de casa e refúgio assombrado ao mesmo tempo, não ligue para minha escolha de palavras, é isso que ele me dá, paz e problemas ao mesmo tempo.

"Ei você, venha aqui, deixe-me provar isso," Lady Cassandra pegou o uísque de Vida, minha melhor amiga e colega, ela tem a mesma idade que eu, dezessete anos, em alguns meses farei dezoito, "isso tem gosto de merda...." Lady Cassandra cuspiu o uísque.

"Você está brincando comigo ou é só burra..."

"Desculpe, eu não quis..." A voz de Vida já estava tremendo.

"Madame, deixe-a em paz, eu vou ajudar com as bebidas...."

"É sua responsabilidade, elas devem estar perfeitas ou eu vou fazer da sua vida um inferno espumante..." Lady Cassandra rosnou antes de sair. O rosto de Vida escureceu.

"Eu não quero perder meu emprego..."

"Olha, não se preocupe com ela, e quem diabos ela está esperando que a faz reclamar sem parar?"

"Você não sabe?" Vida perguntou.

"Saber o quê?" Eu disse, inclinando a cabeça do inventário do bar enquanto misturava coquetéis com precisão prática. Apesar de querer encontrar a resposta para minha pergunta, eu ainda estava fazendo meu trabalho.

"CEO de..." Um alvoroço repentino veio da seção VIP, interrompendo a voz de Vida.

Olhei para cima quando a porta se abriu, o tilintar familiar do sino sinalizando a chegada de mais um cliente buscando consolo no fundo de um copo, mas espere, é isso que esse sujeito queria? Não acho que sim. Uma olhada rápida me diz que ele não é como aquelas almas perdidas buscando consolo neste refúgio assombrado. Provavelmente está aqui para negócios, mas por que alguém iria querer ter uma reunião de negócios em um bar? Inclinei a cabeça para Vida, pronta para perguntar se ele era a pessoa que Lady Cassandra estava tão desesperada para agradar.

"Akira, mexa-se e pare de encarar..." Lady Cassandra rosnou, repreendendo-me pelas minhas ações. Eu já tinha pegado meus copos e meu cardápio, mas ela me puxou, "Quem da sua família acabou de morrer ou algo assim?" Eu a encarei, confusa.

"O quê?"

"Sorria! Isto é um restaurante, não uma maldita casa funerária."

"Ah..." Eu disse.

"Cliente! Pelo amor de Deus, Akira, não me faça te demitir." Ela rosnou.

Com um sorriso ensaiado, eu me aproximo dele, pronta para desempenhar o papel de bartender e, se possível, de stripper. "Pedido, senhor..." Pergunto, minha voz tingida com a quantidade certa de calor e o cardápio estendido.

Ele hesita por um momento antes de deslizar para um dos sofás VIP, seu olhar fixo nas fileiras de garrafas alinhadas nas prateleiras atrás de mim, me ignorando, antes de voltar a atenção para mim, pegando o cardápio e o examinando. "Uísque," ele murmura, sua voz rouca de exaustão. "Puro."

Eu assinto, servindo-lhe uma dose generosa de coragem líquida e deslizando o copo pelo balcão com um entendimento silencioso. Sem necessidade de conversa fiada ou gentilezas, antes de inclinar minha cabeça para os outros dois homens sentados ao lado dele.

"Aqui estão suas IPAs."

"Finalmente! Finalmente!"

"Há mais alguma coisa que eu possa trazer para vocês?" Perguntei, movendo meus olhos de um para o outro, a aura deles parecia estranha, não sei, mas não acho que sejam boas pessoas. Não ligue para mim, estou nisso de novo.

"Se for possível..." Um dos homens sentados ao lado do homem disse.

"Ótimo! Sim! Uh! Me avise se precisar de algo."

"Sim!"

"Aproveitem!"

Enquanto ele toma um gole, não posso deixar de me perguntar que tipo de parceiro de negócios ele estaria encontrando aqui, com o jeito que seus dedos estão batendo na mesa e seus olhos fixos no relógio de parede, acho que ele está ficando impaciente. Meus olhos ainda estavam focados nele quando Lady Cassandra rosnou atrás de mim, "vá até eles e pergunte se querem mais alguma coisa." Suspirei, tenho que ficar perto deles? Fiz meu caminho de volta para eles, mas fui parada por outros clientes.

"Mon chéri..." Ele agarrou meu braço, eu cambaleei um pouco para trás. Seus olhos percorreram meu corpo, "belo traseiro..." ele disse, passando a língua pelos lábios antes de bater nos lábios, "cinquenta dólares, se você vier balançá-lo em cima de mim." O outro bêbado sentado ao lado dele riu, eu o ignorei tentando me afastar dele, mas ele deu um tapa na minha bunda, eu me sobressaltei, não esperando isso, então me virei e o esbofeteei também. "O quê? Você..." O homem bêbado segurou a bochecha e Lady Cassandra veio por trás.

"O que diabos está acontecendo aqui?" Eu bati os lábios para explicar, mas a bruxa da Lady gritou na minha cara, "Akira Ross, você está demitida, saia do meu bar e não volte..."

"Ótimo, eu me demito..." Eu rosnei para ela, isso não é típico de mim, quando ela dizia essas palavras eu sempre implorava, mas hoje, não vou fazer isso, eu já tive o suficiente e estou me demitindo, aquele bêbado estúpido dando um tapa na minha bunda e ela agindo como se fosse normal é um absurdo.

Eu arrumei minhas coisas enquanto saía do bar mal iluminado, a amarga verdade da decepção ainda pairando sobre minha cabeça, eu não conseguia afastar a sensação de vazio no estômago. Ser demitida não era exatamente como eu imaginava terminar meu turno, mas aparentemente, Lady Cassandra tinha outros planos. O ar fresco da noite oferecia pouco conforto enquanto eu caminhava pela rua deserta, o eco dos meus passos era o único som na escuridão vazia, a dor no meu coração, por não ter nada, me dominava, e eu mal notei o grupo de figuras sombrias espreitando no escuro até que fosse tarde demais. O pânico apertou meu peito quando um par de mãos me agarrou, me empurrando contra a parede. "Me soltem..."

"Ei, relaxa, rostinho bonito..." Um dos homens disse.

Eu lutei com todas as forças que tinha, mas não adiantou. Eu estava em desvantagem numérica e sobrepujada, meus gritos por ajuda preenchiam a escuridão e as zombarias e risadas deles ecoavam, assim como minhas lágrimas ardiam nos olhos. Fechei os olhos para abraçar minha má sorte.

Um rosnado alto ecoou pela rua escura, atraindo a atenção daqueles hooligans e a minha. Nossos olhos se voltaram na direção de onde vinha o som. Uma figura estava lá, um borrão de pelos e músculos, seus olhos brilhando, e suas patas eram grandes no chão.

"Um lobo..."