Capítulo 3

Ponto de Vista de Caroline

Quando me encontrei com Eleanor no almoço de segunda-feira, ela me entregou uma sacola elegantemente embrulhada.

"Minha mãe ficou sabendo que você ama esse perfume que ela fez," Eleanor disse. "Disse que combina perfeitamente com você."

Abri a sacola, e meu coração disparou. Dentro estava o perfume que usei na noite do baile de máscaras. Aquele aroma me fez lembrar de tudo — os olhos violetas dele, o toque dele, e como Rory havia reagido a ele de forma tão intensa.

"Agradeça à Luna Marla por mim," disse, torcendo para que aquela noite mágica tivesse me deixado apenas boas memórias e não uma DST. "Vou passar lá mais tarde para agradecer pessoalmente. Mas primeiro preciso agendar aqueles exames que conversamos."

Após o almoço, liguei para o laboratório. Eles exigiam uma receita médica para que o plano de saúde cobrisse o valor.

Felizmente, a BuildRight Corp, a empresa da nossa alcateia, oferecia excelentes benefícios de saúde.

Nossas finanças eram confortáveis como uma família Beta. Meu pai cuidava da logística e segurança da alcateia com o Alfa Gerald, enquanto minha mãe ajudava a Luna Marla com assuntos de território.

Vivíamos bem, mas como estudante universitária, eu queria administrar minhas próprias despesas e ser independente.

O primeiro horário que consegui foi para dali duas semanas. Cada dia que passava me deixava mais ansiosa, embora Eleanor fizesse de tudo para me manter calma. Quando o dia chegou, ela me acompanhou ao consultório, organizou os exames e insistiu em ficar ao meu lado durante todo o processo.

Três semanas haviam passado desde o baile de máscaras quando finalmente completei os exames. Cinco dias depois, os resultados chegaram, e eu retornei à médica com Eleanor ao meu lado, sua mão apertando a minha em apoio.

A médica revisou meus resultados e então olhou nos meus olhos.

"Senhorita Bennett, você está saudável. Está tudo bem."

Soltei um suspiro aliviado. Então ela acrescentou, "Mas você vai precisar cuidar melhor de si mesma daqui para frente."

Assenti, já esperando a conversa sobre sexo sem proteção que merecia. Não usar proteção foi uma estupidez — eu poderia ter contraído algo sério.

Então ela sorriu calorosamente. "Parabéns, você está grávida! Vou te encaminhar para o obstetra da nossa alcateia para o pré-natal..."

Suas palavras se tornaram borrões enquanto meu coração disparava. Grávida? Eu? A filha do Beta responsável que sempre pensou duas vezes antes de agir? Aquela que sempre considerou as consequências? A primeira vez que segui um impulso, e agora estou esperando um filhote de um estranho que nem conheço?

Rory lamentou na minha mente, igualmente chocada. "Um filhote... estamos esperando um filhote, Caroline. O que vamos fazer?"

Engoli seco, lutando para encontrar palavras de conforto para ela. Como poderia, se eu mal conseguia respirar?

Eleanor apertou minha mão mais forte, repetindo sem parar, "Não entra em pânico, Carrie. Vai ficar tudo bem. Estou aqui. Vamos passar por isso juntas."

Como poderia ficar tudo bem? Não sabia quem era o pai. Teria que contar aos meus pais. Como filha do Beta, grávida sem um companheiro. Não só traria vergonha ao meu pai na alcateia, mas também partiria o coração dos meus pais. Já era menosprezada por ser uma loba sem cheiro. Então meu namorado me traiu... e agora isso? Deusa da Lua, como as coisas poderiam piorar ainda mais? Meus pais ficariam arrasados, decepcionados — talvez até me banissem da alcateia. Como poderia explicar que nem sabia como era o rosto do pai do meu filhote por baixo da máscara?

Minha respiração ficou superficial e rápida.

A médica tomou minha mão. "Calma, minha filha. Pelo que posso ver, a situação não é ideal, mas ficar assim tão perturbada vai prejudicar seu filhote. A partir deste momento, precisa pensar no pequeno. Tenho certeza de que sua alcateia e sua família vão apoiá-la, mas precisa se acalmar, porque só você pode garantir que esse filhote se desenvolva adequadamente e nasça forte. Entende?"

Olhei para aquela mulher gentil mais velha com seus óculos e acenei. Algo nos olhos dela brilhava com uma compreensão que acalmou tanto a mim quanto a Rory.

Chamou a assistente para me trazer um chá de camomila infundido com ervas calmantes específicas para lobas grávidas, e enquanto eu tomava, ela forneceu a Eleanor todas as informações necessárias sobre gestações de lobos e cuidados pré-natais.

Depois de sair do consultório, Eleanor me levou a um café tranquilo na borda do nosso território, insistindo que eu precisava comer alguma coisa. No momento em que nos sentamos, as lágrimas começaram a escorrer. Eleanor me envolveu nos braços.

"A única coisa da qual tenho certeza agora," falei entre soluços, "é que quero que você e o Nate sejam os padrinhos do meu filhote. Sei que vão apoiá-lo e enchê-lo de amor quando eu não for suficiente."

Os olhos dela iluminaram, e ela também começou a chorar. "Serei a madrinha mais dedicada de toda a Alcateia Lua de Sangue," ela prometeu. "E nosso filhote sempre vai saber que é amado! O Nate vai ficar radiante também — ele já te trata como irmã de alcateia."

Eleanor me garantiu que ficaria ao meu lado em tudo e deixou claro que eu não enfrentaria nada disso sozinha. Prometeu me acompanhar quando eu falasse com meus pais. Meus pais... o pensamento me contraiu o estômago. Decidi que não esconderia isso deles nem por um dia — contaria naquela mesma noite. Pularia o treino da tarde e iria direto para casa.

"Então vamos," Eleanor disse sem hesitar. "Vamos enfrentar juntas."

Quando chegamos em casa, meus pais ficaram surpresos em nos ver.

Minha mãe veio até nós, os olhos demonstrando preocupação.

"Meninas, vocês não tinham treino hoje à tarde? Está tudo bem?" ela perguntou.

"Não muito, mãe. Preciso falar com vocês dois."

Nos sentamos na sala. Minhas mãos tremiam enquanto as torcia no colo.

"O que foi, minha filha?" mãe perguntou.

Respirei fundo. "Estou grávida."

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. O rosto da minha mãe ficou pálido enquanto a mandíbula do meu pai se cerrava.

"É... é do Marcus?" A voz da minha mãe tremeu.

Os punhos do meu pai se fecharam. "Aquele desgraçado te engravidou e então casou com a sua prima? Vou matar ele—"

"Não!" interrompi rapidamente. "Não é do Marcus. Eu... não sei quem é o pai."

Os olhos da minha mãe se arregalaram. "Como assim você não sabe?"

"Foi no baile de máscaras," sussurrei, incapaz de olhar nos olhos deles. "Foi só uma noite... ele usava máscara..."

Minha mãe desatou a chorar, soluçando no sofá. Meu pai abriu a boca várias vezes, mas nenhuma palavra saiu. Vendo a angústia dos meus pais, Eleanor correu para a cozinha e voltou com um chá de ervas especial que ajudaria a acalmar o sistema nervoso de um lobo.

Por fim, meu pai falou. "Você cometeu um erro grave, e não dá para voltar atrás agora."

Meus pais eram membros respeitados da nossa alcateia. Meu pai era alto e imponente, enquanto minha mãe parecia uma versão mais velha de mim, os dois se portando com a dignidade esperada de lobos Beta. Ouvir meu pai enfatizar meu erro fez meu coração doer ainda mais intensamente. Rory choramingou dentro de mim enquanto eu começava a chorar.

"Eu sei, pai. Fui irresponsável. Mas não há nada que possa fazer agora a não ser encarar as consequências. Vou largar a faculdade para criar meu filhote. E vou arrumar minhas coisas..."

"Arrumar suas coisas? Tire isso da cabeça, você não vai a lugar nenhum!" ele me interrompeu. "Você cometeu um erro, e sim, nos decepcionou, mas te amamos. Vamos resolver isso juntos e te ajudar. Você não está sozinha, minha filha! E esse filhote também não!"

Meu coração se encheu de esperança enquanto Rory finalmente se aquietava dentro de mim, acalmada pelas palavras do meu pai.

"Mas pai... trouxe vergonha para a nossa família," sussurrei, "Para sua posição na alcateia."

Ele me olhou. "Você não é a primeira mãe solteira nessa alcateia, e não será a última. Sim, esperávamos que você tivesse um companheiro ao seu lado. Você sempre foi tão cuidadosa, tão responsável. Mas se esse é o caminho da Deusa da Lua para você, então caminhamos juntos. Como família. Como sua alcateia. Não vai largar sua educação. Agora mais do que nunca, precisa seguir em frente, pelo seu filhote. Ser mãe solteira significa que seu dever para com a alcateia dobra. Mas não vai carregar isso sozinha. Estaremos aqui. Não vai ser fácil, mas resistimos. É o que fazemos."

Eleanor já estava chorando. "Beta Robert, Linda, vocês podem contar comigo e minha família. Vou ajudar com tudo! Como madrinha desse filhote e melhor amiga da Carrie, sempre estarei presente. A Alcateia Lua de Sangue protege seus membros."

Meus pais a agradeceram pela ajuda. Olhando para essas três pessoas que prometeram me apoiar, me senti muito sortuda de tê-las na minha vida. As amava tanto, e estava começando a sentir amor pelo meu filhote também — uma conexão especial que nunca conhecera antes.

Mesmo que ser mãe solteira fosse difícil, não me arrependi daquela noite no baile. Aqueles olhos violetas me olhando com desejo durante nosso encontro apaixonado e tudo que meu corpo havia experienciado — guardaria essas memórias para sempre.

Os meses seguintes foram difíceis. Guardei tudo daquela noite — o vestido, os sapatos, a máscara e o perfume da mãe de Eleanor — numa caixa especial. Nos dias ruins, abria a caixa e pensava naquela noite. Lembrar dela me fazia sentir mais forte.

A gravidez correu bem. Os sussurros e julgamentos da alcateia eram mais difíceis de suportar do que qualquer desconforto físico. Pior ainda, depois da cerimônia de acasalamento, Marcus e Selina se mudaram para a casa dos pais dela, que por acaso moravam na mesma rua que minha família. Adoravam passar por aqui só para zombar.

"Olha só, é a mãe solteira," Selina provocava, alto o suficiente para outros ouvirem.

Mas a pior era a Tia Diana, a própria irmã da minha mãe.

Numa tarde, ela entrou sem bater. "Bem, vim só ver como você está se virando. Deve ser difícil, criar um filhote sem saber quem é o pai."

Minha mãe se enrijeceu ao meu lado mas não disse nada.

Diana continuou: "Graças à Deusa da Lua que a Selina deu para melhor. Ela encontrou um companheiro de verdade. Um lobo forte e respeitável. Diferente de você. Você se mete com qualquer um. Não é de espantar que o Marcus tenha te rejeitado."

Cerrei os punhos. Ela convenientemente ignorava a verdade de que a filha dela tinha roubado meu companheiro. Tentei me manter calma e não ficar com raiva. Brigar com as pessoas não era bom para meu filhote, então ignorei os comentários maldosos. Não queria que meu estresse afetasse meu filhote.

Com o passar do tempo, amei meu filhote cada vez mais — mais do que jamais imaginei que poderia. Tudo que fazia era por ele agora. Faria qualquer coisa para protegê-lo e mantê-lo seguro.

Mesmo que algumas pessoas fossem cruéis, outras coisas na minha vida estavam indo bem durante a gravidez.

O Alfa Gerald, como CEO da BuildRight Corp, foi surpreendentemente compreensivo com minha situação. Até me deu um pequeno aumento, o que honestamente ajudou muito!

Eleanor e Nate me encheram de atenção, completamente apaixonados pelo afilhado ainda antes de sabermos se seria menino ou menina. Insistiram em montar o quarto do bebê eles mesmos, transformando um cômodo na casa dos meus pais em algo saído de um sonho.

Eleanor me acompanhou a cada consulta e exame com a médica da alcateia. Não perdeu um único momento. Ainda planejou duas comemorações — uma com meus amigos do trabalho, e outra com nossa família.

Meu filhote nasceria num mundo cheio de amor, dos dois lados da minha vida.

Quando soube que seria um menino, decidi chamá-lo de Liam. E assim foi que Liam Bennett nasceu saudável, com um par de olhos violetas marcantes que me lembrariam para sempre a noite que mudou minha vida — a melhor noite que já havia vivido! Nunca esqueceria aquele homem misterioso de olhos violetas, embora sua identidade permanecesse desconhecida para mim.

Desde o primeiro respiro, meu filho foi cercado de amor. Meus pais, outrora decepcionados, agora paparicavam ferozmente o neto. Eleanor e Nate visitavam todos os dias, sempre prontos para ajudar. Até o Alfa Gerald e a Luna Marla se tornaram como família, me chamando de filha e enchendo Liam de presentes, incluindo o melhor carrinho. No aniversário de Liam, trouxeram flores-da-lua e balões.

Depois da licença-maternidade, Liam ficava com minha mãe enquanto eu equilibrava trabalho e faculdade. Graças aos meus pais e padrinhos, não perdi um semestre sequer e me formei junto com Eleanor.

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