Capítulo 2

"Vamos lá! Reúnam-se. Famílias acompanhadas, podem tomar suas posições ao redor do penhasco, mas, por favor, não interfiram quando Lady Hale começar a avaliação das garotas."

Nossos familiares, aqueles que deveriam nos proteger e nos amar, pulavam de alegria para se posicionar atrás da marca branca pintada em círculo no chão.

"Alinhem-se!" disse a capitã Tala.

Nos movemos para a formação, cada garota da mais alta à mais baixa, formando uma meia-lua dentro do círculo.

Eu fiquei ao lado de Iliana, nossa altura era a mesma, mas ela era magra e firme, enquanto eu era curvilínea com um peito grande e um traseiro redondo. Herdei minhas curvas da minha mãe, ela dizia que era um presente e frequentemente explicava para mim e minha irmã 'como seria entediante se todas as mulheres tivessem pernas longas e proporções simétricas'.

Entediante mesmo seria parecer uma modelo ambulante com a força e resistência de um lobisomem.

Mordi o lábio para conter uma risada e olhei ao redor do círculo.

"Estou tão nervosa," disse Olive e ajeitou seu busto, levantando os seios e desabotoando dois botões do sutiã.

"Eu não. Basta pensar nos Alphas, fechar os olhos e imaginar chegando à casa," disse Liv e fechou os olhos, "você entra e os vê, grandes, altos e poderosos, e eles são todos seus. Eles vão te perseguir e não o contrário," ela disse e mordeu o lábio brilhante de forma sedutora.

Ela não deveria estar usando gloss labial, é contra as regras e era tudo o que eu conseguia pensar agora, enquanto as garotas ao redor dela estavam ficando animadas pensando no que as esperava.

Por que eu não podia ser tão manipulada como elas? Então eu estaria aqui sonhando com homens fortes e musculosos me perseguindo, querendo me reivindicar, em vez de entrar em pânico com o fato de que não estávamos entrando em um conto de fadas. Estávamos desistindo de tudo, cada grama de livre arbítrio era retirada no segundo em que colocavam um número na sua cabeça. E justo quando pensei que tinha me assustado até o fundo, eles falaram.

"Lady Hale, todos." Capitã Tala deu um passo para trás.

O sangue nas minhas veias parecia congelar quando ouvi os passos vindo em nossa direção. Lady Hale saiu de trás do galpão coberto e segurava sua bengala característica na mão, a cabeça de águia no topo sempre ficava manchada de sangue após o ritual, mas estava impecavelmente polida no início.

"Olá, garotas," Sua voz era suave e falada através de um sorriso em seus lábios vermelhos. Seu longo cabelo preto estava preso no alto da cabeça e caía em uma trança até a parte inferior das costas.

Ela usava um espartilho de couro preto e jeans pretos que se ajustavam ao corpo como uma segunda pele.

"Vamos começar imediatamente, ouvi dizer que os Alphas estão mais do que ansiosos para conhecer a seleção deste ano," ela ronronou.

Como se fôssemos gado de luxo em leilão.

As garotas sorriam, mas mantinham os olhos fixos nos pés. Obedecemos às regras ou somos punidas, e vimos isso acontecer muitas vezes para cometer erros agora que é nossa vez e somos as que podem se meter em problemas.

Os pequenos papéis com o nome de cada garota estavam sendo mexidos no cálice. Eles demoravam bastante para escolher, querendo que cada garota estivesse desesperada e suando antes de chamar o primeiro nome.

"Anna Winston," Lady Hale caminhou até ela e a examinou de cima a baixo. Anna estava nervosamente pressionando os dedos dos pés na terra e puxando-os. Ela estava inquieta, algo visto como sinal de nervos fracos. Todos se enrijeceram quando Lady Hale enfiou a bengala ao lado do pé de Anna e ela congelou. Todos congelamos com o som da ponta afiada cortando o vento.

Ela levantou a bengala e a cabeça de águia pressionou sob o queixo de Anna, levantando sua cabeça. Só agora Anna tinha permissão para fazer contato visual.

Lady Hale sempre observava o corpo primeiro, avaliando tudo o que via e classificava você em quatro fatores: peito, cintura, quadris e traseiro. O rosto era um fator completamente diferente, um que ela olhava por último. Ao longo dos anos, Lady Hale fez comentários que ficaram gravados em nossas cabeças, recitávamos eles depois - para mim era uma zombaria, mas para as outras garotas era como recitar uma escritura inteira.

Uma das observações que ficou marcada foi de três anos atrás, quando uma das meninas tinha uma grande cicatriz que ia do olho aos lábios e Lady Hale disse: "Eu posso vender um rosto feio, mas não um vaso feio. Você pode não dar filhos a ele, mas o fará feliz."

"Vire para mim," ela disse. Eu estremeci e voltei das memórias que me atormentavam.

Anna se virou; suas mãos caíram ao lado do corpo quando ela deu uma volta completa antes de parar na frente de Lady Hale.

"Hm," a cabeça de águia pousou bruscamente sobre sua clavícula e desceu pelo peito de Anna, as asas pressionaram sobre seu mamilo e Anna engoliu em seco enquanto procurava algum sinal no rosto de Lady Hale para ver o que ela achava.

"Encantadora," Lucy Hale observava com contentamento e rabiscava algo em sua prancheta.

Ela levantou a bengala e espetou o bico afiado da águia na lateral de Anna. A dor a fez se dobrar, ela estava mais fraca devido à falta de nutrição - isso não a teria machucado de outra forma. Seus olhos brilharam quando sua loba avançou, agitada pela dor, e Lady Hale observava com orgulho. Seus olhos cintilavam e ela sorriu enquanto girava o bico e extraía a primeira gota de sangue de sua primeira vítima.

"Muito bem, sete," ela declarou. Anna ofegou e virou a cabeça; sua mãe aplaudia do lado enquanto as mãos de Anna eram amarradas atrás das costas pelo capitão Tala.

O medo em seus olhos cintilava quando ela olhava para sua mãe e seu pai estava atrás sorrindo orgulhosamente. Não era medo de ser tirada de sua família, era medo de decepcioná-los.

Só se uma menina não fosse escolhida por um Alfa ela voltaria para casa. Elas seriam levadas de volta assim que a Caçada terminasse e viveriam para sempre como párias. Rejeitadas por qualquer matilha, até mesmo pela sua. Era impensável a vergonha que seria trazida sobre toda a família se uma menina retornasse sem ser marcada. Muitos pais esperavam nunca mais ver suas filhas depois do ritual.

Anna olhou para seus pés enquanto Lady Hale continuava a ronda com as meninas.

Ela parou na frente de Jess, uma garota com quem eu era próxima desde que éramos crianças e também a que eu mais temia por todo o último ano. Jess era a garota mais gentil que você poderia conhecer, mas o medo em seus olhos não era um reflexo de sua classificação, mas sim do fato de que ela não conseguiria uma - Jess não tinha uma loba. Ela foi o primeiro membro da matilha em um século a nascer sem uma e eu senti meu coração bater mais rápido quanto mais tempo Lady Hale ficava com ela.

Bastou um olhar.

Lady Hale deu um passo para trás e inclinou a cabeça.

"Transforme-se," ela deu a ordem.

Eu podia ver Jess lutando para dizer a ela, eu disse para ela ser honesta imediatamente e ser grata por não ter sua loba. Ela poderia ficar, seus pais nunca a rejeitariam, eles eram boas pessoas, e se o Alfa a fizesse, então eles iriam com ela. Ela nunca estaria sozinha. O silêncio era ensurdecedor enquanto todos esperavam pelo inevitável. Eu observei seus pais se apertarem um contra o outro com lágrimas nos olhos, temendo como Lady Hale lidaria com sua filha.

Jess engoliu em seco e chamou toda sua coragem.

"Eu não posso," ela sussurrou.

Lady Hale se afastou com uma carranca.

Foi rápido demais para qualquer um ver, mas o ornamento de águia atingiu o rosto de Jess e ela caiu no chão.

"Que desperdício de um rosto bonito." Tudo o que ela teve que fazer foi inclinar a cabeça e dois guerreiros estavam aos pés de Jess em um segundo. "Descarte-a."

"Sim, Lady Hale."

Eu ouvi os gritos dela enquanto os guerreiros a arrastavam para a floresta. Eles a deixariam lá e, após a cerimônia, seus pais poderiam ir buscá-la; eu os vi pelo canto dos meus olhos, eles queriam correr atrás dela, mas havia regras e certas não podiam ser quebradas sem causar consequências maiores. Eu ainda podia ouvir os gritos de Jess e só quando ela estava longe o suficiente é que pararam.