Capítulo 3
Um por um, eles foram classificados e avaliados e agora Lady Hale estava na minha frente. Olhei para baixo, para os meus pés, recusando-me a desobedecer, embora estivesse usando toda a minha força para não levantar a cabeça e encontrar seu olhar desafiador.
Ouvi o som suave de uma risada e, mesmo assim, ainda não olhei para cima.
“Eles certamente vão se divertir com você,” ela disse. O frio do metal tocando minha pele me fez estremecer enquanto ela deslizava a vara pela minha perna, levantando o vestido conforme avançava. O bico ocasionalmente fazia cortes na minha perna e no meu quadril, gotas de sangue traçavam um caminho refrescante pela minha perna.
“Gire,” ela ordenou, e a mudança em sua voz foi instantânea. A mudança brusca e o tom exigente me fizeram ranger os dentes e focar na dor para permanecer obediente.
Girei no lugar, o vestido subiu ainda mais e ela observou cada ângulo do meu corpo. Senti os pelos se arrepiando nas minhas coxas enquanto o vento soprava e tocava minha pele nua.
“Muito bom. Oito,” ela murmurou.
Capitão Tala se aproximou por trás de mim e minhas mãos foram puxadas para trás e amarradas com uma corda mergulhada em acônito.
Trinquei os dentes quando senti o veneno penetrar na minha pele.
Uma vez que todos foram classificados, Lady Hale ordenou que as vendas fossem colocadas e a escuridão completa se seguiu quando fui levada até o caminhão.
Era isso; este era o fim. Meus pais provavelmente estavam acenando, minha irmã pressionando-se contra as pernas do meu pai com medo e eu não pude me despedir de nenhum deles.
Aconteceu rapidamente, a classificação e a captura, eu já estava no caminhão sentada em um banco de madeira úmido com farpas espetando minhas coxas.
Suor e medo encheram o ar, era um cheiro diferente de qualquer outro e um ao qual tínhamos nos acostumado a reconhecer.
O caminhão estava dirigindo por uma estrada esburacada e, a cada solavanco, sentia meu corpo levantando do assento e as meninas mais altas batendo a cabeça contra o teto baixo.
Continuamos por um tempo que parecia eterno e nenhuma fonte de luz conseguia penetrar nas paredes do caminhão.
O carro eventualmente parou, e eu me concentrei, tentando ouvir algo que pudesse me dar uma pista de onde estávamos, mas tudo o que ouvi foram passos no chão úmido - os pés que pressionavam na grama cheia de água, como pisar em musgo molhado.
Alguém abriu as portas e pequenos raios de luz dançaram sobre a venda.
Senti o cheiro da grama úmida, da casca e do carvalho. Tínhamos que estar na floresta, fazia sentido considerando que é onde a caça acontecia. Eu nunca soube onde ficava a casa, no entanto. Sempre que alguém retornava por um breve momento, era proibido de discutir o que acontecia após o ritual.
Fomos todos puxados do caminhão um por um e levados pelo terreno até uma superfície mais lisa.
Senti-me sendo puxada para parar e meu braço roçando contra outro. Por alguma razão, ainda ouvia os gritos alegres das meninas ao meu redor.
Elas não percebiam que estávamos no limiar do começo do resto de nossas vidas? Isso não era um conto de fadas onde encontraríamos um príncipe que nos levaria para seu castelo e nos amaria para sempre. Isso era mais como Shrek, onde Fiona estava trancada na torre e nenhum príncipe jamais veio salvá-la. Ela se salvou, mas a analogia termina aí porque não havia nenhum tipo de salvação. Não havia príncipe encantado naquela casa. No entanto, havia Alfas, alguns dos líderes mais fortes e temidos de nosso mundo que se divertem caçando jovens para depois treinar e usar. Alguns se casam e se apaixonam, mas é raro. E então há o líder, o rei Lycan. Ele não é conhecido por sua ternura amorosa ou por sua liderança maravilhosa, ele é conhecido pela tirania que exerce sobre seu povo e pelo punho de ferro com que lidera.
O arrepio que passava por mim agora não era brincadeira, meus ombros espasmaram e minha coluna fez um tremor sinuoso.
“Traga-os para dentro.” Uma voz sombria lançou a ordem atrás de mim. Ele estava elevado do chão, isso era claro.
Meu corpo se sacudiu quando alguém colocou as mãos ao redor da minha cabeça e desfez a venda. Era como se cada nervo do meu corpo estivesse em alerta máximo, tudo porque tiraram minha capacidade de ver. Normalmente isso não me incomodaria, mas eu estava fraca agora e minha loba também, então remover um sentido não era ideal.
A luz do sol imediatamente me cegou e fechei os olhos para dar-lhes algum tempo antes de se ajustarem.
“Mexa-se!” Ordenou o Capitão Tala e empurrou meu ombro para me fazer andar.
As outras meninas estavam olhando animadamente para os arredores. Estávamos no fundo da floresta, eu vi o musgo goblin que cobria as pedras até onde eu conseguia enxergar.
As copas das árvores eram densas e espessas, impedindo que o sol alcançasse o chão na maior parte do dia. Eu estava tão ocupada olhando para as árvores e plantas ao redor que não percebi onde pisava. Tropecei no degrau largo de pedra da escadaria e xinguei ao cair contra os degraus. A capitã agarrou meu braço e me forçou a ficar de pé. Ela me lançou um olhar de frustração feroz quando me levantei lentamente, sentindo dor, e segurei um gemido.
"Aquela vadia precisa ser colocada no lugar dela", disse Trixy, e meus olhos se arregalaram por um segundo de medo de a capitã Tala ouvir. Isso até eu lembrar que ela não podia ouvir minha loba, embora o medo fosse muito visível.
"Não diga isso", retruquei.
"Por quê? Não é como se ela pudesse me ouvir."
Não, ela não podia, mas isso ainda me assustava. Palavras como essas poderiam te matar. A capitã Tala era respeitada, tinha uma posição alta no conselho e era uma verdadeira força. Dizem que ela costumava trabalhar com a Guarda Negra, que era a última linha de defesa do conselho e as últimas pessoas que você queria ver na sua porta. Se a Guarda Negra aparecesse, você sabia que seus minutos estavam contados.
A capitã Tala era uma de suas executoras, a mais habilidosa assassina deles e havia derrubado mais criaturas do que qualquer um poderia contar.
A porta da casa se fechou atrás de nós e o som da fechadura ecoou na minha cabeça.
Fomos conduzidas pela casa decadente e instável, que não era nada do jeito que eu imaginava o ponto de encontro.
Havia um buraco gigante no telhado e, através dele, eu podia ver o céu tão claro como se estivesse do lado de fora. Era o único ponto onde as árvores não cobriam a vista.
Camadas de poeira se acumulavam nas superfícies das tábuas de madeira quebradas e nas cômodas em decomposição. Um grande armário no canto do primeiro cômodo tinha uma porta pendurada nas dobradiças e, dentro dele, roupas que pareciam ter sido comidas por algo.
Respirei fundo e prendi a respiração quando o cheiro de carne podre subiu pelo meu nariz.
As meninas todas cobriram os narizes e, em momentos como esses, ser uma lobisomem era uma maldição.
Nosso olfato aguçado, infelizmente, nos permitia sentir todos os cheiros, incluindo suor, sangue e sexo. Todos esses cheiros estavam se misturando no meu nariz naquele momento.
A capitã Tala abriu uma porta e todas nós entramos em um quarto frio. As janelas estavam quebradas e davam para a floresta frondosa, nenhuma luz entrava e a brisa fria soprava pela ventilação.
"Virem-se para a parede." Ela disse sem entrar na sala com o resto de nós.
Nos alinhamos e viramos para a parede como ordenado.
Havia um lençol de linho branco pendurado no teto, balançando sutilmente com a brisa ao redor do quarto.
Pedaços de renda estavam presos nas tábuas de madeira e, se eu olhasse para eles tempo suficiente, podia vê-los dançando em formas de uma mulher de salto balançando ao vento.
Era bonito e foi interrompido pelo som de passos pesados pressionando contra as tábuas rangentes do chão. Ninguém falou enquanto eles mudavam de posição e ouvi alguém saindo enquanto outra pessoa entrava.
A porta atrás de nós bateu com força, mas nós, meninas, não estávamos sozinhas, alguém estava dentro da sala conosco.
Ele tinha uma alta patente, nossos lobos sentiam isso no âmago e Trixy relutantemente se curvou em submissão e expôs o pescoço.
Seus olhos aqueceram a parte de trás do meu pescoço enquanto ele me examinava de onde estava. Ele andou atrás de cada menina, analisando e despindo-nos com os olhos. Os lençóis brancos que vestíamos faziam pouco para esconder nossos corpos e eu sentia na pele por onde seus olhos vagavam, deixando um rastro aquecido. Havia apenas um homem em nosso mundo que teria permissão para espiar antes dos outros, mas eu nunca tinha ouvido falar dele participando da Caçada. Ele deu um passo para trás e pude ouvir como todos na sala prenderam a respiração, eu incluída.
"Virem-se." Sua voz era sombria e baixa, com uma calma controlada que eu nunca tinha ouvido antes.
Eu girei lentamente até ficar de frente para ele. Tive uma boa visão por um segundo, mas Trixy forçou minha cabeça para baixo e eu pude sentir ela recuando instantaneamente com o rabo entre as pernas.
Minha respiração ficou presa na garganta e minhas pernas tremiam, lutando para me manter de pé. Minha cabeça ainda estava abaixada, mas consegui espiar as meninas para ver como estavam se saindo.
Algumas estavam prendendo a respiração; outras esperavam alegremente por uma apresentação formal, mas eu? Eu estava aterrorizada, repetindo os rumores que ouvi sobre o Rei Lycan e temendo descobrir se eram verdadeiros ou não.
Ele bateu palmas atrás das costas e passou os olhos por cada uma de nós. Estávamos todas paralisadas no lugar sem ninguém nos mantendo ali. Nossos pés pressionados pesadamente como se estivessem colados ao chão e nossas cabeças abaixadas, quase impossível de levantar a menos que nos fosse dito. Pisquei os olhos por um segundo e o vi parado ali estóico. Ele levantou a cabeça, e fui recebida com olhos mais frios que um glaciar.











































































































































































