Capítulo 5

Lila

Fiquei ali parada, tentando me acostumar com o peso estranho do vestido no meu corpo. Minhas mãos passaram pelo tecido macio, pelos padrões intrincados que dançavam sobre ele. Era lindo, mas aquela elegância só me fazia sentir ainda mais deslocada.

Aquele vestido, tão fino, tão rico, me lembrava a minha avó. Ela achava que luxo era desperdício dos recursos da Alcateia. Suspirei baixo, tentando manter alguma aparência de compostura, enquanto respondia ao escrutínio silencioso do Beta Ronan.

“Esse vestido me lembra a minha avó. Ela valorizava a economia.”

O Beta não comentou nada, apenas assentiu em aprovação antes de se virar para seguir na frente. O silêncio dele dizia tudo; ele não precisava falar mais nada, seus pensamentos já estavam calculados. Sem dizer uma palavra, fez um gesto para que eu o seguisse.

Aprendi a ficar quieta enquanto crescia. Quanto menos eu fosse vista ou ouvida, mais liberdade eu tinha. Esse condicionamento entrou em ação quando fui atrás de Ronan pelo corredor de pedra gelado. Não consegui evitar um arrepio.

As paredes pareciam se fechar sobre mim, o frio infiltrando-se nos meus ossos. Imaginei o cômodo à frente – o quarto de Damon. O Rei Lycan, como eu deveria pensar nele. Aterrorizante. Sombrio. Uma figura imponente que comandava um tipo de poder capaz de fazer até os homens mais fortes tremerem.

Só de pensar em encontrá-lo, um desconforto agitado percorreu o meu peito. Tudo em mim gritava para correr na direção oposta, mas eu não tinha escolha a não ser continuar.

Nossos passos ecoavam pelo corredor, e me concentrei neles, tentando impedir minha mente de ir longe demais. Meu coração batia tão forte que eu o ouvia nos ouvidos, abafando os sussurros que tentavam se infiltrar nos meus pensamentos.

Eu estava tão perdida na minha própria ansiedade quando Ronan, de repente, parou, a cabeça levemente inclinada, como se estivesse recebendo um elo mental. O olhar dele passou rapidamente por mim.

“Vou ter que te deixar por um momento”, disse de forma breve. “A criada vai te acompanhar pelo resto do caminho.”

Sem esperar resposta, ele se virou e foi embora, sua presença se afastando de volta pelo corredor.

A criada, que vinha seguindo quieta atrás de nós, avançou, os olhos suaves, mas indecifráveis. Ela assentiu, fazendo um sinal para eu continuar com ela. Minha mente estava tão tomada pelo encontro iminente com o Rei Lycan que eu mal prestava atenção em mais alguma coisa.

Enquanto andávamos, virei uma esquina e quase trombei com Isabella. Ela estava perfeita como sempre – os traços afiados emoldurados pelo cabelo bem arrumado, a postura rígida com aquele tipo de autoconfiança que só alguém da nobreza como ela parecia ter.

Ela olhou para mim, os olhos se estreitando em desconfiança.

“O que você está correndo pra lá e pra cá fazendo no palácio?” A voz dela era cortante, como o estalo de um chicote.

Engoli em seco, sem querer falar com ela, com medo de acabar respondendo à altura de novo. E deixar o Rei esperando provavelmente não ajudaria em nada na minha tentativa de evitar mais punição – ou de continuar sumindo no fundo do cenário.

“O Rei mandou me chamar.”

Os olhos de Isabella se arregalaram de choque, mas só por um breve instante. Em seguida, o rosto dela se contorceu em um rosnado enquanto avançava na minha direção.

A criada se colocou entre nós, mas Isabella estava decidida a chegar até mim. Ela empurrou a criada para o lado e invadiu o meu espaço.

“Não ache que só porque você tem essa cara você é alguma coisa especial”, cuspiu, a voz pingando veneno. “Você não merece a atenção dele.”

As palavras dela doeram mais do que eu estava disposta a admitir. Meu rosto? O que tinha de errado com o meu rosto? Será que ela odiava a minha irmã Elena e achou que eu era ela? Claro que achava, era por isso que eu estava aqui…

Como se respondesse à minha pergunta silenciosa, os lábios de Isabella se curvaram em um sorriso de deboche.

“Não se acostuma muito, garotinha. Você não engana ninguém.”

Antes que eu pudesse entender o que estava acontecendo, o braço de Isabella avançou na direção do meu rosto, as unhas esticadas para rasgar minha pele lisa e desfigurar o rosto que ela parecia odiar tanto.

Meus instintos desperta­ram, e eu bloqueei a mão dela, dando um passo para trás. No instante em que ela hesitou, eu aproveitei a oportunidade, agarrei a barra da saia e saí correndo às cegas pelos corredores intermináveis do palácio.

A imensidão de tudo aquilo, as paredes altíssimas e a rede de corredores passavam ao meu redor como um labirinto vertiginoso. Meu coração martelava no peito, a respiração vinha em arfadas curtas. Eu não fazia ideia de para onde estava indo, mas eu precisava fugir.

Eu precisava deixar Isabella para trás. Eu precisava encontrar um lugar seguro.

Do nada, meus sentidos se acenderam, e eu senti o cheiro. O aroma que fazia meu sangue ferver e embrulhava meu estômago em nós.

Era doce, irresistível, quase enlouquecedor. Eu o segui por instinto, sem me importar aonde ele me levaria. Aquilo me puxava como gravidade, e cada passo era mais urgente que o anterior. Eu não conseguia me conter. Eu precisava encontrar a origem daquele cheiro.

E então eu bati de frente com uma parede sólida de músculos.

Minhas mãos se chocaram contra um peito, a força do impacto arrancando o ar dos meus pulmões. O calor do corpo masculino irradiou através de mim, e eu me agarrei a ele para me equilibrar.

Minhas palmas ficaram espalmadas contra o peito firme dele. Os músculos dele se retesaram sob meu toque, e eu senti uma faísca estranha de consciência percorrer meu corpo, como se a minha própria essência o reconhecesse.

“Me desculpa”, eu gaguejei, dando um passo rápido para trás, mas as palavras soaram ocas na minha boca. “Eu não vi...”

“Tome cuidado.” A voz do homem era baixa, fria e surpreendentemente impaciente, mas eu não conseguia me concentrar no que ele dizia. Minha mente estava ocupada demais tentando entender a força que pulsava entre nós. A onda de sufocamento. Uma atração irresistível.

Ergui um pouco o olhar e, quando nossos olhos se encontraram, o mundo pareceu parar.

Olhos azul-gelo me encaravam de volta, vazios de emoção, mas cheios de uma intensidade que fez um arrepio correr pela minha espinha. Eu observei, fascinada, enquanto as pupilas dele se dilatavam enquanto nos fitávamos.

Tudo dentro de mim gritava. Par.

A palavra ecoou na minha mente como um rugido ensurdecedor. Minha loba uivou em resposta, seus gritos vibrando por todo o meu corpo.

Eu fiquei imóvel, incapaz de me mexer, incapaz de falar. A ligação era inegável. Era ele.

O guarda ao lado dele – enorme, intimidador – agarrou meu braço e me puxou para baixo, me forçando a me ajoelhar diante daquele macho. Meus joelhos bateram no chão de pedra fria com um baque seco, e eu ofeguei de dor, ainda tentando compreender o que estava acontecendo.

“Ajoelha!” A ordem do guarda foi áspera, mas eu não conseguia prestar atenção nele. Minha mente estava consumida por um único pensamento: Meu par.

A voz estridente de Isabella cortou meus pensamentos. “Sua Alteza! Por favor, permita que eu cuide dessa... vira-lata desrespeitosa”, ela disse, com um tom exagerado, pingando falsidade açucarada. Ela já estava ajoelhada diante de Damon, as palmas voltadas para cima, implorando pela atenção dele.

Mas tudo o que eu conseguia fazer era encarar o homem à minha frente. Meu Par. O homem que, em um instante, tinha desfeito tudo o que eu achava que sabia sobre o meu mundo, e tudo o que eu tinha vindo fazer aqui.

Damon Sinclair, o Rei Lycan, era o meu Par.

Eu não conseguia assimilar isso. Meu coração disparava, minha mente girava em círculos. Aquele tirano – aquele Alfa perigoso, incapaz de sentir – era meu?

Mesmo enquanto o pensamento me apavorava, eu não conseguia negar o laço avassalador que me puxava para ele. Era uma força mais forte do que qualquer coisa que eu já tivesse sentido.

Atônita, eu continuei ajoelhada diante dele, o peso daquela revelação desabando sobre mim.

Eu estava encrencada até o pescoço.