Capítulo 1: A missão

—Serena—

Corro pela mata, com os pés descalços quase sem sentir o chão gelado embaixo de mim. Ouço a voz da minha mãe: “Corre.” Eu preciso correr, então eu corro. Forço o corpo até onde dá, sem olhar para trás — do jeito que ela me mandou. Mas ela não está comigo. Ela não corre ao meu lado e, mesmo assim, eu sei que não posso parar. Eu não tenho permissão pra parar. Só quando meus pulmões queimam e minhas perninhas não aguentam mais me carregar é que, enfim, eu me permito respirar. Eu paro e olho em volta, mas estou completamente sozinha na floresta escura.

—Mãe?

Claro que ela não está atrás de mim, como eu tinha esperado. Meu pai também não. Os dois ficaram pra trás. Eles me prepararam pra isso, sempre dizendo que, se acontecesse alguma coisa, eu só tinha que correr.

Olho ao redor, na esperança de alguém vir me encontrar, desejando que meus pais não estejam muito longe, mas ninguém aparece. Eu me sento no chão, sem saber o que fazer. Puxo as pernas pra perto e enlaço os braços em volta delas. As lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto, mas eu nem sei por que estou chorando. Eu não me sinto triste, só com medo, enquanto espero e escuto…

Nenhum som, mas então, de repente…

Um galho estala, e eu olho direto pra frente. Meu coração começa a disparar no peito, mas eu não consigo ver nada.

—Alô? —chamo baixinho.

Não tenho nada pra me defender. Eu só estou aqui, sentada de pijama, completamente sozinha. Mas eu não consigo mais correr. Minhas pernas tremem mesmo comigo sentada.

—Alô? —chamo de novo.

De repente, de um arbusto perto, eu vejo olhos amarelos, brilhando. Eu encaro, em choque, sem saber o que fazer. Eu só fico ali, olhando pra dentro daqueles olhos. O que é? Eu não consigo dizer.

—Você veio pra me machucar? —pergunto.

Por que eu perguntei isso? Com quem — ou com o quê — eu estou falando, afinal?

—Quem é você? —sussurro.

Os olhos continuam me encarando e, quanto mais encaram, mais calma eu me sinto.

—Quem é você? —pergunto outra vez.

Eu não sei por que sinto tanta necessidade de saber, mas não parece que é um bicho me olhando. Parece uma pessoa me observando. Mas quem pode ter olhos tão amarelos? Eu estou prestes a falar de novo quando ouço gritos ao longe. Olho por cima do ombro e vejo luzes tremeluzindo mais adiante, no meio da mata. Será que alguém tinha vindo por mim? Eu me viro de volta, um sorriso se abrindo nos meus lábios, mas os olhos amarelos tinham sumido.

Quem é você?

As palavras ecoaram na minha mente quando eu abri os olhos, encarando uma parede cinza e sem graça. Suspirei e fechei os olhos de novo, virando de lado, mas logo os abri mais uma vez e me vi encarando um teto opaco. Joguei um braço por cima da cabeça, ainda sem estar pronta pra levantar.

Aquele sonho idiota me assombrava desde que eu era criança. Eu nunca consegui esquecer aqueles olhos amarelos, brilhando, e a sensação de estar sendo observada. Eu sabia que havia uma boa chance de não ter tido nada ali naquela noite. Mas uma coisa era certa: eu não podia ficar deitada aqui pra sempre. Quando um bip baixinho soou no meu relógio de identificação, eu percebi que precisavam de mim. Estiquei a mão até a mesinha de cabeceira atrás de mim, peguei o relógio e vi a mensagem: sala de reuniões. Suspirei, me sentei e passei as pernas pra fora da cama.

Olhei em volta do quartinho que eu chamava de casa. Todo caçador tinha o seu. Saí da cama e tomei um banho rápido, escovei os dentes e me vesti. Depois de colocar o relógio no pulso, enfiei a jaqueta, que trazia o meu número: 110.

Saí do meu quarto, fechando a porta que travava automaticamente e só podia ser aberta com a minha digital. Então caminhei pelos corredores longos e brancos enquanto ajeitava a jaqueta. Passei por alguns caçadores que assentiram para mim, às vezes me chamando de “Comandante”. Eu sempre retribuía o gesto, e dava para ver o respeito evidente no olhar deles.

Encontrei rapidamente a sala de reuniões, um nível abaixo. Toda a nossa base ficava no subsolo, e só saíamos quando éramos designados para missões.

— Ah, 110, entre — disse a general suprema.

Ela tinha a patente mais alta, e eu a respeitava mais do que qualquer outra pessoa. O cabelo castanho dela tinha ficado branco, mas continuava comprido e preso numa trança. Ela sorriu ao me convidar para sentar na outra ponta da mesa.

Sentei na cadeira, olhando ao redor para os outros generais — uma mistura de homens e mulheres mais velhos, todos leais à nossa causa de nos livrarmos das criaturas responsáveis por tanta morte, incluindo as que tinham matado meus pais.

— Tenho uma missão para você — disse a general suprema.

— Estou pronto — respondi, arrancando mais um sorriso dela.

— Você sempre está.

Aquilo fez nós dois sorrirmos.

— Desta vez não é tão simples — ela disse, e a expressão ficou séria.

Inclinei a cabeça, confuso. Eu nunca tinha falhado numa missão.

— Queremos atingir eles com força desta vez — disse a general suprema, com os olhos verdes presos nos meus. — E, desta vez, nós os temos exatamente onde queremos.

Fiquei ainda mais intrigado.

— Um alfa que tem sido uma praga para nós há muito tempo finalmente decidiu que está pronto para se aquietar.

— Como você sabe disso? — perguntei.

— Lembra dos nossos cachorrinhos que mandamos para dentro das matilhas deles? — ela indagou.

Eu assenti. No ano passado, em vez de matar os lobisomens que caçávamos, nós sequestramos alguns...

— Eles me deram retorno e, ao que parece, Rogan finalmente vai estar vulnerável o bastante para a gente chegar até ele. Vai haver uma reunião entre ele e a família cuja filha está se ligando a ele. Não podemos deixar essa união acontecer. Eles fazem parte das duas maiores matilhas e, se se juntarem, pode ser o nosso fim — ela explicou.

Assenti, entendendo a gravidade da situação.

— Eu preciso que você mate ele — ela disse.

— Eu vou — respondi, firme.

— Vou mandar você e o seu grupo, mas, 110, você tem que garantir que ele morra. Essa pode ser a nossa única chance.

Assenti de novo, sustentando o olhar dela. — Eu vou garantir que ele seja eliminado. Eu não volto a menos que ele esteja morto.

A general suprema sorriu, claramente satisfeita. — Por isso eu escolhi você. Você faz acontecer.

Tentei conter um sorriso. Eu raramente sorria, mas o elogio dela sempre fazia um aparecer. Levantei da cadeira e fiz um aceno discreto para todos, me despedindo, antes de sair da sala para encontrar o meu grupo. Pelo relógio, eu os chamei para uma sala de reunião menor no nível mais alto, instruindo que viessem preparados — com armas e uma pequena mochila com provisões. Nós não voltaríamos tão cedo.

Obrigada por ler esta história. Espero que você goste!