Capítulo 4

Eu o encaro sem expressão. O que diabos acabou de acontecer? Esse cara tem um dragão chique e caro e ainda está exigindo seu dinheiro de volta?

Kaseke pega o dinheiro e desta vez eu deixo. Ele lê. E franze a testa.

"Eu pensei que você disse que esse cara tem um Dragão da Força Negra?"

Eu não disse, o que significa que ele teve uma visão sobre esse cara. Mas eu aceno com a cabeça.

"E ele ainda quer o troco de volta?"

Eu aceno novamente.

Ele suspira. "Que mão de vaca."

"Eu sei, né?"

Kaseke balança a cabeça e olha para qualquer lugar, menos para mim. "Apenas devolva o dinheiro dele."

E o que acontece se eu não devolver o dinheiro dele? Kaseke não vai me responder, mesmo se eu perguntar.

Eu aponto para ele. "Espera, o que é isso?"

Ele finge inocência. "O que é o quê?"

"Aquele negócio com os olhos que você faz quando tem uma visão sobre mim. Na verdade, você teve uma visão sobre essa pessoa, Duma, não teve?" Eu pergunto, hesitante. "E de alguma forma envolve... eu?"

Ele geme. "Vamos pegar sua espada. Eu não tive nenhuma visão ultimamente, tá? Tenho bebido demais."

Eu me pergunto se alguma parte disso é verdade.

Ele coloca o braço atrás das minhas costas, sem me tocar, e me guia em direção à porta, e meus pés se movem relutantemente.

Por um segundo, penso em correr de volta para dentro e me trancar longe do resto do mundo. E se eu for pega? Mamãe ficaria tão decepcionada se descobrisse. Quero vingar meu irmão, mas sei que o Comodoro não gostaria que eu me colocasse em perigo assim. O ladrão de essências pode já estar atrás de mim. Mas reprimo meu medo, endireito os ombros e levanto a cabeça um pouco mais. Estou fazendo isso. Pelo meu irmão. O Comodoro merece justiça.

Olho para cima e vejo Kaseke me observando, apreensivo. Sorrio para ele. Ele não parece acreditar, mas apenas suspira e atravessamos a grande porta.

Noddon é linda, claro: se fadas existissem, este seria o esconderijo delas. A magia em nossa terra garante que sempre haja cor nos troncos das árvores: marrom, laranja, roxo, as folhas sempre crescem em um verde forte, independentemente da estação.

As ruas estão cheias de gente. Pessoas apressadas para casa, preocupadas com crianças morrendo hoje (será que devem comprar uma espada com a magia que o ladrão de essências quer). Adolescentes vão para o Universo das Espadas. Alguns garotos já têm suas espadas e estão praticando nas ruas.

"Queria poder vender minha espada. Se ao menos sua magia não morresse ao ser usada por outra pessoa," Kaseke diz enquanto passamos pelos calçadões que levam ao centro da vila, cheia de lojas.

"Estou surpreso que você a tenha mantido, de verdade." Eu olho para a estrada à frente. "Você poderia vendê-la como uma espada comum."

Kaseke olha incrédulo. "E ficar sem magia?"

Eu dou de ombros. "Você nem gosta tanto do seu dom assim."

"Isso mandaria a mamãe para o túmulo mais cedo."

"Ela já está com um pé lá."

Seu rosto fica tenso, defensivo. "Não brinque com isso."

Kaseke atravessa a multidão facilmente. Eu mantenho meus pés diretamente atrás dos dele.

"Não estou brincando. Mamãe está se matando de fome, de propósito. Ela quer morrer." A última palavra entala na minha garganta. Mamãe está...

"Não é por isso," ele admite timidamente.

"Então... estou certa? Leza! Por que você não disse nada?" Sua expressão muda. Esta é a pergunta que ele esperava que eu não fizesse.

"Ela está tentando parecer com a Rainha Mãe." Ele olha de lado para mim.

Primeiro, boa sorte, mamãe! Sério, sem sarcasmo. A Rainha Mãe é a versão deusa de uma modelo. Nenhuma quantidade de esteira vai te dar isso.

"Mamãe nunca foi magra. Ela não vai conseguir manter o peso e, além disso, acho que é meio inútil. Papai nunca deixaria a Rainha. Ele ama o poder demais."

Ele me olha com exasperação. "Imani," ele diz. "Por favor, pare de insinuar. Você vai enlouquecer."

Eu aponto para minha testa e depois cutuco a dele duas vezes. "Bem, Kaseke," eu digo entre dentes cerrados. "Pelo amor de Deus, eu não leio mentes, então me perdoe por não ter respostas para as coisas. Meu cérebro obviamente não é como o seu. Por que você não me diz por que estava bisbilhotando, o que viu sobre aquele cara, Duma, e por que diabos mamãe está se matando de fome?"

Ele franze a testa.

"Ah, qual é. Sério?" Eu pergunto incrédula. "Você está me ignorando?"

"Ok," ele diz cautelosamente. "Mamãe está estressada e não tem nada a ver com papai. Não posso dizer nada sobre Duma porque, se eu fizer, pode alterar o destino. E eu não estava bisbilhotando."

Enquanto eu ando atrás dele, a raiva se infiltra pelas fibras do meu corpo.

"Por que eu ainda me importo?" Eu digo, irritada com sua evasividade. "Você nunca confia em mim com nada. O Comodoro teria me contado."

"Aço," ele soa defensivo ou magoado, talvez seja uma combinação dos dois. "Não é como se eu tivesse pedido esse dom, mas você tem que entender, eu não posso simplesmente contar os segredos das pessoas. Coisas que eu nem deveria saber. E mais uma coisa, eu não sou o Comodoro. Eu não o matei. Pare de me fazer sentir culpado por estar vivo e ele não."

Ele tem um ponto aí. Às vezes -- e eu imediatamente me odeio por esses às vezes -- eu desejo, mesmo que por um segundo, que o Comodoro não tivesse morrido.

Eu suspiro. "Ok, você está certo. Desculpa."

Um homem esbarra bruscamente em mim e eu tropeço contra Kaseke antes de me endireitar.

Eu xingo ele: seu mago demoníaco.

Instintivamente, eu verifico meu lado. Ufa. Minha versão da espada Bakantwa ainda está segura sob meu uniforme de metal. Eu a construí para esconder a espada.

Passamos por algumas barracas de vendedores ao longo do caminho vendendo frutas, legumes, lanches, salsichas, joias baratas e sapatos. As mãos do meu irmão entram e saem rapidamente, sempre em toques fugazes. Suas habilidades nos rendem uma banana e uma lata de bebida merryz para cada um. Devoramos tudo em segundos.

"Aqui estamos," ele diz, parando, "isso é sempre tão emocionante."

É. Claro. Tão 'emocionante' quanto entrar na cova de um leão.

Uma placa sobre a porta, em letras douradas e itálicas, diz "Universo das Espadas". Uma pintura da espada Bakantwa sublinha as letras.

Um sino toca quando entramos. Meu coração está na boca, e minhas mãos começam a ficar suadas. Só de saber o verdadeiro motivo pelo qual estou aqui me faz suar. Eu me formei de ferreira a ladra.

Cruzo os dedos atrás das costas.

Você não vai ser pega. Eu digo a mim mesma, fracamente. Você consegue fazer isso.

Lá dentro, está mais quente do que eu pensei. O termostato deve estar no máximo e um aquecedor menor cospe fogo como um dragão atrás da porta.

Estou assando sob o metal preto da minha armadura. O suor se acumula nas minhas axilas e eu me mexo enquanto o desconforto me envolve.

Atrás de uma mesa estreita de madeira, está sentada uma mulher pequena. Seu rosto está caído de uma maneira que só pode vir de muitos anos passados. Pelo que parece, ela é velha o suficiente para ser a tataravó de alguém.

Se não fosse pela magia neste lugar, ela seria uma ancestral.

Ela tem seu cachecol tricotado em casa enrolado duas vezes no pescoço. Uma xícara de chá ferve entre seus dedos inflamados. Seu cabelo prateado e sedoso está preso tão apertado que nenhum fio está fora do lugar.

Eu sorrio. "Olá, eu sou Imani."

O sorriso dela alcança os olhos. Cai com facilidade praticada em seus lábios. "Ah, sim, filha de Rowena e Sithole. Você se parece com seu pai."

Eu ignoro isso. "Estou aqui para ver o Senhor Ayize."

Ele não está aqui; eu sabia que ele não estaria. Sem falhar, às 16:30, o Senhor Ayize faz uma pausa para ir ao banheiro. Tenho vinte minutos antes de seu retorno.

"Espere um minuto, sisi."

"Se importa se olharmos ao redor?" Eu pergunto.

"De jeito nenhum, querida." Suas palavras são cuidadosas. Delicadas. "Só não toque em nada."

Kaseke sorri timidamente. "Nós conhecemos as regras, Senhora Thembi. Obrigado."

Eu mantenho meu olhar nos azulejos pretos enquanto caminho para o fundo. Esta é uma loja de apartamentos com muitos quartos cheios de milhares de espadas. Esta parte da loja tem magia crepitando no ar.

Assim que eu viro a esquina, paro, forçando meu irmão a fazer o mesmo. Meu ritmo cardíaco já está acelerado. Eu enterro minhas mãos nas axilas, fecho os olhos contando até três e respiro fundo.

Tudo vai dar certo. Eu minto para mim mesma, fracamente.

Eu engulo em seco.

Não há razão para estar nervosa.

Finalmente, eu exalo e abro os olhos.

"Distrai ela." Eu tenho um sobressalto de terror.

Ele levanta uma sobrancelha para mim. "Por quê...?"

Eu poderia dizer a ele que venho planejando e tramando há meses para forjar e roubar a Espada Bakantwa.

Em vez disso, eu estreito os olhos e digo, "Aja primeiro. Pergunte depois."

Kaseke cruza os braços sobre o peito. Ele provavelmente já sabe de qualquer maneira.

"Tá bom," eu digo, mordendo o lábio inferior. Eu aciono o ponto machucado de antes e estremeço.

"Fale," ele estala e segue meus pés mudando de peso.

"Estou roubando a Espada Bakantwa."

Ele agarra meu braço dolorosamente. "Você tá maluca?"

Minhas bochechas esquentam. Eu me viro para longe do olhar repreendedor dele.

"Agora vai. Distrai ela."

Ele exala alto, passa as palmas das mãos uma vez sobre o rosto para limpar o suor, e quando as traz de volta, seus dedos tremem.

Por que ele está tão surpreso? Ele não teve uma visão? Por que ele estava procurando meu projeto de Aço Negro então? Não, espera. Ele estava procurando outra coisa?

"Se fosse tão fácil, você não acha que alguém já teria conseguido fazer isso?"

Meu estômago se revira. Eu tomo outro gole de ar e solto devagar e arranco meu braço do aperto dele. Arde e deixa arranhões. "Não se preocupe. Apenas vá."

"Vá...?" Ele diz, suas narinas dilatando. "Droga, Imani. Você vai morrer."

Eu sinto como se houvesse um raio no meu peito que se expande mais a cada segundo, ameaçando me partir ao meio.

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