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POV da Diana

Eu não esperei. Não gritei nem exigi respostas. Apenas me virei e corri. Lágrimas enchiam meus olhos.

As paredes do grande salão ficaram borradas enquanto eu corria para fora, minha respiração vinha em curtos e ofegantes suspiros. Meus saltos faziam barulho agudo contra o piso de mármore, mas o som era abafado pela celebração que continuava atrás de mim.

Ninguém me seguiu.

Ninguém se importava. Estavam todos mergulhados na celebração. Eu me sentia tão usada.

Mas, assim que saí, o ar fresco da noite batendo na minha pele quente, uma voz chamou.

"Diana."

Eu parei, meu coração ainda acelerado, e me virei lentamente.

Celia Whitmore estava a alguns metros de distância, a expressão da mulher mais velha era indecifrável. Eu podia ver a semelhança com Celeste, os mesmos ossos faciais afiados, os mesmos olhos calculistas. Limpei meus olhos com meu lenço, não planejando parecer fraca na frente dessa mulher.

Cruzei os braços sobre o peito. "O que você quer?" minha voz saiu mais suave do que eu queria.

Celia se aproximou, um sorriso sinistro brincando em seus lábios. "Você precisa se afastar de Celeste e do Alpha Damon," disse Celia. "Deixe que eles tenham sua felicidade. Deixe que tenham sua paz."

Soltei uma risada. Foi aguda, sem humor. "Paz?" Balancei a cabeça e perguntei a ela "Você acha que eu sou o problema?"

O olhar de Celia endureceu. "Você é o passado, Diana. Celeste é o futuro dele."

Cerrei os punhos, minhas unhas cravando nas palmas das mãos. Senti a raiva arranhando meu peito, mas não era apenas raiva; era dor e traição. A amarga realização de que eu nunca tinha sido realmente parte dos planos do Alpha Damon. Que eu era apenas alguém com quem ele passava o tempo enquanto preparava seu futuro com Celeste. Por que ele me fez acreditar que era real quando ele sabia desde o início que eu não era a pessoa que ele queria?

Dei um passo à frente; minha voz estava mortalmente calma. "Você pode dizer à sua filha e àquele homem sem coragem que ela está casando... feliz casamento horrível."

Com isso, me virei e fui embora.

Cheguei em casa em pouco tempo. Ou isso, ou estava tão perdida em meus pensamentos que não percebi mais nada.

No momento em que entrei, me senti sufocada pelas paredes de uma casa que não parecia mais ser minha. Não parecia mais o lugar para onde eu sabia que poderia correr quando tudo se tornasse opressor.

Não hesitei.

Caminhei direto para o quarto dele, o mesmo quarto onde o Alpha Damon me traiu, e abri as portas do armário com força.

Em minutos, terminei de empacotar as poucas coisas que deixei para trás cada vez que tinha que dormir lá; jogando-as nas malas sem muito cuidado. A raiva fervia em minhas veias, mas por baixo havia algo mais profundo, um vazio que ameaçava me engolir por completo.

Me movi rápido, arrastando meus pertences escada abaixo.

As empregadas estavam paradas de forma desajeitada, observando. Ninguém se ofereceu para ajudar. Não que eu aceitasse qualquer coisa daqueles traidores.

Eles eram todos traidores. Todos me traíram. Eles poderiam ter me dado uma vantagem, mas decidiram ficar quietos e seguir com tudo isso. Que se danem todos eles!

Joguei minha mala no porta-malas do carro, fechando-o com um golpe final.

Este lugar nunca foi um lar. Era um lugar onde fiquei preso na minha jornada de encontrar um lar. Era hora de encontrar um lar que eu pudesse chamar de meu.

Entrei no banco do motorista, girei a ignição e dirigi sem olhar para trás. Fui para minha casa e empacotei todas as minhas coisas. Não tem como eu ficar nesta alcateia e vê-lo exibir ela. Não vou me iludir pensando que isso não me afetaria. Não vou me sujeitar a essa tortura.

Joguei minhas malas no porta-malas e o restante, no banco de trás. Então, fui embora.

A lua estava alta no céu quando cheguei à fronteira de Underwood—o limite mais distante do território da alcateia. Apertei o volante, respirando pesadamente.

Estou quase livre. Só mais um passo e finalmente estarei livre de todas as correntes que me prendiam.

Mas assim que exalei, um clique agudo soou sob o capô.

Então o motor engasgou.

Meu coração afundou.

Virei a chave novamente.

Nada. "Sério?"

A frustração inchou no meu peito. Bati as mãos contra o volante, xingando baixinho. "Agora não. Não quando estou tão perto."

Peguei meu telefone e disquei para meu tio, Jeremy Carter.

Sem resposta.

Tentei novamente.

Ainda nada.

Gemei, encostando a cabeça no banco.

Então eu ouvi.

O som inconfundível de folhas farfalhando.

Todo o meu corpo ficou rígido.

Não estou sozinho.

A realização aguçou meus sentidos. Saí do carro lentamente, meu pulso firme apesar da tensão crescente no ar.

Eu conhecia os sinais muito bem. Alguém estava por perto. Observando.

Meus instintos gritavam para que eu estivesse pronta.

No momento em que percebi um movimento pelo canto do olho, me movi.

Girei, com o punho pronto para golpear—

Mas antes que meu golpe pudesse acertar, o atacante torceu meu braço com uma velocidade desumana, me prendendo em um aperto firme.

Uma lâmina fria pressionou contra minha garganta.

Minha respiração falhou.

Lutei, mas o aperto era como aço. O estranho me segurava sem esforço, seu cheiro invadindo meus sentidos de repente—

Era um cheiro que eu nunca havia encontrado antes.

Um rosnado reverberou do peito dele.

Então, ele inalou bruscamente.

O ar ao nosso redor mudou.

Fiquei paralisada ao sentir seu aperto afrouxar ligeiramente.

Então, com uma voz que era ao mesmo tempo áspera e cheia de descrença, ele murmurou—

"Companheira."

Meus olhos se arregalaram.

Meu coração batia violentamente contra minhas costelas.

Inclinei a cabeça para trás, tentando ver melhor o homem que me segurava.

Seus olhos brilhavam dourados à luz da lua.

Um estranho.

Uma aura poderosa emanava dele, enviando arrepios pela minha espinha.

Mas a parte mais chocante?

Eu também sentia.

A atração.

O vínculo inegável.

O universo acabara de me lançar em uma tempestade que eu nunca vi chegando.