Capítulo 1

“O destino não é uma águia, ele rasteja como um rato.”

– Elizabeth Bowen

Se você perguntasse aos meus pais como descreveriam meu irmão mais velho, eles diriam que ele era um líder nato. Destemido e corajoso, o tipo de homem nascido para liderar exércitos.

E se você perguntasse sobre minha irmã, eles falariam com entusiasmo sobre sua disposição doce e seu coração altruísta.

Mas e eu?

Há apenas uma palavra que meus pais usariam para me descrever: humana.

Você pode não pensar que "humana" poderia ser usada como um insulto, mas de alguma forma, passei minha vida inteira usando essa palavra como um distintivo de vergonha. Quando apareci na porta do meu pai Alfa aos doze anos, ele disse ao resto da matilha que eu estava lá por causa do fracasso da minha mãe humana. Fui jogada na matilha de lobos – literalmente – mas meu status como a única humana lá me fez uma pária instantânea. Eu não podia correr, lutar ou me transformar em lobo como as outras crianças do bairro. Eu nunca encontraria meu par ou experimentaria aquele amor verdadeiro instantâneo que os pares de lobos tinham.

Eu ainda era filha do Alfa, e embora isso pudesse me salvar dos valentões, não significava que eu me encaixava. O mundo dos lobisomens era drasticamente diferente do humano, e para eles, minha humanidade era uma fraqueza.

Meu pai nunca me disse que tinha vergonha de mim, mas eu ainda podia sentir sua decepção – ela pairava no ar toda vez que ele me chamava de sua filha humana ou explicava que eu era o produto de um breve caso com uma mulher humana dezoito anos atrás.

Minha madrasta, a verdadeira companheira do meu pai, tentou me fazer sentir incluída. Ela era o epítome da perfeita Luna – gentil e de bom coração – mas eu ainda podia perceber que ela tinha vergonha de mim. Se houvesse alguma evidência de que sua família não era perfeita, eu era a prova viva disso. Toda vez que ela olhava para mim, era lembrada de que seu companheiro a havia traído.

Por mais que tentassem, nada disso fazia uma boa receita para a família perfeita. Passei seis anos vivendo sob o teto do meu pai, em sua matilha, e no mundo dos lobisomens, mas já havia aceitado que nunca me encaixaria ali.

Ou assim eu pensava.

Apesar de fazer planos para ir para uma faculdade bem longe da matilha que não tinha espaço para mim, minha vida estava prestes a mudar completamente. Algo – tecnicamente, alguém – estava prestes a garantir que houvesse muito espaço no mundo dos lobisomens para esta pequena humana comum.

*Querido Clark Bellevue,

Após revisar cuidadosamente sua inscrição, é com pesar que informamos que não podemos oferecer-lhe admissão na Universidade da Flórida neste momento. Agradecemos o tempo e esforço dedicados à sua inscrição, mas infelizmente, o grande número de candidatos deste ano tornou nossa decisão difícil e temos espaço limitado para cada turma admitida.

Estamos confiantes de que você alcançará grandes coisas em seus estudos e desejamos o melhor em sua jornada acadêmica!

*Atenciosamente,

Reitor de Admissões

Universidade da Flórida*

Li o e-mail de rejeição pelo menos cinco vezes diferentes, meus olhos percorrendo a tela em busca de algo que eu pudesse ter perdido. Infelizmente, não havia nenhuma mensagem oculta a ser encontrada – era apenas mais um e-mail genérico de rejeição de outra faculdade que não me queria. Meu último ano do ensino médio estava terminando, e embora eu tivesse me inscrito em uma lista interminável de faculdades, só havia recebido três rejeições e uma lista de espera.

A maioria das escolas para as quais me inscrevi eram estaduais com registros acadêmicos decentes – mas, na verdade, tudo o que me importava era encontrar uma faculdade que fosse bem longe. Um lugar longe o suficiente onde eu tivesse uma desculpa para não voltar para casa nos fins de semana ou na maioria dos feriados.

Dado que eu morava na fria e chuvosa Washington, o clima ensolarado (e distante) da Flórida teria sido perfeito – mas não parecia que isso iria acontecer.

“Clark!”

Minha festa de autocomiseração foi interrompida pelo som da minha irmã, Lily, gritando meu nome. Mal tive tempo de sair da tela do Gmail antes que Lily entrasse no meu quarto sem nem bater.

“Clark, estou te chamando há cinco minutos,” suspirou ela, encostando-se no batente da porta, “Você estava assistindo outro reality show ruim ou apenas ignorando minha voz?”

Embora fôssemos meias-irmãs, Lily e eu mal parecíamos parentes. Ela era alta, de pele clara, com longos cabelos loiros que nunca pareciam frisados ou fora de controle. Ela e meu irmão compartilhavam os olhos azuis brilhantes do meu pai. Seus olhos eram sua melhor característica, e pareciam estar sempre tentando ver além da superfície.

“Desculpa, não estava tentando te ignorar, Lil,” eu disse, “O que foi?”

Seus olhos azuis penetrantes se estreitaram, mas ela pareceu aceitar meu pedido de desculpas. “Papai quer nos ver, há uma grande reunião hoje à noite na casa da matilha. Um monte de gente vai estar lá.”

Minhas sobrancelhas se franziram. Reuniões da matilha não eram incomuns para nós, mas eu geralmente não era obrigada a comparecer. Como a única humana residente da Matilha Blacktooth, eu não fazia parte importante dos negócios da matilha. Eu não podia me transformar, o que significava que não podia participar das patrulhas ou defender a matilha.

“Por que papai está me chamando?” perguntei.

“Não sei,” Lily deu de ombros, “Ele só me disse para vir te buscar. Tenho certeza de que é por um bom motivo, papai não te chamaria se não fosse. Vamos.”

Lily não perdeu mais tempo esperando por mim, e eu a observei sair do quarto com confiança.

Nem mesmo a filha de ouro sabe por que estou sendo convocada, pensei, isso deve ser importante então.

Segui Lily para fora do meu quarto, e descemos as escadas em silêncio. Com tetos altos e pisos de madeira, nossa casa era uma das maiores da matilha – um privilégio que vinha com ser parte da família do Alfa. Fotos das conquistas de Lily e do meu irmão, Sebastian, penduravam nas paredes como os troféus que eram: Lily bebê, Seb em seu primeiro jogo de futebol da matilha, Lily no baile com suas amigas.

Como eu esperava, papai, Seb e Grace estavam todos esperando na sala de estar. Papai estava relaxado na poltrona como se fosse seu trono, com Grace sentada em seu colo, enquanto Sebastian estava de pé, desconfortável, ao lado da lareira.

“Ah, meninas, aí estão vocês,” disse papai, e sua voz retumbante ecoou pela sala, “Temos uma reunião da matilha hoje à noite e precisamos de vocês duas lá.”

Mesmo nos seus quarenta anos, meu pai não parecia ter mais de trinta. Ele compartilhava o mesmo cabelo claro e olhos azuis de Lily, e seu maxilar forte e porte intimidador o faziam parecer exatamente como o lobo Alfa que ele era.

Meu meio-irmão mais velho, Sebastian, era tão alto quanto meu pai, mas herdou o cabelo castanho da mãe dele, Grace. Grace – ou Luna Grace, se você não fosse sua enteada – era a verdadeira companheira do meu pai e a mãe biológica de Seb e Lily. Ela era a peça final dessa família perfeita que meu pai havia criado.

“Por que Clark está vindo para a reunião hoje à noite?” perguntou Sebastian, olhando para mim. Ele não quis dizer isso como um insulto – como eu, ele sabia que eu raramente era necessária (ou desejada) nas reuniões da matilha.

“Vamos falar sobre isso na reunião,” disse papai, levantando-se com Grace, “Todos prontos? Vai começar em breve, devemos ir.”

Todos nós assentimos.

“Oh, Clark, querida,” Grace falou do lado do meu pai, “Você tem certeza de que não quer se trocar? Essa roupa pode estar um pouco casual para uma reunião da matilha.”

Olhei para meus jeans e camiseta preta simples – não era exatamente glamoroso, mas ninguém mais estava vestido de forma elegante. Seb estava de camiseta e shorts, e Lily usava uma saia jeans e uma blusa com babados.

“Se estiver tudo bem, vou usar isso mesmo,” eu disse. Grace assentiu, mas pude ver seus olhos fazendo outra varredura sobre minha roupa.

Não é como se eu fosse ser o centro das atenções aqui, pensei, os anciãos estarão ocupados com papai, os guerreiros da matilha estarão com os olhos grudados na bunda da Lily, e qualquer garota sem par estará flertando com meu irmão.

Se eu tivesse sorte, me misturaria ao fundo – e, francamente, era exatamente onde eu queria estar nesses tipos de eventos.

“Chega de enrolar, vamos,” resmungou meu pai, pegando a mão de Grace. Ele liderou o caminho para fora da casa, Seb, Lily e eu seguindo atrás dele como filhotes – sem trocadilhos. Caminhamos em silêncio, e aproveitei o momento para apreciar a paisagem.

Nossa matilha vivia em uma comunidade florestal própria, o que significava que a maioria dos lugares, como a casa da matilha, ainda estavam a uma curta distância a pé. Casas familiares alinhavam um lado da rua, mas eventualmente você encontraria um mercado e uma enfermaria administrados pela matilha se continuasse andando. Os membros da matilha podiam sair quando quisessem, mas a configuração da nossa comunidade significava que raramente precisavam.

E, se precisassem, ainda teriam que responder aos guardas que protegiam nossas fronteiras. Eles não te manteriam preso, mas tornavam muito mais difícil sair escondido.

A pequena parte residencial da comunidade era apenas uma pequena parte da matilha, no entanto – a maior parte do nosso território era composta por áreas arborizadas onde os lobos podiam correr, brincar e se transformar sempre que quisessem.

Para os lobisomens, essa era a configuração ideal.

Como uma humana que não se considerava “amante da natureza”, viver a uma hora da cidade mais próxima não era exatamente um ponto alto. Eu não era prisioneira de forma alguma, mas havia momentos em que viver no território de Blacktooth me fazia sentir presa.

Com guardas patrulhando cada centímetro da propriedade, era difícil simplesmente ir e vir como eu queria. E como eu não era uma lobisomem, não podia simplesmente me transformar e correr pela floresta em quatro patas como meus irmãos podiam sempre que quisessem um pouco de ar fresco.

Querendo ou não, eu era uma humana vivendo na toca dos lobos.