Capítulo 2

Eu estava prestes a acender o interruptor de luz quando parei abruptamente, a tensão no ar ao meu redor crescendo. Eu estava ofegante enquanto minha mão pairava no ar. Eu não estava sozinha.

Um lobo, e não qualquer lobo, era a única fonte do rosnado baixo e gutural que ecoava pela sala.

Uma voz profunda e autoritária sussurrou: "Companheira."

……………

Do ponto de vista de Liana

Apesar da tristeza que se agarrava a mim como uma segunda pele, deixei Veronica me vestir como ela queria. Ela se movimentava animada, claramente empolgada com a noite, enquanto eu ficava ali, entorpecida, deixando ela tomar as rédeas. Finalmente, ela deu um passo para trás e sorriu para mim, sua empolgação contagiante o suficiente para me fazer olhar para meu reflexo.

Eu mal me reconheci. O vestido esmeralda que Veronica escolheu se moldava ao meu corpo, acentuando curvas que eu normalmente escondia sob suéteres largos. Meu cabelo caía em ondas soltas, e minhas bochechas estavam coradas com a quantidade certa de blush. Eu parecia... majestosa. Como uma princesa em um conto de fadas.

"E para um toque final," Veronica declarou, segurando um pequeno frasco de vidro. "Perfume."

"Eu tenho um!" exclamei, alcançando minha bolsa para pegar um pequeno frasco. Era um perfume que eu havia criado recentemente na loja onde trabalhava. A fragrância fora inspirada por uma memória - fugaz, mas vívida - que sempre permanecia na minha mente. Matthew, meu chefe na loja, percebeu o quanto significava para mim e me presenteou com ele no meu aniversário.

Veronica borrifou o perfume generosamente, e o aroma sutil de flores e cítricos preencheu o quarto. Ela sorriu aprovada. "Está perfeito. Agora, vamos! Esta noite vai ser inesquecível."

Ela me arrastou para fora de casa, segurando minha mão, pelas ruas movimentadas da nossa área do bando.

Eu nunca tinha visto as ruas de Blackhide tão congestionadas e agitadas. Havia muita animação, e eu não pude deixar de me sentir um pouco nervosa.

"O que está acontecendo?" Observando o ambiente anormalmente alegre, perguntei.

"É a cerimônia de noivado do Robison," Veronica explicou como se eu devesse saber.

"Robison?"

"O primeiro príncipe do Reino Woodblack," ela esclareceu, seu tom tingido de impaciência. "Ele está ficando noivo de Selena, a filha da família de lobos mais poderosa do reino."

Isso explicava a multidão. O Reino Woodblack, onde nosso Bando Blackhide estava localizado, era governado por um Rei Lycan e seus dois filhos, Robison e Cassian. O reino era vasto, com inúmeros bandos sob a autoridade dos Lycans. Mas os próprios Lycans eram raros. A família real era mais forte, mais rápida e mais poderosa do que nós, lobisomens, por causa de sua ascendência Lycan.

Com facilidade experiente, Veronica me guiou pela multidão, sua segurança contrastando fortemente com minha energia ansiosa. A alegria da audiência era tão avassaladora que me senti como um pequeno peixe em uma onda gigante.

Eventualmente, chegamos a um bar ao ar livre, já lotado de pessoas. Veronica pediu bebidas para nós, sua empolgação inabalável. Ela me ofereceu um copo e me encorajou a experimentar. Era minha primeira vez provando álcool, então eu estava nervosa. Mas a empolgação dela me envolveu, e eu tomei um gole hesitante, o calor se espalhando por mim quase imediatamente.

Veronica desapareceu por alguns minutos, me deixando sozinha. No momento em que ela se foi, um grupo de homens começou a se aproximar de mim, suas intenções longe de serem inocentes. Eu me enrijeci, sem saber como lidar com a situação. Justo quando estava considerando sair, Veronica reapareceu, seu olhar feroz afastando os homens como folhas ao vento.

"O que é isso?" perguntei enquanto ela pressionava um pequeno cartão-chave na minha mão.

"Vamos ficar bêbadas esta noite," ela declarou com um sorriso travesso. "E não vou deixar a gente ir para casa enfrentar as broncas da minha mãe. Reservei um quarto no hotel ali perto. Vamos dormir lá e voltar para casa de manhã."

Hesitei, minha apreensão era evidente. Mas Veronica dispensou minhas preocupações com uma risada.

“Está tudo certo, Liana. Confie em mim!”

Antes que eu pudesse argumentar mais, uma tela enorme acima do bar piscou, chamando a atenção de todos. Aplausos altos encheram o ar quando a tela mostrou Robison e Selena. O casal parecia magnífico, vestidos com trajes cerimoniais luxuosos que exalavam riqueza.

Os aplausos da multidão aumentaram quando Robison e Selena sorriram e acenaram. Veronica me cutucou brincando, mas minha atenção foi capturada por uma conversa acontecendo perto de nós.

“Uma garota vestindo um vestido rosa apertado exclamou para sua amiga, "Robison é tão bonito."

“Ele é,” a outra garota concordou, sua voz tingida de inveja. “E Selena é a mulher mais bonita do reino. Eles são perfeitos juntos.”

As palavras delas doeram mais do que eu gostaria de admitir. Selena e eu compartilhávamos uma conexão peculiar — nascemos na mesma noite, sob a lua da colheita. Diziam que qualquer lobo nascido sob a lua da colheita cresceria poderoso e belo.

Selena havia cumprido essa profecia. Eu? Nem tanto.

Forcei-me a desviar o olhar da televisão e deixei meus olhos vagarem pela multidão. Foi então que eu o vi.

Ele estava afastado de todos os outros, seus olhos azuis frios fixos na tela com tal intensidade que parecia que ele desejava que a cena mudasse. Ele tinha uma postura rígida e uma aura gélida, quase sufocante. No entanto, havia uma graça silenciosa nele, uma presença inegável que atraía minha atenção como uma mariposa para a chama.

Então seus olhos encontraram os meus, como se ele pudesse sentir meu olhar.

Um calafrio percorreu minha espinha, e eu rapidamente desviei o olhar, meu coração batendo forte.

A tela mostrou Robison e Selena compartilhando um beijo, e a multidão explodiu em aplausos. Mas a aura do homem parecia ficar ainda mais fria.

"Quem é ele?" Incapaz de parar meus olhos de voltarem para ele, murmurei para mim mesma.

“Ele é o segundo príncipe, Cassian,” a garota de vestido rosa sussurrou, seu tom conspiratório.

“O segundo príncipe?” sua amiga perguntou.

“Sim,” a garota respondeu. “E Selena é sua companheira destinada e primeiro amor.”

Meu coração parou.

“Mas ela está noiva de Robison,” a amiga apontou, a confusão evidente em sua voz.

“O segundo príncipe não pode se tornar rei,” a garota explicou. “Ele nasceu de uma barriga de aluguel, e há uma maldição sobre ele. Mesmo sendo o lobo mais poderoso de Woodblack, Selena não teve escolha senão se casar com Robison para garantir seu lugar como rainha.”

Senti uma pontada de simpatia por Cassian. Ser rejeitado pela própria companheira destinada era uma dor que eu entendia muito bem.

Quando olhei de volta, Cassian tinha desaparecido.

“Quem você está procurando?” Veronica perguntou, aparecendo do nada com outra bebida na mão.

“Ninguém,” menti, pegando o copo que ela me ofereceu.

“Beba,” ela insistiu. “Você merece se divertir um pouco.”

Depois de alguma hesitação, cedi, os efeitos do álcool fazendo efeito quase instantaneamente. Meu corpo se sentia simultaneamente pesado e leve, e minha mente girava.

“Eu preciso deitar,” disse, enquanto procurava pela chave do quarto que Veronica tinha me dado.

De alguma forma, consegui chegar ao hotel próximo, cada passo parecendo um esforço monumental. Encontrei a porta marcada 410 e a empurrei, desesperada para me jogar na cama.

Mas quando entrei, congelei.

O quarto não estava vazio.

Um rosnado baixo e lupino encheu o ar, enviando arrepios pela minha espinha.

“Companheira,” uma voz roncou, profunda e ressonante, e percebi com um choque que o ocupante do quarto não era outro senão o homem que havia me cativado no bar.

Príncipe Lycan Cassian.