Capítulo 4

No Presente

Perspectiva de Liana

O homem permanece inabalável enquanto eu grito em pânico, sua expressão inalterada, seu olhar frio e perturbador fixo no meu com uma intensidade assustadora. Minha voz fica rouca, mas ele continua imóvel como uma estátua, seus olhos fixos em mim, desprovidos de emoção.

"Quem é você?" exijo, dominada pela confusão, a realidade desorientadora de estar sozinha na cama com um homem que não reconheço causando um surto de pânico em mim. Instintivamente, toco minha garganta, aliviada ao perceber que não há marcas.

"Não deveria ser eu a fazer essa pergunta?" ele responde, seu tom plano e distante.

Seu olhar penetrante percorre meu corpo, enviando um calafrio inexplicável pela minha espinha. Quando seus olhos encontram os meus novamente, a temperatura no quarto parece cair ainda mais, seu olhar irradiando um poder bruto e silencioso que dificulta a respiração.

"Não, eu deveria estar perguntando a você," gaguejo, tentando manter a compostura. "Você está no meu quarto, deitado na minha cama, nu." Minhas mãos se torcem enquanto minha ansiedade cresce, mas tento controlar meus nervos.

Desesperadamente, tento lembrar como acabei nessa situação. O quarto está em desordem. A toalha dele está pendurada casualmente na janela, enquanto o vestido de Verônica está amassado no chão ao lado da cama. Minhas roupas estão espalhadas pelo quarto, e a cama parece um campo de batalha.

"Meu nome é Cassian," ele cospe, sua voz pingando desdém, como se achasse minha afirmação risível. "Agora, quem é você?"

Enquanto ele fala, seus dedos se estendem de forma anormalmente longa e suas juntas estalam com uma lentidão deliberada que envia uma onda de medo através de mim. Sua presença é hipnotizante, mas perigosamente tensa.

"Sou Liana," ofego, o pânico tomando conta da minha voz enquanto observo os movimentos perturbadores de sua mão. "Este é meu quarto. Eu estava no bar ontem à noite, bebi demais e voltei para cá para dormir."

"Você está mentindo," ele dispara de repente, suas palavras afiadas como uma lâmina.

"Não, não estou," protesto, minha voz tremendo. "Posso mostrar meu cartão-chave se você não acreditar em mim."

Ele me estuda por um momento, como se estivesse debatendo se deveria me deixar ir. Um sentimento de desamparo toma conta de mim enquanto procuro o cartão-chave que Verônica me deu ontem. Cassian observa, seu olhar avaliando cada movimento meu com suspeita. Quando finalmente vejo o cartão-chave jogado descuidadamente em um canto, pego-o rapidamente e me aproximo dele, com o coração disparado.

Tento manter minhas mãos firmes enquanto ofereço o cartão. Seus olhos se movem do meu rosto para o cartão e depois para o resto do meu corpo nu. Ele tem um brilho agradável do sol entrando pela janela, mas seu rosto é tão gelado quanto gelo. Eu me pergunto como alguém tão atraente pode ser tão distante.

"Isso é algum tipo de truque?" Cassian zomba, examinando o cartão como se fosse uma piada elaborada.

"O que você quer dizer?" pergunto, surpresa pela intensidade de sua voz.

Ele levanta o cartão e aponta. "Este é o quarto 410," ele afirma. "O cartão diz 401."

"O quê?" exclamo, incapaz de acreditar no que ele está me dizendo. "Você está brincando, certo?"

"Eu não brinco," ele retruca, jogando o cartão de volta para mim. Minha tentativa desajeitada de pegá-lo só aumenta meu constrangimento enquanto tento me equilibrar. Ele não reage, apenas observa com um olhar frio e desinteressado. Finalmente, seguro o cartão e leio o número em voz alta, meu coração afundando ainda mais na descrença.

"401," sussurro, minha voz cheia de confusão. "Isso não pode estar certo."

Dou um passo em direção à porta, mas a voz de Cassian me interrompe. "E para onde você acha que vai?"

"Verificar o número da porta," respondo, esperando com todas as minhas forças que a porta confirme minha versão dos eventos.

"Você está nua," ele zomba, e leva um momento para a realidade me atingir. De repente, lembro que estou, de fato, exposta. Na pressa de deixar a situação para trás, envolvo-me em um cobertor e corro para a porta.

"Ugh!" Eu gemo internamente, me odiando pela situação constrangedora. Viro-me de volta para o quarto, desejando que o chão me engula. Sou eu quem está fora de lugar aqui.

A voz de Cassian corta a tensão, fria como sempre. "Fale logo. Quem te enviou? Eric? Selena? Joseph?"

A situação é demais para lidar, e eu gaguejo. "Eu não conheço essas pessoas." Tentando manter minha posição, respiro tremulamente. "Não há armação aqui. Minha irmã e eu viajamos para cá para comemorar meu décimo oitavo aniversário. Eu precisava de uma bebida para me ajudar a esquecer que peguei meu amante dormindo com outra pessoa. Subi aqui para dormir, porque depois de uma bebida me senti superaquecida e tonta. Eu devo ter entrado no quarto errado."

As palavras parecem vazias, como um grito de socorro em um lugar escuro e desconhecido. As memórias de ontem começam a surgir — a noite que eu tinha planejado para algo significativo, apenas para encontrar traição. Solto um soluço, incapaz de esconder a dor. "Eu nem vi o rosto dela. Eu não fiz isso para te machucar, Eric," murmuro, sentindo a dor das últimas 24 horas. "É tudo um mal-entendido."

Meu rosto é abruptamente e duramente agarrado pela mão dele. Eu estremeço, me preparando para o que acontecerá a seguir. No entanto, seu aperto relaxa e ele dá um passo para trás, seu corpo se tensionando em uma súbita demonstração de autocontrole.

Uma lágrima escorre pelo meu rosto quando abro os olhos. Ele olha para sua mão enquanto a lágrima cai sobre ela, como se surpreso pela ternura do momento. Ele se afasta de mim sem dizer nada.

"Vá," ele ordena em um tom mais baixo, sua voz ainda dura, mas estranhamente contida. "Não esqueça o cartão-chave."

Fico surpresa com a mudança em seu comportamento, mas aceno e rapidamente começo a me vestir. Minhas pernas estão trêmulas enquanto saio do quarto, desesperada para encontrar meu verdadeiro espaço e entrar em contato com a Veronica.

Mas, quando estou perto da saída, ouço duas vozes familiares.

"Liana!!"

Eu congelo, sabendo que são Veronica e Eric. Suas vozes me dão um choque de ansiedade. A tensão é insuportável enquanto eles se aproximam, e eu fico para enfrentar suas acusações e julgamentos.

"Veronica? Eric?" gaguejo.

"O que você está fazendo aqui?" A voz de Veronica é gélida, e sou imediatamente atingida pela hostilidade em seu tom. Ela nunca falou comigo assim antes.

Antes que eu possa responder, ela continua, sua voz cortando o ar com um veneno que nunca ouvi dela. "O que você está fazendo em um quarto de hotel?"

"É, o que está acontecendo?" Eric adiciona, sua voz quase ensaiada, como se eles tivessem planejado essa confrontação.

"Você dormiu com outro homem?" Veronica exige, suas palavras afiadas como facas.

"Ela obviamente dormiu," Eric intercede, apontando para mim com acusação. "Olhe para ela — olhos pesados, cabelo desgrenhado. Como você pôde fazer isso comigo? Com o homem que te ama?"

As palavras me atingem como golpes no peito, mas então eu vejo — o relógio que Veronica está usando. O mesmo que eu vi na mulher com quem Eric estava. A realização me atinge como um trem de carga.

"É você," murmuro em descrença, incapaz de entender o que está acontecendo.

"Como você pôde fazer isso comigo?" Eric finge dor, sua voz grossa com emoção falsa.

Veronica não me dá chance de falar. Ela está gritando para a multidão que se reúne, garantindo que todos vejam a versão dela da história. "Olhem para ela! Ela está chorando porque a verdade finalmente veio à tona."

Eu quero negar tudo, gritar a verdade, mas as lágrimas não param. Minha mente corre, juntando o que foi feito comigo. Minha confiança traída por Veronica e Eric — pessoas em quem eu pensei que podia confiar. E para piorar as coisas, eu acabei de me entregar a um estranho. Meu mundo parece estar desmoronando sob meus pés.

"Vejam!" Veronica grita triunfante. "Ela está mentindo. Ela foi pega."

E então, Eric começa a falar novamente, mas é abruptamente silenciado por um som alto. A porta do quarto de Cassian se abre com força quando ele emerge, sua presença poderosa exigindo atenção.