Capítulo 8

Ponto de Vista de Cassian

"Isso é tudo?" pergunto enquanto Liana joga uma maleta leve aos meus pés.

"Sim," ela responde, ofegante. "Eu só tenho algumas coisas."

"Ótimo," respondo, empurrando a maleta para o porta-malas. "Entre no carro. Temos uma longa viagem pela frente."

"Eu nunca fui à capital," Liana diz hesitante. "Como é lá?"

"Você vai ver," respondo, mantendo meu tom seco.

A viagem se estende em absoluto silêncio. Posso sentir que ela quer puxar conversa, mas não sabe como começar. Sua timidez me diverte. Estou prestes a quebrar o silêncio quando a voz de Oliver invade minha mente.

O que você quer, Oliver? suspiro.

Oliver tem sido meu melhor amigo por anos. Nossa conexão mental é tão perfeita que a distância não importa—sempre podemos nos comunicar.

"Ei, amigo," Oliver ri. "Você perdeu a festa!"

"Oliver," respondo bruscamente. "Achei que tínhamos combinado de ligar antes de estabelecer uma conexão mental."

"Eu sei," ele ri. "Mas onde está a diversão nisso? Além disso, não consegui encontrar meu telefone. De qualquer forma, fiz uma corrida esta manhã e ouvi a fofoca mais suculenta que eu tinha que compartilhar."

O que poderia ser tão urgente? penso, já irritado. Liana me olha, assustada, achando que estou falando sozinho.

"Estive fora da capital por duas semanas," respondo pela conexão. "O que poderia ter acontecido nesse tempo que não poderia esperar meu retorno?"

"Primeiro," Oliver zomba, "eu não sabia quando você voltaria. E segundo, vai haver um leilão beneficente na capital em alguns dias."

"Um leilão beneficente? Certamente você não estabeleceu uma conexão mental só para me contar isso," respondo, com descrença na voz.

"Bem, não é qualquer leilão beneficente," Oliver diz, seu tom ficando sério. Posso sentir sua inquietação.

O que é? pergunto, minha voz ficando mais fria.

"Selena e Robisson estão organizando o leilão," revela Oliver. "E o item principal são os Diamantes Arinette—o colar de herança da sua mãe."

Minhas mãos apertam o volante até sentir o metal ceder sob meu aperto. Forço-me a aliviar a pressão, controlando minhas emoções. Não adianta deixar a raiva tomar conta. Tudo o que importa é recuperar o colar.

Os Diamantes Arinette são mais do que apenas joias—são uma parte do legado da minha mãe. Eu os dei a Selena como símbolo do meu amor, e agora, ela está leiloando-os.

"As pessoas estão falando, Cassian," continua Oliver. "O Conselho dos Anciões está preocupado com você. Eles acham que você pode fazer algo imprudente porque Selena—sua companheira destinada—está noiva de Robisson."

Eu zombo. Claro que pensariam isso. Sou o Lycan mais poderoso do reino, uma ameaça constante à reivindicação de Robisson ao trono. Não importa o quanto eu tente ficar nas sombras, sempre serei visto como um obstáculo.

Mas eu tenho um plano.

Meu olhar se volta para Liana enquanto ela nervosamente brinca com os dedos. Ela é meu plano. Casei-me com ela por dever, mas ela também servirá a outro propósito. Se o conselho me vir com ela, provará que segui em frente e não guardo rancor de Selena ou Robisson.

"Oliver," eu digo. "Prepare um contrato de casamento para mim imediatamente."

"O quê?! Um contrato de casamento..." Os pensamentos de Oliver se perdem enquanto eu corto a conexão mental.

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POV de Liana

A viagem para a capital é tranquila, exceto pelos momentos em que Cassian fala sozinho. É estranho, mas eu não questiono. Eventualmente, estacionamos em frente a uma loja de roupas extravagante.

Mal tenho tempo de processar o que está acontecendo quando Cassian sai do carro e abre minha porta.

"Temos um evento de caridade para ir," ele diz secamente, me conduzindo para dentro da loja. "Estamos aqui para comprar roupas novas para você."

"Boa noite, senhor," um jovem atendente o cumprimenta com uma reverência. "Como posso ajudá-lo?"

"Ajude-a a encontrar algo adequado," Cassian diz, lançando um breve olhar para mim antes de se afastar. "Espere por mim quando terminar," ele acrescenta antes de desaparecer pela porta.

O atendente sorri calorosamente. "Venha comigo. Vou te mostrar a loja."

Eu a sigo, atordoada. As roupas nesta loja são além de qualquer coisa que eu já imaginei. Cada peça é requintada, fazendo meu próprio guarda-roupa parecer trapos em comparação.

Horas se passam enquanto a atendente me traz roupa após roupa, mas nada parece satisfazê-la. Eventualmente, ela junta todas as roupas de lado e chama outro funcionário para levá-las embora.

"Nenhuma dessas é boa o suficiente," ela murmura antes de se voltar para mim com um brilho nos olhos. "Há um vestido mais que quero que você experimente."

Ela me leva a uma vitrine de vidro onde um vestido verde esmeralda brilha como se fosse feito de magia.

"Esta é a obra-prima da loja," ela diz. "Chama-se Tesouro da Loja, e está esperando por alguém realmente especial para usá-lo."

Eu olho para o vestido, maravilhada. "É lindo," eu sussurro.

"Lindo é um eufemismo," a atendente responde.

Antes que eu possa responder, uma risada estridente ecoa pela loja. Duas nobres entram, sua presença comandando a atenção de todos.

Uma delas aponta para o vestido verde. "Eu quero esse vestido," ela diz com desdém. "Deixe a mendiga experimentá-lo depois – se eu não gostar."

"Mas..." a atendente começa a protestar.

"Eu sou a Princesa Alina," a mulher rosna. "Você ousa me desafiar por causa dessa pobretana?"

"Está tudo bem," eu digo suavemente, forçando um sorriso para esconder minha mágoa. "Vou olhar outra coisa."

A atendente hesita, mas eventualmente acena com a cabeça, seus olhos apologéticos.

Enquanto me movo para outro cabide de vestidos, a voz zombeteira da Princesa Alina soa novamente. "Você pode acreditar que essa mendiga achou que poderia usar aquele vestido?"

Risadas irrompem ao meu redor. A vergonha queima minhas bochechas, e lágrimas ardem em meus olhos.

"Não escute elas," a atendente sussurra. "Eu acho que você é perfeita para ele."

Eu hesito, mas o incentivo dela me empurra para frente. Respirando fundo, entro no provador com o Tesouro da Loja em mãos.

As risadas e zombarias ficam mais altas do lado de fora enquanto eu visto o vestido. Quando finalmente puxo a cortina, a loja fica em silêncio.

Quais serão as reações deles? O Tesouro da Loja provará o valor de Liana, ou a ridicularização continuará?